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Chapitre1TheDevil

Chapitre2TheDevil

Chapitre3TheDevil

Lil Evans

Arrogant Boss

ISBN : 978-2-37652-754-1

Titre de l'édition originale : Arrogant Boss

Copyright © Butterfly Editions 2022

Couverture © Butterfly Editions - Depositphotos

Tous droit réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit sous n'importe quelle forme.

Cet ouvrage est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des personnes réelles ou des lieux réels cités n'ont d'autre existence que fictive. Tous les autres noms, personnages, lieux et événements sont le produit de l'imagination de l'auteur, et toute ressemblance avec des personnes, des événements ou des lieux existants ou ayant existé, ne peut être que fortuite.

ISBN : 978-2-37652-754-1

Dépôt Légal : mai 2022

21042022-1300-VF

Internet : www.butterfly-editions.com

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Prologue

Quatre semaines plus tôt…

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Proposition

Mademoiselle Marchal,

Je vous veux.

Contactez-moi au plus vite pour les détails.

Brooklyn Jenner

J&B Construction/Design

2667 Pacific Boulevard

90012 Los Angeles

Contact : 555-0587-63

De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : JE VAIS VOUS BOTTER LE CUL SI FORT QU’IL VA ATTERRIR EN PRISON !

Monsieur Jenner,

Non, mais ça ne va pas ou quoi ?

On ne se connaît pas, on ne s’est jamais parlé, et vous m’envoyez ce genre de mail dégradant et – permettez-moi de vous le dire – complètement arrogant ? Non, parce que ça marche pour draguer, votre manque de subtilité ? Ou vous avez juste un grain ?

Je ne vais pas coucher avec vous, sale porc perfide !

Il faut vous faire soigner, ma parole ! Vous en êtes au moins au stade terminal d’une bonne Abrutite aiguë.

Ne me contactez plus ou je vous fais boucler en prison pour harcèlement sexuel !

Mes plus sincères condoléances pour votre cerveau mort et enterré depuis longtemps.

Lola Marchal

Oh So Sweet Home

West Village

7822 Hudson Street

New York, NY 10014

Contact : 555-5418-74

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Attendez… Quoi ?

Mademoiselle Marchal,

Je vous jure sur ma vie que je n’avais jamais autant ri ! Jamais ! Cependant, vous me vexez complètement par votre façon de me traiter.

Je ne suis pas un porc, je n’ai pas un grain, et mon cerveau fonctionne très bien, je vous remercie.

En revanche, je crois pouvoir dire sans me tromper que vous êtes une Obsédée Sexuelle ! Oui, avec les majuscules ! Pas que ça me dérange, qu’on soit bien clairs ! Cela m’a beaucoup amusé que vous puissiez penser à vous et moi tous nus. Bon d’accord, « amusé » n’est pas le terme exact, mais je n’en dirai pas plus, j’ai un peu de pudeur. Puis, je ne veux pas passer pour un dépravé comme vous. (Je ris toujours à l’heure actuelle, par ailleurs.)

Excusez la formulation de mon mail précédent. Je vous veux en tant que collaboratrice dans ma boîte, Mademoiselle Marchal. Les choses s’arrêtent là, contrairement à ce que vous pouvez penser/imaginer/fantasmer. (Oui, je vais vous rappeler très souvent que vous m’avez pris pour un pervers alors qu’il n’y a qu’une seule dépravée ici.) (Je ris toujours, là, je me dois de vous le dire.)

Je sais que vous êtes l’une des meilleures designers dans votre domaine. Vos talents m’aideraient beaucoup pour un projet très spécial qui doit durer quelques mois.

S’il vous plaît, réfléchissez-y, et appelez-moi sans tarder. J’ai besoin d’une réponse au plus vite. Aussi vite que vos réponses à de faux mails de harcèlement sexuel, si je peux me permettre la comparaison.

À très bientôt, j’espère,

Brooklyn Jenner

J&B Construction/Design

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De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : La honte de ma vie…

Monsieur Jenner,

Oh mon Dieu… Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu, je suis sincèrement, profondément navrée ! Pour tout ce que j’ai insinué, dit ou pensé. Oh… mon Dieu…

Je vais cependant devoir décliner votre proposition, car je dois aller acheter une pelle pour creuser ma propre tombe et disparaître dans la honte éternelle de cet e-mail.

Je vous souhaite néanmoins de trouver un collaborateur sous peu,

Lola Marchal

PS : Je ne suis pas une perverse dépravée ! Je le jure !!!

Oh So Sweet Home

West Village

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De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Pourquoi avoir honte ?

Mademoiselle Marchal,

Je vous veux.

Vraiment.

N’ayez pas honte de vos travers, je vous assure que ça ne me dérange pas. Je n’ai moi-même pas mon pareil pour les sous-entendus sexuels ou les allusions pimentées. Je vous promets que je ne me moquerai ni de vous ni de vos pensées coquines à mon arrogant égard. Arrogant et terriblement sexy, si je peux me permettre.

Je n’envisage absolument pas de vous remplacer. Vous êtes CELLE que je veux pour ce travail, alors je ne reculerai devant rien pour vous avoir. Pourquoi ? Votre talent, votre réputation ainsi que votre expérience vous précèdent. Ce contrat est fait pour vous. Vraiment.

Quel contrat, me direz-vous ? Je ne peux pas en parler, pour une question de confidentialité. Les célébrités sont toujours très pointilleuses à propos de leur intimité (NON ! JE VOUS ARRÊTE TOUT DE SUITE, CECI N’A RIEN D’UNE QUELCONQUE ALLUSION SCANDALEUSE !) (Mais je préfère vous prévenir, car je sais que vous voyez des perversions partout.)

Oups, j’avais dit que je ne me moquerais plus…

Quoi qu’il en soit, contactez-moi au plus vite pour les détails.

S’il vous plaît.

Je n’envisage pas ce contrat sans vous, Lola.

Brooklyn Jenner

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De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Je vous en prie.

Mademoiselle Marchal,

Cela fait trois jours maintenant que je n’ai plus de vos nouvelles.

Dites-moi que vous y réfléchissez…

Brooklyn Jenner

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De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Re : Je vous en prie.

Mademoiselle Marchal ?

Brooklyn Jenner

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***

Trois semaines plus tard…

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Vous allez vraiment me forcer à sortir l’artillerie lourde ?

Bien le bonjour !

Je parle de compliments, Miss Marchal. De compliments, pas de ce que vous pourriez « imaginer ».

S’il y a bien une chose que j’aime dans la vie (autre que les sous-entendus graveleux, que l’on soit bien clairs), c’est de parvenir à rallier les gens à ma cause. Sauf que pour le coup, il n’y a que vous, et que ma cause se trouve être un contrat avec une célébrité qui veut refaire entièrement sa nouvelle villa à son image. Cette personne, je la trouve pointilleuse, dure en affaires, hautaine, insatisfaite. Je sais pertinemment qu’il s’agit du genre d’individu qui ferait fuir tout le monde, d’où mon envie (besoin ? besoin désespéré…) de travailler avec vous.

Votre réputation parfaite me fascine, Mademoiselle Marchal. Je sais que vous aimez les défis, que vous les relevez toujours haut la main, et celui-ci, je vous promets qu’il deviendra le plus grand de vos challenges.

Allez, je suis certain que tout ceci vous intrigue.

Je parierais toute ma fortune que vous y réfléchissez.

Donnez-moi juste un petit signe de vie.

Brooklyn Jenner

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De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : Arrêtez ! Je ne suis pas une dépravée !

Monsieur Jenner,

Vos sous-entendus sont une honte et une insulte à ma pudeur, ainsi qu’à mes innocentes pensées !

Arrêtez immédiatement !

Pour vous répondre une bonne fois pour toutes, pardonnez-moi, mais je ne suis pas intéressée. Ça n’a rien à voir avec vous, je vous l’assure. Votre société a également une réputation extraordinaire. En d’autres circonstances, j’aurais probablement adoré vous offrir mon aide sur votre dossier, cependant, Los Angeles… ce n’est pas la ville que je rêve de fréquenter. Vous pouvez remballer votre artillerie, vos arguments ne seront jamais assez lourds. Rien de ce que vous direz ne pourra me faire changer d’avis, parce que ma décision est prise. Travailler avec des célébrités ne fait pas partie de mes priorités, surtout si elles sont « hautaines », voire « insatisfaites ». J’aime mes clients plus motivés ou plus profonds.

Navrée de vous décevoir.

Lola Marchal

Oh So Sweet Home

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De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Vous n’êtes pas une dépravée, or vous me parlez de mes lourds arguments ?

Mademoiselle Marchal,

Je savais que mon mail vous ferait finalement réagir 

Je suis ravi que vous ayez enfin pris la peine de me répondre. Les jours sont trop longs sans pouvoir vous parler.

Brooklyn Jenner

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De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : Je vais vous tuer…

Monsieur Jenner,

Est-ce que vous m’avez ennuyée avec vos sous-entendus, juste pour que je cesse de vous ignorer ?

Non… Ne dites rien, je ne veux même pas le savoir !

ADIEU,

Lola Marchal,

Oh So Sweet Home

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***

Deux semaines plus tard...

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Vous me manquez…

Mademoiselle Marchal,

Vous n’imaginez pas comme j’aime vous avoir tous les soirs au téléphone. Même s’il m’a fallu vingt-sept coups de fil pour que vous décrochiez la première fois. On vous a déjà dit que vous étiez une vraie tête de mule ?

Je vous sais également drôle, pétillante, intelligente. Je suppose qu’il s’agit de la raison pour laquelle vous n’avez pas décroché ces deux derniers soirs, non ? Vous changez peu à peu d’avis pour envisager de me rejoindre à Los Angeles, ce qui vous fait peur.

Pourtant, croyez-moi quand je vous dis cela, Lola : vous n’avez rien à craindre.

Rien du tout.

Votre talent viendrait à bout de n’importe quel client, et celui qui vous attend ici, vous le materez également.

Allez… Dites-moi oui !

Dites-moi que vous viendrez !

Je n’attends qu’un seul mot de votre part.

Un… seul.

Brooklyn Jenner

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De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : Arrêtez de me harceler.

Je vous préviens, je vais bouder, et je suis championne du monde dans cette catégorie.

Il se peut… Il se pourrait que, oui, je réfléchisse activement à votre proposition, même si elle me met dans une position plus que désagréable.

J’aime les défis.

Celui que vous me présentez me semble palpitant, mais je hais que vous soyez sur le point de me convaincre, avec vos gros arguments, puis les nuits blanches que vous m’avez provoquées ! Je ne pense plus qu’à ça matin, midi et soir !

Ce que je vous déteste !

Lola Marchal

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De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Je n’ai pas les mots.

Miss Marchal, je n’ai pas les mots pour vous dire à quel point tous les sous-entendus épicés de votre mail me mettent à mal.

Je vous appelle. Vous avez intérêt à décrocher, cette fois…

(Oui, c’est une menace.)

Brooklyn Jenner

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Quelques jours plus tard...

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : J’ai hâte.

Chère mademoiselle Marchal,

Vous n’imaginez pas comme j’ai hâte que vous débarquiez enfin.

Nos conversations nocturnes me manqueront à coup sûr.

Quant à vos allusions grivoises, je les regretterai bien profondément.

Promis, pour que vous ne vous sentiez pas trop honteuse lorsque vos mots dépasseront votre pensée, je donnerai tout ce que j’ai pour vous battre à ce petit jeu. Vous ai-je déjà dit que j’étais maître dans l’art de sexualiser tout ce qui sort de ma bouche ? Puis, j’adore votre rire quand j’en glisse subrepticement dans la conversation.

Hâte de faire votre connaissance pour de vrai,

Brooklyn Jenner

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De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : JE VAIS VOUS TUER !

Monsieur Jenner,

Je n’ai jamais rien dit de déplacé ! Et je ne ris pas quand vous me parlez de vos travers ! Bon… d’accord, je ris un peu. Mais juste un peu ! Voyez-moi comme une jeune femme sage, posée, qui a tout de distingué. Voilà !

Je vous jure que je vais vous tuer si vous continuez à dire que je suis une perverse ! Ce sera long, très long… Je vais vous faire transpirer, hurler, avant de vous achever.

Lola Marchal

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De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Re : J’ai hâte.

Brooklyn Jenner

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Lola

Vous connaissez la Loi de Murphy ? Le principe selon lequel, si quelque chose est susceptible d’aller mal, il ira mal. Moi non plus, je ne la connaissais pas, avant de prendre mon stupide vol pour Los Angeles.

Dans les faits, tout aurait dû aller bien. J’ai quitté, au cœur de la nuit, mon sublime appartement new-yorkais pour rejoindre mon nouvel employeur. Je viens de signer un contrat de trois mois avec l’entreprise la plus réputée au monde, dans mon milieu : J&B. Du design d’intérieur de luxe. Des créateurs, ainsi que d’autres artistes, se battent pour une mise en avant de leurs chefs-d’œuvre par cette société, qui travaille avec des stars internationales.

Ma carrière n’a pas vraiment besoin de ce genre de publicité, car j’ai toujours été très discrète malgré ma renommée. Monsieur Jenner a pourtant insisté en personne pour que je rejoigne son équipe et, en toute honnêteté, il n’est pas le genre d’homme à qui l’on dit non. En réalité, c’est même lui qui m’a dit non, lorsque j’ai refusé sa proposition. Ce qui m’a un peu décontenancée. Tout comme ses belles paroles, sa voix grave et son insistance qui ont eu raison de moi.

Des soirées entières passées au téléphone avec lui, à l’entendre ronronner en louant mes mérites tout en me flattant avec insistance ont fait des miracles. Sur mon estime de moi comme sur mon refus. Cet idiot aurait le don de convaincre même les esprits les plus inflexibles. Il pourrait refiler un panier entier de chatons à un allergique. Des bonbons géants à un diabétique. Bon sang, il pourrait même vendre un rôti de bœuf à Gwyneth Paltrow alors qu’elle mange des feuilles de chou cru depuis quinze ans !

Autant dire qu’il m’a eue… Je ne parlerai même pas de sa façon de susurrer qu’il était ravi de l’apprendre, quand je lui ai dit avoir acheté mes billets d’avion. Est-ce que j’ai frissonné qu’il me propose de venir me chercher personnellement à l’aéroport ? Ohooo… oui ! Voilà pourquoi j’ai insisté pour me débrouiller par mes propres moyens. Lui me fait perdre les miens trop facilement !

De toute façon, j’aurais craqué à un moment ou à un autre, me connaissant.

Je ne résiste jamais à tout ce qui touche mon boulot. J’aime, j’adore, je revis, quand je peux recréer des intérieurs afin de les rendre accueillants, chaleureux, et parfaits pour les gens qui y vivent. Ce fichu Jenner m’a eue par les sentiments. Enfin, peut-être aussi parce que je l’imaginais sans mal, plongé dans le noir, sur le cuir de sa chaise de bureau, à me souffler des mots doux. « Vous êtes la meilleure, Lola. » « J’ai besoin de vous, Lola. »

Pourquoi est-ce que je me suis mise à l’imaginer dans son costume de luxe, le monde au creux de ses mains, avec un sourire royal sur le visage ? Je deviens trop stupide avec l’âge, ma parole. Mes fichues hormones m’ont chatouillée un peu trop fort sous ses mots choisis avec grand soin.

Quelle galère.

J’aurais cependant dû me douter que je prenais la pire des décisions en montant dans un avion pour Los Angeles.

Tout d’abord, je déteste cette ville de toutes mes tripes. L’ayant quittée il y a plus d’un an après un divorce difficile, je pensais ne plus jamais y retourner. Jusqu’à aujourd’hui.

Et voilà que le karma s’en mêle à pleine puissance. Le karma, ou cet imbécile de Murphy avec sa loi stupide.

Après un retard magistral, un vol de six heures à côté d’un petit vieux qui sent les frites, assise devant un gamin qui se tape le syndrome de la Tourette, couplé à une hyperactivité résultant en un milliard de coups dans mon siège – merci pour la scoliose, je peux enfin débarquer. Tendue, nerveuse de remettre les pieds ici, je me dis que je vais au moins pouvoir profiter du soleil, mais voilà… en fait, non.

J’arrive juste après la seule et unique averse de ces cinq derniers mois. Le ciel se couvre de gris. Le vent, frais, me fait frissonner. Tant mieux d’ailleurs, parce que, moi, je suis loin d’être fraîche.

Mon petit chemisier blanc, cintré, a plus de plis qu’un vieux mouchoir coincé dans une poche après un passage en machine à laver ! Il sent la friture, ainsi que le renfermé. Merci, les vols avec retard.

Décidée à ne pas me laisser abattre, et surtout à ne pas penser à mon ex même si tout, ici, me le rappelle, je me précipite vers l’arrêt de bus le plus proche, lâche ma valise, puis pose ma mallette de cuir noir sur le banc déserté. Malgré ma gorge nouée, trop douloureuse, j’essaye de tout oublier. Tout ce qui me rappelle mon passé. Je vais réussir, je m’en fais la promesse ! Je suis toujours parvenue à être plus forte que ça. Que lui.

Je fourre la main dans mon sac, en sors mon flacon de parfum Kenzo, Amour, pour en mettre un peu au creux de ma gorge. Son odeur fleurie me détend. Elle efface celle des frites, en plus.

L’arrêt de bus étant déserté en ce début d’après-midi, je sors mon smartphone pour vérifier que je me trouve sur la bonne ligne, et à quel arrêt je dois descendre, mais surtout, je souris en voyant les quelques messages reçus de Brooklyn.

Quand je lui ai annoncé avoir du retard, il m’a répondu la seconde suivante.

« Tant que vous venez, me voilà trèèès satisfait. »

Rien de plus concis, clair, précis.

Ça me fait me sentir bien.

Et c’est un peu sexy, non ? J’ai vraiment l’impression que c’est sexy.

Enfin, que ma réputation me précède jusqu’ici, en Californie, me met du baume au cœur. Je n’arrive même pas à y croire ! C’est tout simplement extraordinaire ! Ça me prouve que j’ai eu raison de quitter mon Enfer pour me protéger, pour dépasser mes limites, pour créer ce que je voulais le plus au monde. Ma propre entreprise.

Rassurée, je me mets à observer la rue, attendant avec impatience l’arrivée du bus. J’adore ces véhicules. Je les aime presque plus que…

Oh non…

Une odeur immonde de vieille frite me parvient soudain aux narines. Là, j’aperçois, à quelques pas de moi, le petit papy de l’avion !

— Comme on se retrouve ! me sourit-il. Je pourrais m’asseoir à côté de vous dans le bus, on continuera à bavarder.

Contrairement à Monsieur Jenner, moi, je ne sais pas dire non. J’en suis incapable. Pire, encore, ça me provoque des bouffées de chaleur, or j’ai bien assez transpiré depuis ce matin.

— J’ai hâte, couiné-je d’une voix incertaine avec un sourire de cinglée.

— Parfait. Je ne vous ai pas encore parlé de la migration du fuligule à collier !

— J’ai hâte, couiné-je à nouveau. Vraiment, vraiment hâte.

Grâce à nos douze longues heures côte à côte, je sais qu’il s’agit d’un fichu canard. Bon sang, je suis à deux doigts de lui dire que mon péché mignon, c’est le magret…

L’homme se retourne, heureux d’avoir quelqu’un à qui parler, et je soupire lourdement, mon cœur pétillant de joie à l’idée de le rendre un peu heureux. Je déteste faire de la peine aux gens. En toute honnêteté, avant, je les adorais, même. Aujourd’hui, malheureusement, j’ai des réserves. Peut-être aussi un peu de peur qui s’accroche toujours à mes entrailles. Donc voilà, je me contente de croiser les doigts pour qu’il sorte au premier arrêt, en essayant de me mentir sur mon impatience à entendre ses histoires.

Quand notre transport apparaît enfin au loin, je remarque une chose. Une chose terrible qui me fait tout à coup sursauter. L’arrêt se trouve près d’une immense, immense flaque d’eau, et le véhicule approche à toute allure !

Ni une ni deux, j’attrape ma valise, ma magnifique mallette en cuir, puis je me place derrière le papy juste au moment où le bus arrive ! Les caniveaux débordants aspergent tout le trottoir, le banc, sans louper le pauvre petit vieux qui se retrouve noyé des pieds à la tête.

Moi, je suis restée au sec. Mais j’ai vraiment très très honte !

— Oh, là, là, mon pauvre ! Vraiment, quel manque de chance, pour le coup ! déclaré-je.

Je sors un mouchoir de ma poche pour le lui tendre. Tandis qu’il s’essuie le visage en toussant, je me dis que je suis un monstre de penser qu’au moins, il sentira moins la frite…

Dans ta face, Murphy !

D’autant qu’une fois dans le bus, l’inconnu m’abandonne pour aller aux toilettes, histoire de s’éponger avec du papier toilette.

Je me sens coupable. Vraiment très coupable. J’aurais probablement dû me mettre devant lui pour le protéger au lieu de me cacher comme une lâche, non ? En plus, une fois son arrêt arrivé, il sort de la cabine w.c. avec des petits morceaux de papier rose partout sur le visage.

— On se reverra peut-être au retour, me lance-t-il avec un grand sourire. Je vous parlerai des fuligules !

— Avec plaisir ! gloussé-je.

Cet inconnu adorable me ferait limite regretter de ne pas en apprendre plus, je dois l’avouer !

Au moins, sa mésaventure ne l’a pas traumatisé. Lui et sa chemise hawaïenne à l’imprimé ananas m’abandonnent, me laissant toute souriante, car sa bonne humeur m’a contaminée. De plus, il y a une infime possibilité pour que j’aie un tout petit peu aimé parler de canards avec lui. Enfin, seulement parce que ça a fait passer le vol plus vite !

Lorsque mon arrêt approche, ma pression augmente. Je suis excitée de commencer mon contrat ; impatiente à l’idée de découvrir ce que Jenner me réserve. Il a refusé de parler de la personne qui l’a engagé, ce qui ne m’a pas dérangée. Tout prend des allures ultra-confidentielles, dans ce milieu, surtout en travaillant avec des célébrités.

Du coup, je me pose des milliers de questions.

Et s’il s’agissait de J.K. Rowling ? Ou de l’un des BTS ! Oh, là, là !!!

Non. Non, je m’emballe pour rien, ils ne vivent pas ici, malheureusement.

Je grimace, déçue, puis le bus s’arrête. Je remarque que je ne me trouve qu’à quelques arrêts de chez J&B.

— Terminus ! s’écrie le chauffeur.

— Attendez, quoi ?

— Terminus, répète-t-il.

Je hoquète, me précipite vers lui, mes talons aiguilles résonnant sur le sol. Il se met à me fixer d’un regard agacé, alors je rougis en baissant les yeux.

— Bonjour, Monsieur. Vous pouvez me dire pourquoi on doit descendre ?

Son soupir un peu frustré me donne l’impression d’être complètement idiote. Il marmonne qu’il ne comprend rien à ce que je dis, même si je suis sûre qu’il ment. Oui, je sais que j’ai un accent français à couper au couteau, mais ce n’est pas une raison pour me prendre de haut.

— Le reste de la ligne a fermé pour cause de travaux. Dehors.

Autant pour la politesse. J’avais oublié à quel point les gens dans cette ville s’agaçaient d’un rien.

Avec un grognement disgracieux, j’attrape mes deux bagages, avant de descendre. Une odeur infecte me prend au nez. Évidemment, on se trouve dans l’un des pires quartiers. Entre les températures élevées et les poubelles qui débordent, il y a plus glamour, comme destination.

Je fais quelques pas en avant sur le large trottoir, les yeux au ciel quand un pigeon vole au-dessus de moi.

— Je te jure, tu n’as pas intérêt à larguer les munitions, lui lancé-je en le fusillant du regard.

Heureusement, au dernier moment, il change de direction. Je me sens rassurée. Il se pose un peu plus loin, mais d’un seul coup, la puanteur se trouve si accrue que j’éternue. Là, mes jolis talons noirs et lustrés s’arrêtent à un millimètre à peine d’un énorme étron bien frais… dégoulinant et… apparemment… humain.

— Oh, mon Dieu…

Mon couinement réveille le propriétaire de la crotte, allongé un peu plus loin, contre un arbre. Il est tellement ivre qu’il se rendort immédiatement. Je me décale, écrase un reste de kebab, avant de pousser un petit cri frustré. Maintenant, en plus de sentir la frite, je vais me traîner une odeur d’ail, tellement il y a de sauce sur mes escarpins !

Je me baisse pour les nettoyer avec un mouchoir. Du coin de l’œil, je vois le pigeon se poser sur l’étron.

Est-ce que cette journée pourrait empirer, franchement ? Non. Impossible. Le fond du gouffre, je m’y prélasse déjà.

Dégoûtée, je détourne le regard. Je continue à nettoyer mes chaussures de toute leur sauce à l’ail, penchée en avant, quand… d’un seul coup…

Oh non !

Je sens un truc sur mon dos.

Un truc qui sautille après avoir marché dans une crotte !

Un cri aigu m’échappe, et je me redresse, battant des bras, faisant fuir ce maudit oiseau !

D’un geste précipité, je déboutonne mon chemisier, me sentant soudain toute nue, dans mon petit haut beige. Du bout des doigts, je tends mon vêtement devant moi et… Oui, Murphy avait raison. Parfois, tout ce qui peut aller mal va mal, comme en attestent ces pattes d’oiseau marron sur ma chemise en soie hors de prix.

Désespérée, je vais la jeter à la poubelle en insultant peut-être – je dis bien peut-être – ce foutu volatile.

Lorsque je reprends ma route, c’est en bougonnant parce que tous les hommes que je croise me dévisagent, les yeux écarquillés. J’espère que je n’ai pas une trace de crotte non identifiée quelque part sur ma jupe, au moins…

Ma valise à roulettes bute sur tous les pavés cassés. Bien sûr, comme le soleil apparaît finalement. Les températures augmentent. Et augmentent encore. Une nouvelle fois, je me retrouve toute moite, d’une humeur de chien, pas prête du tout à affronter J&B avec ses bureaux luxueux et ses employés vachement plus frais que moi.

2

Lola

Quand j’entre dans le hall de J&B, un petit soupir délicat m’échappe.

Il fait tellement bon, grâce à la clim’, que je me sens revivre.

J’avance jusqu’au hall d’accueil au carrelage blanc immaculé, où malgré la luminosité extraordinaire, des lustres design sont allumés tout autour. Une jolie femme, à la peau noire et aux ongles vernis, dorés, me sourit un instant. Juste par politesse, je suppose, à en juger par la façon dont elle me regarde, mais un sourire quand même, quoi. C’est plus que ce que la plupart des habitants de L.A. ont à offrir, alors je m’en contenterai.

— Je peux vous aider ?

— Oui, je viens voir Monsieur Jenner.

— Vous avez un rendez-vous ?

— Bien sûr, prévu pour ce matin, cependant… je l’ai un peu loupé, je rougis en m’excusant.

— Dans ce cas, il faut en prendre un nouveau. Je peux vous proposer une place pour le vingt-sept septembre.

Cette fois, son sourire se fait supérieur, presque méprisant, me donnant envie de lui balancer un étron humain à la figure…

— Nous sommes le douze juin.

— Je connais la date, merci quand même pour votre perspicacité.

Moi qui la trouvais sympathique il y a deux secondes, encore.

— Écoutez, je viens de traverser le pays entier pour voir cet homme, parce qu’il m’a presque forcée à venir le rencontrer. Vous avez deux secondes pour le prévenir que je suis arrivée, ou je m’en vais, et ce sera à vous de lui expliquer pourquoi, compris ? râlé-je.

Et je rougis, parce que je déteste parler aux gens de cette façon.

La jeune femme ouvre la bouche, soudain muette, puis elle compose enfin le numéro de son patron.

— Vous êtes Lola Marchal, c’est ça ? s’étrangle-t-elle.

— Oui.

— Désolée, Mademoiselle. Je ne savais pas…

— Pas de souci, marmonné-je.

Elle parle un instant avec son patron, puis contourne son bureau pour me rejoindre.

— Monsieur Jenner vous attend au vingt-neuvième étage. Il est ravi que vous soyez arrivée sans encombre. Laissez-moi m’occuper de votre valise.

Je lâche un petit « oh » étonné. Elle me la prend des mains pour l’enfermer dans un cagibi, après avoir appelé l’ascenseur.

Dans la cabine métallique, il fait encore plus frais que dans le hall, alors je m’y presse, ravie, même si mon pouls augmente de seconde en seconde.

Lorsque le « bip » retentit, les portes s’ouvrent enfin tout en haut de cette splendide tour. Mon excitation se transforme en une appréhension aussi palpitante qu’angoissante. Ma mallette serrée entre mes doigts, je hausse le menton, avant de m’avancer vers ce quasi-inconnu avec qui je parle toutes les nuits et qui m’attend, à l’autre bout de l’allée.

Mes talons claquent sur le marbre blanc.

Mon cœur martèle ma poitrine.

Brooklyn Jenner est l’homme le plus impressionnant, le plus écrasant et le plus sexy que je n’aie jamais vu de ma vie. Ses cheveux bruns forment une masse parfaite sur sa belle gueule aux angles durs. Ils sont rasés sur le côté, lui donnant un air dangereux qui fait frémir le bas de mon ventre. Grand, large d’épaules, imposant, ses muscles durs étirent le tissu de sa chemise blanche impeccable.

Ses yeux sont rivés sur moi. Ils semblent me transpercer de part en part, de ce gris acier époustouflant. À mon approche, je vois son torse se soulever de plus en plus fort. Ses lèvres s’entrouvrir. Puis, une fois parvenue à sa hauteur, le sourire magistral qu’il m’offre exacerbe mon agitation.

Nous avons beau avoir parlé plusieurs fois au téléphone, sa voix, rauque, basse et grondante, me fait à nouveau frémir dès qu’il lance ces fameux mots :

— Mademoiselle Marchal. Je vous attendais impatiemment.

Ses paroles vibrent en moi, pourtant je balaye tout ça d’un petit sourire froid, bien professionnel.

Il n’y a rien de plus important à mes yeux que mon travail. Les hommes ? Je ne veux plus entendre parler d’eux. Surtout pas ceux de l’espèce de Brooklyn Jenner, à la réputation sulfureuse et décadente.

— Avez-vous fait bon voyage ?

J’hésite sur la réponse à donner. Si je n’avais pas été aussi angoissée, et placée à côté de monsieur Frites, j’aurais dit oui. En vrai, j’aime bien quand on me parle. Mais L.A. est un peu le fond de mon gouffre, là où j’ai vécu tout ce qu’il y a de pire dans ma vie. Ça ne m’a pas aidée à apprécier le voyage. Ou mon petit papy bavard.

— Oui, merci, ce vol a eu un exquis parfum de perfection, je mens effrontément.

Après tout, je suis arrivée à destination en un seul morceau.

— Parfait. Saviez-vous que votre débardeur beige donne, de loin, l’impression que vous vous baladez nue ? continue-t-il.

— Quoi ?

Mon couinement a dû s’entendre jusqu’à l’aéroport.

Les yeux écarquillés, je lâche ma mallette pour poser les mains sur ma poitrine, juste au cas où, parce que, oui, je me sens toujours toute nue sans ma chemise. Je réalise soudain qu’il s’agit de la raison pour laquelle tous les hommes sur mon chemin me regardaient, à moitié choqués, à moitié intéressés !

— Ne vous inquiétez pas, c’est juste une illusion d’optique. Certes très déconcertante, mais tout de même réellement agréable.

— Parlez pour vous. J’ai déjà connu mieux, en guise de première impression.

En faisant la moue, je passe les doigts dans mes longs cheveux blonds qui ont profité de l’air humide pour frisotter.

J’espère avoir mis assez de parfum pour qu’ils ne sentent ni les frites ni la sauce kebab, et encore moins les pattes de pigeon crottées.

— Enfin, je m’excuse pour mon retard. Si nous commencions, à présent ?

— Vous ne perdez pas de temps, vous. Venez, allons dans mon bureau.

Avec un grand sourire charmeur qui me laisse de marbre – du moins, un tout petit peu –, il m’invite à le devancer. Je me déhanche jusqu’à un siège de cuir confortable, juste face à lui, où je prends place. Il s’assoit à son tour, sans cesser de sourire. Et de m’observer. Tandis que je sors de ma mallette mes références, ainsi que mon book.

— Vous savez déjà sûrement tout ce que j’ai réalisé dans ma carrière, cependant si vous souhaitez vous tenir au fait de mes plus belles créations, voilà ce que j’…

Avant que je ne puisse terminer ma phrase, Jenner place un contrat épais sur mes dossiers, les écrasant sous une masse de paperasse, avant de se pencher, posant le menton sur ses poings serrés.

— Je vous veux pour ce job, miss Marchal. Vous, et personne d’autre. Lisez-moi ces quelques pages, puis signez le contrat. Vous ne le regretterez pas.

Sa voix, tel un ronronnement félin impertinent, me provoque davantage de frissons. D’autant que son regard gris, rivé au mien, a tout du prédateur en quête de son prochain repas.

— Pourquoi ?

— Parce que je sais que vous aimez votre emploi. Je sais que vous êtes le genre de femme à tout prendre à cœur. Votre réputation incroyable vous vaut tous les honneurs, alors je me dois de vous avoir comme atout dans ma manche. La somme de travail colossal qui nous attend ne sera pas facile à gérer. Le client est impossible à satisfaire depuis des mois, déjà. Tous mes meilleurs designers se sont cassé les dents avec lui. Vous représentez ma dernière chance de réussir ce job. Je ne reculerai devant rien pour vous avoir.

— Pour m’avoir… répété-je d’un murmure.

Je me demande s’il ne choisit pas ses mots avec soin, pour qu’ils aient de l’impact. Pour qu’ils me déroutent.

— Oui. Pour vous avoir.

Les joues rosies, je baisse les yeux, avant de feuilleter le contrat page après page, sous son regard écrasant. Aucun de nous ne parle. Seul le bruit des pages résonne dans son bureau ultrachic. Les baies vitrées laissent admirer la ville et les buildings splendides qui brillent au soleil, à présent levé. Les meubles sont noirs. Le sol de marbre. Aux murs, des tableaux modernes de renommée internationale nous encadrent. Pourtant, je ne vois que ces mots devant moi. Ces mots qui me promettent trois mois de travail palpitant, au-delà de toutes mes limites.

Si j’écoutais ce fichu Murphy, je partirais en courant pour retrouver mon chez-moi douillet et cosy. Rien de bon ne m’est jamais arrivé dans cette ville. Mais… Et si c’était mon heure ? Mon moment ? Celui qui me permettrait d’oublier mon passé et, surtout, qui m’aiderait à le digérer, à le repousser, à le surmonter ?

Oui. Oui, ça fait sens. Peut-être que tout arrive pour une raison ; qu’en me retrouvant à Los Angeles aujourd’hui, je vais pouvoir tirer un trait sur des années de misère, de douleur.

J’esquisse un petit sourire affirmé, relève la tête, puis bats des paupières en réalisant que monsieur Jenner ne m’a pas lâchée du regard.

— Vous avez un stylo, s’il vous plaît ?

Il m’en tend un immédiatement, mais le retient lorsque j’essaye de l’attraper.

— Je vous veux sûre de vous, mademoiselle Marchal.

— Impossible.

— J’apprécie votre honnêteté.

— J’espère juste ne pas faire l’erreur de ma vie, ricané-je en signant finalement quand il relâche son crayon. Après tout, ça a été un vrai parcours du combattant pour venir ici, vous n’imaginez pas.

— Je croyais que votre voyage avait eu un parfum de perfection.

— Ah… Oui… J’ai dit ça… toussoté-je. Il se pourrait que nous n’ayons pas la même définition des mots « bon voyage », voilà tout.

Le rire qu’il lâche est rauque, viril, étrangement excitant.

J’inspire, appose mes initiales, quelques griffes ici et là, puis dès que j’ai tout bouclé, Jenner reprend mon contrat pour le ranger dans son bureau.

— Bon, alors, pour qui allons-nous travailler ?

Mon excitation fait pétiller mes yeux. Je sens tous les muscles de mon corps se tendre, tellement je suis heureuse.

— Est-ce que c’est J-Hope ? Ou Jungkook ?

Son air étrange me permet de comprendre qu’il n’a jamais entendu parler des BTS. La honte. Sur lui ainsi que sur toute sa famille !

— Non, mademoiselle Marchal. Votre nouveau client mystère est, en réalité, quelqu’un que vous connaissez bien. Il s’agit d’un célèbre joueur de football américain.

J’ai à peine entendu cela que mes joues pâlissent. Que mon cœur se fige. Que ma peau me brûle. J’ai l’impression qu’il m’a blessée. Entaillée.

— Non.

Le mot sort de façon éraillée de ma bouche sèche.

Pas vraiment surpris ou dépassé par ma réaction, Jenner continue à me sourire, comme s’il était le roi du monde, qu’il détenait mon destin entre ses mains. Puis, qu’il s’apprêtait à m’écraser tout entière, à la moindre contrariété.

— Il s’agit de Kian Rafter.

— Non. Non, non et non, grogné-je, en colère pour la toute première fois depuis plus d’un an.

Je me lève, attrape mes affaires, avant de me précipiter vers la porte de sortie, mais Jenner me rattrape rapidement pour me bloquer le passage.

— Je démissionne.

— Vous venez de signer votre contrat.

— Avec un salaud et un manipulateur !

Mon cri me surprend moi-même, et l’étonne. Durant une seconde, il perd son air charmeur pour en prendre un plus profond, plus heurté, presque désolé… avant de me sortir un foutu :

— Article treize, paragraphe deux, alinéa sept. Vous ne pouvez pas quitter cet emploi avant vos trois mois de préavis.

— Pour un contrat de trois mois, voilà qui est commode. Vous m’avez piégée, lancé-je alors d’une voix brisée. Vous m’avez menti.

— Non, je vous ai juste caché une partie de la réalité. Si je peux me permettre, vous ne m’avez pas demandé de qui il s’agissait, d’ailleurs.

— Vous m’avez fait croire que c’était confidentiel ! En jouant sur les mots ! Je n’arrive pas à croire que vous m’ayez roulée comme ça, bon sang ! Si vous pensez que je vais créer quoi que ce soit pour cet homme, vous vous trompez lourdement.

Je le bouscule pour tenter de passer, sauf que je me heurte à son torse dur, loin de faire le poids face à lui, sa haute taille ou sa détermination. Bordel, si j’avais un Taser, je l’aurais électrocuté jusqu’à ce qu’il grille à mes pieds.

— Je sais que votre divorce a été difficile, miss Marchal, cependant j’ai besoin de vous. Vous seule connaissez autant cet homme, ce qu’il aime, ce qu’il désire le plus au monde.

— Le foot, les femmes, et la bière. Débrouillez-vous avec ça.

Je le repousse brutalement, cette fois, le forçant à reculer d’un pas. J’ouvre la porte à la volée, et avant que je n’esquisse un pas, la main de Jenner agrippe mon poignet.

Là, mon souffle se coupe, mon pouls devient fou. Une peur sans nom me retourne le ventre, alors je garde le regard baissé, de crainte qu’il ne voie mes failles, mes entailles, ma terreur.

— Vous lui avez tout pris, dans ce divorce, gronde-t-il d’une voix féroce.

Je fais volte-face, me plante devant lui, avant de sortir un sourire carnassier.

— Je vais me montrer claire avec vous, Jenner. J’étais fortunée en rencontrant Kian. Je n’avais besoin ni d’argent ni de reconnaissance. Pourtant, si j’avais pu, je lui aurais pris encore plus. Jusqu’au dernier dollar sur son compte. Jusqu’à ce qu’il s’affale dans la rue sans rien, plus rien à lui. Ni avenir, ni argent, ni dignité. Voilà tout ce qu’il aurait mérité.

Ses sourcils se froncent, mais ses doigts relâchent la pression sur mon poignet sans pour autant me laisser partir.

— Ne m’en veuillez pas, s’il vous plaît.

— Trop tard.

— Je ferai tout pour ma société, et Kian Rafter est en train de tout me voler. J’ai sué sang et eau pour monter cette boîte. Hors de question que je le laisse salir ma réputation juste parce qu’il en a les moyens, rage-t-il.

— Il fallait y penser avant de travailler avec lui. Si vous vous abaissez au point de lire la presse de caniveau pour connaître les détails de mon divorce, vous devez aussi savoir que c’est un enfoiré égoïste et pervers. Vous n’avez que ce que vous méritez.

— Je vous ai, vous, également. Votre bureau se trouve juste en face du mien. Je vous jure que si vous me donnez une chance, à la fin de la journée, vous serez à mes pieds.

Son sourire arrogant me donne envie de le gifler, pourtant j’éclate de rire.

— Uniquement dans vos rêves, car, Monsieur Jenner, à la fin de la journée, je déambulerai dans New York.

— Je ne crois pas, non.

— Ah vraiment ?

Je pose une main manucurée sur ma hanche, avant de pencher la tête sur le côté pour l’observer. Ce qu’il peut se montrer prétentieux ! Dans ses sourires, dans son regard supérieur, dans son attitude tout entière. Il se tient comme si le monde lui appartenait. Comme s’il allait effectivement se retrouver à ses pieds. Moi aussi, au passage. Sauf que non, moi, je ne me courberai plus jamais devant personne. Plus. Jamais.

— Je vais également être clair avec vous, Lola. Si vous démissionnez avant même de commencer, votre réputation va en prendre un coup, et ce, à cause d’un homme que vous détestez. C’est ça que vous voulez ? Le laisser se foutre de vous une nouvelle fois ?

Ma gorge se noue. Il ne le saura probablement jamais, mais ses mots viennent de me faire tellement mal que les larmes me montent aux yeux.

Kian Rafter est mon point faible.

Ma faille.

La cicatrice qui court autour de mon cœur.

Je le hais de toutes mes forces. Je le déteste, le méprise, le maudis.

Oui, ça me tuerait si, à cause de lui, je perdais une nouvelle fois mon âme. Ma vie. Tout ce que j’ai bâti.

Ça me tuerait si, à cause de lui, je me perdais une nouvelle fois.

3

brooklyn

Là, au dernier étage de ma tour, je me suis toujours senti comme un roi. Un putain de roi. J’ai tous les pouvoirs, toutes les possessions au monde. La richesse. La célébrité. La réputation sulfureuse qui va avec. Chaque soir, une nouvelle femme au bras, je rends les hommes jaloux autour de moi.

Je prends. Tout. Sans jamais rien donner en échange.

Personne ne me fera changer.

Dans ce milieu, seuls les requins survivent, or je suis le plus affamé d’entre eux.

Le pire, c’est que je ne me contente pas de suivre mon propre chemin, non. Je pose les bombes qui me dégagent la voie, avant de tout exploser sur mon passage pour avancer plus facilement.

Voilà ce que j’ai infligé à Lola Marchal. J’ai balancé une bombe à retardement dans sa direction pour l’avoir. Pour la posséder durant ces quelques mois, histoire que ce pourri de Kian Rafter soit enfin sous mon contrôle.

Je regrette tellement d’avoir lancé ce projet avec lui…

Quand je l’ai croisé en boîte de nuit, un soir, de longs mois auparavant, ça ressemblait à une bonne idée. Célèbre, riche à milliards, il venait d’acheter une villa sur les hauteurs de Los Angeles, alors je lui ai dit que je pouvais l’aider à tout remettre à son goût. Il a souri, ravi. Il avait l’air du genre de mec avec qui tout le monde s’entend. Jusqu’à ce que mes employés se fassent virer du jour au lendemain. Et pire… jusqu’à ce qu’ils reviennent chez J&B pour démissionner en refusant catégoriquement de remettre les pieds ici. Et bordel, je n’autorise personne à les dégager, à part moi.

Je ne sais pas ce qu’il s’est passé.

Je ne sais pas ce qu’il leur a dit pour les terrifier à ce point.

Mais je suis bien décidé à gagner cette putain de guerre qu’il a lancée, puis à lui faire regretter d’être un salopard.

Mon atout, mon ace, ma quinte flush royale, c’est Lola Marchal.

Cette femme connaît Kian de façon personnelle, intime, implacable.

Comment est-ce que je le sais ? Parce que j’ai mené à bien mes recherches sur cet abruti, quand il a décidé de dépouiller mon entreprise de tous mes meilleurs designers. J’ai vite compris qu’elle avait été la seule personne au monde à vivre aussi longtemps à ses côtés. Trois ans. Elle a tenu trois ans.

Ça me fait rire. Elle doit avoir un caractère sauvage, enflammé.

Je me demande bien comment elle a pu tenir, parce que, bordel, moi, je n’ai qu’une envie dès que je le croise : celle de lui foutre mon poing dans la figure. Son sourire fourbe, couplé à son regard perfide, me dégoûte. Ma nouvelle règle de vie, depuis que je l’ai rencontré, c’est de ne plus signer aucun foutu contrat si je me trouve en boîte, une nana au bras, et un verre à la main.

Mauvaise idée.

Malgré tout, la faute m’incombe totalement. J’ai déconné. J’ai vu le fric avant de réfléchir sérieusement. Pour la première fois de toute ma vie, je m’en veux. Je m’en veux terriblement d’avoir mis ma famille dans la merde, et surtout, je m’en veux à fond en voyant la peine que je lui inflige, à ma Française.

Lola se trouve devant moi, furieuse, prête à s’en aller… sauf que je ne veux pas qu’elle parte.

Elle vient à peine d’arriver, toutefois, je n’ai qu’une envie, qu’elle reste ici.

Pourquoi ?

J’en sais rien, mais elle me provoque. Elle me plaît. Elle me distrait.

Personne, bon sang, personne avant elle ne m’avait jamais dit mes quatre vérités, et franchement, ça me remet à ma place, ce qui me change un peu.

C’est même la toute première fois qu’une femme me tourne le dos pour partir alors qu’elle sait tout ce que j’ai à offrir. En général, elles se pendent à mon cou, se jettent dans mes bras, désespèrent de capter mon attention plus de cinq minutes, puis exultent lorsque, enfin, elles ont eu de moi ce qu’elles voulaient. Un peu de notoriété ainsi que la Une des magazines à scandale.

Lola ne fait rien de tout cela. Au contraire, même. J’ai l’impression qu’elle me déteste, ce qui ne m’étonne même pas. Pourtant, j’aime ce sentiment. Celui de devoir mériter son attention.

Ça me plaît.

M’excite.

Et ça me vexe aussi vachement.

De son regard indigo somptueux, magistral, elle m’épingle de façon si féroce que je sens mon pouls s’emballer, accélérer, me démolir la poitrine. Ma queue se raidit peu à peu, comme quand elle a débarqué ici en ressemblant à une reine, la tête haute, un immense sourire sur son visage à la peau parfaite, claire, sans aucun défaut. Et que j’ai cru qu’elle était à moitié nue !

Lola Marchal est une jolie Parisienne à l’accent absolument charmant. Bandant. Elle se trouve également être la créature la plus belle et la plus farouche que je n’aie jamais rencontrée.

Pas de regards suaves, sensuels, intéressés, avec elle.

Au contraire, j’ai même l’impression qu’elle a envie de m’arracher la gorge, ce qui ne me dérangerait absolument pas. J’en rêve, qu’elle pose ses jolies lèvres pulpeuses et rouges sur moi.

Sa bouche s’entrouvre.

Je la fixe avec appétit.

Je crois qu’elle va m’insulter, hurler, sauf qu’elle se retient comme si je ne méritais même pas cette énergie.

Un pincement me serre le cœur ; je fronce les sourcils, agacé que son attitude me blesse autant.

Pourtant, il y a pire. Bien pire. Je sais qu’à cet instant précis, je suis sur le point de la perdre, et je ne peux pas laisser ça arriver. J’ai besoin d’elle. Elle a quelque chose d’essentiel, de vital pour moi, ma société, mon futur. Il faut que je lui porte le coup fatal. Que je mette son ego au creux de ma main pour le réduire à néant. C’est cruel, mais ça reste ma seule façon de pouvoir la retenir ici.

Mon sourire s’étire davantage. Celui du monstre qui ne pense qu’à lui, à son entreprise, à sa petite vie parfaite.

— Je vais également être clair avec vous, Lola. Si vous démissionnez avant même de commencer, votre réputation va en prendre un coup, et ce, à cause d’un homme que vous détestez. C’est ça que vous voulez ? Le laisser se foutre de vous une nouvelle fois ?

Je sais que le divorce de Lola a été difficile, surmédiatisé, dévastateur. Pour Kian. Elle lui a pris tout ce qu’elle pouvait prendre, elle devrait s’en satisfaire, non ? Au lieu de cela, j’ai l’impression qu’elle déborde de ressentiment et de colère. Qu’elle me méprise de la faire travailler sur son dossier. Ce que je ne comprends pas du tout, puisqu’elle a gagné haut la main la bataille qui les opposait, il y a un an à peine. Alors, pourquoi rage-t-elle autant ?

Ses grands yeux, ses beaux yeux s’humidifient, puis ses joues pâlissent avec tant de force que j’ai l’impression qu’elle va s’effondrer. Elle ne le remarque pas, soudain perdue dans son monde, mais je me rapproche d’elle. Je voudrais pouvoir la prendre au creux de mes bras, si elle s’écroulait. Et c’est vraiment l’impression que j’ai. Elle va chuter, se blesser, tout ça à cause de moi.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Qu’est-ce que je lui ai infligé ?

Jamais de ma vie je n’avais heurté une femme, et voilà que je blesse la seule qui pourrait me sauver de la faillite.

Je me sens mal. J’ai le cœur en vrac, la poitrine qui me tiraille.

Son expression offensée me donne l’impression de l’avoir cognée, ça me fout en rogne. Je baisse les yeux, un instant. Par pudeur, par mépris envers moi-même, et surtout, pour voir si mes poings serrés ne seraient pas rougis de son sang, mais non. Je ne l’ai pas frappée.

J’ai juste fait pire.

J’ai joué avec elle, ses sentiments, sa vie, la forçant à venir jusqu’ici pour un boulot qui semblait lui plaire, l’étourdir d’impatience, jusqu’à ce que je prononce ces fameux mots. Ceux qui lui ont volé toute sa joie.

Kian Rafter.

Il me manipule. Me fout en rage. Tente de voler tout ce que je possède, tout ce que j’ai construit. Et… s’il avait agi de la même façon avec Lola ?

Non. Je ne peux pas penser à ça. Elle est, et doit rester un outil, un moyen pour moi de reprendre le contrôle. Si je me mets à l’humaniser, je serai foutu. À moins que je ne le sois déjà ? Parce qu’il faut que je m’avoue une chose. Lui parler chaque soir au téléphone m’a plu. M’a rendu le sourire. Les jours où elle ne décrochait pas, ça me rendait nerveux, irrité, brutal.

Je m’approche d’un pas supplémentaire.

Je veux la toucher, la rassurer, la calmer, même si je ne sais pas comment m’y prendre. C’est là qu’elle lève la tête pour m’affronter d’un regard noir, féroce, plein de rancœur. Pourtant, il y a une espèce de lueur, sublime et magnifique, dans ses prunelles encore humides.

Je comprends à cet instant que j’ai remporté une première bataille, et honnêtement, j’en frémis de plaisir.

— Je ne vais pas laisser Kian gagner, oh non. Pas question. Alors, je vais bosser pour vous, monsieur Jenner. Je vais me donner à fond parce que je suis comme ça, moi. Toujours. Mais sachez que je vous déteste presque autant que je déteste mon ex-mari, que ce soit clair. Donnez-moi des ordres. Allez-y. Je n’en respecterai aucun. Je vais faire ce que je veux, comme je le veux, parce que je sais ce que Rafter admire. Puis, je m’en irai, et si j’entends encore parler de vous une fois dans ma vie, je collerai un foutu contrat sur votre tête pour me débarrasser de vous.

Là, elle plante son index verni de rouge dans mon torse. Je dois être dingue, parce que ma queue se raidit encore plus, et que, durant une seconde… ou deux… ou dix, je l’imagine, elle. Sous moi. Sans aucune fringue, ses jolis doigts enfoncés dans ma peau. Putain, c’est ce que je veux. De toutes mes forces.

Avec un grand sourire avide, brûlant, je me penche vers elle, ma bouche effleurant ses boucles blondes un peu folles.

— Si nous devons travailler en étroite collaboration, miss Marchal, appelez-moi Brooklyn.

— Non.

Le mot sort de façon si brusque, si intense, si naturelle qu’elle rougit, comme si elle n’était pas habituée à ce genre de comportement. J’éclate de rire, pose un bras lourd sur ses épaules pour la conduire vers son bureau. J’ai à peine fait un pas qu’elle s’écarte, puis s’époussette, me faisant me sentir répugnant.

— Merci de garder vos distances, marmonne-t-elle.

— Oh, Lola, je crois que je vais vous adorer.

— Vous connaissez le principe des relations à sens unique ?

— Et cet accent… Allez-y, soyez méchante avec moi, j’aime trop vous écouter parler.

— Je vous trouve insupportable !

— Encore, susurré-je, amusé.

— Mais arrêtez ! On ne vous a jamais appris le mot « professionnalisme », ou quoi ?

Ses joues sont à présent toutes rouges, et sa moue boudeuse devient une torture de tentation.

— Je suis tellement heureux de vous rencontrer enfin. Plus encore de notre partenariat tout juste naissant. À mon avis, nous allons faire des étincelles, vous et moi. D’ailleurs, je vous l’ai déjà promis, à la fin de la journée, vous tomberez à mes pieds, ma belle.

— Et comme je vous l’ai juré, ce ne sera que dans vos rêves les plus fous, parce qu’il faut vraiment avoir un grain pour vouloir m’approcher alors que je vous ai menacé de mort. Et de tortures. J’ai parlé des tortures ? Non parce qu’elles sont comprises dans le forfait, que ce soit clair.

Elle relève le menton avec fierté. Bordel, il y avait des années que je n’avais pas trouvé une femme si excitante sans qu’elle soit en train de me toucher. Avec ses talons aiguilles d’un noir brillant, elle m’arrive presque au menton. Sa taille fine, cintrée dans son petit débardeur couleur chair, me donne envie d’y nouer les doigts. Ses longues jambes sont superbes et je devine, sous sa jupe moulante, des jarretelles excitantes ainsi qu’une petite culotte minimaliste enserrant son cul pulpeux. Que j’ai envie de claquer. De bouffer.

Sa poitrine se soulève rapidement, tandis que je la dévore d’un regard affamé.

— Ça va aller, oui ? grogne-t-elle. Je vous préviens, gardez vos manières de pervers pour vous ou les femmes que vous payez pour vous satisfaire, vous serez gentil.

— Êtes-vous encore en train de m’imaginer tout nu ?

— Quoi ? Non ! Pas du tout !

Est-ce que c’est permis de prendre autant de plaisir à la faire sortir de ses gonds ?

— Pourtant, vous parlez de moi dans des positions compromettantes avec des demoiselles qui aiment me contenter…

— Mais… Mais…

— Je vous pardonne, ne vous inquiétez pas. Qui n’aimerait pas m’imaginer dans le plus simple appareil, de toute façon ? plaisanté-je. Et pour votre information, je ne paye jamais aucune femme pour un peu de plaisir, miss Marchal. Elles viennent toutes à moi volontairement, chaque nuit, avant de repartir avec le sourire. Ça vous ferait du bien, d’ailleurs, de sourire un peu. Si vous voyez ce que je veux dire…

— Étant donné que vous avez la subtilité d’un éléphant coincé dans un ascenseur, oui, je vois très bien ce que vous voulez dire. Alors, désolée de vous décevoir, cependant j’ai déjà donné avec les connards arrogants, je suis vaccinée à vie. De toute façon, plus ils se vantent, moins ils sont compétents.

Là, elle sourit enfin. Pour de vrai. Et putain, elle est belle comme pas permis.

— Bien, je vois que vous avez quelques réticences. Pas grave, ce sera encore meilleur quand vous succomberez.

— Ça n’arrivera pas.

— Bien sûr que si. Toutes les femmes que je convoite finissent par me tomber entre les bras, puis elles en redemandent. Je n’y peux rien, elles me trouvent irrésistible. Elles se jettent littéralement sur moi.

— Pourquoi est-ce qu’elles agiraient d’une façon pareille ? bougonne-t-elle, sceptique.

— Pour ma queue, bien entendu. Elle est très douée. Il s’agit une œuvre d’art à elle toute seule.

— Une œuvre d’art ? Genre Mona Lisa : fade, petite, et pas très impressionnante par rapport à sa notoriété ?

Ah, le coup fatal me provoquerait quelques souffrances si elle ne s’amusait pas autant. Je vois ses yeux briller, sa bouche s’ourler d’un sourire qu’elle lutte, lutte, et lutte pour masquer.

Le plaisir qu’elle prend à me voir me renfrogner me donnerait presque envie de subir ses assauts tout le reste de la journée. Cependant, elle finit par se tourner pour aller se mettre au boulot. J’admire son petit cul qui se dandine, sa poitrine se soulevant toujours aussi lourdement. Aucun doute là-dessus, elle est furieuse. Et c’est comme ça que je la trouve plus belle. Sans toutes ces larmes dans ses yeux ou la déception essuyant ses jolis traits.

Je la regarde s’installer, allumer l’ordinateur sur son bureau blanc, puis sortir de sa mallette des tas de documents qu’elle balance dans la poubelle la plus proche.

Ma gorge se noue.

Ouais, je suis vraiment un salaud de l’avoir forcée à venir ici en prétextant un contrat intéressant. Malgré tout, je n’arrive pas à culpabiliser autant que je le voudrais, parce que j’ai la sensation qu’elle réussira à mater Rafter, et surtout, qu’elle parviendra à me dompter, moi. Ce qui me fait saliver d’avance.

4

brooklyn

Comme Lola refuse de m’adresser la parole ou de lever les yeux vers moi, je retourne à mon bureau afin d’ouvrir pour la centième fois son dossier.

J’ai peut-être demandé à mon amie Averyl de faire quelques recherches sur elle, son passé, et son mariage, histoire de la connaître au mieux. Quand on sait tout de ses alliés, il est bien plus facile de les manipuler. Pourtant, maintenant que je l’ai rencontrée en vrai, les choses ont changé.

Je vois sa photo d’identité, en haut à gauche de la page de garde. Elle a l’air si sage, si parfaite, si douce. En réalité, sous sa timidité oscillent une rage et une volonté de fer qui me plaisent terriblement.

Je relis ces coupures de magazines parlant de son mariage raté, des conquêtes de son ex, de cette jolie blondinette en pleurs au tribunal, avant d’éprouver des remords. Des putains de remords, du genre à me ronger les entrailles.

C’était tellement plus facile, quand Lola avait tout d’une inconnue.

À présent, après avoir vu ses grands yeux embués, puis subi ses insultes, je regrette presque mes actes. Mais elle va se venger, non ? En m’aidant, en mettant Kian en échec, elle va se venger.

Ouais, il faut que je tente de l’intégrer pour cesser de culpabiliser.

D’un geste rageur, je tourne les pages jusqu’à arriver à sa biographie, et je me sens mieux, de ne plus voir ces ragots de paparazzis polluer mon bureau.

J’admire quelques clichés de Lola durant la fête pour son diplôme, une soirée entre amis, elle devant la tour Eiffel. Elle respire la joie de vivre, je la trouve magnifique. Il y a quelque chose de tellement doux, tellement beau, chez elle, que je ne parviens pas à détourner le regard du sien, imprimé sur papier glacé.

Lola a tout de la Parisienne pure souche.

Sa famille possède une vraie fortune dont elle héritera, ainsi que d’un domaine splendide, pourtant elle reste simple, si simple, qu’il est facile de se trouver près d’elle.

Je me demande ce qui a bien pu se passer entre elle et Kian pour qu’elle craque sur lui. Et pour qu’il la trompe, parce qu’elle n’a rien à envier à celles qui dominent les critères de beauté. En lisant une énième fois son dossier – je le connais par cœur –, je me rassure aussi en me disant qu’elle est la bonté personnifiée, tout le contraire de cette ordure. Elle aide chaque personne sur son passage, donne à des œuvres diverses et elle passe même tous ses dimanches, depuis qu’elle vit à New York, à servir des repas chauds aux gens dans le besoin.

Il faut vraiment être con pour tourner le dos à une femme comme elle.

Franchement, il n’y a rien d’étonnant au comportement de Rafter. Il m’a plus d’une fois prouvé qu’il ne possédait pas la moindre fibre d’intelligence.

Quand la nuit commence à tomber, que la ville entière s’illumine, je me lève pour rejoindre Lola. Elle est penchée sur des tas de documents, prenant consciencieusement des notes. Des tas de notes. De la voir aussi sérieuse, aussi impliquée après tout ce qu’elle a subi, me prouve que j’ai eu raison de l’approcher pour qu’elle vienne ici. Elle va me sauver. J’en suis certain. Et j’en ai besoin parce que je m’empêtre tous les jours un peu plus dans un putain de pétrin.

Rafter a déjà forcé six de mes meilleurs collaborateurs à quitter le navire, et je tangue, je me rapproche de la noyade. Six personnes talentueuses en moins, qui bossaient sur des contrats à plusieurs millions, ça va laisser une sacrée tache dans ma réputation et mes finances.

Plus il me coule, plus je risque de tout perdre, de devoir mettre mes derniers employés à la porte, parce que je ne pourrai plus les payer.

Bon sang, il faut que j’arrive à satisfaire ce connard. Coûte que coûte.

— Bonsoir. Est-ce que vous m’en voulez toujours autant ? lancé-je avec un grand sourire en m’accoudant à l’encadrement de sa porte.

Et…

Elle continue à m’ignorer.

Ses longs cheveux blonds, qu’elle a peignés du bout des doigts, sont à présent parfaits, bien brillants. Son souffle a retrouvé un rythme normal, et c’est dommage. J’aimais bien voir sa poitrine se soulever à toute allure, tant elle me haïssait.

— S’il vous plaît, je trouve votre comportement puéril.

Oh, oh… Elle lève soudain la tête pour me fusiller de ses yeux indigo.

— Puéril ? Comme de mentir pour obtenir ce que vous voulez en vous foutant complètement des gens que vous manipulez au passage, peut-être ? Ah non, ceci n’a rien de puéril. C’est méprisable.

— Laissez-moi vous raccompagner chez vous pour me faire pardonner.

— Non merci, je vais prendre le bus. Mieux vaut être seule qu’accompagnée par un crétin.

— Cette expression a dévié ou je me trompe ?

— Je trouve au contraire qu’elle n’a jamais été aussi parfaite. De toute façon, je dois juste marcher jusqu’à Red Sunset Road. Ce n’est pas si loin d’ici.

— Pas question que je vous laisse aller là-bas toute seule, et encore moins alors que la nuit tombe ! grogné-je en l’approchant. C’est dangereux.

— Ça ne m’a pas tuée, ce midi.

Je renifle.

— Un coup de chance, dans ce cas.

— Je préfère quand même rester loin de vous.

— Touché. J’ai presque eu mal. Bizarrement, pourtant, je vous voyais plus dans une voiture de luxe que dans les transports en commun.

— Vraiment ?

Elle se radoucit un peu, étonnée.

— J’adore prendre le bus. C’est apaisant, agréable, puis j’aime observer les gens, sauf ceux qui sentent la frite.

— Pardon ?

J’éclate de rire, et elle marmonne un « laissez tomber » qui me frustre. Je ne veux pas laisser tomber. Je veux qu’elle me raconte tout d’elle, mais je ne vais pas insister alors qu’elle parvient enfin à ne plus me foudroyer des yeux.

— Quoi qu’il en soit, je vous raccompagne, et je ne veux pas entendre la moindre protestation, compris ?

— Je…

— J’ai dit « pas la moindre ». Je vis à Los Angeles depuis toujours, miss Marchal. Je sais que c’est une ville dangereuse, violente. Je m’en voudrais terriblement s’il vous arrivait quelque chose.

— Alors, il ne fallait pas me faire revenir.

— Est-ce que je vous ai présenté mes excuses ?

— Non… souffle-t-elle.

D’un seul coup, je retrouve la jolie blonde qui a débarqué avec ses mille émotions, et je la trouve fascinante, si intrigante, quand elle ne se barricade pas derrière sa colère.

— Je suis désolé, Lola, d’avoir dû me jouer de vous. Mon boulot compte trop à mes yeux pour que je laisse Rafter me le voler. Je n’ai pas réfléchi aux conséquences. Pardonnez-moi.

— Oh ça, vous pouvez toujours courir pour que ça arrive, grogne-t-elle. J’accepte néanmoins votre offre de me raccompagner. Je n’ai pas envie de retourner à Red Sunset pour le moment.

Elle soupire, visiblement frustrée de devoir me faire confiance. Par contre, moi, j’exulte.

D’un geste rapide, expert, elle regroupe ses affaires, les fourre dans sa mallette, gardant quelques dossiers et un stylo rose à paillettes en main, puis elle me rejoint dans le couloir.

— Je savais bien que vous ne pourriez pas me résister et…

Avec nonchalance, je glisse les doigts sur la chemise cartonnée entre ses mains, jusqu’à la faire pencher. Son stylo tombe au sol. Avec quelques mots que je suppose déplacés, dans un français excitant, elle s’agenouille pour le ramasser.

— Et quoi ? soupire-t-elle.

— Et que vous finiriez à mes pieds avant la fin de la journée.

C’est là que son regard s’enflamme. Moi, j’éclate de rire.

5

brooklyn

— Non, mais ça ne va pas, espèce d’idiot décérébré ! Vous avez fait exprès de faire tomber mes affaires pour que je m’incline devant vous ?

Son cri résonne autour de nous, m’amusant davantage.

— Si je vous dis « oui », vous m’en voudrez beaucoup ?

— Plus que vous ne l’imaginez.

Elle se redresse lentement, serre son stylo rose à paillettes, puis le pointe vers moi comme une arme de destruction massive.

— Vous voulez me blesser ? Me torturer, miss Marchal ? Allez-y, je vous en prie. Je n’attends que ça.

— Si ce n’était pas puni par la loi, je vous aurais torturé, bon sang.

— Avouez, vous auriez culpabilisé jusqu’à la fin de votre vie.

— Oui, vous avez raison, marmonne-t-elle. Par contre, je vais en rêver toutes les nuits ces trois prochains mois, je vous préviens. Vous et moi en sueur, ce stylo entre mes mains et vos cris à l’infini.

— Je suis ravi de savoir que vous allez m’entraîner dans votre lit, même si ça n’arrivera qu’en pensées.

— Je… Vous… Ah, vous m’énervez ! s’écrie-t-elle à nouveau.

Elle fourre ses affaires dans son sac, juste au cas où je me mettrais à nouveau à jouer avec elle, puis elle file vers l’ascenseur, son petit cul dansant rien que pour moi. Je l’observe, l’admire, puis me colle à elle dans l’étroite cabine métallique, les mains au fond de mes poches.

— Vous avez bien avancé, aujourd’hui ?

— Beaucoup trop pour ce que Kian mérite.

— Je veux vos premières ébauches pour la fin de la semaine.

— Vous aurez ce que je veux que vous ayez, quand je le désire.

— Hum, votre petit caractère me plaît beaucoup, miss Marchal. Les Françaises sont-elles toutes aussi sévères et méchantes que vous ? Parce que je suis en train de réfléchir à installer ma résidence secondaire à Paris, là.

— Les Parisiennes vous boufferaient tout cru. Vous n’êtes pas à leur niveau. Elles aiment les hommes sophistiqués, intelligents, avec encore un peu de dignité.

— Aïe. Et vous, vous voulez me dévorer ?

— Je ne mange pas de viande avariée.

Son sourire, couplé à sa façon de dresser le menton, m’excite beaucoup trop. Je lève une main pour ôter une petite mèche rebelle sur sa tempe, ce qui la fait reculer d’un pas. Elle pâlit immédiatement, semblant s’être brûlée à mon contact, puis me regarde comme si j’étais un monstre.

Choqué, je reste là sans bouger, me demandant ce que j’ai fait de mal, bordel.

— Désolée, je… Les contacts me brusquent. Surtout avec des étrangers.

— Non, ne vous excusez pas. Tout est ma faute, je n’aurais pas dû.

Même si je crève d’envie de vous toucher tout entière, miss Marchal…

On se regarde sans parler, sans plus bouger, une étrange tension refroidissant soudain l’atmosphère. Lola m’observe. Sous son regard hanté, j’ai l’impression de devenir un danger, pour elle. Je représente probablement le chasseur armé face à elle, la proie enfermée à mes côtés. Son souffle augmente de seconde en seconde. Ses pupilles se dilatent. Je crains de faire le moindre geste, tant j’ai peur de l’effaroucher. Puis, la cabine s’immobilise, et seul le bip qui y résonne nous force à bouger.

Nous traversons le hall dans un silence étrange, tendu, plutôt déplaisant. À l’accueil, on nous apporte la grosse valise rose de Lola, que je saisis. Cette femme a un souci avec cette couleur, ou quoi ? Je retiens un petit rire moqueur. Je le retiens même difficilement quand elle me lance un regard meurtrier, ses joues rougies de gêne.

Lorsque nous sortons, mon voiturier apporte ma Bugatti noir nuit qui ronronne telle une petite chatte satisfaite.

J’ouvre la portière à Lola qui s’installe, sa jupe moulante remontant sur ses cuisses parfaites.

Mes palpitations reviennent à fond ! Pourquoi est-ce que je ne l’ai pas laissé prendre le bus ? Ah ouais… pour éviter qu’elle ne se fasse découper en morceaux au fond d’une cave sordide avant d’avoir terminé son contrat. Merde. Putain de merde. Mon pouls accélère, bat dans ma poitrine alors même qu’elle reste toute sage, face à moi. Comment je vais pouvoir supporter de la côtoyer tous les jours, si elle me fait un tel effet un jour seulement après notre rencontre ?

Je suis un homme mort, tout simplement.

Je m’installe au volant après avoir mis son bagage dans le coffre, serre le cuir entre mes poings crispés, avant de tourner la tête vers elle. Lola m’ignore totalement, et pour cause, elle a sorti quelques documents de sa mallette pour les lire consciencieusement.

— Rangez vos affaires, vous avez terminé le travail pour aujourd’hui, Lola.

— Ce sera « mademoiselle Marchal » pour vous, Jenner.

Elle ne me jette même pas un coup d’œil rapide.

Je grimace. L’entendre m’appeler par mon nom de famille me déplaît et met bien trop de distance entre nous.

— Quand bien même, vous avez mérité votre soirée, non ? Un petit verre de vin en boîte vous tenterait ?

Soudain, elle relève la tête pour me regarder, presque effarouchée.

— Je ne bois pas d’alcool.

— Dommage, il n’y a rien de plus délicieux. En plus, ça aide pour briser la glace.

— Oui, parce que c’est bien connu, toutes les meilleures décisions de la planète ont été prises par des gens bourrés.

— Un point pour vous, ris-je. On sort, mais je vous offre un verre de jus de pomme, alors ?

— Non merci, sourit-elle de façon infime, avant de se reprendre, toute sérieuse. J’ai horreur de sortir. Je suis très casanière, comme vous l’avez sûrement constaté. Il vous a fallu combien de semaines, déjà, pour me faire quitter New York ?

— Trop longtemps, maugréé-je.

— Je veux juste rentrer, histoire de plancher sur mon dossier.

Un petit soupir lui échappe, plein de tristesse, voire de déception. Je ne peux m’empêcher de culpabiliser, cette fois. Je vais lui infliger les souvenirs de Kian à longueur de temps durant ces prochains mois. Franchement, je n’aurais jamais cru que l’on pouvait autant haïr quelqu’un, mais Lola a cette incapacité à masquer ses sentiments, et j’ai bien vu toute l’horreur qu’elle ressentait pour son ex au moment où j’ai prononcé son nom.

— Pourquoi ? Vous n’avez pas envie de vous reposer un peu ?

— Monsieur Jenner, plus vite j’en aurai fini avec vous deux, plus vite je pourrai retourner chez moi.

— Oh… lâché-je d’une voix étrangement rauque.

Voilà la raison pour laquelle elle bosse sans relâche sur son dossier. Pour se débarrasser de nous plus vite, et bordel, ça me fait mal, ça me fout en rogne, ça me dégoûte qu’elle nous mette tous les deux dans le même panier. Pourtant, je l’ai bien mérité, non ?

J’inspire lourdement, affronte son air effronté un long moment, puis je me mets à sourire, parce que je ne veux pas qu’elle voie à quel point ses paroles me touchent.

— Vous descendez à quel hôtel ?

— Je loue un duplex sur les hauteurs. Je le trouve vraiment magnifique, du moins d’après les photos. En plus, il n’y a aucun voisin car le logement du dessus est apparemment inoccupé. La perfection assurée pour s’isoler !

— Vous aimez la solitude, pas vrai ?

— Oui. Vous connaissez l’adage, à présent. Mieux vaut être seule qu’accompagnée par un abruti.

— Un crétin.

Je détourne le regard, me demandant un instant si c’est Kian qui l’a forcée à s’éloigner des gens, à se replier sur elle-même. Puis, je tente de me convaincre que non. Je ne pense pas être capable de supporter de la mettre face à un homme qui l’a blessée au point de la rendre si solitaire.

Elle sort son smartphone de son sac, avant de me montrer l’adresse que je rentre dans le GPS.

— Vous y serez bien. Le quartier est très tranquille, bien fréquenté. Aucun risque de vous retrouver découpée en morceaux, là-bas.

— Ne me faites pas croire que ça vous inquiète tant que ça, maugrée-t-elle.

— Vous avez un boulot à réaliser pour moi avant de mourir, miss Marchal.

— Ah, oui, j’avais oublié. Le travail avant l’humanité...

— Vous me vexez.

— Impossible. Je pensais que les hommes qui pètent plus haut que leur cul ne se froissaient pas si facilement.

— Hé, je sais ce que je vaux, voilà tout. Je suis un produit de luxe.

Je lui lance un grand sourire avant de faire ronronner la Bugatti paresseusement en appuyant sur l’accélérateur.

Pas impressionnée pour un sou, Lola se replonge dans le travail. Je n’attends pas plus longtemps pour me mettre en route.

En général, les femmes bavent en montant avec moi en voiture, mais elle… elle a les yeux qui brillent quand je dépasse un fichu bus. Elle va vraiment me vexer !

Je lui lance un regard perplexe qu’elle surprend, avant de rougir à nouveau.

— Quoi ? J’ai le droit d’aimer les transports en commun, bougonne-t-elle. Ça me rappelle des souvenirs d’enfance. Des souvenirs joyeux.

Elle se remet à lire, me faisant comprendre que cette conversation est terminée. Je me demande ce qui pouvait bien la rendre heureuse dans sa petite vie de princesse héritière. D’observer les pauvres galérer alors qu’elle possédait toutes les richesses ? Non, mon instinct me dit qu’elle n’est pas comme ça. De voir la réalité du monde même si elle vivait dans un appartement de luxe à Paris ? Je ne sais pas. Mes dossiers la concernant ne remontent qu’à partir de la fac. Avant, le système administratif français ne devait pas briller par sa modernité.

— Vraiment ? Vous n’allez pas m’en dire plus ? Ce suspense me tue, pourtant.

— Si seulement ça pouvait devenir vrai…

— Mais quelle peste !

— Merci.

— Ça n’avait rien d’un compliment ! m’exclamé-je en éclatant de rire.

Elle rit également, et je me demande comment ça peut être aussi facile de se trouver avec elle, même si elle me déteste ; même si je l’utilise à mes propres fins.

Peut-être que je le regretterai.

Peut-être que tout me reviendra en pleine gueule à un moment ou à un autre.

Mais cet instant à ses côtés devient le meilleur qui me soit arrivé ces dernières années. Mon Dieu, comme ça me fait du bien.

Le soleil, déjà couché, teinte le ciel d’un indigo aussi beau que ses yeux. De chaque côté de la route, les immenses palmiers défilent, tout comme les lumières des lampadaires, les phares des voitures, mais dès que je le peux, je la regarde. J’observe sa chair se teinter de rouge, d’orange, de rose au fil des bars que l’on dépasse. Je vois ses doigts fins, élégants, glisser sur ses dossiers. Je surprends la passion dans son regard, quand elle observe quelques articles sur son smartphone.

Et je regrette plus que tout que nos chemins aient dû se croiser dans de telles circonstances et qu’ils soient sur le point de se séparer.

Quand je la dépose devant son duplex, je siffle entre mes dents, étonné par le luxe, ainsi que la beauté des lieux. Pourtant, je vis dans une villa somptueuse.

— Vous allez passer un bon moment ici, Lola. La vue est splendide, vos nuits seront illuminées par L.A., et vous serez seule, très seule.

Je sors, lui ouvre la portière, mais je reste près d’elle, si près d’elle que le parfum de sa peau me provoque quelques palpitations déplacées.

— À moins que vous ne m’autorisiez à vous accompagner à l’intérieur ? Je suis sûr qu’un bon lit nous attend…

— Vous, vous ne perdez pas le nord. La seule raison pour laquelle je vous ferais entrer, ce serait pour vous tuer en toute tranquillité. Mais je ne sais pas si je dispose d’un congélateur, alors je vais attendre encore un peu.

— Je vois que votre passage par Red Sunset Road vous a mis du plomb dans la tête.

— J’apprends vite, sourit-elle.

Nous restons tous les deux à nous regarder. Moi, le pouls à fond. Elle, son sourire de plus en plus intimidé. La nuit a beau nous couvrir, toutes les baies vitrées du duplex sont illuminées, éclairant son profil fier, si fascinant.

— Bon, je vais vous laisser. Il faut que je fasse connaissance avec les lieux, puis je veux me coucher tôt.

— Pas d’alcool, pas de fiestas, pas de nuits blanches. Vous vous dévoilez décidément comme une créature bien farouche, miss Marchal.

— N’oubliez pas que je mords, quand on me pousse à bout. Retenez bien.

— Je ne risque pas d’oublier. Qu’est-ce que je dois faire pour vous rendre si féroce ? Je demande pour un ami…

Un soupir grossier lui échappe, me faisant rire à nouveau en allant chercher sa valise dans le coffre. Je la lui porte jusqu’à l’entrée de la villa, malgré ses protestations. Une dame vient alors nous ouvrir, puis nous accueille avec un sourire chaleureux. Elle porte une robe très fleurie qui met en valeur sa silhouette toute ronde. Son visage, très ridé, a quelque chose de doux, d’adorable, de très humain.

— Je vous attendais ! Bienvenue dans votre chez-vous pour ces prochains mois, les tourtereaux.

Un petit hoquet de stupeur étrangle Lola.

L’inconnue nous invite à entrer, pensant que nous sommes un couple. Ma jolie blonde, tellement intimidée et nerveuse qu’elle n’ose même pas la détromper. Moi ? Je ne vais pas me priver d’un petit tour du propriétaire, histoire d’en savoir plus sur l’endroit où elle va vivre durant son séjour ici.

— C’est splendide, pas vrai, chérie ? lancé-je en posant un bras sur ses épaules, quand nous pénétrons le salon.

Son sourire s’étire, cependant, dans son regard, je lis un « je vais vous massacrer » qui m’amuse trop.

La pièce immense, ouverte sur la salle à manger, possède une cuisine équipée. Tout semble presque neuf, sauf la décoration probablement choisie, objet par objet, par cette septuagénaire. Il en résulte une atmosphère… spéciale. Les tableaux avec des caniches me donnent de l’urticaire, et les vases rococo fractureraient plus d’un globe oculaire. D’ailleurs, Lola les regarde avec l’air de vouloir les exorciser.

— Y aurait-il un congélateur, par hasard ? s’enquiert-elle d’une voix mielleuse.

La propriétaire du logement, dont les cheveux blancs sont parfaitement laqués et tirés en chignon, acquiesce.

— Bien sûr. Il est même rempli.

— Dommage, marmonne-t-elle.

— Pardon ?

— J’ai dit « tant mieux ». Merci à vous, mais ne vous inquiétez pas, je ne toucherai pas à vos réserves.

— Oh, pas de souci, vraiment, je remplis tout pour mes locataires. Le frigo est également plein, il y a de tout. Je viens juste de terminer les derniers petits nettoyages, et les plantes sont arrosées. Je vous ai laissé une fiche pour que vous puissiez vous occuper de celles à l’intérieur. Un jardinier passe toutes les semaines pour les extérieurs, ainsi que pour s’occuper de la piscine.

— Parfait.

— Vous verrez au petit jour, le jardin est sublime !

Nous déambulons de pièce en pièce. Elles sont toutes élégantes, superbement décorées – malgré quelques couacs antiques, tout droit sortis des années soixante. Au regard de Lola, je la vois qui travaille, qui se demande pourquoi tel meuble n’a pas été agencé de telle façon, ou pourquoi cette couleur est associée avec une autre qui ne lui correspond pas. Mon Dieu, j’ai envie de rire tellement je vois les rouages dans sa petite tête se mettre à fumer. Cette femme bosse H24. J’ai bien envie de l’aider à se détendre !

— Dites-moi tout, comment vous êtes-vous rencontrés ? demande notre hôte en nous faisant traverser la maison. Il y a quelque chose de si mignon et adorable, chez vous deux.

— Nous sommes mignons et adorables, lui murmuré-je en riant.

Ma fausse fiancée ouvre la bouche, enfin prête à remettre les choses à leur place. Je la devance, y prenant trop de plaisir !

— Je m’en rappelle si bien. Lola se trouvait près de moi sur sa serviette de plage. Comme le soleil tapait fort ce jour-là, elle m’a demandé de lui mettre de la crème solaire et je n’ai pas pu résister. Comment lui dire non, franchement ? Il n’y a pas plus jolie qu’elle. Puis, son bikini minuscule a achevé de me convaincre.

Je la vois qui fulmine. Elle me frapperait si nous n’avions pas de témoin !

— Jeune homme, réduire une femme à sa beauté, c’est sexiste, me recadre aussitôt la dame, ce qui me fait rougir.

— Ah, merci, madame Sully ! Je me tue à le lui répéter, mais vous savez comment sont certaines personnes. Pour eux, la beauté a de la valeur. C’est faux ! Elle est éphémère, subjective et surtout totalement imposée aux femmes qui doivent absolument entrer dans cette petite case étriquée pour avoir un soupçon de respect, teinté de concupiscence.

— Je vois que vous avez de quoi dompter ce sauvage, glousse notre logeuse.

— Moi ? Un sauvage ? marmonné-je. Voilà la meilleure.

Lola rit discrètement ; je suis pourtant certain qu’elle s’imagine déjà avec un fouet entre les mains, en train de me crier des ordres. Merde, pourquoi cette vision me plaît-elle autant ?

— Voici enfin la salle de bains, avec sa douche et sa baignoire parfaites pour deux personnes, s’amuse la dame.

— J’aime votre vision de la propreté, je souris.

— Je suis pudique, grommelle Lola en même temps.

— La chambre principale se trouve juste ici.

— Oh, tellement sublime !

Ma Française m’échappe pour marcher vers un lit gigantesque, aux draps beiges et rosés, mais c’est surtout la baie vitrée qui l’attire. Qui capte toute son attention, alors que, moi, je me trouve déjà en manque de ses regards féroces, de ses petits gloussements amusants.

Au loin, Los Angeles s’étale et se répand juste pour elle, pour ses beaux yeux, sauf que bien sûr, elle me surprend en fantasmant sur toute autre chose.

— On aperçoit la ligne de bus, d’ici ! couine-t-elle.

Comme une gosse, elle se plaque à la fenêtre pour voir si un véhicule circule encore. Elle patiente, elle patiente, avant de souffler lorsque la rue reste déserte. Elle se décolle alors un peu de la vitre, réalisant qu’elle y a laissé une trace.

— Oh mince, je vais nettoyer ça !

Elle sort un petit mouchoir de sa mallette, efface son empreinte, puis la logeuse nous quitte et Lola fonce vers moi pour me prendre par la main. Durant une seconde, je me fige. J’en veux davantage. Je la veux, elle, au fond de ce foutu lit gigantesque ; je veux entendre ses cris, ses râles, ses gémissements et ses suppliques qui m’en demanderaient plus, beaucoup plus ! Cependant, elle me tire en avant pour nous faire rejoindre le salon.

— Vous, dehors, espèce de profiteur, grogne-t-elle.

— Vous mettriez votre mari à la porte ?

— S’il me soûlait, oui. Sans le moindre remords.

— Mais vous allez vous perdre, toute seule dans ce grand lit, miss Marchal, ronronné-je.

— Au moins, je ne vous reverrai pas demain matin.

— Je vois, grondé-je tristement.

J’arrête de lutter, la laissant me foutre dehors sans sommation. Même son regard de tueuse ne m’amuse plus, là. Pourtant, quand je vois un peu de peur et de tension sur son beau visage, je comprends qu’elle est surtout gênée de se retrouver seule avec moi. Moi, qui passe mon temps à insister, à lui dire des choses déplacées. Même si ça me divertit, je comprends que pour elle, ce doit être compliqué à gérer. D’autant qu’avec mes mensonges, nous avons perdu cette légèreté qu’il y avait avant de nous rencontrer pour de vrai.

— Je ne vous ferai pas de mal, Lola, soupiré-je. Vous n’avez rien à craindre de moi.

Suspicieuse, elle referme doucement la porte, ne laissant que sa jolie petite gueule d’ange dans l’encadrement.

— Je ne vous connais pas.

— Ça ne tient qu’à vous.

— Vous avez raison.

Elle sourit à nouveau, puis me claque soudain la porte au nez.

Bordel, je vais avoir du mal à apprivoiser cette furie !

Il me faut absolument un plan.

Pourquoi ?

Putain, pour percer toutes ses barrières, pour apprendre à la connaître, pour… j’en sais rien, mais je le veux, c’est tout.

Et j’obtiens toujours tout ce que je veux.

6

brooklyn

Au lieu de rentrer chez moi, je passe chez Averyl. Je ne sais même pas pourquoi. J’ai envie de la voir. J’ai besoin de la voir.

Elle m’ouvre la porte, vêtue uniquement d’un haut trop large, me faisant rougir tandis que j’imagine une autre jolie blonde dans un simple tee-shirt. Ou une chemise blanche. M’appartenant.

Mon cœur s’emballe une nouvelle fois. Il me blesse comme jamais, bon sang.

— Brook ? Je ne t’attendais pas, ce soir. Tu as vu l’heure ?

— Vingt-deux heures ?

— Vingt-deux heures. Certaines personnes aiment dormir, la nuit, je te signale.

— Arrête, tu matais la télé, avoue.

— Bon d’accord, mais tu m’as coupée en plein suspense.

Petite, blonde, avec des courbes ultra-généreuses, Averyl est la femme de ma vie. Du moins, je le lui dis toujours pour qu’elle me prépare à manger, son domaine de prédilection. Si je ne bossais pas autant, je viendrais d’ailleurs ici tous les jours pour qu’elle me nourrisse.

— Tu as un souci ? demande-t-elle, m’observant sur le pas de sa porte.

— Oui. Non. Je ne sais pas trop, en réalité, soupiré-je.

Elle me demande d’entrer, puis Adam, mon meilleur ami, nous rejoint dans l’entrée, avant d’enlacer sa compagne. On a étudié à la fac ensemble, on a été expulsés de l’équipe de foot ensemble. Je crois qu’il est la seule personne au monde, avec Averyl, à me connaître aussi bien. Si, en général, il prend l’allure du petit démon sur mon épaule, à me souffler les pires solutions au monde, Ave a tout de l’ange. Celle qui me pousse dans la bonne direction, avec un coup de pied au cul en prime.

La peau noire d’Adam tranche avec celle, pâle, de la jeune femme entre ses bras. Il est grand et baraqué. Elle est petite et ronde. Il est adorable et elle, c’est un vrai tyran quand elle s’y met. Je crois que malgré tout ce qui les oppose, ils sont le plus beau couple que je n’aie jamais vu de ma vie. Ils ont beau avoir été soudés depuis leur première rencontre, s’engager dans l’armée ensemble les a davantage rapprochés. Rien ne pourrait les éloigner, à présent. Pas même une explosion nucléaire, à vrai dire…

— Tout va bien ? demande-t-il à son tour en me voyant si renfrogné.

— J’en sais rien, merde. Lola a débarqué chez J&B aujourd’hui et je ne sais pas trop comment m’y prendre avec elle. À part l’énerver, je n’arrive à rien ! Elle a même failli partir, et honnêtement, j’angoisse à l’idée qu’elle ne prenne un vol, cette nuit, pour rentrer à New York en douce.

— Tu l’as soûlée à ce point-là ?

— Plus que ça…

J’aurais dû passer la nuit devant chez elle, non ? Pourquoi est-ce que je n’y pense que maintenant ? Ah ouais, je m’en souviens. Parce que je ne suis pas un putain de sociopathe.

— J’ai tenté de la charmer, ça n’a pas marché. Je lui ai fait les yeux doux, elle voulait m’assassiner. Je fais tout de travers, quand on en vient à elle ! Ça me rend dingue.

— Le dossier que nous t’avons fourni ne t’a pas servi ? s’enquiert Averyl en m’entraînant dans le salon.

Elle allume les lumières, éteint la télévision, puis repousse le plaid du canapé. Je rougis en voyant les bougies allumées. Ils profitaient de leur temps à deux, avant qu’Adam ne doive retourner Irak. Je me sens stupide de les déranger avec mes histoires débiles, sans intérêt. Avec ce bordel sans nom dans lequel je me suis fourré.

— Je vous dérange ? Excusez-moi, je m’en vais...

— Non, tu ne nous embêtes jamais, Brook, allons. Viens, dis-nous ce qui t’amène ici, en vrai.

Voilà pourquoi Ave représente un vrai point d’ancrage dans ma vie. Elle est l’une des seules personnes sur qui je peux vraiment compter, m’appuyer. Elle représente mon pilier.

— Le dossier m’a beaucoup aidé, je te rassure. Tu as accompli un boulot exemplaire. Vraiment, il m’a permis de… hum… d’engager Lola. De l’inciter à signer.

Je ne peux pas lui dire ce que j’ai foutu, en réalité. Que j’ai dupé la jolie Française pour la forcer à signer son contrat grâce à toutes les données que j’ai recueillies, ou mon amie s’en voudra profondément. Tout comme Lola, elle est douce, aime prendre soin des autres, et elle ne se pardonnerait pas pour la façon dont j’ai utilisé les informations privées et sensibles qu’elle m’a fournies.

Si Adam travaille toujours dans l’armée, Averyl, pour sa part, a changé d’orientation. Elle avait pour spécialité les renseignements, avant son renvoi. Elle possède maintenant sa propre société, fournissant des données classifiées à des organismes qui luttent contre le terrorisme. La légalité de la chose, par ailleurs, me laisse perplexe…

M’aider dans ma conquête de Lola Marchal a été d’une facilité déconcertante, pour elle. En fait, le plus dur a été de la convaincre que ma démarche regorgeait d’honnêteté, sinon, elle aurait refusé direct.

— Alors, parle-moi de ton problème avec ta nouvelle collaboratrice.

— Je crois qu’elle me déteste.

Le couple éclate soudain de rire. Ça me vexe tellement que je me mets à les insulter sans me priver, leur balançant des coussins à la figure.

— Arrêtez de vous moquer !

— Oh, non ! C’est même la meilleure nouvelle du jour ! Enfin quelqu’un qui te résiste ! Je croyais ça impossible ! renchérit Adam. Tu lui as fait quoi, franchement ? Tortures ? Menaces de mort ? Tu as failli l’écraser avec ta voiture ?

— Cette femme est une perle. Une licorne ! Il faut que je la rencontre ! glousse Averyl. Tu nous présentes quand ?

Mon souffle se coupe. Je fixe soudain mon amie d’un regard scrutateur, qui étouffe ses rires moqueurs.

— Quoi ?

— Tu as dit exactement ce qu’il fallait ! Tu dois rencontrer Lola, prendre tous les renseignements que tu peux sur elle, puis tout me rapporter.

— Tu as pété un câble, mon pauvre. Je ne vais pas l’espionner pour toi.

— Qui parle d’espionnage ? Il faut simplement que tu deviennes amie avec elle. Et que tu me répètes mot pour mot tout ce qu’elle te dira.

— Je te signale qu’il s’agit de la définition même d’espionnage ! Bonjour le manque d’éthique. Brook, il y a quelque chose que tu ne nous dis pas, ou quoi ?

Putain, oui. Il y a mille choses que je leur cache. Comme le fait que cette femme m’a foutu un coup au cœur, un coup qui me blesse, qui me bousille et, en même temps, qui me provoque un bien-être étrange. Depuis que je la connais, je deviens un foutu masochiste en manque de sa dose de petite Française piquante. Je lui cache aussi qu’avoir heurté et manipulé Lola me file des remords, même si j’ai passé ma vie entière à me foutre de tout le monde autour de moi. Et peut-être que je vais aussi passer sous silence qu’elle me plaît, d’une façon que je ne connaissais pas jusqu’à présent.

Avec les femmes, j’ai des relations simples. Un coup d’un soir représente tout ce qu’il me faut, tout ce que j’ai à offrir, et tout le monde le sait. Alors qu’avec Lola, pour la première fois de ma vie, je me serais bien vu m’endormir avec elle dans ce grand lit, après l’avoir fait jouir, pour pouvoir remettre ça au petit matin.

Bordel, elle m’a rendu accro après une seule foutue dose.

Cette femme est dangereuse. Hors de question que je le leur révèle, pourtant.

Au lieu de ça, je joue avec leurs sentiments, avec leur amitié, et je m’en veux, merde, mais j’ai besoin, absolument besoin d’en apprendre plus sur miss Marchal. C’est une envie, une nécessité, une pulsion que je suis incapable de maîtriser.

Je vais… Je dois la faire succomber. Une journée après l’autre.

En l’étudiant, en la scrutant, en apprenant tout, d’elle, de sa moindre faiblesse à ses besoins primaires. De sa vulnérabilité à ses désirs cachés.

Parce qu’il me la faut. Il faut qu’elle reste à mes côtés, qu’elle musèle Kian, qu’elle sauve ma société. Pour ça, je dois absolument parvenir à la dompter, à la calmer. À arrêter de lui donner envie de s’éloigner.

Plus j’en apprendrai sur elle, plus je serai en mesure de la domestiquer. De la contrôler pour parvenir à mes fins, même si pour cela, je dois la manipuler.

Et même si je me déteste de lui infliger ce traitement.

— Kian Rafter, déclaré-je d’une voix basse, grondante.

— L’homme qui te rend fou ? murmure mon amie.

— Essaye avec un mot bien plus fort, Ave. Ce que je ne t’ai pas dit de lui, c’est qu’il me cherche. Il me nargue. Il me ruine, putain. Il est en train de faire couler ma boîte, et Lola est la seule personne à pouvoir m’aider, car elle le connaît mieux que quiconque. Je suis en terrain miné, là. Un mot de travers, et elle risque de me laisser en plan, ce que je ne peux pas me permettre. Je dois trouver un moyen pour qu’elle comprenne que je mérite son talent, ses efforts. Il faut qu’elle m’apprécie au moins un peu, ce qui revient à rêver les yeux ouverts. Tu sais comment je me comporte avec les femmes ?

— Comme un charmeur, un joueur. Prétentieux. Arrogant. Irrésistiiible, se moque-t-elle.

— Lola déteste ça. Pire, encore, je crois qu’elle méprise carrément ce genre d’hommes. Il me faut de l’aide, pitié.

Je me lève, m’agenouille devant elle, lui sors ce regard implorant qui la rend toute douce, tout émue.

— Pour toi, pour te protéger, je déplacerais des montagnes, Brook, tu le sais. Comment je pourrais accomplir un miracle pareil ? soupire mon amie, qui a capitulé.

— J’ai une idée. Tu vas détester.

Ses lèvres pulpeuses se pincent. Conscient que je leur réserve le pire, Adam enlace sa femme, puis me fixe d’un regard sombre. J’ai intérêt à bien jouer mes cartes, là, ou je risque de tout foutre en l’air. Mon boulot, mon amitié et tout ce que j’ai bâti autour de moi.

7

Lola

Après avoir passé une partie de la soirée à admirer la vue depuis la baie vitrée, puis à ranger quelques-unes de mes affaires dans la salle de bains royale et la chambre luxueuse, j’ai terminé la nuit sur le grand sofa en cuir noir, un plaid sur les genoux, avec mes dossiers sous les yeux.

J’ai planché dur pour me plonger dans l’esprit tordu, trop compliqué de Kian, mais je vois à peu près ce qu’il cherche à faire. Jouer avec Brooklyn Jenner.

Quand ils se sont rencontrés, Kian a dû le trouver dangereux. Plus mâle, plus agressif, plus sexy que lui. Il a donc décidé de se venger jusqu’à ce que Brook regrette de l’avoir croisé. Il a toujours aimé jouer à « qui a la plus grosse » avec ses amis, tous plus minables les uns que les autres. Brooklyn concourt pourtant dans une autre ligue. Il ne s’abaisserait pas à ces idioties. Le problème ? Ça n’a jamais dérangé Kian de jouer seul. De tout mettre en œuvre pour détruire petit à petit J&B doit le rendre fier.

Heureusement, il ne pourra pas me virer.

Il n’a rien contre moi. Plus aucune emprise, plus aucun pouvoir.

Un sourire fourbe se dessine sur mes lèvres, me faisant rougir de honte.

J’ai toujours détesté la créature féroce et malsaine qu’il avait forcée à faire éclore en moi. J’ai envie de l’étouffer, cette femme horrible qui me met mal à l’aise. Alors, je me concentre sur le boulot jusqu’à près d’une heure du matin, avant d’aller me coucher.

Aux aurores, un sublime, sublime lever de soleil me met de bonne humeur. Tout en tons roses, orangés, puis mauves, il illumine la rangée de palmiers au bord de la route menant au duplex, et s’épanouit sur les buildings que l’on aperçoit au loin.

L.A. m’avait manqué, je le comprends soudain. Ça m’étonne, car j’y ai tant de mauvais souvenirs que je m’en trouve marquée à vie.

Je passe à la douche, mon corps soudain envahi de quelques bouffées de chaleur en me rappelant les paroles de madame Sully, hier soir. Cette cabine serait parfaite pour deux…

Oh… non, pas question de penser à des choses pareilles !

Ou de me mettre à imaginer Brooklyn nu comme un ver !

Je pousse un petit couinement outré et effrayé, avant de fermer les paupières de toutes mes forces. Impossible pourtant d’oublier cette image ! Bon sang !

Un long soupir m’échappe. Je me prépare donc en vitesse pour quitter cette pièce maudite. Quand je sors enfin du duplex, ma mallette à la main, toute prête pour rejoindre la société, je croise une jolie blonde plutôt ronde, en robe d’été et en tongs.

— Oh, salut ! Je ne savais pas qu’il y avait quelqu’un ici. Je m’appelle Averyl. J’emménage au deuxième étage pour quelque temps.

Son sourire est sublime, solaire.

— Euh, bonjour. Je pensais aussi avoir les lieux pour moi seule, à vrai dire. Je suis Lola.

— Enchantée, Lola.

Et là, elle vient me serrer dans ses bras ! Mon Dieu, je ne sais pas comment réagir ! Les Américains sont toujours tellement généreux, si accueillants. En bonne petite Parisienne, je ne m’y habituerai jamais.

Bon… Comment me sortir de cette situation ? Ça dure un peu trop longtemps à mon goût, là. Comment se comporteraient les BTS à ma place ? Ils sauraient complètement gérer un câlin improvisé, eux. Moi, je reste comme un piquet en essayant de maîtriser mon hyperventilation.

Au secours, je déteste les signes d’affection !

— Bref, on se reverra ce soir, sûrement, lance la jeune femme en me relâchant enfin. Tu travailles tard ?

— Euh, je ne sais pas.

— D’accord, tu n’es pas très bavarde. Pas grave, je tiens en général la conversation toute seule. Quelque chose me dit que nous allons devenir très amies, toutes les deux, Lola.

— Euh…

— Tu sais qu’il y a d’autres voyelles dans l’alphabet, j’espère, rit Averyl.

— Évidemment !

— Ouh, quatre syllabes d’un seul coup, glousse-t-elle.

Je rougis, la moue boudeuse.

— Bon, j’arrête de t’embêter, je ne veux pas te vexer. Tu es adorable et toute timide, je vais finir par t’effrayer, ce qui serait dommage. On me dit toujours que je suis un peu exubérante. Je n’y peux rien, je travaille avec des hommes. Qui sont, pour la plupart, de gros cons. Si je me laisse impressionner, je risque de me faire écraser sans que personne ne s’en préoccupe.

— Oh, je comprends. J’ai aussi connu ce genre de personnes, crois-moi. Il faut avoir les reins solides pour les fréquenter.

— Les miens sont en béton armé, s’exclame-t-elle. En vrai, je crois même que je terrifie un peu certains de ces types, mais pas question pour moi de baisser les yeux, sinon ils en profitent.

— Tu m’as l’air d’avoir un travail très dangereux, dis-je doucement, ayant de la peine pour elle.

— Parfois, il l’est. D’autres fois, je suis la plus heureuse dans mon job.

Elle sourit, comme si elle savait des choses que je ne pourrais jamais deviner, puis elle me fait un petit signe de la main.

— Bon, je vais te laisser travailler. Je crois vraiment qu’on va bien s’entendre, toi et moi, Lola. Je pourrais même t’apprendre deux ou trois trucs pour que les machos de service ne t’embêtent plus.

— Tu as une recette miracle ? Parce que je connais justement quelqu’un qui mérite ce traitement de faveur.

— Bien sûr ! Ça consiste soit à les remettre à leur place devant beaucoup de gens, soit à leur foutre un coup bien placé. Je suis extra en autodéfense. Tu n’as qu’un mot à dire, et je t’apprendrai tout ce que tu dois savoir pour survivre dans cette jungle à gros durs.

J’éclate de rire avant de la regarder s’éloigner, un grand sourire sur mes lèvres.

Puis, elle contourne la plate-forme qui longe la maison pour disparaître de l’autre côté, vers l’escalier qui mène au second. L’espace d’un instant, je reste pétrifiée sur place. Elle pense que nous pourrions devenir amies ? J’ai des doutes. Je n’ai pas d’amis, parce que je n’ai jamais eu le temps de m’en préoccuper. Du moins, plus depuis Kian. Ou lorsque tous ceux qui m’étaient si chers m’ont tourné le dos sans une once de regret… Oh, et parce que je déteste sortir, bien sûr.

Une fois remise de mes émotions, je file à l’arrêt de bus. Lorsqu’il arrive, mon corps pétille de joie. Je passe tout le trajet le sourire aux lèvres, en regardant les paysages défiler, les gens sortir, puis entrer. Les palmiers nous ombrager. Tout me plaît, pour le moment. Enfin, tout sauf mon boulot. Et Brooklyn Jenner. Mais il faut bien voir le positif de temps en temps, non ?

Quand je débarque à Red Sunset Road, mon niveau d’expérience a atteint des records. J’évite les crottes, les pigeons, ou les kebabs avec brio. Mon chemisier blanc ne donne pas l’impression que je suis à moitié nue, alors personne ne prête attention à moi, si bien que j’arrive dans les locaux de J&B toute fraîche, très tôt, et prête à travailler d’arrache-pied.

Je monte à mon étage, déambule dans le couloir. Il y a peu de bureaux au vingt-neuvième car ils sont très spacieux. À part le mien et celui de Brooklyn, tous les autres sont inoccupés. Kian a fait des ravages, dans cette société. Sa cruauté n’a jamais de limites lorsqu’elle les concerne, lui et son ego.

Morose, un peu triste pour ce que Jenner a souhaité construire ici, je pousse un long soupire, me maudissant de le prendre en pitié. De comprendre au moins un peu la raison pour laquelle il a souhaité me piéger.

Soudain, une silhouette massive se poste sur mon chemin dans un tourbillon de parfum viril. Brooklyn sort de son bureau, un grand sourire aux lèvres, les mains au fond de ses poches, faisant ressortir ses biceps durs. Il me détaille d’un regard lent, lourd, affamé. Je me sens alors si fébrile que je pourrais presque m’agripper à ses épaules massives pour me stabiliser, si je n’avais pas envie de le tuer.

— Déjà là ? Je vous ai trop manqué cette nuit, pas vrai ? Vous aviez hâte de me retrouver.

— Pardon, vous êtes qui, déjà ? Ah oui, l’homme qui m’a menti pour me forcer à signer un contrat abusif. Hum, non, vous ne m’avez pas manqué.

— Le chaton a les griffes bien aiguisées, ce matin.

— Ainsi que tous les autres jours, Monsieur.

— Une chance, j’adore les femmes qui ont du caractère.

— Comme si vous étiez regardant sur la personnalité de vos conquêtes, grommelé-je.

Il hausse ses sourcils, puis avance vers moi lentement, jusqu’à ce que mon pouls se mette à marteler ma poitrine, ma gorge, chacun de mes nerfs. Son regard est pénétrant. Intimidant. Des frissons commencent à dévaler chaque millimètre de mon corps, pourtant je ne recule pas, oh non. Et je n’en ai absolument pas envie, surtout pas quand j’aperçois son petit air ravi.

— Eh oui, moi aussi j’ai effectué quelques recherches sur vos déboires, Monsieur. Quel tableau de chasse impressionnant vous avez. Pourquoi me collez-vous autant quand des gens qui vous apprécient vous lèchent les bottes, contrairement à moi ?

— Oh, parce que j’aime vous pousser dans vos retranchements. J’adore vous voir rougir de colère, miss Marchal. Pas de petit débardeur couleur chair ce matin, par ailleurs ? Dommage, ça m’a fait beaucoup d’effet, hier.

— Ce n’était pas volontaire ! J’avais une chemise en sortant de l’avion. Elle se trouvait juste… trop froissée.

Et couverte de crotte humaine en forme de pattes de pigeon ! À ce moment-là, j’aurais probablement dû écouter ce fichu Murphy pour retourner prendre l’avion. Quelle idiote !

— Donc vous avez préféré vous déshabiller ? Je savais bien que vous chercheriez à me séduire d’une façon ou d’une autre.

— Je suis à deux doigts de vous frapper.

— Je suis à deux doigts de pouvoir vous faire beaucoup de bien, ronronne-t-il en se penchant vers moi.

Un petit hoquet m’échappe. Mes lèvres s’entrouvrent, attirant son regard magistral, couleur fumée. Mon pouls, toujours aussi élevé, doit sûrement s’entendre jusqu’à l’autre bout de la galaxie.

Quelques jours auparavant, et j’aurais répliqué avec amusement, jouant le jeu avec plaisir. Dommage qu’il ait tout brisé entre nous. Sans la moindre douceur, sans la moindre déférence.

— Pas de réponse ? Pas de protestation ? Connaissez-vous l’adage, miss Marchal ? murmure-t-il soudain en caressant doucement mes mèches blondes.

— Lequel ?

— Qui ne dit mot consent…

Son sourire se fait prédateur, débordant d’envie et de luxure. En moi, cette phrase percute mes os tel un coup de poing, un coup de massue, une bombe m’explosant en pleine poitrine ; j’en ai la chair qui se déchire. J’ai l’impression que l’on me plante des lames dans le dos, que l’on m’arrache l’échine, alors je fronce les sourcils, puis lui fiche un grand coup de pied dans le tibia en repensant à ce qu’Averyl m’a dit ce matin.

— Et ça, c’est du consentement, peut-être ? grogné-je. Gardez vos belles paroles pleines de stupidité pour vous, vous aurez l’air moins con, merci bien.

Tandis qu’il râle, je lui tourne le dos pour aller dans mon bureau, le souffle court.

Qui ne dit mot consent ? Qu’est-ce que c’est que cette expression, franchement ? Une débilité inventée par des hommes pour justifier leur cruauté, oui !

Furieuse, je déballe mes affaires en tentant de maîtriser mes tremblements. Soudain, Brooklyn entre en trombe à ma suite.

— Mademoiselle Marchal, grogne-t-il.

Je lève les yeux vers lui uniquement parce que le ton de sa voix me déstabilise, qu’il m’a appelée « mademoiselle » et pas « miss » comme quand il cherche à me charmer. Même si ça ne marche jamais.

Incapable de lui répondre, je me contente de le fixer avec colère. Il doit bien voir que je vais mal, car il se reprend, plus doucement :

— Mademoiselle Marchal, je voulais juste vous taquiner. Je n’aurais pas posé les mains sur vous, sauf si vous me l’aviez demandé, c’est clair ?

Je hoche la tête, les mâchoires contractées, mais j’ai eu tellement peur que mes mains ne s’arrêtent plus de trembler.

— S’il vous plaît, croyez-moi juste là-dessus, au moins. Je ne suis pas un monstre.

Rien ne me le prouve pour le moment… pensé-je, amère.

Il doit le lire sur mon visage parce qu’il se renfrogne, puis me quitte sans un mot de plus, les poings serrés.

La matinée passe lentement, les heures qui défilent me rendant nerveuse. À midi, je ferme tous les stores de mon office après la réception de mon repas livré ici. J’ôte mes talons aiguilles, ma chemise cintrée, avant de m’affaler sur ma chaise et de mettre les pieds sur mon bureau.

Bon sang, ça fait du bien de relâcher la pression.

Je commence à dévorer mon taco bowl comme si je n’avais pas mangé depuis des lustres – ce qui est un peu le cas –, et quand j’ai la bouche pleine ainsi que de la sauce sur les lèvres, ma porte s’ouvre sur l’homme le plus sexy du monde, dont les muscles ne laissent aucune place au doute sous son costume de luxe.

— Bon sang, vous ne savez pas frapper ? couiné-je.

Je me redresse de façon trop précaire pour attraper une serviette que je plaque sur ma bouche, afin de pouvoir mastiquer et déglutir sans avoir l’air d’une vachette affamée.

Quand j’ai avalé, je le fusille du regard.

— Vous avez un peu de sauce, là.

Il commence par pointer le bord de ses lèvres, avant d’agiter le doigt tout autour de son visage.

— Ah, ah, très drôle.

Je m’essuie tout de même un peu partout, juste au cas où, ce qui lui provoque un rire rauque et viril.

— Vous en avez encore. Laissez-moi m’en occuper.

Il attrape un mouchoir propre, contourne mon bureau, puis se penche vers moi.

— Pas question, espèce de cliché ambulant ! marmonné-je.

Pourtant, il ne m’écoute pas et essuie un peu de crème à la commissure de ma lèvre.

— Moi ? Un cliché ? gronde-t-il en posant son postérieur ferme, bien rond sur mon bureau.

Qu’on soit bien clair, je n’ai jamais regardé son fessier, je présume juste de sa forme. Ou je l’ai probablement observé par mégarde. Mais c’est tout !

— Oh oui. Le séducteur viril, macho, sans cervelle, qui, en plus, essuie le visage de la pauvre petite créature sous ses ordres. Pfff, ridicule.

— Ce qui est ridicule, c’est que vous me jugiez.

Je bats des paupières, me sentant soudain stupide. En général, je ne cède pas à ce genre de facilité, de bassesses, cependant cet homme a le don de me taper sur le système, sûrement parce qu’il est responsable de tout ce foutoir dans ma vie parfaitement bien ordonnée. Les papiers en vrac portant le nom de Kian, griffonnés avec colère. Les plans de sa nouvelle villa de luxe. La liste de ce qu’il aime, de ce qu’il veut, de ce que je vais devoir créer pour lui. Ça m’énerve et me donne l’impression de milliers d’insectes rampant sous ma peau pour la grignoter.

— Je ne m’excuserai pas, monsieur Jenner. Je ne juge pas, je constate, ce qui est différent.

— En quoi ?

— En beaucoup de choses.

— Faites-moi la liste, miss Marchal. J’adore vous entendre parler, sourit-il.

— Qu’est-ce que j’ai fichu pour que le Karma me mette sur votre route, franchement ? J’ai dû commettre un crime atroce… monstrueux dans mon sommeil. Oui, voilà, je suis sûrement une abominable meurtrière somnambule.

— Arrêtez vos manières. Tout le monde rêverait de m’avoir dans sa vie. Ou dans son lit…

— Pour choper des IST ? Ça tiendrait davantage du cauchemar, si vous voulez mon avis.

— Petite peste, rit-il.

— Vous êtes ici pour une raison précise, monsieur Jenner ? Ou vous souhaitez juste gâcher ma pause déjeuner ?

— Je voulais simplement vous inviter à manger, mais je vois que je suis arrivé trop tard.

Il se lève. Mon cœur manque un petit battement quand il me tourne le dos et que j’aperçois – par le plus grand des hasards – son petit cul craquant. Brooklyn déambule dans la pièce, jette un œil à tous mes plans, puis à mes premières ébauches pour Kian.

— Vous avez du talent, miss Marchal.

— Merci. Je préférerais l’utiliser pour des gens qui en valent le coup, marmonné-je en m’empiffrant.

Oui, j’en profite pendant qu’il regarde ailleurs. Je déteste manger devant des gens qui me scrutent comme si c’était moi, leur prochain repas.

Jenner tourne quelques pages de mon carnet, et j’observe, presque fascinée, les muscles de son dos dansant sous le tissu blanc de sa chemise. Comment peut-il autant respirer la virilité ? Bon sang, ça me dépasse. Les idiots dans son genre devraient avoir l’air moche et repoussant, pas sexy et attirant, merci…

— Avez-vous déjà pensé à rejoindre une équipe ? lance-t-il soudain en se tournant vers moi.

Mon souffle se coupe. J’ai l’impression qu’il cherche surtout une façon de me demander de travailler pour son entreprise. Définitivement. Dommage pour lui, il en est hors de question.

Je pose mon assiette à mon côté, avant d’agripper de toutes mes forces les accoudoirs de mon fauteuil.

— J’ai bossé en équipe quand je vivais à L.A., avant de me mettre à mon compte à New York. Je préfère rester seule.

— La solitude, c’est d’une tristesse. Vous ne vous sentez jamais en manque, miss Marchal ? De contacts, de rires, de… beaucoup d’autres choses.

Il m’approche, s’arrête à un millimètre à peine de mes orteils nus, puis son regard balaye mon corps, de mon débardeur couleur chair – oui, encore… – à ma jupe moulante jaune pâle.

— Vous avez une obsession pour les débardeurs qui me donnent l’impression de vous voir nue, ou quoi ? ronronne-t-il.

— Bien sûr, je m’habille toujours en fonction de ce que vous allez penser de moi !

Je me lève. À cet instant précis, je sais qu’il s’agit d’une très, très mauvaise idée parce que soudain, nous nous retrouvons l’un près de l’autre. Tout près. Si bien que ma poitrine frôle son torse et, par réflexe, je lève les bras. Pose les mains sur ses épaules pour le repousser, mais je n’y arrive pas.

Mon souffle augmente, s’alourdit, se fait brûlant à mesure que ses pupilles se dilatent. Pour la première fois depuis que je le connais, il ne dit rien. N’a plus la moindre idiotie à me balancer, non. Il demeure tout aussi muet que moi, ce qui me donne l’étrange impression qu’il se passe quelque chose entre nous, là, tout de suite. Et ça me terrifie.

Avec douceur, ses mains se posent sur mes hanches. Ses doigts s’y agrippent.

Je baisse les yeux. Il redresse mon menton.

Tout, tout, tout ça, c’est trop pour moi.

Je le repousse avec douceur, tant je me sens fébrile, puis j’enfile ma chemise que je boutonne de mes mains tremblantes. Remarquant mon émoi, il sourit comme un voyou, avant de m’aider, commençant par les boutons du bas.

— Je suis assez grande pour le faire seule, marmonné-je. Par ailleurs, si je mets des dessous beiges, c’est pour qu’on ne voie rien à travers ma chemise.

— Vous n’aimez pas qu’on aperçoive vos sous-vêtements en dentelle à travers le tissu blanc ? Seigneur, miss Marchal, vous me tuez à petit feu. Il n’y a rien de plus sexy qu’une jolie paire de seins qu’on peut imaginer sans mal grâce à la transparence.

— Pervers !

Je lui claque les mains pour les éloigner ; le repousse une nouvelle fois.

— Il n’y a vraiment que les hommes pour penser de telles conneries ! Ça vous plairait, vous, qu’on voie les slips kangourous de tous les mecs de l’immeuble grâce à leurs pantalons transparents ?

Il grimace.

— Oui, voilà, il n’y a rien de plus dégoûtant et gênant. Alors, laissez ma poitrine loin de votre imagination déplaisante ! Espèce de…

Je n’ai même pas les mots tellement il m’agace !

Pourtant, je regrette tellement ces heures de flirt léger que nous avions au téléphone. Ça me plaisait. Depuis ses mensonges, ses manigances, tout a un goût de cendres entre nous.

— De quoi ? sourit-il.

C’est là que je lui sors une insulte magistrale dans un français plein de mon petit accent parisien, et cet imbécile rit encore plus fort !

— Je vous déteste ! Vous n’imaginez même pas à quel point !

Furieuse, je lui tourne le dos pour me planter à la fenêtre de mon bureau. J’oublie toute ma frustration quand un bus passe un peu plus loin. Mon regard se pare d’étoiles, de joie, de plaisir ! Je plaque les mains sur la vitre, admire le véhicule qui roule au ralenti avant de disparaître. Je suis trop émue.

— Est-ce que vous allez me dire, un jour, la raison pour laquelle vous aimez tant ces transports ? se radoucit Brooklyn en me rejoignant.

Il se place juste derrière moi, et même s’il ne me touche pas, je ressens la chaleur de son corps qui me percute, son parfum de luxe, de mâle qui m’envoûte. Durant une seconde, j’oublie tout de la raison pour laquelle je me trouve ici. En fait, j’oublie même que je le déteste, parce que sa voix est douce, agréable, loin de cette arrogance qu’elle possède habituellement.

Je sais qu’à cet instant, il n’a plus rien de l’homme, du patron, du salaud qui m’a menti. Sa curiosité, son intérêt se dévoilent, lui donnant envie de comprendre cette petite folie que je ne peux pas contrôler.

— Quand j’avais à peine dix ans, la vie était dure, tellement dure, soufflé-je, la voix cassée. Je vivais dans la précarité, et à l’école, je me faisais… harceler.

— Mon Dieu…

Ses mains se glissent autour de ma taille. Pas de façon charnelle ou sexuelle, mais comme un soutien qui me touche en plein cœur. Je l’apprécie et le déteste, tout à la fois. J’ai tant de mal à faire face à mes sentiments pour lui que je pourrais lui hurler de me lâcher, comme j’ai envie de lui murmurer de m’enlacer. Plus fort. Beaucoup plus fort.

Je ne sais même pas pourquoi je suis incapable de m’éloigner. Il m’enlace pour me rassurer, me supporter alors que je revois, en fermant les paupières, tous ces coups, toutes ces insultes, toutes ces menaces que je me suis pris à la figure. Ça me fait mal. Il le sait. J’ai le souffle si court que je me mets à trembler.

Je m’appuie un instant contre son torse, fébrile, avant de soupirer. Je déteste repenser à ces instants désolants, mauvais.

— Je pensais que vous aviez toutes les richesses du monde, Lola.

— Détrompez-vous. J’ai vécu dans la misère durant de longues années. J’ai perdu mes parents avant même de savoir parler. Je suis entrée dans le système telle une feuille volante posée au hasard sur tout un tas d’autres papiers dont on n’a rien à faire. On m’a trimballée de famille en famille, sans que personne ne se soucie de moi. Le plus dur, c’était qu’à chaque fois, je m’attachais aux gens. À ces inconnus qui ne voyaient en moi qu’un revenu, puis qui m’abandonnaient dès qu’ils le pouvaient. J’avais peur. Tous les jours, je crevais de peur à l’idée qu’on ne me refourgue à quelqu’un d’autre. Mes journées consistaient à aller à l’école la tête baissée pour passer inaperçue, mais vous savez, les enfants sans parents, sans famille, ne se fondent pas dans la masse. Ils sont moqués, montrés du doigt, comme si c’était anormal. Comme si c’était leur faute. Comme s’ils étaient malades, pestiférés, dérangeants dans leur petit monde parfait. Sauf que voilà, entre ces heures de torture à l’école, et la solitude de ces foyers sans amour, il y avait les trajets en bus. Les gens, Brooklyn, les gens étaient tellement formidables et attentionnés, en général. Je les côtoyais un ou deux ans avant de changer de ville, mais ils me connaissaient, et moi, je les connaissais. Je les considérais comme un second foyer. Quand mon ventre grognait, on m’offrait à manger. Quand mes pulls étaient troués en hiver, on me donnait quelques pièces pour que je puisse m’en acheter de nouveaux. J’ai vécu mes meilleurs moments dans ces bus qui me conduisaient d’une prison à une autre. Au moins, là-dedans, je pouvais respirer librement.

— Je suis tellement désolé, murmure-t-il en resserrant l’étau de ses bras tout autour de moi. Tellement désolé de ce que vous avez vécu.

— Je pense que tout arrive pour une raison. J’ai vécu des moments douloureux durant toute mon enfance, mais je considère que la vie a mis sur mon chemin des gens merveilleux en contrepartie. Le jour de mes dix-huit ans, un couple âgé est venu dans l’immeuble où je vivais. Là, ma vie a basculé. Ils se sont présentés, ont avoué être mes grands-parents. Une dispute les avait éloignés de mes parents, alors ils n’ont jamais su qu’ils… nous avaient quittés. À l’instant même où ils ont découvert leur histoire, et surtout mon existence, ils se sont mis à ma recherche. Ces gens, monsieur Jenner, sont les plus gentils, les plus adorables au monde. Ils m’ont offert tout l’amour dont j’avais été privée durant ma vie, après m’avoir fait quitter la banlieue la plus austère pour un manoir fantastique ! Je suis devenue leur petite-fille au premier regard. À présent, je ne peux même pas passer une semaine sans les appeler. Je les aime plus que tout au monde.

— Est-ce qu’ils savent que vous travaillez pour Kian ?

— Oui, je leur ai annoncé hier soir. Je peux vous dire qu’ils vous détestent autant que moi, marmonné-je.

Comme si mes paroles le blessaient, il s’écarte soudain, puis contourne mon bureau pour s’éloigner.

— Je suis venu ici pour savoir si votre soirée avait été agréable malgré tout, hier, mais je suppose que c’était un enfer, non ?

— J’ai connu mieux… J’ai encaissé, Jenner. Je ne vais certainement pas me laisser abattre par vos manigances.

— Je préférais quand vous m’appeliez Brooklyn.

— Ça vous arrive de vous montrer sérieux de temps en temps ? soupiré-je.

— Non. On se voit ce soir pour que je vous raccompagne.

— Je…

— Pas de bus de nuit à Red Sunset, miss Marchal. C’est hors de question.

— Sale brute, maugréé-je.

Et il part en riant aux éclats.

8

brooklyn

Quand je m’affale dans ma chaise en cuir, j’ai le pouls en vrac, les nerfs tendus. Je m’imagine la petite Lola, avec ses couettes blondes et son sourire solaire se faire passer à tabac par les saletés de mômes de sa classe ; ça me retourne le bide. Je l’imagine, le manteau grand ouvert, son pull troué, à grelotter dans le froid polaire de Paris, et ça me brûle les entrailles.

J’ai envie de retourner la voir, putain, pour la prendre sur mes genoux histoire qu’elle me raconte toute sa vie dans les moindres détails. C’est presque une pulsion, presque un besoin. Une nécessité.

Je suis incapable de céder, bien sûr, parce que je sais qu’elle a détesté s’ouvrir à moi ; parce que je sais qu’elle me déteste, moi.

Si j’avais su, un jour, que je regretterais certaines de mes actions, je n’y aurais jamais cru. Pourtant avec elle, j’ai honte de moi. Avec elle, je regrette tout. Qui je suis, comment j’agis, l’image que je renvoie. Ça m’énerve, bordel, parce que je sens une foutue crevasse qui s’ouvre en moi, qui me ronge la chair et je déteste cette sensation de vulnérabilité.

En début d’après-midi, je reçois un message d’Averyl. Je sais qu’elle a été s’installer au duplex ce matin, puisque je le lui ai demandé. J’ai hâte qu’elle puisse commencer à percer les barrières de ma blondinette. À me dévoiler tous ses secrets.

« Mon Dieu, mais elle est trop mignonne, Lola ! »

Je souris. Parce qu’il n’y a rien de plus vrai.

« Et complètement hors de ta ligue. »

Je serre mon téléphone entre mes mains.

« Laisse tomber, tu n’as aucune chance avec elle. »

Oui, bon, Averyl ne sait pas se contenter d’un seul message, mais je suis tellement furieux après elle que je compose immédiatement son numéro.

— Hé ! Je ne cherche pas à tenter ma chance, je te signale ! grogné-je dès qu’elle décroche. Je veux juste pouvoir agir de mon mieux avec elle, pour que le boulot se passe bien. Alors, arrête de…

— Qui va gober ça, Casanova ? Pas moi ! Toi qui couches avec tout ce qui bouge, tu n’as pas un tout petit peu envie de faire sa fête à miss Frenchy ? Bon sang, tu as entendu son accent ? Il m’a limite filé des palpitations. C’est sexy. Dire que je voulais qu’Adam vienne me rejoindre, cette nuit. Pas question qu’il croise cette petite bombe acidulée à la française. Il me quitterait direct, bougonne-t-elle.

— Averyl, Adam ne verrait pas une égérie de lingerie nue devant lui en train d’agiter les seins. Il n’y a que toi qui comptes dans sa vie, donc ne dis pas de conneries.

— Et toi, tu la verrais encore, cette égérie, si elle se trouvait à côté de Lola ?

Mon silence en dit trop long. J’entends son petit gloussement qui me fout en rogne.

— La ferme !

— Pas question ! Qu’est-ce que tu veux que je découvre pour toi, au juste ? La liste de ses zones érogènes ? Si elle aime les sous-vêtements comestibles ? Son Champagne préféré ?

— Elle ne boit pas d’alcool, bougonné-je.

— Oh, là, là, elle va te donner du fil à retordre.

— J’ai l’impression que ça t’amuse beaucoup trop.

— Tu n’imagines pas à quel point !

— Tu es une amie exécrable, tu le sais au moins ?

— Je t’en prie, je vais devoir espionner une jeune femme totalement adorable pour que tu puisses la flatter au mieux de tes capacités. Tu en connais beaucoup, des potes, qui en feraient autant ?

— Non, mais bon, tu pourrais m’épargner le supplice de tes moqueries.

— Et puis quoi encore ? C’est mon seul plaisir. Je te signale que je vais devoir dormir sans Adam pendant je ne sais combien de temps. Tu te rends compte d’à quel point ça me torture ? râle-t-elle.

J’éclate de rire.

— Ça vous fera du bien de ne pas vous retrouver collés l’un à l’autre comme deux foutus ados en rut.

— On n’y peut rien si on s’aime trop.

— La ferme, répété-je.

Puis, je raccroche parce que je n’ai qu’une envie, là, celle d’aller voir Lola. Ce que je dois absolument éviter.

Je me replonge dans le travail pour le reste de la journée, tentant de soudoyer mes anciens employés pour qu’ils reprennent leurs fonctions, pourtant rien à faire. Kian a dû les traumatiser pour qu’ils refusent les promotions et augmentations que je leur offre. Ça me fout en rogne.

Je me mets alors à chercher de nouveaux collaborateurs via quelques sites spécialisés dans ma branche, mais bon sang, devoir tout recommencer à zéro, avec de quasi-inconnus, ça m’énerve.

Quand la soirée tombe, j’entends les pas discrets de Lola qui s’éloignent dans le couloir. Suspicieux, je la rejoins rapidement et me racle la gorge bruyamment. Elle se fige, mallette en main, prête à filer vers l’ascenseur.

— J’ai dit : pas de bus pour vous le soir, miss Marchal, grogné-je.

— Mais…

— Non.

— On vous a déjà dit que votre côté Boss énervait bien profondément ?

— Tous les jours, cependant j’ai déjà perdu plus d’employés que je ne peux en compter. Pas question que la petite nouvelle se retrouve dépossédée de sa jolie tête.

Elle lève les yeux au ciel, agacée.

— J’arrive dans une minute. Ne bougez pas d’ici, je me suis bien fait comprendre ?

C’est dingue à quel point je n’ai pas confiance. J’ai l’impression qu’elle va filer en courant vers l’ascenseur pour s’échapper, pourtant le temps que je prenne mes affaires, elle se trouve toujours là. Et quelque part dans ma poitrine, ça fait battre mon cœur à fond.

Je souris comme un roi, un empereur, puis me place juste à côté d’elle le temps de rejoindre la Bugatti.

— Un jour, vous en aurez marre de jouer les baby-sitters, monsieur Jenner. Et ce jour-là, il faudra bien que je rentre chez moi.

— J’espère que vous aurez la présence d’esprit d’appeler un taxi, dans ce cas.

À son tour, elle rit. J’ai l’impression d’avoir dit la plus grosse connerie de ma vie.

— Histoire de payer une fortune à l’arrivée ? Non merci.

— Vous êtes riche.

— Et je donne ce que j’ai en trop. Je préfère que ça parte chez ceux qui en ont besoin, plutôt que dans une course en taxi à cent dollars la minute.

— Ce que vous pouvez m’agacer. Heureusement, je suis le genre d’homme à aimer les défis, parce que vous en représentez un incroyablement frustrant, Lola. Ma patience n’avait jamais connu les limites que vous lui imposez.

— Vous m’avez voulue, je vous signale.

— Oh oui, ronronné-je en baissant le regard vers elle.

— Pourquoi ai-je l’impression que tout ce qui sort de votre bouche s’ourle de luxure ?

— Peut-être parce que c’est le cas, me moqué-je.

Nous prenons place en voiture, et je démarre pour rejoindre son loft. Le trajet se fait dans un calme confortable, agréable. Depuis que je l’ai serrée contre moi sans qu’elle me repousse, depuis qu’elle m’a dévoilé tant de son passé, je retrouve un peu de ce que nous avions avant de nous rencontrer. Des silences sans pression et une impression de nous connaître depuis toujours.

Comme elle ne bosse pas, Lola pose le bras sur l’accoudoir central. Je me tends de sa proximité, mon volant complètement serré entre mes doigts. Mon pouls accélère. J’ai conscience, tellement conscience de sa présence que mon souffle s’alourdit.

Incapable de m’en empêcher, je pose le bras droit tout près du sien. Mes manches sont relevées, mes muscles frôlant sa chair pâle.

Je la vois frissonner de plaisir, mais elle fait comme si de rien n’était, alors j’agis de même. Et juste comme ça, une partie de mes regrets s’efface parce qu’elle est là. Qu’elle ne me hait pas. Et que j’aime ça.

Une fois sur place, je coupe le moteur. Toutes les lumières du loft sont éteintes, cette fois, cependant le duplex se découpe sous les lumières de la ville et d’une lune immense.

Incapable de rester en retrait, je sors, vais lui ouvrir la portière, puis je marche avec elle jusqu’au perron.

— Vous m’en voulez toujours, miss Marchal ? susurré-je quand elle entre chez elle avant de refermer la porte au maximum pour m’empêcher de m’infiltrer dans son intimité.

— Je crois que je vous en voudrai jusqu’à la fin de ma vie, mais vous m’avez appris une chose importante, Jenner. Il ne faut jamais faire confiance à quiconque. J’ai retenu la leçon, à présent.

— Ce n’est pas très glorieux, pas vrai ?

— On peut le dire, se moque-t-elle.

Elle hésite, semblant réfléchir, avant de me lancer :

— Vous voulez entrer un instant ?

Là, mon souffle se coupe. Est-ce qu’elle craque enfin ? Va-t-elle… hum… jouer les vilaines filles rien que pour moi ? J’espère que oui.

Je lui souris, la suis à l’intérieur. Tandis qu’elle allume toutes les lumières, j’ai le sang qui se met à bouillonner. Je l’observe, je l’admire alors qu’elle ôte ses escarpins, que son petit cul se dandine jusqu’à la cuisine.

J’ai envie de l’agripper par les hanches, de la coller contre ma queue déjà tendue, c’est dingue. D’un pas lourd, j’avance vers elle, déjà prêt à passer à l’acte. À retrousser sa jupe, agripper son cul, lui écarter les cuisses pour la faire jouir. Mais peut-être qu’avant, je vais l’embrasser à en perdre haleine, parce que bordel, j’en ai rêvé toute la nuit, et j’en ai besoin. Un besoin vital, pressant, lourd, brutal.

— Donc, concernant la villa de Kian, dit-elle en sortant quelques documents de sa mallette, j’ai pensé à…

Je me fige tout contre elle, les mains à un centimètre à peine de ses courbes féminines. Bon sang, comment j’ai pu penser une seconde qu’elle voudrait que je l’allonge sur ce plan de travail ? Bien sûr qu’elle souhaitait que j’entre pour discuter travail. Cette femme n’a que ça en tête.

J’étouffe un grognement barbare, tente de domestiquer les foutues pensées torrides et violentes qui se bousculent en moi. C’est peine perdue. Même pendant qu’elle me parle, encore et encore, de son boulot, je ne pense qu’à elle, nue, entre mes bras. Heureusement qu’elle me tourne le dos, ou elle verrait à quel point elle me rend dingue. Si elle devait s’en apercevoir, je suis presque sûr que je finirais à la rue.

Son index glisse sur les plans d’architecte devant elle. Sa voix douce s’insinue sous ma peau, s’infiltre en moi, fait pulser mon pouls à la folie. J’aimerais pouvoir me concentrer sur ce qu’elle raconte, mais pour être honnête, son parfum m’a envoûté, et je n’ai plus la décence de penser au travail, à cette heure trop tardive.

— Vous êtes d’accord ?

— Oui, réponds-je sans hésiter.

Merde, je ne sais même pas à quoi j’ai donné mon accord !

— Parfait.

Elle se retourne, et sursaute en constatant que je suis au plus près d’elle.

— Pardon, j’ai été surprise.

— Quand je vous disais que les contacts physiques doivent vous manquer. Si vous voulez, je peux vous aider à combler votre vide.

D’un geste lascif, je caresse ses doigts. J’arrive à peine à son poignet qu’elle agrippe le mien pour m’arrêter.

— Vous n’en avez pas marre, franchement ? Je vais finir par me reconvertir dans le jardinage tellement je vous balance des râteaux…

— Je les collectionne, en fait. J’attends avec impatience l’approche du centième.

Me prenant au dépourvu, Lola éclate de rire, si bien qu’elle perd l’équilibre. Je la rattrape entre mes bras, l’admire tandis qu’elle sourit comme si la plus belle nouvelle de la journée venait de lui parvenir.

J’aimerais lui dire qu’elle est sublime, là. Heureuse et insouciante.

Mais j’ai tellement abusé avec elle ces deux derniers jours que je crois qu’elle le prendrait mal. Ou qu’elle penserait que je tente encore de la charmer, alors qu’il s’agit juste de la vérité.

— Le moins qu’on puisse dire, c’est que vous savez encaisser.

Avec douceur, elle s’extirpe de mon étreinte, pourtant j’ai le temps d’apercevoir ses joues rosir avant qu’elle ne file vers le frigo.

— Besoin d’un peu de fraîcheur ? la taquiné-je.

— J’avais simplement soif. Vous voulez quelque chose ? Madame Sully a un bar bien fourni.

Lola se tourne vers moi, ses petites fesses contre le frigo, pointant du doigt un meuble blanc élégant, au fond du salon.

Je me dirige vers lui, me sers un scotch, puis je l’approche en faisant tournoyer le liquide ambré dans mon verre. Je n’aurais jamais pensé, après tant de soirées en boîte de nuit, que de regarder une femme boire de l’eau cristalline à la bouteille me rendrait aussi fou de désir. Malgré tout, me voilà devant cette petite Française mutine, et je n’ai qu’une envie, c’est qu’une goutte ou deux s’échappent de ses lèvres pour que je puisse les laper moi-même. Elle doit remarquer mon regard obsédé sur sa bouche, car elle baisse les yeux pour commencer à jouer avec l’étiquette de la bouteille.

— Pendant que j’y pense, je m’excuse pour tout à l’heure.

— Pour quoi, au juste ? M’avoir dit que vous me détestiez pour la quarante-troisième fois ?

— Non ! Ça, je le pensais sincèrement. Je suis désolée de vous avoir fait tout ce cinéma sur ma vie. Je ne sais pas ce qui m’a pris. J’avais probablement un peu le blues de me trouver si loin de chez moi. Quoi qu’il en soit, je ne recommencerai plus, promis.

— Lola, vous n’avez pas à vous excuser de vous confier, bon sang !

Je vide mon verre d’un trait, puis le pose un peu trop violemment sur le plan de travail. J’ai envie de lui hurler qu’elle est humaine, merde, et qu’il n’y a rien de plus normal que d’avoir des sentiments, de vouloir les exprimer. Toutefois, elle a l’air soudain si intimidée que je garde tout pour moi.

Avec un grand soupir, je me mets à espérer qu’Averyl puisse tirer quelque chose de cette immense barrière derrière laquelle elle se cache. Et pas parce que je veux détruire Kian Rafter, bordel. Je veux qu’elle me dévoile tout de Lola, parce qu’elle me plaît, tout simplement, et que j’aimerais que la réciproque soit un tout petit peu vraie aussi. Si je dois jouer sur ses faiblesses pour qu’elle craque sur moi, je suis prêt. Ça fait de moi un monstre ? Tant pis. Je n’ai jamais caché en avoir un, tapi au fond de moi. En réalité, je sais même depuis toujours que je finirai par cramer en Enfer.

— Je n’aime pas montrer mes faiblesses, voilà tout. Après avoir été exposée dans la presse durant trop longtemps, je n’ai qu’une envie, celle de tout garder pour moi.

— Il y a un juste milieu.

— Celui de me confier à mon patron dont la seule volonté est de plaire à mon ex ? Ce n’est pas ce que je souhaitais.

Mes poings se serrent malgré moi. J’ai vraiment tout fait de travers avec cette femme, ça m’énerve. Qu’est-ce qui m’a pris d’agir de cette façon ? De lui mentir et de l’entraîner dans ma noyade ? Je me sens tellement con.

— Je veux simplement protéger mes intérêts, ma société, ainsi que mes employés, Lola. Vous me voyez comme un monstre, ce que je comprends, parce que si je me trouvais à votre place, je verrais la même chose. Mais je suis juste un putain d’homme au pied du mur. J’ai pris les pires décisions. Toutes les pires décisions. Ne m’en veuillez pas trop longtemps, parce que ça vous blesse aussi, et je crois que je vous ai bien assez heurtée comme ça.

— Des paroles pleines de sagesse. Voilà qui est rare venant de vous, lance-t-elle avec un petit sourire. Que pense votre partenaire de vos choix, par ailleurs ?

— Pardon ?

— Eh bien, votre entreprise se nomme J&B. Je suppose que le « B » représente Brooklyn, alors qui se cache derrière ce mystérieux « J » ? Est-il aussi agaçant que vous ? Je demande pour une amie…

Merde, le rire que je lâche me surprend moi-même. En général, parler de mon père ne me plaît pas trop, ces derniers temps.

— Le « J » désigne James, mon paternel. Autant vous dire qu’il est furieux de la situation actuelle. Il a bâti cette société de ses mains, en partant de rien. À l’époque, il s’agissait juste d’une entreprise en bâtiment, puis, quand j’ai suivi sa voie, j’ai rapidement réalisé que tout ça, ce n’était pas pour moi. Je ne vous raconte pas comme il m’en a fait baver de le renier de cette façon. Mais j’ai trouvé ce que j’aimais, alors, au fil du temps, nous avons tenté de fusionner nos affaires. Aujourd’hui, nous sommes capables de nous occuper de villas entières, de la construction jusqu’à la moindre finition intérieure. Ça marchait bien. Jusqu’à ce que je rencontre Rafter. Et je ne comprends pas ce qu’il fout, ni pourquoi il passe son temps à me chercher. Je vous jure que je suis sur le point de lui foutre mon poing dans la gueule. Je me retiens seulement parce que ça lui donnerait plus d’ascendant sur moi, encore.

— Il est probablement jaloux, voilà ce qu’il a.

Je lève les yeux au ciel, trouvant sa réponse ridicule.

— Ne faites pas cette tête. Kian est l’homme le plus mesquin que je connaisse, et vous, vous débarquez dans son environnement, en boîte de nuit, où tous les regards sont généralement tournés vers lui – les regards ainsi que les paires de fesses, par ailleurs –, puis vous attirez davantage l’attention, les femmes, les faveurs. À votre avis, comment un pervers narcissique réagirait-il dans ce cas précis ?

— En souhaitant se venger.

— Exactement. Parce qu’il est jaloux de vous, de votre succès, de tout ce que vous avez et qu’il n’a pas. Même s’il est déjà bien plus gâté que la plupart des gens sur cette planète.

— Comment puis-je l’arrêter, Lola ? Comment pourrais-je sauver mon entreprise ?

— Eh bien, vous m’avez, moi, déjà, dit-elle d’une voix toute douce.

— Vous détestez ce boulot.

— Et je déteste encore plus mon ex-mari. Je suppose que ça fait de nous plus ou moins des alliés. Mais je vous préviens, je suis de très mauvaise volonté en ce qui concerne ce travail.

— Pas grave, je me contenterai de vous comme vous êtes. Têtue, peste et râleuse !

— Hé !

— Quoi ? Il s’agit de la vérité, non ?

— Pas habituellement, non. Je suis même plutôt facile à vivre, quand on ne m’énerve pas.

— J’ai des doutes.

— Parce que vous m’énervez tout le temps. Vous ne m’avez donc jamais vue de bonne humeur. Mais maintenant que vous connaissez le secret, soyez moins con, ça simplifiera les choses.

Elle me lance un grand sourire presque candide, totalement angélique. Seigneur, je pourrais vendre mon âme au Diable pour que tout soit aussi simple, pour toujours, entre nous.

— Je vais tenter de retenir la leçon.

— Merci, j’ai hâte de voir si vous tiendrez plus d’une minute.

Son rire cristallin me fait frémir, puis elle traverse la pièce avant de s’adosser contre la porte d’entrée. Je comprends qu’elle cherche à se débarrasser de moi. Si elle n’avait pas eu l’air aussi fatigué, je serais allé m’affaler dans le canapé, rien que pour l’ennuyer.

— À demain, miss Marchal. Dormez bien, et pensez à moi, surtout.

— Ça ne risque pas d’arriver.

— Je ne vous crois pas une seule seconde.

Je plaque un petit baiser sur sa joue avant de quitter la maison en l’admirant rougir.

— Maintenant, je sais que vous penserez à moi toute la nuit en vous caressant.

— Pour votre information, vous n’avez même pas tenu une seule seconde dans votre version « moins con », mais ça ne m’étonne pas, franchement…

Je secoue la tête, amusé, et, avant de partir, je lui lance tout de même :

— Au fait, demain après-midi, nous allons visiter la villa de Kian pour que vous vous fassiez une idée des lieux grandeur nature.

Elle sourit une dernière fois, pourtant, je sais que tout est faux dans son expression. Parce que sa façon de pâlir parle pour elle ; parce que ses pupilles qui se dilatent à l’extrême me foutent un coup de massue.

— Parfait. À demain, alors.

Et elle claque la porte pour, j’en suis sûr, me masquer tout le reste de ses émotions.

9

Lola

Dès que j’ai claqué la porte, je m’effondre sur le sol au carrelage blanc, bien frais, puis je me mets à trembler. J’ai la gorge nouée, du mal à respirer, les pensées encombrées. Demain. Demain, je vais revoir Kian pour la première fois depuis des mois et je n’en ai pas envie. Pas envie du tout. Les larmes aux yeux, je ferme les paupières de toutes mes forces, avant de haleter bruyamment tant mon ventre est douloureux. J’ai l’impression de me prendre des coups. De me faire lacérer.

Bon sang, je savais que ce moment arriverait, mais si rapidement ?

Je ne suis pas prête. Pas prête du tout.

Je passe au moins une heure, là, sur le sol, comme un chien à me faire tout un tas de films avant de réaliser que non, je ne peux pas redevenir la pauvre idiote qui, un jour, a eu confiance en cet homme.

Alors je me relève, je range tout ce qui touche au boulot pour ce soir. Lorsque je suis sur le point d’allumer la télé, on frappe à la porte.

Je me précipite pour ouvrir, m’attendant à trouver madame Sully, cependant c’est Averyl qui se tient là.

— Salut ! J’ai eu une journée épuisante, je ne te raconte même pas ! Donc, j’ai pensé qu’on pourrait se détendre un peu, toi et moi, entre nouvelles voisines. J’ai apporté du Champagne, et au cas où tu sois difficile, j’ai aussi pris une piña colada sans alcool. Ça te tente ?

— Euh…

— Ah non, tu ne vas pas recommencer à me réciter l’alphabet, glousse la petite blonde.

— Eh bien…

— Super, on passe à deux mots, je me sens si fière de toi. Allez, laisse-moi te convaincre. Mon mari me dit toujours que je suis une tornade, mais une tornade mignonne. Tu peux toujours refuser, bien sûr, cependant tu y perdrais beaucoup. Tout le monde me trouve adorable. Vraiment. Enfin, sauf les mecs au boulot. Et puis le Champagne, c’est la vie. Toi qui es française, tu devrais le savoir.

— Je ne bois pas d’alcool, en revanche ton cocktail ananas-coco me tente bien. En plus, ma journée aussi a été dure, alors peut-être que tu devrais entrer, en effet, et on se plaindrait toutes les deux.

— Tu ne le regretteras pas, ma belle.

Averyl me sourit de toutes ses dents. Je la trouve tellement jolie et agréable que ma tension s’apaise. Parler à des inconnus dans les transports me donne toujours l’impression de revenir à la maison, de me trouver chez moi partout. Pourtant, les inviter dans ma demeure, au contraire, me fait l’effet de me dévoiler. Mon comportement me donne l’air stupide, or je ne peux pas m’en empêcher. Je n’arrive pas à changer. Un peu anxieuse, un peu asociale, je suis totalement ouverte en même temps. Un vrai paradoxe. Mes deux personnalités s’affrontent en permanence au fond de mon cœur. La femme que j’étais avant, et celle qu’on a réduite à néant.

— Donc, dis-moi tout. Problèmes de boulot ? Parce que, moi, je n’ai eu que ça, soupire Averyl.

— Pareil. Tout d’abord, mon patron est un con. Un con sexy, mais un con quand même. En plus, il vient de m’annoncer que demain, je vais revoir mon ex-mari. Mon Dieu, je crois que je ne me sens pas prête.

Je lui montre mes mains, toutes tremblantes, alors elle pose ses bouteilles sur le plan de travail pour les prendre entre les siennes. Sur son visage, je vois soudain tout un tas d’émotions, dont une sublime empathie qui m’émeut beaucoup.

Je ne sais pourtant pas pourquoi je lui confie toutes ces choses. Sûrement parce que ça m’aide à encaisser. C’est beaucoup plus facile de parler à des étrangers dont le jugement ne risque pas de nous blesser, non ?

— Tout va bien se passer, ne t’inquiète pas. Tu veux que je te prête mon Taser ?

— Non ! gloussé-je.

— Mon spray au poivre ? Mon Bowie ?

— Arrête, je vais finir par changer d’avis !

Je ris tellement que je me détends instantanément, avant de soupirer comme un phoque. Sans glamour. Et vachement bruyamment.

— Le divorce a été difficile ?

— Très, même s’il a été la meilleure décision de ma vie.

— Tu vois ? Tu t’es débarrassée de lui une fois, donc un petit rendez-vous rapide, ça ne devrait pas te mettre autant sur les nerfs.

— Tu as raison ! J’ai réussi à tirer un trait sur cette histoire, donc pas la peine de le laisser m’angoisser de cette façon. Ne parlons plus de lui, il ne vaut aucune crise d’angoisse ! Toi, alors ? Raconte-moi tes soucis.

Je nous sers à chacune un verre, puis je l’entraîne dans le sofa pour l’écouter s’épancher.

— Moi, je travaille à mon compte. J’ai un contrat avec l’armée en ce moment. Je bosse dans les renseignements à un niveau classifié secret-défense, alors je vais y aller mollo sur le Champagne. Tous ces machos frustrés qui passent leur temps à donner des ordres et à hurler, je te jure, ça me tape sur le système. Toute l’après-midi, j’étais au téléphone avec le Colonel Super-Bolosse qui m’a fait la morale parce que je suis une femme, donc forcément, je travaille moins bien qu’un homme. Il s’est pris une flopée d’insultes, je te jure que j’aurais aimé être face à lui pour voir si je l’effrayais. Ce que j’espère de tout mon cœur.

— J’imagine bien sa tête. Moi aussi, j’aurais adoré me trouver avec toi, m’amusé-je. Remettre ces machos à leur place devrait devenir un sport national.

— Amen, ma sœur. La prochaine fois, j’enregistrerai la conversation.

— Je l’espère.

— En plus, il s’agit déjà de la raison pour laquelle j’ai été renvoyée de mon ancien poste. Je me suis montrée « indisciplinée ». C’est la façon polie de dire que mon insubordination a failli provoquer une crise cardiaque à un vieux colonel pervers. Bref, maintenant que je me trouve à mon compte, je n’ai plus le moindre souci à les recadrer sans rien risquer. La vie est belle !

— Pourquoi es-tu ici, au fait ? À L.A.

— Je… J’ai un gros contrat avec un particulier, alors je viens le rencontrer pour… tu sais… voir si le feeling passe. Et toi ?

— Un contrat aussi. Avec une boîte de design et construction. Je suis indépendante, mais je dois aider pour…

— Ton ex-mari, je me trompe ?

— Non, maugréé-je. Je te jure, j’aurais préféré me faire dévorer par un million de fourmis rouges plutôt que de revoir ce crétin.

— Ça me semble bien douloureux. Il est si terrible que ça ?

— Il a été la pire erreur de ma vie, Averyl. La pire.

Je baisse les yeux quand ma voix se brise, et elle se rapproche de moi pour poser la main sur la mienne.

— J’ai tellement de peine pour toi. Je te souhaite un jour de rencontrer quelqu’un qui te fera du bien, parce que tu as l’air d’en avoir besoin.

— Je préfère rester seule, merci.

— Je suis sûre que c’est faux.

— Pourquoi ?

— Parce que la seule raison pour laquelle tu aimes la solitude, c’est parce qu’on t’a blessée. Ce qui veut dire qu’avant, tu adorais les gens.

— Tu as déduit tout ça de ces quelques minutes à m’écouter parler ? Mon Dieu, je me sens vraiment transparente…

Averyl glousse, avant de rougir.

— Un jour, tu réapprendras à les apprécier. Regarde, moi… tu me trouves sympa, non ?

— Je ne te connais pas du tout ! m’exclamé-je.

— Pose-moi n’importe quelle question personnelle, je répondrai. Voilà à quel point je suis sympa.

Elle sourit avec malice, mais trop timide pour me lancer, je me contente de secouer la tête.

— Oh allez ! Tiens, je vais t’aider. J’ai une petite culotte en coton parce que la dentelle, ça se déchire trop facilement pour mon homme qui a un côté féroce. Je suis mariée depuis mes dix-huit avec lui, d’ailleurs. Adam est l’amour de ma vie. Nous nous sommes connus au lycée, et il m’a fait du rentre-dedans comme un imbécile en pensant que ça me plairait.

— Je connais un idiot de la même trempe, soupiré-je.

Parfois, j’ai juste envie de le tuer même si au fond, il me fait rire. Je le cache uniquement car il m’a blessée.

— Tu comprends mon malheur, rit Averyl en se resservant du Champagne, avant de m’apporter un nouveau cocktail. Enfin bon, il m’a fait craquer avec ses beaux yeux bleu clair, sa peau sombre. Je le trouve à croquer. Et ton patron, alors, il est sexy comment ?

— Sexy agaçant. Genre, il est tellement chiant que ça devrait être interdit de le trouver beau. Pourquoi est-ce que ce sont toujours les mecs les plus lourds qui ont le plus d’abdos ? Ainsi que de jolies fesses bien musclées et rebondies ? Il mériterait d’être hideux, d’avoir quatre yeux, ou trois nez, je trouve.

— Au lieu de ça ?

— Il a des cheveux noirs, épais, rasés sur le côté, des yeux d’un gris parfait et du charisme à revendre. Quand il se trouve près de moi, j’ai du mal à respirer. Il me regarde comme s’il allait me dévorer et je crois que j’en ai envie, même si je m’en veux, parce qu’il m’a menti puis manipulée, ce que je ne peux pas pardonner.

— Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ?

— Qu’est-ce que ça change ?

— Beaucoup de choses, Lola.

J’esquisse une moue boudeuse, parce que je n’ai pas trop envie de réfléchir à ça.

— Bon, si tu me parlais de ton accent, maintenant ? Non parce qu’il est vraiment trop craquant ! Monsieur le Patron Sexy te l’a avoué, j’espère ?

— Il m’a fait remarquer tellement de choses, cet idiot…

Je lui raconte néanmoins que je viens de Paris, puis je lui montre les photos du manoir dans lequel j’ai pu me reconstruire. Je ne lui dis rien de plus sur mon passé. Avoir confié tant de mes secrets à Brooklyn était déjà un pas énorme, pour moi. Mais discuter avec Averyl est tellement facile ! Elle me pose mille questions sur mes goûts, mes passions, mes rêves, et je réponds du tac au tac, comme si je la connaissais depuis toujours.

Je réalise que le surnom de « tornade mignonne » lui correspond entièrement.

Elle est une vraie bouffée d’oxygène, ça me fait beaucoup de bien.

Lorsque la nuit nous engloutit, je me mets à bâiller comme un veau. Elle se moque avant de filer d’elle-même vers la porte.

— J’ai été ravie de passer ces moments avec toi, Lola. Merci.

Elle me serre furtivement dans ses bras avant de partir, me laissant une nouvelle fois toute figée. Puis, en refermant le battant, je me rends compte que je ne m’étais pas sentie aussi à l’aise depuis longtemps. Me confier et parler en toute sincérité à quelqu’un, ça m’a apaisée jusqu’au fond de mon âme.

Le lendemain matin, même si j’ai dormi à merveille, je me réveille tendue au possible.

Je vais devoir affronter mon ex-mari. Rien que d’y penser me broie la poitrine, me déchire la gorge. Je rejoins J&B sur les nerfs, je passe la matinée immergée dans le travail. Vers treize heures, quand Brooklyn vient me rejoindre, j’ai l’impression que je vais m’évanouir.

Je ne veux pas sortir d’ici.

Je ne veux pas revoir Kian.

Je ne veux pas, je ne veux pas, je ne peux pas.

Pourtant, je me tais, parce que le seul moyen d’effectuer correctement mon travail, c’est de ne pas en parler, et de prendre sur moi.

Brooklyn nous emmène dans sa Bugatti noire, roulant tranquillement, sans se presser. Il me parle, mais je peine à me concentrer sur la conversation. Mon cerveau bouillonne de mille questions, de mille possibilités, de tout un tas d’horreurs que l’on pourrait se lancer. Que Kian pourrait m’infliger. Puis, nous arrivons enfin devant la villa où il se gare. Je réalise qu’elle a l’air encore plus chère et luxueuse que tout ce que cet homme n’a jamais possédé.

Je sors de la voiture, me plante devant la façade, puis là, je sais que je n’y arriverai pas. C’est plus fort que moi. Je suis incapable d’entrer là-dedans. Mon pouls accélère, mon cœur me défonce la poitrine, et je crois que je ne parviens plus à respirer. Plus du tout.

10

brooklyn

Je me réveille, allongé de tout mon long sur mon lit immense, un sourire s’étirant immédiatement sur mes lèvres. La première chose que j’ai en tête, c’est la jolie gueule de Lola, en colère contre moi, ce qui me fait un effet de dingue. C’est fou ce que j’ai adoré la rendre aussi furieuse, ces premiers jours à ses côtés. J’aime ça, lorsque ses joues se colorent, que ses pupilles se dilatent, et qu’elle m’insulte allègrement, parfois même en français. Je n’avais pas souvenir d’une seule personne m’ayant pris en grippe depuis des lustres. Qu’elle ait autant de cran, je trouve ça sexy.

Je glisse une main sur mon torse ferme, l’enfouis sous les draps, puis j’agrippe ma queue dure de toutes mes forces. Je me fais du bien comme pas permis sans cesser de penser à elle, et quand je jouis, c’est tellement bon que j’ai le cœur qui bat à fond.

Je me rends chez J&B après une bonne douche froide. Je souris en voyant que miss Marchal se trouve déjà là. Elle planche sur une collection de mobilier moderne, aux lignes acérées et métallisées, prenant des tas de notes pour contacter l’artiste qui a créé ces fournitures. J’ai beau lui dire bonjour, lui tourner autour, me pencher sur ses carnets, elle me remarque à peine.

Je n’avais jamais vu personne d’aussi impliqué dans le boulot que ma petite Française têtue.

Ce matin, je la trouve plus belle que jamais, en plus.

Comme d’habitude, pour tout maquillage, elle ne porte qu’un rouge à lèvres grenat. Cela lui va à ravir. Ses longs cheveux blonds, dorés, pendent sur l’une de ses épaules, retenus par une simple épingle, ornée d’une fleur rose. Au lieu de son chemisier associé à sa jupe habituelle, elle est vêtue d’une robe cintrée d’un bordeaux magnifique, avec des escarpins beiges qui ont un nœud sur le dessus.

Si, en général, j’aime les femmes nues, positionnées sur moi, je me dis que cette petite peste serait bien la première à me faire perdre la tête sans avoir dû se déshabiller.

Comprenant que, à cet instant, j’ai tout du boulet pour elle, je vais m’enfermer dans mon bureau pour m’occuper du recrutement qui n’avance pas du tout, bordel. Voilà pourquoi je baigne dans la merde. Je m’entoure des meilleurs designers pour monter ma société, alors, forcément, quand on perd ses atouts, on ne peut que se contenter de la médiocrité après ça.

Hors de question que je m’en satisfasse. Plutôt crever !

La meilleure chose à faire pour moi serait de recruter Lola, or jamais elle ne voudra signer pour plus que ses trois mois obligatoires.

Il faudrait que je demande à Averyl de lui lancer l’idée. Je lui ai écrit au moins vingt messages depuis ce matin, cependant elle ne m’a pas répondu. J’ai besoin de son rapport pour la nuit dernière. Elle m’a tout simplement envoyé un nouveau « hors de ta ligue », balancé à une heure du matin. Pourquoi toutes les blondes de ma vie sont-elles de telles pestes, franchement ?

En début d’après-midi, je vais chercher Lola. Je réalise qu’elle va mal, ce qui m’inquiète profondément. Son front brille d’une fine pellicule de sueur, et lorsque je pose la main sur le bas de son dos, elle sursaute. Elle ne m’a même pas vu approcher, alors qu’habituellement, elle remarque ma présence dès que je me trouve à quelques mètres d’elle.

— Vous allez bien, miss Marchal ? Vous ne voulez pas que je vous appelle un médecin ?

Elle se met en marche, droit devant elle sans prêter attention à quoi que ce soit. Sans même me répondre. Elle ne m’a pas entendu, d’ailleurs.

— Lola ?

— Oui ?

— Vous allez bien ?

Nous sortons à ce moment-là. Elle aperçoit la voiture. Pâlit davantage. Je lui ouvre la portière, l’aide à s’installer, puis, encore une fois, elle me frustre à ne pas répondre. J’ai envie… besoin de savoir ce qu’elle a, pour pouvoir l’aider au mieux.

Je me pose mille questions sur elle, sur sa santé, parce que j’ai l’impression qu’elle approche de la crise d’angoisse. Est-ce la première fois qu’elle revoit son ex ? Ou le simple fait d’aller chez Kian lui provoquerait tant de peine ? Les divorces sont souvent durs, mais de là à ne pas pouvoir entendre parler de son ex, ça doit cacher beaucoup.

Je roule en silence, me gare enfin devant la villa sublime du footballer, et nous sortons tous les deux. Je contourne le véhicule pour rejoindre Lola le plus vite possible. Soudain, en la voyant plus pâle et trop fébrile, je comprends réellement qu’elle panique. Qu’elle angoisse.

Son souffle se fait lourd, fort, rapide. La sueur roule à présent sur ses tempes et ses mains tremblent tellement que je les prends entre les miennes. Elles sont glaciales. Je crève de peur pour elle, là.

— Lola ? Lola, regardez-moi, ordonné-je.

Les yeux écarquillés, elle se contente de haleter.

Alors, je glisse les doigts sur ses joues, puis je lui souris patiemment dès qu’elle croise mon regard.

— Lola, il ne se trouve pas sur place. Kian n’est pas là. Vous n’avez rien à craindre, d’accord ?

Soudain, son pouls ralentit et un petit sanglot lui échappe. J’ai tout fait pour qu’il ne soit pas présent aujourd’hui, lorsque j’ai compris que son divorce symbolisait son point faible.

— Jurez-le, murmure-t-elle.

— Je vous jure sur tout ce que j’ai de plus cher que nous serons seuls, là-dedans. Allons-y, à présent. Il vaut mieux ne pas traîner, pas vrai ?

— Vous avez raison.

Incapable de comprendre ce qui me prend, je glisse la main dans la sienne, me retrouvant attendri, époustouflé, quand je constate qu’elle ne me repousse pas. Au contraire, même. Elle serre mes doigts entre les siens, comme si ma façon de la rassurer lui faisait vraiment du bien. Ensemble, nous rejoignons la lourde porte d’entrée en bois, couleur ocre. J’ouvre grâce au double des clefs que mon dernier designer m’a remis, puis nous pénétrons tous les deux dans un hall froid, austère et nu de toute décoration.

— Kian a emménagé il y a quelques mois déjà, mais il réside à l’extérieur tant que nous n’avons pas terminé la décoration.

— Tant qu’il ne vous permet pas de la terminer, vous voulez dire.

— Oui. J’ai beaucoup repensé à ce que vous m’avez avoué, mademoiselle Marchal, et je vous remercie. Sincèrement. Vous n’imaginez pas à quel point je me suis torturé l’esprit pour comprendre ce qu’il cherchait. Maintenant que je sais, j’ai un poids en moins sur les épaules.

— Si vous voulez en savoir plus sur l’esprit tordu de Kian, je peux vous écrire un manuel entier. Il risque d’être profondément chiant et d’avoir dans les quatre mille pages, pourtant ça vous aidera.

— Non, je m’en voudrais trop de prendre de votre temps.

Elle glousse un peu, ce qui me rassure. Alors, ma main toujours dans la sienne, je me place face à elle avant de glisser l’autre sur son visage.

— Vous allez mieux, Lola ?

— Oui. Désolée, j’ai sauté le petit-déjeuner, ce doit être ça.

— Bien sûr.

Je souris doucement, faisant mine de croire à son mensonge. S’il peut l’aider à encaisser, je me fous qu’elle me dise qu’elle avait juste un peu faim.

— Je vais prendre quelques photos et vidéos des lieux, ça m’aidera beaucoup pour m’immerger.

— Parfait. Je vais visiter, dans ce cas. À moins que vous ne vouliez de moi sur vos photos ? Je peux me déshabiller. Enfin, seulement si vous me le demandez gentiment.

— Dégagez, grommelle-t-elle en levant les yeux au ciel.

Elle sort son smartphone rose avant de se mettre au travail tandis que je déambule dans cette demeure sans vie, si ce ne sont les canettes vides et les mégots de cigarettes qui traînent dans des cendriers pleins.

Rafter n’habite peut-être pas ici, or je sais qu’il y organise régulièrement des soirées qui dégénèrent à chaque fois.

Je me promène au rez-de-chaussée, puis ouvre une porte pour découvrir un escalier menant au sous-sol. C’est là que mon téléphone commence à sonner.

Je décroche immédiatement en reconnaissant la sonnerie d’Averyl. Who run the world ? Girls.

— Brook, je vais te tuer, je te préviens ! hurle-t-elle si fort que je décolle mon portable de mon oreille.

Je ferme la porte derrière moi pour que Lola n’entende pas sa voix, puis je descends les marches tandis qu’elle se met à me menacer.

— Qu’est-ce que tu as, bon sang ?

— Qu’est-ce que j’ai ? Tu te moques de moi ? Lola est a-do-rable, et toi, tu la jettes dans la gueule de cet abruti de Kian ? Comment as-tu pu lui faire ça ? Je te trouve monstrueux !

— Bon, je vois que la petite Française t’a déjà dans la poche. Tu craques pour elle, toi aussi, marmonné-je. Mais je te rassure tout de suite, j’ai pris soin de l’éloigner d’ici durant la visite. Comme il ne vit pas sur place, j’ai pu facilement trouver un créneau libre. Je n’aurais jamais mis Lola au pied du mur de cette façon.

— Oh… D’accord… Excuse-moi de t’avoir crié dessus. Elle avait l’air si mal à l’aise, hier, en m’en parlant.

— Pourquoi tu ne m’as pas prévenu plus tôt ? J’aurais pu la rassurer dès ce matin.

— J’ai rejoint mon lit à six heures. Je suis trop vieille pour ces conneries de nuits blanches… Enfin, j’ai quand même adoré !

— Tu as parlé avec Lola jusqu’au petit matin ? m’étonné-je.

— Non, elle a commencé à bâiller super tôt. Cette femme est une vraie poule, je te jure. Dès que le soleil se couche, il n’y a plus personne au balcon. Bref, en gros, avec Adam, on a détesté se trouver loin l’un de l’autre. Ça nous a rendus tristes, donc on a joué à la petite séance de téléphone rose. Je crois que je suis devenue accro. C’est très exc…

— Merci de m’épargner les détails, pitié.

— Non, mais je te jure, ça met du piment, la tension monte doucement ! Dès que je le retrouve, je vais lui sauter dessus. Hum, il me manque trop.

— Tu es loin de lui depuis quelques heures, à peine, je te signale.

— Et alors ? Il me manque quand même. Je rentre à la maison pour la journée. Je crois que je vais dire au boulot que je dois avoir le typhus. Adam pourra me chouchouter.

— Tu as raison, tu le mérites, Ave. Profite bien. Tu n’imagines pas comme je te suis reconnaissant pour ton aide. Oh, et j’oubliais, il faut que tu essayes de convaincre Lola de rester à L.A.

Elle éclate de rire, si bien que je me renfrogne.

— Tu connais le film Mission impossible ? Non parce que là, tu me demandes encore pire. Jamais tu ne la feras emménager ici. Tu l’agaces trop.

— Dans ce cas, trouve ce que je dois lui offrir pour qu’elle m’apprécie au moins un peu.

— Sa couleur préférée, c’est le rose.

— Je l’avais remarqué, merci…

— Elle adore les magnolias. Le chocolat.

— Hum. Ça ne m’avance pas beaucoup. Je ne vais pas lui offrir un foutu arbre, puis les chocolats, il n’y a rien de plus cliché.

— Crois-moi, quand tu aimes ça, tu te fous de savoir si c’est cliché ou non. Tu les manges, rien d’autre ne compte.

Je renifle, amusé, et déboule dans une sorte de cave ou de garage qui doit servir de garçonnière. Sur le sol en béton, il y a des déchets partout. Un vieux sofa usé me provoque une grimace effroyable, mais je découvre pire, encore.

— Putain, soufflé-je, la gorge nouée.

— Quoi ? Brook, qu’est-ce qui se passe ? Tu me fais peur.

— Averyl, merde… Je crois que j’ai commis une énorme erreur.

— Dis-moi. Immédiatement, Brook ! crie-t-elle.

Pourtant, je suis incapable d’ouvrir la bouche face aux horreurs que j’ai devant les yeux.

11

brooklyn

— Brook ? Brooklyn, je t’en prie, dis-moi ce qu’il se passe.

J’ai le pouls qui bat à fond, de la glace dans les veines.

Je reste figé face à un pan de mur. Comme je n’ai pas les mots pour cette putain d’insanité face à moi, je mets ma caméra en marche pour montrer à Averyl ce que j’ai devant les yeux.

— Oh mon Dieu… soupire-t-elle. Mon Dieu, Brook, ce type est un malade.

— Un malade ? J’ai un millier d’autres termes concernant cette enflure. Crois-moi, ils sont loin d’être aussi sympas que celui-ci, grogné-je.

Je balance mon téléphone sur une desserte, un peu plus loin, puis je m’approche du mur. Cloué dans le plâtre, il y a une grande photo de Lola en petite tenue, et par-dessus, Kian a dessiné une immense cible à la peinture en spray rouge. Le pire, ce sont sans doute les dizaines de fléchettes qu’il a lancées vers la photo, qui sont profondément plantées dans les yeux et la gorge de la jeune femme. La peinture a coulé au niveau de ses paupières, sûrement exprès, donnant l’impression qu’elle pleure du sang.

J’en ai les entrailles retournées.

J’aperçois des brûlures de cigarette, sur le papier glacé. Je vois aussi des traces d’usure, comme si l’on avait passé un instrument tranchant au niveau de sa poitrine, de sa carotide, de son ventre.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? me demande mon amie, tendue.

Effrayée.

D’un geste brusque, j’arrache la photo, répandant quelques fléchettes sur le sol, pour la chiffonner, avant de la jeter dans la poubelle la plus proche.

— Je me débarrasse de ces horreurs avant que Lola n’arrive ici. Cette pièce, c’est la préférée de Kian. Il veut en faire un putain de baisodrome, et franchement, je me demande ce que j’ai foutu en attirant Lola ici. Ave, dis-le-moi clairement. J’ai déconné ?

— Je…

Sa voix se casse ; elle n’ose pas répondre, ce qui me fout un coup au moral. C’est ma faute si Lola est ici aujourd’hui. Ma faute si elle se retrouve dans la baraque de ce taré, qui, apparemment, lui en veut plus que je ne l’aurais pensé. Plus que j’aurais pu l’imaginer.

Quand j’ai cherché à engager Lola, je n’ai réfléchi à rien. Mon seul désir, c’était d’arrêter l’hémorragie d’employés dans ma boîte, tant pis si je la blessais au passage. En réalité, je n’en avais même rien à foutre de l’écorcher. Je savais que ce serait le cas. Voilà pourquoi je ne lui ai rien confié sur notre client.

Je… savais.

Et je m’en foutais.

Mais jamais, jamais, mon Dieu, je n’aurais pu m’imaginer qu’entre eux, c’était aussi grave, aussi malsain, aussi dangereux. Parce qu’il faut être un foutu danger ambulant, pour prendre du plaisir à ce genre de jeux.

Le pire, c’est sans doute que je n’ai aucune idée de ce que j’aurais fait si je l’avais compris avant. Je ne sais pas si j’aurais contacté Lola malgré tout, ce qui me laisse un goût de merde dans la bouche. Je suis une merde.

— Monsieur Jenner ? Où vous cachez-vous ? lance Lola.

— Bordel, maugréé-je. Averyl, je te rappelle plus tard.

— D’accord, chuchote-t-elle en retour.

— Je me trouve à la cave ! crié-je à l’intention de la jeune femme.

Elle me rejoint, commence à filmer les lieux. Je me place derrière elle pour ne pas me mettre sur la pellicule. Ou plus probablement parce que je n’ai pas envie de la quitter d’une semelle pendant que nous sommes ici. Ces lieux me foutent les jetons.

— Je suppose que nous nous situons dans la « pièce spéciale » mentionnée dans le dossier. Un garage ? Une cave ? Les deux en même temps ? se moque-t-elle.

— Oui.

Ma voix rauque, éraillée, basse, résonne dans la vaste place.

— Je ne vois pas de congélateur. Nous sommes au moins certains qu’il n’y aura pas de rituels sataniques destinés à tuer de jeunes vierges innocentes et fragiles.

— Nous devons en faire une… hum… salle de jeux.

— Je vois. Qu’est-ce qu’il faudrait ? Un baby-foot ? Un mini frigo plein de bières ? rit-elle. J’imagine assez les murs en noir, comme son âme. Oh non, j’oubliais… il n’en a pas.

Je ris à mon tour, avant de glisser la main à sa taille afin de l’attirer contre moi. Elle ne sursaute pas, cette fois, mais un petit « oh » étonné, très charmant, lui échappe.

— Partons d’ici, grogné-je.

— Attendez, il faut que je prenne mes marques pour pouvoir travailler au mieux.

— On s’en fout. Partons, Lola. Nous n’avons plus rien à faire ici.

Mon dégoût envers Kian dépasse, de loin, mon besoin de terminer ce boulot. Je meurs trop d’envie de protéger Lola. Ça ne se fera pas en restant là.

— Et si nous laissions le sol en béton ? On pourrait juste y mettre un revêtement, histoire de faciliter le nettoyage. Cela donnerait également un petit côté industriel très intéressant, continue-t-elle sans faire mine de quitter cet endroit.

— Probablement.

Elle hausse les sourcils en me regardant patiemment.

— Vous n’êtes pas de bonne humeur, monsieur Jenner.

— En effet. Vous savez que je n’aime pas que vous me donniez du « monsieur ». Ça me fait prendre un coup de vieux.

— Ne vous inquiétez pas. Même grisonnant, je reste persuadée que vous auriez toutes les femmes à votre cou.

— Ce n’est pas cela qui m’inquiète. Je n’ai juste pas envie de passer à la petite pilule bleue, glissé-je à son oreille.

Elle se moque, ce qui me permet de décompresser un peu. Mais bon sang, j’ai hâte de sortir d’ici. Je suis incapable d’oublier cette photo, ces fléchettes plantées dans les yeux de Lola, ça me déconcerte. J’ai envie de la protéger de Kian, sauf que je sais que la seule façon de le faire, c’est en l’emmenant loin. Ce qu’elle refuse pour le moment.

— Dépêchez-vous, miss Marchal.

— Oui, oui. Quelles sont les instructions précises, pour cette pièce, déjà ?

— Eh bien… Il… souhaiterait un canapé. Un grand.

— Un grand canapé, noté. Quoi d’autre ? Quels jeux un homme adulte pourrait-il apprécier ?

Elle se tapote la lèvre inférieure avant de se tourner vers moi.

— Vous avez forcément une idée. Vous êtes le public cible, Monsieur.

— Je n’ai pas les mêmes goûts que Rafter, grogné-je. Puis, si jamais je devais avoir une pièce telle que celle-ci chez moi, je jouerais avec vous. Pas au baby-foot…

— Vous n’en loupez pas une. Heureusement que je commence à m’habituer à votre humour.

— Il ne s’agit pas d’humour, Lola, je vous le garantis.

— Bien sûr que si, puisque ça me fait mourir de rire que vous croyiez une seule seconde que vos bêtises puissent me charmer. Je ne suis pas une de vos pouliches de boîte de nuit, pointe-t-elle avec un petit sourire supérieur.

Fichue Parisienne.

— Qu’est-ce que vous pensez d’un écran géant pour regarder le sport ? Ou mieux, un dispositif pour une salle de cinéma ?

— Lola… je dois vous dire… ce ne sont pas vraiment ces jeux-là, auxquels Kian pense.

Mes joues rougissent. Je me demande comment je vais pouvoir lui avouer ce que ce taré veut. Soudain, elle éclate de rire, si bien qu’elle vacille un peu. Comme hier, je l’enlace une nouvelle fois, puis je rougis davantage en me disant que mes bras sont destinés à se glisser autour d’elle. Nos corps s’épousent. À la perfection. Et j’adore ça.

— Monsieur Jenner, je sais ce que veut mon ex, vous n’auriez pas dû prendre la peine d’essayer de me ménager.

— Vous me faites marcher depuis tout à l’heure ?

— Oui.

— Quelle méchanceté de votre part ! C’était une torture pour moi de vous cacher ça ! Vous mentir ne m’a pas plu du tout.

— Vraiment ? bougonne-t-elle, sceptique.

— Évidemment ! Il n’y avait rien de plus facile, quand je ne vous connaissais pas du tout, cependant aujourd’hui… non, j’ai détesté.

— Vous l’avez fait pour me protéger. Je trouve ça très mignon.

Un sourire solaire illumine son beau visage et, avec douceur, ses mains glissent de mon torse à mes épaules. J’ai l’impression d’avoir la chair en feu. La douleur me crame en profondeur. Chaque millimètre de peau qu’elle effleure crève pour en avoir plus.

— Lola, murmuré-je en me rapprochant d’elle, mes bras formant un étau autour de sa taille fine.

— Merci. Merci d’avoir cherché à me ménager, j’ai trouvé ça très galant de votre part.

— Je n’ai rien de galant, miss Marchal, mais ravi de constater que vous avez enfin des compliments à mon égard sur votre jolie langue.

— Profitez-en, il n’y en aura probablement plus un seul autre.

— Oh, je suis sûr que vous n’allez pas vous arrêter en si bon chemin. D’ailleurs, un jour, vous et moi, nous jouerons. Quand vous admirerez la qualité de ma marchandise, vous ne m’insulterez plus jamais, et votre langue se noiera sous les compliments pour moi.

— Désolée de vous le dire, je n’ai jamais été très impressionnée par les baby carottes.

— Lola ! grogné-je brusquement.

— Quoi ?

Son petit air innocent me donne envie de l’embrasser avec fureur, putain.

— Ne parlez jamais des bijoux de famille d’un homme en des termes aussi mesquins !

— Et vous, ne parlez pas de vos bijoux de famille avec des inconnues, merci bien !

Elle éclate de rire, puis file vers l’escalier pour remonter à l’étage. La vue, ici-bas, est tout à fait adorable, voire excitante, mais pour une fois, je vais me taire. Pas envie qu’elle me pousse dans les escaliers, cette furie.

Quand nous sortons enfin de la villa, je me sens revivre. J’ouvre la portière à la jeune femme, avant de me mettre à rouler. À rouler vite, droit devant moi, jusqu’à ce que tout devienne flou autour de nous.

Lorsque je me gare enfin, après plus d’une heure de route, les yeux de Lola pétillent.

— Vous aimez voyager, miss Marchal ?

— J’adore ça. Je fais souvent des allers-retours vers la France. Je visite aussi beaucoup votre pays.

— Venez, allons marcher un peu.

Je l’entraîne à travers une superbe ruelle entre les villas de luxe, à Malibu. Quand nous arrivons au bord de mer, Lola s’extasie.

— C’est magnifique ! On ne devrait pas rentrer pour se mettre au travail ?

— Profitez, par pitié ! Nous avons mérité une bonne pause, je crois.

Là, je me baisse pour ôter mes chaussures avant de fouler le sable chaud.

— Monsieur Jenner ! s’écrie Lola. Vous êtes… loin de vous comporter de façon professionnelle !

— C’est moi le patron, je vous signale. Je fais ce que je veux…

Elle croise les bras en boudant, alors je lâche mes chaussures dans le sable, et je cours vers elle. Un petit cri lui échappe. Elle tente de prendre la fuite, mais je la rattrape rapidement, la soulève pour la prendre sur mon épaule, puis je balance ses escarpins au sol.

Ses rires, bordel, ses rires me transcendent et me donnent l’impression de me trouver au paradis. Dès que nous quittons mes locaux, j’ai la sensation que les barrières cèdent entre nous. Que Lola se détend, se calme, redevient comme avant, lors de nos longues soirées au téléphone. Tout devient plus facile entre nous, dans ces moments-là. Ces moments que j’adore, que j’aime, que je veux retrouver.

Je nous fais traverser la plage désertée, avant de la reposer doucement au sol, au bord de l’eau, pour prendre sa main dans la mienne.

— Si vous prononcez à nouveau le mot « travail », miss Marchal, je vous balance à la mer.

— Vous êtes un sale dictateur ! Est-ce qu’au moins je peux dire « boulot » ? Au besoin, j’ai d’autres synonymes en réserve.

Sans lui répondre, j’agrippe sa taille pour la forcer à se décaler d’un bon mètre vers l’océan.

— Arrêtez ! hurle-t-elle en riant.

Ses mains lâchent les miennes, puis elle relève sa robe jusqu’à mi-cuisses, affolant complètement mon pouls. Ses sourires me prennent aux tripes, son accent me fait un effet brûlant !

— Que les choses soient claires, grogné-je tout bas, je suis plus fort que vous. À ce titre, je n’aurais aucun remords à vous voir toute mouillée…

Je lui souris. Affronte son regard suintant d’un trop-plein de désir.

— C’est même l’un de mes plus grands rêves, si vous voulez tout savoir. Donc, profitez de la balade, et surtout, détendez-vous ! Tout à l’heure, vous avez frôlé la crise de panique, Lola. J’en endosse entièrement la responsabilité.

— Vous m’avez conduite ici parce que vous culpabilisez ? demande-t-elle, soudain déçue.

Ses grands yeux se parent de douleur, et je me sens alors con de lui avoir fait autant de peine, surtout pour un truc aussi faux !

Mais bien sûr, elle s’éloigne.

Et je meurs de trouille de l’avoir vexée une fois de trop.

12

brooklyn

Lola me fuit. Elle ne s’éloigne pas, non, elle cherche à m’échapper.

Comme si j’étais un animal dangereux, néfaste, nuisible. Il est hors de question que je la laisse penser ça de moi.

Je la rattrape.

L’enlace.

La supplie de m’écouter, et mon cœur se calme seulement quand elle hoche la tête, même si elle est toujours aussi furieuse.

Les vagues, qui viennent à nous, s’écrasent contre nos jambes avant de se retirer.

Incapable d’affronter son regard si perçant, je baisse les yeux, observe sa bouche, désire ses lèvres.

— Vous vous trompez complètement si vous pensez que je culpabilise, Lola. Ce mot ne fait même pas partie de mon foutu vocabulaire ! Non, si je vous ai amenée ici, c’est parce que j’en avais envie. Point barre. Maintenant, on arrête les conneries, puis on profite de ce moment. S’il vous plaît.

Un long silence s’étire entre nous, jusqu’à ce que, enfin, elle se calme avant de m’offrir un petit sourire complice.

— Promis ?

— Juré. J’ai détesté vous voir aussi anxieuse et mal à l’aise, miss Marchal. Ça m’a blessé. Ce moment au calme, il sera bénéfique pour nous deux. Pour décompresser. Vous me pardonnez mes maladresses ?

— D’accord. Enfin… seulement si vous m’offrez une glace au chocolat.

— Où est-ce que je suis supposé trouver un dessert sur une plage ? grommelé-je.

— J’ai repéré au moins six food trucks depuis que nous sommes ici, donc je pense que ce sera facile. Attention, je veux au moins trois boules ! Il fait si chaud !

Je hoche la tête. Aujourd’hui, la température la plus haute frôle les trente-cinq degrés, mais je me demande si ce n’est pas son sourire qui me fout le feu aux entrailles.

Sa main glisse sur mon bras dénudé, caresse les veines qui y saillent, et je regrette d’avoir relevé les manches de ma chemise. J’aurais dû l’enlever, putain, parce que je veux qu’elle touche tout ce que j’ai à offrir.

Je prends une profonde inspiration, avant de me renfrogner. Je n’avais jamais ressenti autant de choses pour une femme. Ou, du moins, ça ne m’était plus arrivé depuis des lustres. Colère, agacement, désir, tendresse, fureur, amusement. Elle est un vrai concentré de plaisir, qu’il soit agréable ou presque douloureux.

Lola glisse finalement la main dans la mienne, puis m’entraîne vers le glacier le plus proche, sur la plage. Je lui paye son cornet, et tandis qu’elle retourne se promener le long des vagues, je la regarde lécher, sucer, croquer. Oh merde, il y a vraiment un truc qui cloche chez moi pour que chacun de ses gestes me donne des envies de dingue. Des envies de sexe débridé et torride.

Finalement, peut-être qu’Averyl avait raison. Rien à foutre si le fait de lui offrir du chocolat est cliché. Dès demain, je lui en apporterai une boîte, et je la regarderai déguster chaque praline comme si je me transformais en un foutu débauché.

— Je peux manger en paix ?

— Pardon ? soufflé-je en m’arrêtant sous l’ombre d’immenses palmiers.

— Je n’aime pas qu’on me regarde quand je mange, grogne Lola en terminant sa glace. C’est malpoli et gênant.

— Je n’y peux rien si vous avez du talent pour lécher. Bordel !

Elle vient de me foutre un coup de poing magistral dans le bras.

— Je suis aussi douée pour frapper les idiots, alors on se calme, le pervers !

— Moi ? Pervers ? Vous êtes la seule à lancer des réflexions hasardeuses sur mes paroles, je vous signale, rétorqué-je avec un grand sourire.

Lola rougit avant de se renfrogner, soudain intimidée.

— Je vous trouve insupportable, Jenner.

— Brooklyn.

— C’est inconvenant.

— Nous ne sommes pas en 1865, miss Marchal. Une femme et un homme peuvent s’appeler par leur prénom sans que ça choque qui que ce soit. Franchement, quand vous m’appelez par mon nom de famille, j’ai l’impression que vous me prenez pour mon père. Ce n’est pas très agréable.

— Désolée. Brooklyn.

Toute radoucie, j’en profite pour m’asseoir sur le sable chaud, dos à un palmier, puis je l’attire à moi jusqu’à ce qu’elle se fonde dans mon étreinte.

— Si nous restons quelques heures, on pourra voir un coucher de soleil sublime.

— Vous allez surtout pouvoir observer une écrevisse blonde. Je sens déjà ma peau griller, s’indigne-t-elle. Pourtant, j’applique de l’écran solaire tous les matins.

— Je peux me dévouer pour vous en remettre, si vous voulez.

— Comme c’est gentil de votre part, lance-t-elle d’une voix mielleuse en me regardant, désabusée.

— Qui ne tente rien n’a rien.

— En tentant, vous n’aurez rien non plus, je vous signale ! rit-elle.

J’espère qu’Averyl va rapidement me trouver un angle d’attaque, parce que je commence à me sentir mal, de me prendre ses piques dans le cœur à longueur de journée.

Je comprends, pourtant. Je jouis d’une réputation d’homme à femmes, et elle, elle a probablement dû subir le pire avec Kian qui la traitait comme un foutu déchet. Elle est vaccinée. Plus que dégoûtée. Si j’avais su, un jour, que je rencontrerais Lola, cette petite créature si douce qui déteste les profiteurs, je crois que j’aurais rejoué tout le fil de ma vie différemment. Rien que pour elle. Pour qu’elle ne voie pas, en moi, un simple salaud.

— Dites-moi quelque chose sur vous. Quelque chose que j’ignore, demandé-je en observant le mouvement des vagues pour calmer mon pouls trop violent, depuis qu’elle se trouve tout contre moi.

— Je suis une grande fan de KPop.

Elle se cache derrière sa main en rougissant. Je la trouve trop mignonne, à ce moment-là.

— De quoi ?

— De pop coréenne. Je suis aussi amoureuse de tous les BTS, enfin surtout de Jin, mais… Un peu plus de J-Hope ? Non, en fait, je les aime tous.

Va falloir que je me renseigne, parce qu’elle m’a largué. Mais qu’est-ce que c’est qu’un Jin ? Et un BTS ?

— Vous parlez coréen, alors ?

— Seulement les paroles de chansons, que je chante très faux, en plus.

— Je suis sûr du contraire. En français, vous devriez pouvoir chanter juste. Votre voix est trop belle pour que ce ne soit pas le cas.

— Avec des bouchons d’oreilles, ça devrait pouvoir s’écouter, plaisante-t-elle.

— Non, sans. Chantez-moi quelque chose, Lola. Quelque chose dans votre langue maternelle.

— Pourquoi ?

— Vous me rendez tellement curieux.

— Je pensais que la seule chose qui attirait votre attention, c’était la lingerie féminine.

— Les chansons françaises arrivent en deuxième position, avoué-je, un sourire amusé aux lèvres.

— Bon d’accord, je me lance, mais ne vous moquez pas, d’accord ?

— Jamais de la vie.

Elle entonne doucement, pour que personne ne l’entende, La Vie en rose. Je reste muet de stupeur face à la beauté de sa voix, des paroles, des émotions qu’elle insuffle en moi.

— Quand il me prend dans ses bras, il me parle tout bas, je vois la vie en rose. Il me dit des mots d’amour, des mots de tous les jours, et ça me fait quelque chose.

— En vrai, vous êtes une grande romantique, Lola, je me trompe ?

— Non, je déteste l’amour et les gens !

— Alors, pourquoi avez-vous d’instinct pensé à cette chanson ?

— Je… Je ne sais pas, rougit-elle. Avant, oui, j’aimais cette sensation incroyable, si bouleversante d’être amoureuse, d’embrasser, de me perdre totalement entre les mains de l’autre, sauf que tout ça, ce sont des conneries. J’en ai fini avec les illusions ou les déceptions. Voire les deux en même temps.

— C’est triste.

— Non, c’est réaliste.

— Vous savez quoi ? Je vais vous dire quelques trucs déplacés et sexy. Je vous préfère en colère plutôt qu’abattue, miss Marchal. Laissez-moi réfléchir deux secondes…

— Comme si vous aviez besoin de deux secondes entières pour penser au sexe, marmonne-t-elle.

J’éclate de rire, la serre contre moi et l’allonge soudain sur le sable chaud. Je lui laisse le temps de me repousser, si elle le souhaite. Sauf que non. Elle se plaît, là, sous mon corps. Ses pupilles se dilatent, son pouls bat contre le mien. Je jurerais que sa poitrine se gonfle et se presse de plus en plus fort contre mon torse dur. Pourtant, je ne vais pas baisser les yeux pour vérifier, parce que je suis hypnotisé par cette luxure qui déborde de ses iris indigo.

— Vous avez raison, susurré-je. Quand je suis près de vous, j’y pense à longueur de temps.

— Comme ce doit être difficile d’être aussi frustré, minaude-t-elle.

Dans son ton, dans sa voix, je retrouve la Lola d’autrefois.

— Moi ? Frustré ? Non, je me caresse en pensant à vous dès que j’ai un instant de libre, et je jouis fort, tellement fort, putain, que ça me fait presque mal. Vous, en revanche, vous devez souffrir. Vous n’êtes pas le genre de femme à vous toucher toute seule, le soir, dans votre grand lit. Je me trompe ?

Un éclair de peur foudroie son beau regard, me faisant comprendre que je suis allé trop loin.

— Ce ne sont pas des sujets de conversation à avoir avec son boss ! s’écrie-t-elle.

— C’est bien ce que je me disais. Vous êtes sage, miss Marchal. Sage, et insatisfaite. Moi, non. Mais un mot, un seul mot de vous, et je pourrais vous combler.

Je ne sais pas si je cherche juste à la taquiner, à la rendre folle, colérique ou si je suis sérieux. Pourtant, quand je la vois hésiter, me regarder avec tellement de questions au bord des lèvres et du désir plein les yeux, je me dis que si elle répondait, là, maintenant, tout de suite, je me foutrais complètement de tous les gens autour de nous, car je la baiserais jusqu’à ce qu’elle jouisse bruyamment. Lourdement. Rien que pour moi.

— Allez-y. Craquez.

Mon murmure couvre sa peau de frissons. Ses mains remontent le long de mes bras, faisant frémir mes biceps d’acier, puis elle glisse son index sous mon menton, me souriant avec amusement.

— Choper vos morpions ne m’intéresse pas, Monsieur, ronronne-t-elle, féline.

Amusée.

— Toutefois, je vous ai révélé quelque chose sur moi, donc à votre tour de me dire un secret.

— Mon secret, c’est que je prends tellement de plaisir ici, avec vous, que je n’ai aucune envie de retourner au bureau, grogné-je.

— Il ne s’agit pas d’un secret, sourit-elle, mutine, en se trémoussant légèrement sous moi, son bassin frottant contre ma queue dure.

— Au moins, vous ne pourrez plus jamais prononcer les mots « baby carotte » en parlant de mes attributs, lancé-je avec un regard arrogant.

— Vous avez raison.

Elle se frotte à nouveau contre moi, manquant de me faire jouir, puis elle mime un instant de réflexion.

— Que pensez-vous de cornichon, dans ce cas ?

— J’en pense que je vais vous tuer. Mon bazooka et moi n’aimons pas tellement votre humour.

Ses épaules se mettent à tressauter, même si elle tente de me masquer son rire. Heureusement, elle ne m’a pas vraiment vexé. Je me redresse pour la prendre à nouveau contre moi, avant de soupirer.

— Vous voulez un vrai secret ? je finis par demander, étonné qu’elle s’intéresse à moi alors que je passe mon temps à la faire enrager.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce que connaître ses ennemis est une forme de pouvoir en soi.

— Je ne suis pas votre ennemi, Lola.

— Vraiment ? J’ai des doutes là-dessus.

— Je vous jure que je regrette beaucoup de choses concernant notre rencontre. Si je pouvais revenir en arrière…

Je me tais, les joues en feu, et quand je vois son regard pétiller de douceur, de bonté, j’ai juste envie de lâcher une vacherie pour qu’elle s’énerve après moi. J’ai l’impression d’être trop vulnérable, à lui ouvrir mon cœur comme ça.

— J’ai pratiqué le foot américain à l’université, avec mon meilleur ami, avoué-je alors pour passer à autre chose. On m’a renvoyé de l’équipe avant les sélections professionnelles parce qu’il voulait impressionner sa copine, l’une des pom-pom girls. Il lui a organisé un pique-nique au milieu du stade, en pleine nuit, avec des bougies, des fraises, la totale. Moi, j’étais chargé de lui apporter de l’alcool en douce et je me suis fait pincer. Au lieu de le dénoncer, j’ai juste dit à la sécurité que je voulais organiser une fête, mais cet idiot a accouru pour partager la faute avec moi.

— Ça n’a rien d’idiot, c’est bien.

— Vous trouvez ?

— Oui. Voilà comment on reconnaît les vrais amis, non ? Ils ne nous laissent pas tomber lorsqu’on a besoin d’eux.

— Qui vous a laissé tomber, vous ? demandé-je.

Je regrette aussitôt mes paroles parce qu’elle détourne le regard. Je trouve ça si facile d’oublier qui elle m’a dit avoir été, quand je la regarde avec sa robe de créateur, son rouge à lèvres Cartier ou ses bagues en or. Puis là, je me rappelle Kian, ainsi que leur divorce médiatisé. Je me rappelle ses familles d’accueil qui n’avaient pas la moindre considération pour elle, et je me trouve con, putain. Voire plus, encore.

— Désolé, je n’aurais pas dû.

— Pas grave. Comment pourrais-je croire qu’en quelques jours à peine vous ayez retenu ce que je vous ai raconté de moi ? Je suis une inconnue, à vos yeux. C’est normal.

La tristesse et la déception dans sa voix me mettent à mal. J’agrippe son menton entre mes doigts, la forçant à me regarder.

— Détrompez-vous, miss Marchal. Je me souviens de tout ce que vous m’avez dit, mot pour mot, depuis la seconde même où nous nous sommes rencontrés. Je me souviens de votre petit débardeur me donnant l’impression que vous étiez nue, puis de votre grand sourire solaire à l’instant où vous avez traversé le couloir de mon étage. Vous sentiez bon le parfum de luxe, et aussi un peu la frite. Vous m’avez donné faim, tellement faim. Je me souviens d’avoir ressenti une colère monstre lorsque vous souhaitiez aller de nuit à Red Sunset pour prendre le bus, et un soulagement presque salutaire quand vous avez consenti à monter dans ma voiture pour que je vous raccompagne. Ne doutez pas un instant que j’aie pu oublier quoi que ce soit vous concernant, Lola, parce que c’est impossible. Vous êtes le genre de femme qui marque les esprits.

Ses joues rosissent, ce qui me laisse sous le charme. Et au moment où je me penche vers elle pour l’embrasser, au moment même où je sais qu’elle le veut autant que moi, mon téléphone sonne. La sonnerie a quelque chose de dérangeant. Une espèce de son strident que j’ai choisi pour une personne en particulier.

— Kian, murmuré-je soudain.

Prononcer son prénom rompt tout le charme de l’instant, et Lola s’éloigne de moi comme si j’étais contagieux.

— Qu’est-ce qu’il veut ? Pourquoi est-ce qu’il appelle ? Est-ce qu’il sait que je travaille pour vous ? Que je travaille pour lui ?

Les larmes dans ses yeux me font plus de mal que je ne pourrais l’imaginer, pourtant il y a une chose sur laquelle je ne céderai jamais, bordel.

— Vous travaillez pour moi, Lola, et pour moi seul. Pas. Pour. Lui.

Avec un grognement énervé, je décroche, tandis que ma petite Française se remet à respirer avec difficulté.

13

Lola

J’essaye de maîtriser ma respiration, mais je n’arrive à rien. Strictement… à… rien. Agenouillée sur le sable fin et blanc de Malibu, à l’ombre d’un palmier gigantesque, j’observe Brooklyn dont le regard paré d’acier s’assombrit au fil des secondes. Je ne saisis rien de sa conversation avec Kian. En réalité, il ne parle pas, se contentant d’écouter.

À un moment, il saisit ma main dans la sienne. Je le laisse faire parce que ça m’apaise, ça me calme, ça me plaît.

Puis, il lâche un « non » retentissant, presque sauvage, rauque, dangereux.

Kian commence à rire bruyamment.

Leur conversation reprend quelques secondes, puis, enfin, Brooklyn raccroche. Se tourne vers moi. Il a l’air nerveux, alors je me rapproche de lui, les yeux écarquillés et le souffle toujours aussi court.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Mademoiselle Marchal…

Oh, pour qu’il soit si sérieux, les choses doivent être graves, non ?

— Dites-moi, s’il vous plaît ! Dites-moi ce qu’il veut.

— Je… Je ne sais même pas comment il a pu l’apprendre, ça me rend dingue !

— Quoi ?

— Kian organise une soirée dans sa villa actuelle, la semaine prochaine. Il veut que j’y assiste pour pouvoir lui montrer l’avancement des travaux. Je dois venir avec ma nouvelle collaboratrice.

— Non, soufflé-je.

— Lola…

— Non ! Non, je ne peux pas ! Vous ne comprenez pas ? Il va… Il…

— Peu importe ce à quoi vous pensez, Lola, ça n’arrivera pas. Je ne vous lâcherai pas d’une semelle, pas une seule seconde, je vous le promets, je vous le jure sur ma vie ! Mais là, nous n’avons pas le choix.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il menace de me faire un procès ainsi qu’une mise en demeure. Ce n’est vraiment pas ce que je peux me permettre en ce moment, Lola, je suis désolé.

Je repense à ce « non » retentissant qu’il a grogné un instant plus tôt, et je sais qu’il a voulu me protéger. M’éloigner de Kian. Ça me touche tellement que mes lèvres se mettent à trembler.

— Ne le soyez pas. Il joue avec nous.

— Il n’aurait jamais dû savoir que je vous ai recrutée.

— Oh, je vous assure qu’il sait tout, et qu’il va prendre un plaisir monstrueux à me voir m’effondrer devant lui.

— Vous n’allez pas vous effondrer, je vous le promets. Parce que je serai là chaque seconde à vos côtés, que je vous soutiendrai à la moindre faiblesse que vous montrerez. Lola, à l’instant même où vous m’avez rencontré, vous n’avez cessé de me rabrouer, de m’en foutre plein la figure avec votre fougue et votre petit accent parisien, culotté. Ce type, vous pouvez l’affronter. Il n’a rien de plus qu’un autre. Rien de plus que moi.

— Vous vous trompez. Lui, il connaît tout de mes failles comme de mes peurs, et il fera en sorte de les utiliser.

— Non. Ça n’arrivera pas.

En surprenant la dureté de son regard, la férocité de son ton, je comprends qu’il ne me laissera pas tomber. Nous retournons au bureau dans un silence de plomb, l’un de ceux qui ne laisse planer aucun doute sur la guerre se préparant entre Brooklyn et Kian.

J’espère juste que je ne ferai pas partie des dommages collatéraux.

Le soir venu, mon patron me raccompagne à la maison, mais cette fois, il ne joue pas les charmeurs pour entrer ou m’ennuyer. Il se contente de déposer un baiser sur ma joue, de s’excuser, puis il repart dans la nuit noire.

Le sourire aux lèvres, j’effleure ma pommette qui me picote agréablement, et j’ai à peine le temps de prendre une douche qu’Averyl débarque.

Je lui ouvre, ris en voyant le Champagne et la piña colada sans alcool, puis je l’invite dans le canapé. Nous nous commandons des pizzas, dégustons des parts plus que généreuses quand, inquiète, elle me demande si ma rencontre avec Kian ne m’a pas trop chamboulée.

— Nous sommes restés seuls avec Brook, en réalité. Je me suis emballée pour rien.

— Tu ne t’es pas emballée, Lola, tu as eu peur, il y a une très grande différence. Est-ce qu’il t’a fait du mal, ce type, pour que tu le craignes autant ?

Sa question me blesse, tant elle vise juste. Impossible pour autant d’aborder le sujet. J’ai passé trop de temps à l’enfouir, à essayer de l’oublier.

— Non. Je n’ai pas envie d’en parler, de toute façon. On peut évoquer des sujets plus intéressants ? La quantité de crottes sur Red Sunset ? Les poubelles qui débordent ? Notre mort inéluctable ?

Elle rit, amusée.

— D’accord, j’ai compris. Kian devient un nom banni. Comment trouves-tu Los Angeles, alors ? Moi, j’adore ! Je pourrais y vivre, pas toi ? Il fait toujours beau, chaud, ça me repose. Il y a la plage, puis les buildings illuminés, aussi. Tout me plaît, je crois.

— J’ai déjà vécu ici, pour tout te dire. Je ne pense pas que je pourrai y remettre les pieds tant que Kian vivra là. J’aurais trop peur de le croiser n’importe où, n’importe quand. La misère.

— Je comprends. Et ton patron sexy, il ne pourrait même pas te convaincre ? minaude-t-elle en haussant les sourcils.

— Pas question que je travaille sous ses ordres plus que nécessaire. Tu imagines un peu les dégâts ? Sortir avec son boss, c’est…

— Excitant, me coupe-t-elle.

— Pas du tout éthique, surtout.

— Oh, on se fout de l’éthique, on n’a qu’une seule vie, pas vrai ?

Je lève les yeux au ciel. Elle a un peu raison, mais bon, j’aime trop mon travail pour le foutre en l’air. Il a été ma bouée de sauvetage après mon mariage catastrophique.

— Voilà pourquoi tu dis leurs quatre vérités aux colonels machistes ? la taquiné-je.

— Exactement !

Averyl boit une gorgée de son Champagne, croque dans sa pizza, et la grignote jusqu’à ce qu’il ne reste rien à part la croute. Je me moque.

— Quoi ? Il n’y a pas pire morceau au monde ! C’est sec, dur, et sans saveur.

— Je suis sûre que monsieur Jenner pourrait détourner cette phrase en moins d’une seconde…

— Ton patron ?

— Oui. Il ne pense qu’au sexe à longueur de journée. Le pauvre, il doit souffrir puisque je ne joue absolument pas le jeu. Du moins, plus maintenant. Enfin, il passe sûrement toutes ses soirées au lit avec des inconnues, de toute façon.

— Ça t’ennuie beaucoup ? souffle Averyl.

— Non. Il fait ce qu’il veut de sa vie. Sa réputation dépasse les frontières de cette ville. Voire du pays, de ce que j’en sais…

— Alors, pourquoi est-ce que tu as l’air triste ?

— Même pas vrai ! grogné-je. Bon d’accord, c’est un peu vrai. Je sais que sous toutes ces couches de machisme et d’IST, il est très bien, dans le genre gouvernator. Il adore donner des ordres. Sauf que voilà, moi, les hommes à femmes, j’ai déjà donné, et ça me dégoûte plus que tu ne peux l’imaginer, Averyl.

— Kian t’a blessée de cette façon, pas vrai ? Avec des…

Elle n’ose pas prononcer le mot, mais moi, il ne m’effraye plus depuis longtemps.

— Des maîtresses, des prostituées, des profiteuses, des salopes, il n’a laissé aucune femme de côté, tant qu’elles montraient leur bonnet D. Il ne s’en cachait même pas. Il draguait sous mon nez, m’humiliant devant tout le monde, ou parfois il le faisait en douce, juste pour le piquant de la situation. Il m’a prise pour une conne. Il s’imaginait franchement que je ne savais rien ?

— Les femmes savent toujours, murmure Averyl.

Elle pose nos verres et nos cartons à pizza sur la table basse, puis elle vient s’asseoir à côté de moi pour me serrer longuement entre ses bras.

— Euh… soupiré-je.

— Lola, ne recommence pas avec les voyelles. Je connais mon alphabet depuis longtemps, maintenant.

Un petit rire m’échappe.

— Si un jour je croise cet enfoiré qui t’a blessée, je te jure que je le frappe. Il ne verra rien venir, je suis toute petite.

— Ma belle, il repérera probablement ta poitrine depuis l’autre bout de la ville. Il a un radar à gros lolos.

— Hé ! Ne parle pas de mes précieux de cette façon ! rit-elle.

Je l’imite, et comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle au monde, je la serre un instant contre moi, à mon tour, avant de m’affaler dans le canapé.

— Et toi, dis-moi que ta journée a eu meilleur goût que la mienne.

— Plus ou moins. Je passe mon temps au téléphone pour régler des soucis. Je ne te raconte pas à quel point les militaires sont râleurs. Mon homme est le moins pire de tous, bien sûr, mais bon sang, je ne suis pas mécontente de me trouver là ce soir. Je ne te dérange pas, au moins ? Je peux me montrer collante, tu t’en rends bien compte.

— Pas du tout. Ça me fait du bien, si tu veux tout savoir. Je me sens très seule depuis mon mariage. Kian a un peu déblayé autour de moi, quand nous nous sommes mis ensemble. Je n’avais plus personne à part lui. Voilà la raison pour laquelle j’ai dû rester si longtemps à ses côtés malgré tout ce que j’ai enduré.

— On appelle cela « avoir de l’emprise », se rembrunit Averyl.

— Oui. Oui, tu as raison, c’est exactement ainsi que je le ressens à présent, sauf que sur le moment, tout me semblait si confus, si bien travaillé ou ficelé, que je ne me rendais compte de rien. Il provoquait des disputes entre mes amis et moi, si bien que lorsqu’ils quittaient ma vie, j’avais l’impression que la faute me revenait. J’étais seule, je me sentais seule, et l’unique épaule sur laquelle je pouvais pleurer, c’était la sienne. Heureusement que mes grands-parents vivent en France, parce que je sens au fond de mes tripes que s’ils avaient été dans ma vie en chair et en os, à l’époque, il aurait fait imploser notre famille. Je n’ai qu’eux au monde, Averyl. Tu comprends à quel point il m’aurait blessée ? Tu imagines à quel point je me sens stupide de l’avoir laissé m’empoisonner ? Je suis responsable de mes propres blessures.

— Ne dis pas ça, allons ! Ce genre de personne sera toujours toxique, et c’est justement leur force de tout rejeter sur les autres.

— Tu as sûrement raison.

— J’ai toujours raison, oui !

Je souris, lui ressers du Champagne, puis je me dis que si elle continue à boire autant, elle va dormir sur mon canapé tellement elle sera bourrée.

Finalement, Averyl me quitte vers minuit, donc je vais me coucher, angoissée.

Je vais vraiment devoir revoir Kian, et ça m’énerve, parce que même ainsi, de loin, il parvient à me toucher, à m’effrayer, à me faire stresser. Qu’adviendra-t-il de moi, quand je l’aurai devant les yeux ? J’ai peur de le découvrir.

14

Lola

Le reste de la semaine défile à toute vitesse. Mon unique rayon de soleil est Brooklyn qui m’apporte une boîte de chocolats de luxe tous les midis. Je n’ai même pas la force de râler quand il me regarde déguster mes pralines du bout des lèvres ! Je suis trop épuisée pour cela.

Oh, et bien sûr, ma nouvelle amie Averyl passe chez moi tous les jours, ce qui est fantastique ! Malgré ma terreur, malgré les retrouvailles avec Kian qui approchent, j’ai l’impression de revivre.

Le vendredi soir, éreintée, je ne joue même pas les fuyardes pour prendre le bus. Je vais me poster dans le bureau de Brooklyn, m’affale sur la chaise de cuir face à lui, puis avec une moue boudeuse, je lance :

— Je suis prête à rentrer.

Il ne travaille déjà plus, se contentant de répondre à des mails sur son smartphone. Adossé à son fauteuil noir, ses manches de chemise relevées sur ses avant-bras musclés et sexy, il sourit.

— Et je dois jouer les baby-sitters ?

— Je… Je pensais que vous le vouliez, rougis-je. Désolée, je n’aurais pas dû préjuger de votre temps libre.

Je me lève d’un bond, honteuse, avant de filer vers la porte, mais Brooklyn me rejoint pour m’enlacer.

— Je plaisantais, miss Marchal. J’attendais impatiemment que vous ayez terminé votre journée pour vous raccompagner. Malheureusement, j’ai une très mauvaise nouvelle pour vous.

— Kian est mort ? Je vous jure sur ma vie que je suis bouleversée, éperdument triste et en deuil. Je vais porter du noir pendant un an ou ne plus sourire. Voire les deux.

— Pourquoi êtes-vous si lumineuse, dans ce cas ? Vous avez l’air d’avoir gagné à la loterie.

— Mince, je ne fais pas illusion ?

— Pas du tout. Je n’ai rien de si morbide à vous annoncer, même si ça aurait réglé pas mal de mes problèmes.

— Qu’avez-vous à dire, alors ?

— Le boulot n’est pas terminé pour ce soir, malheureusement. Je passe vous chercher à vingt-deux heures pour un after, tenez-vous prête et sortez votre tenue la plus…

— Vingt-deux heures ? le coupé-je. Vous plaisantez ?

— Non, pourquoi ?

— Euh, parce qu’il s’agit d’une heure illégale pour les escarpins, bon sang ! Les pantoufles en moumoute et les pyjamas en pilou existent pour une bonne raison, Monsieur.

— Brooklyn, grogne-t-il.

— Brooklyn, répété-je en râlant.

J’agrippe le bras qu’il me tend, puis nous rejoignons la Bugatti comme s’il s’agissait de notre routine de toujours. Ça me fait rougir, parce que je crois que j’aime beaucoup ça. Si, en plus, ce soir, nous devons aller au restaurant, je crains que notre relation ne prenne un tournant très… compliqué. D’autant qu’il risque encore de me regarder manger. La haine.

Le soleil qui se couche, face à nous, est tout simplement sublime. Époustouflant. Il peint le ciel de rose, de rouge, d’orange sulfureux, dans lequel se découpent tous les palmiers qui bordent la route. De part et d’autre de celle-ci, les lumières et les lampadaires s’allument les uns après les autres, me donnant l’impression que le monde s’éveille pour une seconde partie de vie. Plus chaude, plus brûlante, plus intime.

Quand il me raccompagne sur le pas de ma porte, sa main se glisse dans mes mèches blondes qui ondulent un peu sous la chaleur et l’humidité. Pour la toute première fois, je ne recule pas. Je n’en ai même pas envie.

— À tout à l’heure, miss Marchal. Ne soyez pas en retard, ou je vais me fâcher.

— Je vous préviens, si je m’endors et que vous me réveillez, c’est moi qui me fâcherai. Je peux vous jurer que vous le regretterez.

Il ronronne, amusé, avant de me quitter enfin.

Une fois dans le duplex, j’ôte mes talons, soupirant de plaisir en marchant sur le carrelage glacial, puis je file sous la douche. Averyl me rejoint une heure plus tard, alors que je grignote tout ce qui me tombe sous la main dans le frigo.

— Salut ! Je ne te dérange pas ?

— Non, fais comme chez toi. Tu veux… Euh, une tartine à la confiture et un peu de jambon ? demandé-je, honteuse de mon encas pas trop gastronomique.

— Non merci. Et si je nous commandais chinois, ce soir ?

— Désolée, je vais au restaurant avec mon patron, tout à l’heure.

— Oh, là, là, tu sors avec monsieur Sexy Connard ?

— Sortir, oui, mais du style « je dois quitter la maison contre mon gré », seulement.

— Ma belle, il faut absolument que tu te changes, là.

— Pourquoi ? Ma tenue est parfaite, non ?

— Pour une business woman sur le point de présenter un powerpoint, oui. Pour un rendez-vous nocturne avec ton patron, c’est un grand non. J’espère que tu as autre chose que des tailleurs, dans ta valise.

— Peut-être, bougonné-je.

— Super, je vais aller jeter un œil.

— Hé ! Je n’ai pas besoin d’aide pour m’habiller !

— Bien sûr que si ! rit Averyl.

Elle file vers ma chambre, au fond de l’appartement, et dépitée, je lui sors ma valise de l’armoire pour la poser sur le lit.

— Tu n’as pas défait tes bagages ? s’étonne-t-elle.

Je rougis de toutes mes forces.

— Non. C’est une vieille habitude, avoué-je, la gorge serrée.

Au fond de moi, je suis toujours la petite fille traumatisée, apeurée à l’idée de devoir tout abandonner derrière elle, car on la force à partir. Mais ça, je n’en parle pas.

Averyl hoche pourtant la tête, comme si elle comprenait tout ce que je ne disais pas, et elle détourne le regard pour me protéger de mes propres émotions.

La jolie blonde se met à fouiller dans mes affaires pour en sortir, ravie, une jolie robe bleue à sequins, avec un décolleté plongeant et une fente sexy au niveau de la jambe. Très courte, avec des bretelles toutes fines, elle incarne un côté sulfureux que je ne posséderai jamais.

— Je l’ai prise juste au cas où, me justifié-je. Je ne sais même pas pourquoi, en fait. Ni même la raison première pour laquelle je l’ai achetée.

— Calme-toi, Lola. Tu as le droit de t’offrir de beaux vêtements, que tu aies envie de les porter ou non. Je vais te dire une bonne chose, j’ai des tas de robes dans mon armoire que je n’ai jamais portées, car à une époque, j’étais en treillis à longueur de journée et j’avais besoin de m’acheter des fringues sexy pour me sentir au moins un tout petit peu féminine. Au final, dès que je rentrais à la maison, mon homme n’autorisait plus la moindre fibre textile sur moi, lance-t-elle, radieuse.

Je ris à mon tour.

— Tu es allée sur le terrain, à l’étranger ?

— En Irak, oui. Pas très souvent. Je faisais plutôt partie des hommes de l’ombre, ce qui m’allait parfaitement. Le soleil, ce n’est pas mon délire.

— Je connais ça, ris-je. On en parle de l’effet écrevisse ?

— Je préfère ne pas y penser ! Allez, va mettre ta robe, puis je te donnerai une note de 9 à 10.

— Quoi ? Ton baromètre n’a pas un petit souci ?

— Pfff, non. Comme si tu pouvais descendre sous la barre des 9… Même en sac-poubelle, tu serais jolie.

— Merci ? Je ne suis pas sûre de ce que je dois dire, là.

Elle pouffe avant de s’affaler sur mon lit pendant que je file dans la salle de bains. Me débarrasser de mon tailleur me fait un drôle d’effet. J’ai l’impression qu’en changeant de tenue, je vais passer du rendez-vous professionnel à… quelque chose de plus concret ou plus intimidant. Pourtant, je me force à me changer – même si mes pantoufles désespèrent de me voir les abandonner – et une fois prête, je me regarde dans le miroir.

Je me fige un long moment. Je n’avais plus été aussi apprêtée depuis une éternité. C’est à la fois terrifiant et vivifiant. Je souris. Je me sens bien. Ma robe a des reflets violets et bleutés splendides. Seigneur, qu’est-ce que je la trouve sexy ! On voit le haut de ma cuisse à chacun de mes pas, et ma poitrine rebondie se dévoile de façon très aguicheuse.

Je rejoins Averyl qui siffle entre ses dents, avant de me lancer un petit clin d’œil coquin.

— Je veux mon pyjama en pilou, marmonné-je en croisant les bras.

— Ma belle, tu peux enfiler ton pyjama tous les soirs de toutes les semaines. Combien auras-tu de chances d’aller t’amuser un peu à L.A. par une nuit aussi chaude, si magnifique ?

— Pas beaucoup, soupiré-je.

— Alors, profites-en à fond, amuse-toi, et pense à tout sauf au boulot, d’accord ?

— Je vais essayer, sauf que ce sera difficile lors d’un repas professionnel...

Elle me quitte juste après, puis je commence à stresser en attendant Brooklyn.

Lorsqu’il arrive enfin, je remarque qu’il a abandonné sa cravate, et porte un chino bleu foncé avec une chemise blanche bien trop moulante. Il respire la virilité, le mâle, la testostérone, ce qui provoque à mon fichu cœur quelques battements admiratifs. Et virulents.

— Vous êtes magnifique, Lola, souffle-t-il en me rendant mon regard enflammé.

— Merci.

Je piétine sur place, mal à l’aise, et baisse les yeux en me demandant ce que je fiche.

— N’ayez pas peur, par pitié. Je ne vais pas vous manger, même si j’en meurs d’envie.

— Vous avez bien mauvais goût, mon pauvre…

— Vous plaisantez ? Vous illuminez tout autour de vous, Lola. Votre sourire, vos grands yeux candides, vos cheveux dorés, votre douceur, il n’y a rien chez vous qui ne soit pas attirant. Vous me trouvez peut-être cavalier, mais je ne suis pas le seul homme à vous regarder avec appétit. Sur la plage, tous les regards se tournaient vers vous. Dans les rues, c’est la même chose. Et ce soir, ce sera pareil, sauf que j’aurai encore plus envie de tuer tous les enfoirés qui vous souriront.

— Pourquoi ?

— Parce que j’en fais partie, et je sais ce qu’ils pensent. Quand ils le pensent. Ou comment ils le pensent. Ça ne me plaît pas beaucoup.

— D’où l’intérêt de rester chez soi en pyjama, marmonné-je. Un jour, il faudra que je vous montre à quel point c’est agréable, un peu de calme, une lumière tamisée, et un bon film qui remonte le moral. Ah, j’oubliais, pour vous, rien ne peut rivaliser avec le sexe dans les bras d’une inconnue, je me trompe ?

Son regard s’obscurcit tandis qu’une espèce de déception affadit ses traits de prédateur.

— Non, vous ne vous trompez pas, concède-t-il. Venez, il est temps d’y aller.

Étrangement, je me sens coupable d’avoir gâché l’ambiance, de l’avoir attaqué encore une fois, mais je suis incapable de m’excuser. Pas quand je sais que je dis la vérité. Pas quand il passe tout son temps à s’en vanter.

La Bugatti démarre et son ronronnement paisible me détend. Me met à l’aise. Je me rends compte que cette voiture est presque devenue un petit havre de paix, pour moi. Là où je me pelotonne tous les soirs après le bureau, après des heures et des heures à avoir étudié mes esquisses pour Kian.

Quand Brooklyn se gare, je relève la tête, un peu perdue en me rendant compte que nous sommes près d’un grand parking, sur une file pour voitures de luxe. Un voiturier vient nous accueillir et Jenner lui confie ses clefs.

J’ai à peine mis les pieds dehors que ma fureur prend des proportions astronomiques.

J’entends de la musique, des rires, des cris excités.

Je vois des néons, des videurs, des célébrités.

— Vous m’avez conduite en boîte de nuit ! m’écrié-je en me précipitant vers Brooklyn.

— Oui.

— Je pensais qu’on devait bosser autour d’un repas, dans un restaurant. Quelque chose que les gens normaux font !

— Non.

— C’est tout ce que vous avez à dire pour votre défense, Jenner ?

— Je dois me justifier ? Bon, très bien. Nous sommes ici pour fêter votre contrat, miss Marchal. Voilà comment j’agis quand j’engage quelqu’un. Je lui offre du Champagne dans la boîte la plus select de la ville. Enfin, pour vous, ce sera une limonade ou un jus de fruits.

— Je… Vais… Vous… Tuer !

15

Lola

Brooklyn éclate de rire, sûrement parce que je ressemble à un merlan frit, avec mes yeux écarquillés et ma petite bouche pincée de fureur.

Je croise les bras sous ma poitrine pour éviter de lui faire un doigt d’honneur, puis ce pourri se met à fixer mes seins avec appétit, mon décolleté mis en évidence par mes gestes. Alors, je lui tourne le dos pour rejoindre la voiture. Cependant, il ferme les portes à clef et vient me plaquer contre la carrosserie toute chaude, m’emprisonnant contre son torse dur, juste là, dans mon dos. Mon pouls augmente en sentant son sexe durcir contre mes fesses. Il s’amplifie davantage encore quand je frissonne entre ses mains, glissant autour de ma taille.

Je sais que je n’ai qu’un mot à dire pour qu’il arrête. Immédiatement. Pour qu’il recule sans ménagement. Mais je garde les lèvres scellées, et je me gorge de sa chaleur, de sa douceur, de ce désir qu’il fait naître au creux de mes cuisses.

— Venez vous amuser avec moi, miss Marchal. Je suis certain que vous passerez un excellent moment. Ça vous permettra de décompresser après cette première semaine difficile que nous avons eue.

— Je n’ai pas envie d’aller là-dedans. C’est bruyant, ça pue, et il y a plein d’inconnus. Vous n’imaginez même pas comme j’avais hâte de me pelotonner sur le canapé avec mon plaid, un chocolat chaud plein de guimauves, de chantilly, en compagnie d’un bon livre.

— Votre vie est barbante, Lola. Moi, je ne le suis pas. Je parie mille dollars que vous passerez la meilleure soirée de votre existence à mes côtés, ronronne-t-il.

Il me force à me retourner, et même si j’ai envie d’éclater de rire, son regard perçant et son aura de mâle Alpha si sûr de lui m’en empêchent.

— Alors là, vous rêvez complètement.

— Pari tenu. On y va, maintenant, ordonne-t-il.

— À une seule condition.

— Laquelle.

— Faites-vous pardonner d’avoir dit que j’étais barbante ! Ma vie n’a rien d’ennuyant, Monsieur, elle est juste très différente de la vôtre. Vous aimez les coups d’un soir avec des minettes que vous ne reverrez jamais ou dont vous ne connaissez pas le nom ? Moi, je trouve ça pathétique. D’une tristesse incroyable. Je préfère mille fois me retrouver seule avec un bon livre, des mots qui me font voyager, et un endroit qui me met à l’aise, plutôt que là-dedans.

Je pointe du doigt la boîte qui ne cesse de se remplir. Mon Dieu, je me sens déprimée de devoir y mettre les pieds.

— Ce n’est pas parce que nous sommes différents que ma vie est triste.

— D’accord, je m’excuse, Lola. Pourtant, je vous jure que vous allez vous amuser.

— Préparez-vous à allonger les billets, oui.

— C’est vous que j’aimerais allonger, ma belle. De préférence sur un bon lit, mais contre un mur de boîte de nuit, je ne dis pas non.

Là, j’éclate vraiment de rire, pourtant le son s’étouffe une nouvelle fois. Pas à cause de son regard qui me dévore littéralement. Ni à cause de ses mains qui me pressent contre lui. Non. À cause de ses paroles de charmeur qui commencent à avoir de l’effet sur moi. Bon sang ! Il va me faire craquer !

— Votre rire est un vrai rayon de soleil, miss Marchal. J’aime l’entendre. J’aime vous voir prendre du plaisir. Et j’aime que ce soit moi qui vous en donne.

Sur ce, il glisse la main dans la mienne, puis nous entraîne au cœur d’un ouragan d’obscurité, constellé de néons bleus, de musique dynamique, de corps qui entrent en collision les uns avec les autres. Je rougis de ces baisers sulfureux qui s’échangent, de ces mains qui touchent, effleurent, explorent. La mienne serre d’ailleurs celle de Brooklyn un peu plus fort, tant j’ai peur de le perdre ou d’être entraînée dans la foule.

Quand il se retourne vers moi avec un sourire arrogant, je lui hurle :

— J’ai juste peur que vous me lâchiez !

Mais il ne m’entend pas, se contentant de penser que j’ai envie de toutes ces choses indécentes avec lui.

— Abruti, maugréé-je, agacée.

Nous arrivons aux abords du carré VIP, où toute une foule de femmes se met à hurler, comme s’il était une star hollywoodienne prête à s’exhiber pour elles. Cette fois, je lâche sa main, et mes doigts se crispent dans le vide. Ma gorge se noue. J’observe ces filles toutes plus belles les unes que les autres. Maquillées, coiffées, vêtues de façon à pouvoir se déshabiller le plus vite possible. Pas une seule d’entre elles n’a le moindre défaut. Et lui, toutes les nuits, il en serre une contre lui avant de la jeter quand il en a fini.

Qu’est-ce que je fous ici, franchement ?

J’ai l’impression d’être avec Kian. L’impression qu’il se trouve là, quelque part, à nous observer.

La plate-forme sur laquelle nous venons de monter me donne une vue d’ensemble sur la foule qui ne cesse de croître, que je contemple avec attention. Je tourne la tête pour observer, scruter, épier les danseurs, le bar, les recoins obscurs. J’ai le cœur qui bat jusqu’à ma gorge tellement j’ai peur de lui. Cependant, lorsque je remarque qu’il ne se trouve pas là, que je me fais des idées, que je suis toujours la même femme qu’il a bridée et broyée, j’ai honte.

Je baisse les yeux, avant de suivre Brooklyn sans un mot.

Puis, sans que je ne m’y attende, il pose sa main au bas de mon dos ; me sourit. Un sourire tendre pour m’aider à comprendre que tout va bien. La chaleur qu’il infuse en moi, et sa facilité à me rassurer, à m’aider à croire en tout ceci, me touchent. Ça me fait du bien.

Il m’attire à lui pour entrer dans une petite alcôve décorée avec soin. Je m’attends à ce que Brooklyn reste près de moi, mais il parle tout bas à un videur d’au moins deux mètres de haut, très large d’épaules. Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’il raconte, mais l’homme esquisse soudain un signe de la main, puis toutes les femmes se dispersent dans la boîte en râlant, sauf deux ou trois jolies brunettes qui continuent à espérer, le regardant comme si elles souhaitaient le déshabiller, le dévorer. Même s’il ne leur prête aucune attention.

Je rougis en me demandant s’il regrette que je sois là. Avant d’avoir ma réponse. Sa main commence à glisser, à caresser mon dos, le creux de mon échine, où les frissons qu’il me provoque attirent son regard, lui forçant un sourire prédateur sur le visage.

— Peut-être que j’ai froid, marmonné-je en boudant.

— Souhaitez-vous que je vous réchauffe, miss Marchal ?

— Pas question !

— Vraiment ? Je pensais que c’était la raison de votre aveu. Je ne serais pas un gentleman si je vous laissais frissonner de cette façon.

— Vous n’en êtes pas un, de toute façon…

Il lâche un rire rauque et profond, qui me met dans tous mes états, tandis que les jeunes femmes postées près du videur me fusillent du regard avec haine.

Nous entrons finalement derrière le cordon de velours rouge, et là, un vrai boudoir nous attend ! Je m’avance. Admire les lieux. Des fauteuils rouges et dorés sont disposés en forme de cercle autour d’une table orientale, des coussins à pompons en égayent tout le pourtour. La table est pleine de bouteilles d’alcool, de bougies, de plateaux garnis d’amuse-bouches, tandis qu’un narguilé bleu-doré occupe le reste de la place. J’ai le regard qui pétille en ayant l’impression d’être transportée au cœur du royaume des Mille et une nuits. Les murs sont violets, constellés d’appliques lumineuses dorées. Les tapis sont colorés, et un meuble antique vraiment magnifique contient des dizaines d’autres bouteilles d’alcool rares, chères, originales, ressemblant à des fioles luxueuses.

Les vitres qui nous entourent nous permettent d’admirer la piste en contrebas, mais surtout, elle atténue la musique, ce qui nous donne la possibilité de nous entendre parler en toute intimité.

C’est tellement cosy ! Même s’il y a un type complètement louche affalé sur une causeuse, les jambes écartées, vêtu d’un pantalon en cuir et d’une chemise noire avec un tigre rose imprimé dessus, dont les yeux sont de gros strass.

— Sympa, la chemise, décrété-je avec un signe d’assentiment.

— Merci ! Personne ne l’a remarquée avant toi, bon sang ! Je l’ai payée une fortune, elle mérite qu’on la voie !

— Personne n’en a parlé parce que tout le monde la trouve hideuse et a peur de te le dire, se moque Brooklyn en me rejoignant. Rob, je te présente Lola, ma nouvelle collaboratrice. Lola, voici Rob, le patron des lieux.

— Oh, c’est donc à vous que je dois ma soirée d’ennui profond bien trop bruyante ?

— Quelle jolie petite chose pleine de griffes, se moque Rob. Je crois que moi, je ne vais pas m’ennuyer, par contre. Je t’offre quelque chose à boire ?

— Une limo… Euh… Une piña colada.

— Une femme de goût, ronronne-t-il.

— Sans alcool, s’il vous plaît.

— Ah, je suis presque déçu.

Brooklyn ricane avant de me proposer de m’asseoir sur un sofa agréable. Je m’exécute, et quand Rob claque des doigts, deux serveurs arrivent immédiatement pour prendre les commandes. Deux autres hommes nous rejoignent finalement, puis tout le monde commence à parler foot, bière, boulot. Honnêtement, ce n’est plus de l’ennui que je ressens, là, c’est de la déprime. Mon chocolat chaud et mes pantoufles me manquent. Je ne parle même pas de mon plaid.

Comme je n’en place pas une de toute la soirée, les deux nouveaux se mettent à croire que je suis là pour le décor, ou plutôt pour le bon plaisir de mon patron. Ils commencent à me regarder avec insistance, me traitant avec l’attention que l’on porte à un mets de premier choix. Je déglutis, me rapproche instinctivement de Brooklyn qui pose le bras sur mes épaules, puis les fusille du regard.

De temps à autre, il essaye de m’inclure dans la conversation, mais je ne réponds que par monosyllabes. Je veux juste rentrer. D’autant que les trois femmes derrière le cordon de velours ne font que lancer des œillades à Brooklyn, qui s’entête à les ignorer.

Je me sens trop mal à l’aise.

Quand les deux bouffons finissent par parler de moi en m’ignorant totalement, c’est la goutte d’eau.

— Elle a un petit nom, ta blondinette ?

— Je parie qu’elle pourra nous le ronronner si on demande gentiment.

— Ou si on le lui ordonne, plutôt ? gémit le brun.

— Dites donc, les abrutis, on ne vous a jamais appris à paraître moins cons ? Non ? Alors, voici la première leçon pour vous. Les femmes n’aiment pas qu’on parle d’elles comme si elles n’étaient pas là. Je ne suis pas un foutu bibelot de collection. En plus, je ne fais pas dans les gros pervers répugnants et bêtes comme des culs de poule, donc pas la peine d’essayer de me draguer, de me parler, ou même de me regarder. Vous ne m’intéressez pas.

Rob éclate de rire, lève son verre de gin, puis le boit cul sec.

— Elle a raison, les gars ! Vous devenez lourds.

— Je vais aller danser, ça m’évitera d’avoir à me trouver près de vous. Beurk.

— Je t’accompagne, ma jolie, me lance le patron.

Brooklyn grogne brutalement. Je l’entends qui se lève. Je me demande un instant s’il va profiter de mon absence pour jouer avec les brunettes, mais il se contente de parler au videur qui nous regarde avec un peu de tristesse dans les yeux.

Rob et moi, nous nous fondons dans la masse, avant de commencer à nous déhancher l’un contre l’autre en riant, parce qu’il est mauvais, tellement mauvais, bon sang ! Et moi, je danse encore moins bien ! La honte ultime !

Finalement, nous passons une heure à nous dépenser à la folie, puis dès qu’un slow résonne, on reprend notre sérieux et il m’enlace pour me faire chavirer entre ses bras. Brooklyn ne doit jamais apprendre que je trouve cette soirée plutôt agréable.

Au loin, je vois pourtant le videur abattu qui dévisage Rob avec tristesse. Je me demande s’il n’a pas de sentiments envers son supérieur, ce qui franchement ne m’étonnerait pas, à en juger par son regard. Pour ma part, je n’ose pas observer le carré VIP pour ne pas apercevoir Brook en compagnie de ses amies. J’ai d’ailleurs l’impression que ma panique amuse le patron. Ses longs cheveux noirs, tressés depuis le dessus de sa tête, sont piqués de plumes, ainsi que de strass. Sa peau dorée a été maquillée, et ses paupières smoky mettent en valeur le bleu clair de ses yeux. Il est magnifique.

— Alors, pour résumer, tu fais tourner la tête de mon ami ? glisse-t-il à mon oreille.

— Ça m’étonnerait, soupiré-je. Il a d’autres priorités que de jouer à ces jeux-là avec une femme qui le déteste.

— Toi ? Tu le détestes ? Ma belle, je t’ai bien observée, ce soir. Je t’ai vue angoisser à l’idée qu’il ne prête la moindre attention aux femmes qui ne veulent que lui. Je t’ai vue te détendre lorsqu’il posait le bras sur tes épaules ou la main sur ta cuisse. Tu auras beau te voiler la face autant que tu le voudras, tes sentiments sont évidents pour tout le monde autour de vous.

— Hé ! Je préfère continuer à vivre dans le mensonge, merci bien !

Il rit à nouveau, puis quand il me susurre à l’oreille que je dois profiter de la vie, je sais qu’il n’agit de cette façon que pour énerver quelqu’un. Quelqu’un qui vient vers nous comme un taureau chargerait son ennemi.

— Dégage, lance Brooklyn à son ami, qui me garde pourtant tout près de lui.

— Je suis occupé, ça ne se voit pas ?

— J’ai dit dégage, bordel.

Les yeux acier de Brook passent des lèvres de Rob, tout près des miennes, à ses mains sur mes hanches vallonnées. Il est furieux.

— Bon, très bien, très bien, je m’incline, mais traite-la bien, d’accord ? Tu as trouvé une vraie perle.

— Je le sais.

Sans ménagement, il attrape Rob par sa chemise en soie, et le repousse loin de nous.

— Monsieur Jenner ! m’écrié-je. C’est malpoli.

— M’en fous, grogne-t-il.

Là, ses mains se fixent sur ma taille, il m’approche de lui, et me serre dans l’étau de ses bras jusqu’à ce que je sois si pressée contre lui que ma poitrine s’écrase contre son torse. J’en perds mes mots, j’en perds le souffle. Mes bras glissent lentement à son cou, puis nous démarrons un nouveau slow dans une intimité tellement flamboyante, tellement enivrante que je deviens incapable de me souvenir d’où nous nous trouvons.

Il n’y a plus que son regard, perdu dans le mien. Ses mains qui me caressent, me pressent, me découvrent. L’échancrure dans mon dos lui donne des frissons, et je ne suis pas en reste. Chaque contact entre nos peaux me laisse éperdument heureuse.

— J’ai détesté vous voir danser avec un autre homme, miss Marchal, avoue-t-il soudain d’une voix rauque.

— Alors, il fallait m’inviter sur la piste.

— Vous auriez dit oui ?

— Honnêtement ? Je ne sais pas.

— D’où l’intérêt de vous capturer pour vous attirer loin de l’emprise de Rob.

— Vous êtes un horrible voleur, Monsieur, cependant je crois pouvoir dire sans me tromper qu’il l’a fait exprès pour vous énerver.

— Vraiment ? Merde, j’aurais dû m’en douter.

Brooklyn tourne la tête vers la plate-forme, puis grogne en voyant son ami nous observer, un grand sourire aux lèvres. Agacé, il nous entraîne un peu plus loin dans la foule, nous perdant dans l’intensité des couples et des ménages.

— Pas grave, je lui pardonne, je crois, annonce-t-il.

— Pourquoi ?

— Parce que je crevais d’envie de vous emmener danser ce soir, Lola, et que je ne parvenais pas à vous le proposer.

— Vous, vous aviez peur d’un échec ? Je n’y crois pas un instant.

— Il y a beaucoup de choses que j’accepte dans ma vie, miss Marchal. La défaite n’en fait pas partie, surtout vous concernant. Vous m’avez foutu assez de râteaux comme ça, j’ai arrêté de les compter exprès.

Je ne peux m’empêcher de rire, d’autant que nous passons un moment merveilleux, rien que tous les deux. Dans ses bras, j’ai l’impression de revivre, l’impression que rien de mal ne pourrait se passer. Je me sens presque prête à lui concéder la victoire, les mille dollars, parce que je m’amuse vraiment, avec lui. Jusqu’au moment où les trois brunettes de tout à l’heure viennent l’arracher à mes bras. Sans un regard, sans un égard pour moi. Elles ont l’air tellement jeunes, de près ! S’il aime ce genre de femmes, je ne peux franchement pas lutter. Et je n’en ai pas envie.

Brooklyn s’éloigne à leurs côtés. L’acide au creux de mon ventre me fait grimacer à m’asphyxier.

Déçue, je m’extirpe de la foule, lui jette un dernier regard, et en le voyant leur sourire, je me dis que je suis de trop ici. Je sors de la salle, remonte un long couloir sombre qui mène à la sortie de secours, essayant de ne pas avoir les larmes aux yeux, mais c’est trop tard.

Et qu’est-ce que je peux me sentir conne, putain.

Qu’est-ce que je peux me sentir conne…

16

Lola

Les boîtes de nuit, les filles, l’angoisse, tout ça, j’ai déjà donné pendant des années.

Je ne comprends pas ce qui m’a pris de remettre le couvert avec un homme tel que Brooklyn. Connaissant sa réputation, je n’ai pourtant aucune raison de lui en vouloir, de m’en étonner, seulement voilà, j’ai cru que ce serait différent, pour une fois. Je ne sais même pas pourquoi.

Peut-être à cause de ces derniers jours où nous nous sommes rapprochés. Amusés. Peut-être parce que, pour la première fois depuis des années, je revis réellement, je réapprends l’amitié. Je recommence à séduire, à désirer.

La bulle a pourtant éclaté et tout ce qu’il me reste n’a rien de très glorieux.

Peu à peu, ma tristesse se mue en colère. Contre moi, contre lui, contre ces femmes qui me trouvaient tellement invisible qu’elles m’ont arrachée à lui, comme si j’étais un foutu morceau de scotch dont on se contrefout. Je croyais qu’on s’amusait bien, tous les deux. Je croyais qu’il passait un bon moment avec moi, jusqu’à ce que je comprenne qu’il avait mieux à faire.

Deux larmes roulent sur mes joues, et sous la lumière rouge d’une balise de sortie, je m’arrête un instant pour retrouver mon souffle.

— Lola ! tonne la voix de Brooklyn au loin. Lola, mais qu’est-ce que vous foutez ?

Je me redresse, baisse la tête pour qu’il ne voie pas mes larmes.

— Rien, et vous ? Retournez d’où vous venez, merci. Je vais rentrer.

— Pourquoi ? Vous me devez encore quelques danses.

— Eh bien vous, vous me devez mille dollars. Cette soirée m’écœure.

— Ce n’est pas l’impression que vous me donniez, quelques minutes plus tôt.

— Vous voulez dire avant que trois nanas se mettent à vous fourrer leurs langues dans la bouche ?

— Je n’aurais jamais rien autorisé de tel, grogne-t-il en se plantant tout contre moi. Venez, on y retourne.

— Non, merci. Je n’ai plus envie de me trouver ici.

— Écoutez, je m’excuse pour ce qu’il vient de se passer, Lola. Je vous assure que je ne l’ai pas voulu, mais j’ai été clair avec elles. Elles ne nous emmerderont plus.

— Oui. Vous reviendrez demain, seul, pour vous rattraper. Je sais comment ces choses fonctionnent.

Avec un sourire perfide, je me dirige vers la porte de sortie, m’arrêtant net lorsqu’il m’attrape le poignet.

— Lola, s’il vous plaît, retournons danser. C’était bien, non ?

Je suis honteuse de ne pas parvenir à lui mentir, alors je reste muette. Il sourit. Se rapproche. Glisse l’index le long de mon bras jusqu’à la bretelle de ma robe, pourtant tout ce que je vois, à présent, c’est lui auprès d’une autre femme. Comme je l’ai subi si souvent avec Kian. Et Seigneur, je serais bien conne de remettre le couvert.

— Laissez-moi tranquille, grogné-je.

— Bordel, qu’est-ce que je dois faire pour que vous soyez au moins un peu heureuse de passer du temps avec moi ? hurle-t-il soudain. Je me démène pour que ça se passe au mieux entre nous, et vous passez votre temps à m’en foutre plein la gueule !

— Désolée. Je vous rappelle que je n’ai pas demandé à me trouver ici, je vous ai dit mille fois que je n’étais pas intéressée par vous, et j’en ai marre, bon sang ! Vous pensez que ça m’amuse de passer cinq minutes parfaites avec vous pour vous voir tout à coup disparaître derrière des sourires en collagène ou une barrière de seins disproportionnés ? Seigneur, Brooklyn, je déteste ça. Je l’ai subi, je l’ai vécu pendant des années, humiliée à l’infini, traînée dans la boue le lendemain par tous les magazines de merde de la presse à scandale. Je ne peux plus recommencer, c’est au-dessus de mes forces ! crié-je à mon tour.

— Moi, je n’ai rien fait pour vous rabaisser, Lola.

— Peut-être que ça viendra, peut-être que ce ne sera pas le cas, mais je ne veux pas attendre pour le savoir. Retournez voir vos petites copines, je suis sûre qu’elles seront heureuses de se jeter dans vos bras pour vous consoler.

— Je ne veux pas d’elles, putain !

— Vous dites cela maintenant, puis quand vous posséderez enfin le trophée que je représente, vous changerez vite d’avis, comme tant d’autres avant vous.

— Lola, sincèrement, vous me blessez, là.

Je hausse une épaule, profondément désolée, sauf que je me vois incapable de m’excuser. On m’a trop blessée. Je ne veux plus jamais que ça arrive.

— À lundi, Brooklyn.

— Non, grogne-t-il. Restez.

Son regard devient sombre, hanté, dévasté. Ses doigts se resserrent autour de mon poignet, me retenant à ses côtés, me rendant alors si apeurée que mon souffle se coupe.

— Et qu’est-ce que vous ferez si je refuse ? grondé-je, furieuse. Vous me forcerez ? Je vous préviens, je ne me laisserai pas faire !

Je le repousse avec force. Il recule d’un ou deux pas, visiblement heurté.

— Venez-vous d’insinuer que j’allais vous violer ?

Son ton bas, dangereux, m’aide à prendre conscience de l’horreur de mes paroles. J’ai soudain tellement honte que mes joues s’échauffent, tandis que je me mets à trembler. Je porte une main à ma bouche, dégoûtée de ces mots que je viens de lui balancer.

— Mon Dieu, Brooklyn, je suis sincèrement, complètement désolée de ce que j’ai dit.

— Vous vous êtes juste emportée, ça arrive, mais par pitié, ne dites plus jamais de choses pareilles, Lola. Je ne le tolérerai pas.

— Bien sûr. Je comprends, haleté-je. Désolée, mille fois désolée. C’était immonde, ignoble. Je regrette. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

J’ai juste eu peur, tellement peur ! Pourtant, je sais que je me trouve en sécurité avec lui.

Il me regarde comme s’il me comprenait, et trop gênée, je lui tourne le dos, puis m’enfuis, déboulant rapidement dans le parking, sous les trente-cinq degrés de cette nuit étourdissante. De nouvelles larmes roulent sur mes joues, parce que je suis mortifiée de ce que j’ai insinué. Il ne le mérite clairement pas.

Honnêtement, je ne sais pas ce qui m’a pris d’être si jalouse de ces femmes qui lui tournent autour. Il fait ce qu’il veut de sa vie, or moi, je n’en fais pas partie. Dans ce cas, pourquoi est-ce que ça m’a blessée ? Je n’ai même pas envie de le savoir.

Les yeux pleins de larmes, je ne vois même pas où je vais, alors j’arrête de courir, m’adosse à la première voiture que je trouve, avant de sangloter toute seule. Je me sens tellement stupide.

— Lola, souffle la voix de mon patron.

Elle est toute proche. Son ombre m’engloutit soudain entièrement, et ses pouces glissent sur mes joues pour essuyer mes larmes.

— Promis, je ne vous en tiendrai pas rigueur. Je sais que vos mots ont dépassé votre pensée, sinon, vous ne seriez pas aussi bouleversée.

— Oui. Je suis…

Son index se plaque contre mes lèvres.

— Cessez de vous excuser.

Avec un sourire plein de tendresse, il m’accueille entre ses bras, puis je le serre de toutes mes forces, parce qu’il s’agit du seul endroit où j’ai envie de me trouver à cet instant.

— Je veux me faire pardonner. Dites-moi comment, s’il vous plaît.

— Vraiment ?

— Oui.

— Vous vous sentez prête à aller jusqu’où, exactement ? se moque-t-il.

— Jusqu’à vous frapper si vous dites des conneries, compris ?

— D’accord. Embrassez-moi. Je ne demande rien de plus. Un seul baiser, et je ne serai plus en colère contre vous.

— Vous êtes… soufflé-je.

De nouvelles larmes me viennent, qu’il essuie encore une fois.

— Oui, vraiment très en colère, cependant vos paroles n’en sont pas la cause, Lola. Le simple fait que vous ayez pu penser que je vous agresserais me rend furieux. Je ne blesse pas les femmes. Je ne les force pas, non plus. Je suis peut-être un connard, mais pas un salopard. Oui, je prends du plaisir avec elles. J’en prends beaucoup, souvent, pourtant j’ai toujours été honnête avec ces filles. Elles savent qu’il ne s’agit que d’une nuit, rien de plus. Si elles reviennent si souvent à moi, c’est parce que ça représente un jeu pour elles aussi. Je suis une putain de médaille sur leur tableau de chasse, où celle qui parvient à revenir dans mes bras une seconde fois le crie sur tous les toits. Ne grimacez pas, bon sang.

— Je n’ai pas fait exprès, marmonné-je.

— Quand je couche avec une femme, nous sommes deux à jouer le jeu, voilà tout. Je n’ai rien du monstre que vous voyez en moi, je suis juste… j’en sais rien. Je n’y avais jamais pensé avant de vous rencontrer. Vous me retournez le cerveau, miss Marchal. Ça ne me plaît pas beaucoup, je vous assure.

— Je mentirais si je vous disais que je m’en trouve désolée, gloussé-je, rassurée.

— Alors, ce baiser ?

— Et si je ne suis pas aussi douée que vos conquêtes ?

— Je suis certain que ce sera parfait, que vous soyez douée ou non.

— D’accord. Promettez-moi d’oublier tout ce que j’ai dit juste après, dans ce cas.

— Promis, Lola, souffle-t-il.

Sa respiration devient lourde, rauque, brûlante. Je me rapproche de lui, nos corps se frôlant, se touchant. Avec timidité, je glisse les mains sur ses épaules. Les siennes agrippent ma taille.

Qu’est-ce qu’il est beau, là, devant moi, dans l’obscurité de cette nuit parfaite. Sa mâchoire carrée se découpe, comme taillée à la hache, et ses yeux, gris acier, me laissent rêveuse.

Je souris. Puis, lorsque ses lèvres approchent un peu des miennes, je me mets sur la pointe des pieds et claque une bise bien bruyante sur sa joue, avant d’éclater de rire.

— Vous avez triché ! grogne-t-il.

— Non, vous n’avez tout simplement pas précisé.

Je me moque pendant une bonne minute, au moins. Quand il reste tout calme, si sérieux, je m’arrête.

— J’allais tourner la tête, lâche-t-il soudain.

— Pardon ?

— Je ne force pas les femmes, Lola. Jamais. Je vous l’ai dit. Si vous aviez voulu m’embrasser, j’aurais tourné la tête pour que votre jolie bouche se plante sur ma joue. En revanche, je vous aurais torturée des semaines et des semaines durant, histoire de me moquer de votre désir incendiaire pour moi.

— Vous êtes un idiot.

— Je sais. J’espère qu’à présent les choses sont claires entre nous.

— Oui. Vous n’en avez pas marre que je sois méchante avec vous ? Parce que vraiment, je le regrette très souvent.

— Je n’en ai pas marre de vous, non. Vous m’amusez beaucoup, et avec vos piques, je réalise à quel point je dois avoir l’air d’un salaud aux yeux du monde. Ça me donne envie de changer.

— Ne changez jamais pour plaire à des gens qui ne vous connaissent même pas, Brooklyn. Si vous aimez votre mode de vie, vos actes, vos sorties, dans ce cas gardez-les.

— Et si je ne les aime pas ? S’ils sont simplement une façon pour moi d’oublier tout ce qui m’entoure ?

— Oublier vous apaise ?

— Pas toujours, non.

— Alors, faites-en sorte de trouver quelque chose qui vous correspond mieux.

— Comme vous ? murmure-t-il.

Son regard devient si profond, si plein d’attentes, de sincérité, que mon cœur se met à accélérer. Pour la première fois depuis que je le connais, il ne cherche ni à me draguer ni à me charmer. Là, je vois enfin tout l’or qu’il a en lui. Tout ce qu’il a à offrir. Ça me plaît.

Les bras toujours noués à son cou, je suis incapable de lui répondre. Je baisse une seconde les yeux, et j’ai peur de le décevoir, peur de lui déplaire, cependant je me vois bien incapable de me retenir une minute de plus.

Je presse mes lèvres contre les siennes, si timide et pourtant tellement excitée !

Puis, je prie pour que ce que je donne, ce que je lui avoue dans ce geste, lui plaise et soit assez.

17

Lola

Terriblement gênée par mon manque d’expérience, je me fige, les lèvres contre celles de Brooklyn, et je me sens soudain prise par l’envie de m’enfuir.

Le comprenant, il sourit un peu, recule d’un millimètre à peine, son corps toujours pressé contre le mien.

— Lola, détends-toi, s’il te plaît.

— Désolée. J’ai été nulle, pas vrai ?

— Non, c’était si bon.

Sa voix basse, terriblement grondante, vibre jusqu’entre mes cuisses.

— Vraiment ?

Il hoche la tête, le regard toujours aussi dur, lourd, excitant.

— Recommence, murmuré-je d’un ton sec. Embrasse-moi encore.

— S’agit-il d’un ordre, miss Marchal ?

— Oui, et à effet immédiat !

Son air félin, si affamé, accentue les battements de mon cœur. J’approche mes lèvres des siennes. Les effleure doucement.

Brooklyn les picore une, deux, trois secondes, puis, d’un seul coup, il perd les pédales.

Mais ça, c’est sûrement parce que j’ai gémi sans me priver à l’instant même où nos bouches se sont touchées. Exalté, il me serre plus fort, ses doigts se plantant sauvagement dans mes fesses charnues, alors je fais de même, ravie de pouvoir découvrir ses muscles, son petit cul rebondi si appétissant.

Brooklyn lâche un rire court, très rauque tout contre moi. Alors, sa langue envahit ma bouche. Je la suce, la déguste, la dévore sans même ressentir le besoin de respirer. Je suis prise dans cette frénésie de désir qu’il insuffle en moi et je me fous de me trouver dans un parking, je me fous que l’on puisse nous observer ; tout ce que je veux, c’est lui. Mes mains remontent le long de son dos musclé, griffent sa nuque, tandis que les siennes glissent sous ma robe pour suivre les contours de mon tanga rose.

— Lola, soupire-t-il d’une voix qui ne laisse planer aucun doute sur ce qu’il veut.

Moi.

Maintenant.

Contre cette voiture.

— Oui.

Ma réponse ne tarde même pas. Je ne réfléchis pas, ne pense pas, ne me refuse pas.

Je le veux aussi.

Aussitôt, il m’agrippe et j’enserre sa taille de mes jambes. Brooklyn me plaque contre le véhicule, son sexe dur et massif manquant de me faire jouir, tellement je suis en manque. Je lui murmure que je me protège, il me jure qu’il a toujours agi de même.

— Dis-moi ce que tu veux, Lola, et je te l’offre. Dis-moi tout. Pitié.

— Je…

Mon souffle se coupe. Mon pouls accélère.

— Quoi ? Des diamants ? Une villa au bout du monde ? Un putain d’orgasme, ici. Maintenant ?

— Oui !

— Oui quoi ?

— Oui, je veux…

— Hé ! s’écrie une voix non loin de nous.

Je sursaute, détourne la tête. Brook se moque bien de qui nous cherche des embrouilles. Ses lèvres se perdent dans mon cou, sur ma gorge. Pourtant, prise de panique, je le repousse pour qu’il me repose par terre.

— Sécurité ! couiné-je.

Il tourne le regard vers le garde qui court vers nous. Ni une ni deux, nous fuyons à l’autre bout du parking en riant aux éclats. Lorsque nous sommes en sûreté, il m’enlace brusquement avant de me regarder, des étoiles dans les yeux.

— Je crois que je préfère nettement ces moments où tu m’embrasses à ceux où tu m’engueules. Étrangement, tu es bien plus adorable accrochée à moi.

— Je suis sûre que tu aimes ça, quand je joue les méchantes.

— Oui. Personne ne m’avait balancé mes quatre vérités avant toi, ça change. On peut même presque dire que ce n’est pas désagréable.

— Tu insinues que ma mauvaise humeur a une utilité publique ? ris-je.

— Oui. Mais je préfère quand même t’exciter, t’entendre gémir que tu me veux.

— Ça n’arrive jamais.

— Ah bon ? Tu en es sûre ? ronronne-t-il en caressant délicatement mes fesses.

Je gémis. Fort.

— J’ai remarqué que ce geste te procurait beaucoup de plaisir. Tu sais ce qui t’en donne encore plus ?

— Quoi ?

— Lorsque ma queue se frotte contre ta petite chatte.

— C’est faux ! m’indigné-je.

— Je te le prouve tout de suite, si tu veux.

Je réfléchis. Quelques secondes. Puis, je hoche la tête, le rouge aux joues.

Aussitôt, Brooklyn me serre contre lui. Il m’embrasse avec une douceur, une profondeur, à mille lieues de ce baiser sulfureux et envahissant de tout à l’heure. Franchement, j’aime les deux, chacun d’eux. J’aime qu’il cherche à me voler mon oxygène de ses baisers brusques et j’aime qu’il me fasse vibrer, délirer, fantasmer en prenant soin de moi, ce qu’il fait là.

Une nouvelle fois, il me soulève dans ses bras, sauf que, au lieu de me plaquer contre la première voiture venue, il m’allonge sur le capot encore chaud d’une Ferrari argentée.

Je m’y prélasse, les bras relevés, avant de lui sourire comme si j’allais le dévorer.

Brooklyn se penche vers moi, plaque les poings de chaque côté de mon corps, et déguste ma lèvre inférieure, avant de s’immiscer dans ma bouche. Là, son sexe commence à frotter contre le mien, alors je me cambre, écarte les cuisses au maximum. Galvanisée, je commence à onduler langoureusement des hanches, son pantalon s’humidifiant au contact de mon intimité.

— Dis-moi que c’est bon, que ça te plaît, ordonne-t-il.

— Que feras-tu si je n’obéis pas ?

Au lieu de me répondre, il se fige, me privant de mon petit plaisir secret, si délicieux. Un grognement peu féminin m’échappe, le faisant sourire comme un prédateur.

— C’est bon, et ça me plaît, susurré-je la seconde suivante.

— Voilà ce que j’aime entendre.

Il reprend ses explorations, dévorant ma bouche avant de passer à mes seins. Ses mains viriles, tellement brusques, baissent les bretelles de ma robe, puis la dentelle de mon soutien-gorge bustier rose. Il pousse un grognement excité en voyant mes tétons durcis, prêts à être dévorés.

Son sexe, qui appuie de plus en plus contre le mien, me fait haleter tellement fort que je me mordille la lèvre, m’empêchant d’attirer l’attention sur nous. Avec violence, Brooklyn se met à lécher ma poitrine et l’une de ses mains se faufile entre nous afin d’écarter les pans de mon tanga déjà noyé.

J’ai tellement envie de lui que mon bas-ventre palpite de plaisir.

Sans douceur, je repousse son bras, avant de glisser les doigts jusqu’à son pantalon pour baisser sa braguette. J’en extirpe son membre épais et long, qu’il glisse aussitôt contre mes lèvres intimes dans le seul but de me masturber.

— Lola, gronde-t-il. Lola, putain, tu me fais trop envie.

Ses dents mordillent une dernière fois mes seins, puis sa bouche se plaque à nouveau contre la mienne, exigeante, exigeante, exigeante à l’infini. J’enlace son cou. Griffe son dos, sa chemise blanche, le capot brûlant sous mon corps. J’ai l’impression qu’il fait si chaud que j’ai du mal à respirer. Sur ma gorge, à mes tempes, des perles de sueur roulent et roulent, et je ne sais pas si c’est à cause de la température ou du plaisir insensé que je prends, là, avec lui.

Toujours plus brusque, avide, bon, Brook me pilonne de plus en plus fort, attisant mon orgasme petit à petit. Et j’ai hâte, mon Dieu, hâte qu’il m’emporte !

— Tu prends ton pied, ma petite peste ? halète-t-il, amusé.

Je hoche la tête. Entrouvre les lèvres.

— Embrasse-moi encore.

Il s’exécute, puis se redresse. S’exécute. Encore et encore.

— Tu veux que je te fasse jouir, Lola ? Tu veux que je te rappelle à quel point c’est bon de profiter de la vie ?

— Oui.

— Alors, supplie-moi, ma belle, sourit-il.

Je scelle les lèvres, le forçant à reprendre sa langue habile, mais à quoi bon lutter, franchement ? Je me trouve trop près du bord, du précipice, du gouffre, pour le laisser reculer.

— Je t’en prie, murmuré-je. Je t’en prie, fais-moi jouir. Maintenant !

Brooklyn se redresse, les yeux brillant de plaisir, de satisfaction. D’un geste lascif, il remonte ma robe au-dessus de mon nombril, puis recommence à me pilonner sans cesser de contempler son sexe qui glisse contre le mien. Quand je jouis enfin, c’est bon, c’est fort, c’est libératoire, c’est parfait. Et il me suit de près, déversant sa nacre sur mon ventre.

J’ai à peine le temps de me remettre de mes émotions qu’il gémit, se penche, puis lape mon miel en appuyant la langue contre ma chair ultrasensible. Je me cambre encore plus fort, frissonne une nouvelle fois, mes poings complètement serrés de plaisir.

Quand il a fini de se régaler, Brook revient à moi. Il n’y a pas de sourire, sur son visage ; uniquement cette expression de pure tentation, de virilité assumée. Il me fait trop envie.

Mutine, je l’agrippe par sa chemise blanche pour l’attirer contre mon corps. À mon tour de l’embrasser, cette fois ! Je ne lui épargne rien. Rien du tout. Je le dévore. Littéralement. Je réclame sa langue, mordille sa lèvre inférieure, embrasse sa mâchoire carrée, puis d’un seul coup…

— Hé ! Vous ! Vous commencez à m’énerver ! s’écrie le garde qui nous a retrouvés.

— Merde, gronde Brooklyn.

Il remonte mon bustier avec précaution, replace les bretelles de ma robe sur mes épaules, puis il m’aide à descendre du capot avant de me prendre la main tandis que nous nous mettons à courir une nouvelle fois. Je ris. Je ris tellement que je ne vois plus où nous allons.

— Sois sérieuse, miss Marchal, nous sommes toujours poursuivis comme des voleurs ! râle Brooklyn.

Mais lorsque je lève la tête vers lui, je vois qu’il sourit.

— Il va nous rattraper, et on va finir en prison pour outrage à la pudeur, gloussé-je.

— Ouais, mais il n’est pas question que je laisse ton joli cul se retrouver derrière les barreaux. Viens.

Il me tire sur le côté, puis nous nous baissons derrière un gros pick-up noir. Le gardien poursuit son chemin, nous crie après, et quand on l’entend à peine, on se relève.

— Mon Dieu, Lola, je crois que je viens de passer la meilleure soirée de toute ma vie. Et toi ?

— Hum… J’ai connu mieux…

— Tu dis ça juste pour avoir tes mille dollars, avoue ?

— Pas du tout ! On s’est disputés et je t’ai dit des horreurs. Je me sens affreuse, boudé-je.

— Tu sais quoi ? Je n’y pensais même plus. Je n’avais que ta petite chatte en tête.

— Monsieur Jenner ! m’écrié-je, horrifiée. Je vous interdis de penser à mon intimité !

— Dans ce cas, il va falloir me tuer dans d’atroces souffrances, parce que c’est la seule raison pour laquelle je pourrais arrêter d’y penser.

Furieuse, je croise les bras en faisant la moue, mais bien sûr, il n’en sourit que davantage.

— Et si je te raccompagnais chez toi ? Je crois que tu es sortie principalement pour cette raison, non ? Tu voulais prendre le bus, puis mettre tes pantoufles.

— Tu me connais trop bien.

— Ne t’ai-je pas interdit de monter dans ces engins puants la nuit ?

— À Sunset Road, uniquement.

— Partout ailleurs aussi, Lola, grogne-t-il. Nous sommes à Los Angeles, pas à Kansas City avec ses trois habitants qui se connaissent tous et se marrent durant des parties de cartes tous les quatre matins.

— Il y a près de cinq-cent-mille habitants à Kansas City, me moqué-je.

— C’est bien ce que je dis. Un village de vacances. Ici, on se trouve dans la grande ville, ma belle, et elle a quelque chose de dangereux. De menaçant. Surtout pour une femme seule.

— Je te signale que même si j’y ai vécu durant des années, je suis toujours en vie…

Mais à quel prix ? se moque une petite voix dans mon esprit.

Tu ne fais plus confiance à aucun homme et tu es seule, tellement seule, que tu pleures quand tu te couches.

J’ai envie de lui ordonner de la fermer, mais la petite voix ne dit que la vérité…

D’un seul coup, je réalise que je n’ai pas pleuré depuis une éternité, parce que, à présent, il y a Averyl qui vient me voir tous les soirs, et qu’elle remplit un vide que je ne pensais même pas avoir. Son amitié m’est précieuse.

— Tu as dû rendre Kian complètement dingue, soupire-t-il en levant les yeux au ciel.

— Crois-moi, il se fichait bien que je traîne dans tous les bus de la ville. Je suis même presque sûre qu’il m’aurait déposée lui-même à Red Sunset en pleine nuit, s’il y avait pensé.

Brooklyn se renfrogne, puis me regarde soudain comme s’il me croyait. Qu’il s’en trouvait bouleversé. Ses grandes mains glissent le long de mes bras, me provoquant tant de frissons que je baisse les yeux pour lui masquer mon émoi. Alors, il redresse lentement mon menton pour m’embrasser avec une douceur qui m’émerveille.

— Il ne te méritait pas, Lola. Si je l’avais connu à cette époque, je suis sûr que j’aurais tout fait pour te voler à lui.

Un sourire mâle, décadent, s’éprend de ses lèvres, ce qui me donne encore envie de l’embrasser. Le pire, c’est que moi aussi, je le crois. Et que ça m’aurait sûrement sauvée de bien des façons qu’il m’emmène loin de ce monstre.

Quand il me ramène au duplex, il hésite sur le pas de la porte, sauf que, finalement, il y reste.

— Tu ne rentres pas ? hésité-je, les joues en feu.

— Merci, mais non, je vais retourner à la fête. Je t’ai assez embêtée pour aujourd’hui, non ?

— Attends… Attends… Tu es en train d’être gentil, là ? me moqué-je. Et de ne pas abuser ?

— Possible.

— Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de mon patron, Monsieur ?

Ses éclats de rire me surprennent, puis agitent soudainement mon petit cœur dans ma poitrine. Je toussote, gênée de ressentir tout cela, et pourtant, ça me fait du bien.

— Bonne nuit, Lola.

— Je ne vais pas me coucher ! Je vais regarder un peu la télé.

Comment pourrais-je dormir, de toute façon, alors que je suis marquée au fer rouge par chacun de ses baisers, par l’orgasme qu’il m’a offert, par le souvenir de sa langue entre mes cuisses ? Mon Dieu, je sens pointer la nuit blanche…

— Bonne nuit. Tu vas…

Ma voix se casse. Je m’étrangle sur des mots que je ne parviens même pas à prononcer, même si je les lui ai balancés à la figure de nombreuses fois, ces derniers jours.

— Je vais juste boire, parler un peu avec les gars. J’ai des choses à mettre au clair avec les frères Jamson qui t’ont mise mal à l’aise toute la soirée, et des comptes à régler avec Rob qui a eu tes premières danses.

— Macho, gloussé-je.

— Je déteste que ces abrutis t’aient regardée comme un putain de morceau de viande, grogne-t-il.

— Rob a été très sympa, ne l’embête pas. Les deux autres, par contre, tu peux faire d’eux ce que tu veux…

— Ça a l’air de t’amuser, rien que d’y penser. Dire que j’ai évité de leur fourrer mon poing dans la tronche parce que tu te trouvais près de nous. Si j’avais su que ça t’exciterait autant, je me serais jeté sur eux dès qu’ils t’ont repérée.

— Ça ne m’excite pas du tout, monsieur Jenner…

— Dans ce cas, pourquoi tu ronronnes, ma petite lionne ?

— Parce que. Je n’ai pas de comptes à te rendre, je te signale.

Cette fois, quand il rit, c’est moi qui ai envie de le frapper, parce que je sais qu’il voit clair dans mon jeu, et que je suis gênée.

Il me quitte après un dernier baiser, puis je ferme vite la porte pour ne pas lui montrer que ça me touche, qu’il parte. Ou que je voulais qu’il reste encore un peu.

Je file à la salle de bains pour me laver, avant d’enfiler ma chemise de nuit. Le temps que je me pelotonne sur le canapé avec mon plaid et la télécommande, on sonne à la porte.

Étonnée, je vais ouvrir et…

Mon souffle se coupe.

— Qu’est-ce que tu fais là ? haleté-je, mon pouls s’emballant jusqu’à me fracasser le cœur.

18

brooklyn

Quand je suis de retour en boîte, seul, je me fais assaillir par une horde de femmes en chaleur qui pensent que je reviens là pour baiser. Je m’énerve. D’une, parce que je leur dis clairement qu’elles ne m’intéressent pas, qu’elles devraient dégager, que je veux rester seul. Puis, parce qu’elles prétendent connaître mes besoins mieux que moi ; et surtout, parce qu’en temps normal, c’est vraiment ce que j’aurais voulu.

On peut dire sans mal que je donne raison à Lola. Tout ce qu’elle m’envoie à la tronche à longueur de temps a quelque chose de trop réel, et ça me dégoûte de voir que j’ai pu en arriver là, que ma réputation mette une putain de barrière entre elle et moi.

Énervé, je serre les poings pour les fourrer dans mes poches, histoire de ne pas leur donner l’impression que je souhaite les toucher, aller plus loin, me faire monter comme tous les autres soirs, bordel.

— Barrez-vous, je ne suis pas d’humeur, répété-je un peu plus fort pour couvrir la musique et leurs hurlements hystériques.

Je me sens assailli.

Agressé.

Oppressé par leur présence.

Une jolie blonde se poste soudain devant moi, alors je m’arrête net, tant j’ai l’impression d’avoir Lola face à moi. Je souris, puis mon air se fige en l’observant un peu mieux dans la semi-obscurité de la boîte.

Cette femme n’a absolument rien à voir avec ma jolie Française.

Ses cheveux sont teints, pas d’un blond naturel, lumineux et sublime. Elle porte trop de maquillage, ses lèvres sont gonflées, et ses seins, refaits. Dans sa robe, elle n’a pas la classe ou l’élégance d’une petite chatte féroce, non. Je la trouve vulgaire.

— Tu veux nous faire croire que pour la première fois de ta vie, tu n’as pas envie qu’on t’offre un petit plaisir rapide ? ronronne-t-elle.

Je sais que je l’ai culbutée une semaine ou un mois plus tôt, pourtant je n’ai aucun souvenir de son prénom. De toute façon, je le leur demande rarement.

— Voilà, merci de ta perspicacité, me moqué-je.

D’un coup d’épaule, j’essaye de l’ôter de mon chemin, cependant la blonde s’accroche. Ainsi que les deux brunettes à mes bras.

Je me sens acculé, sur le point de perdre patience.

— Oh allez, Brook. On ne te fera pas de mal, au contraire, minaude-t-elle. Je sais que tu n’aimes pas coucher avec des filles que tu as déjà eues, mais tu peux faire une petite exception, non ? Surtout un jour comme celui-ci.

— Il a quoi de particulier, ce jour ? grommelé-je, agacé.

Je lève les yeux vers le carré VIP pour lancer un petit signe de tête à Zian, le videur et garde du corps de Rob. Le grand black descend aussitôt pour me rejoindre.

— Eh bien, pour la première fois depuis que je te connais, tu n’as laissé personne te rejoindre, là-haut, pour boire un verre ou t’offrir une petite gâterie.

— C’est à cause de la blondasse, j’ai raison ? râle l’une des brunes à mon bras.

— Tu n’as pas l’habitude de venir en boîte déjà accompagné. C’est qui, cette pétasse, d’abord ? Et puis franchement, tu aurais pu trouver mieux.

— La ferme, râlé-je.

D’un geste sec, je les éloigne de moi pour fixer mon regard sur la femme qui vient de dénigrer Lola.

— Mademoiselle Marchal est ma nouvelle collaboratrice. Si qui que ce soit s’en prend à elle, il s’en prend à moi, compris ? Donc, surveille tes paroles, tu seras gentille. Et si ça peut te rassurer, moi, je la trouve sublime. Bien plus classe et intéressante que toi, alors va jouer ailleurs. J’en ai ma claque de ces conneries pour aujourd’hui. J’en ai ras-le-cul de répéter que je veux qu’on me foute la paix !

Zian arrive pile à ce moment-là ; à l’instant où, pour me calmer, elles se mettent toutes à me coller, ce qui me fout dans une colère magistrale.

— Dégagez immédiatement ! hurle le molosse. Celle qui traîne encore autour de Jenner dans une seconde, je la vire sans possibilité de revenir pour les vingt prochaines années, pigé ?

Conscientes de ce qu’elles ont à perdre, elles m’abandonnent en fulminant. Cependant, la blonde me lance un regard sulfureux par-dessus son épaule. Un regard qui me promet monts et merveilles dès demain, si je reviens.

Étrangement, je n’ai plus envie de refoutre les pieds dans ce club pendant un bon moment. Et plus étrangement encore, sa façon de me reluquer ne me fait ni chaud ni froid.

— Rob t’attend, annonce Zian. Je crois que tu vas te prendre un savon.

— Pourquoi ?

Il hausse l’une de ses larges épaules avant de m’escorter au carré VIP.

Dès que j’y mets un pied, il se lève d’un bond, sa chemise à présent grande ouverte dévoilant son torse mince, peu musclé. J’en déduis qu’il a dû prendre un peu de plaisir, donc qu’il a brisé le cœur de son garde du corps, au passage.

Pourquoi est-ce qu’il n’arrive pas à voir que cet homme le vénère et l’aime comme pas permis ? Rob flirte avec tout ce qui bouge, baise avec tout ce qui a l’âge légal. Pourtant, la personne qui le respecte et qui l’adore le plus au monde, il ne la voit pas…

J’en ai mal au cœur pour Zian. Vraiment, vraiment mal.

— Mais qu’est-ce que tu fous ici, Jenner ! s’écrie mon ami en se plantant devant moi.

— Je viens boire, tiens !

— Il est venu boire. Il… est… venu… boire… grommelle-t-il en secouant la tête de gauche à droite. La femme la plus belle, la plus adorable de toute cette planète t’a fait les yeux doux toute la soirée, tu as failli m’arracher les mains lorsque je l’ai emmenée danser, et tu es reparti avec elle en la serrant tout contre toi. Pourquoi tu n’es pas avec elle, là ? Bon sang, je ne te croyais pas si stupide.

— Fous-moi la paix, je suis juste…

— Con ?

— Arrête, je ne veux pas déconner avec Lola, c’est tout. Si j’étais resté avec elle, j’aurais forcément fait ou dit ou grogné une connerie qui l’aurait blessée. C’est comme ça. Je ne peux pas passer plus de dix minutes auprès d’elle sans bousiller ce qu’il y a entre nous.

— Bon, d’accord, j’accepte cette explication. Tu m’as l’air vachement mordu, mon ami. Je ne t’avais jamais vu agir avec autant de retenue. Ou t’enflammer en me voyant danser avec l’une de tes minettes.

— Je ne t’ai pas déjà dit de la fermer, bordel ?

Rob et Zian éclatent de rire, alors je les bouscule pour scanner le boudoir.

— Où sont les frères Jamson ? J’ai un petit mot à leur dire.

— Quand tu les as regardés avec ton air de tueur en série, après le départ de Lola pour danser avec moi, ils ont eu peur. Il leur a fallu moins de quinze secondes pour se tirer malgré le monde.

— Au moins, ils ont un peu d’instinct de survie, ris-je.

Je m’assois sur le canapé où je me trouvais avec ma blonde, tout à l’heure, avant de demander un whisky, que j’avale d’un trait.

La musique résonne de façon sourde, Rob me parle sans discontinuer. Plus les minutes passent, plus je me demande ce que je fous ici. Au lieu d’être avec Lola, comme il me l’a fait remarquer. Parce qu’une chose est sûre, c’est que je ressens vachement moins de plaisir à me prendre des coups lorsque je drague la nana d’un autre mec, ici, qu’en étant là loin de cette femme qui m’a touché en plein cœur.

Renfrogné, énervé, je me lève pour me diriger vers la sortie.

— Où est-ce que tu vas ? se moque Rob, dans mon dos.

— Loin d’ici.

— Embrasse Lola de ma part, d’accord ?

— C’est mon poing que tu vas embrasser, je te préviens, marmonné-je en ressortant.

Pour rejoindre ma belle blonde, je roule plus vite que jamais, ma voiture de sport trouvant sa véritable utilité pour la première fois depuis que je l’ai achetée. À presque deux-cents à l’heure, je traverse L.A., doublant à fond toutes les personnes qui se foutent sur mon chemin, puis, enfin, je me gare devant chez elle.

J’hésite. Un long moment. À la rejoindre ou à me casser. J’ai peur qu’elle dorme, qu’elle préfère rester seule, qu’elle…

Une lumière bleutée s’allume soudain et… tant pis ! Je me fous de l’emmerder, de me prendre ses insultes, de me taper sa colère. Il faut que je la voie.

Je sors de la Bugatti, claque la portière, cours jusque chez elle et je frappe de toutes mes forces à la porte. Le souffle court, je plaque les poings sur chaque côté de la charpente, puis je l’attends. Avec impatience.

Dès qu’elle m’ouvre, je cesse de respirer parce que putain, elle m’a manqué, et putain, je la trouve plus belle que jamais. Ses cheveux humides sont noués au-dessus de sa tête en chignon. Elle porte une petite nuisette blanche qui me rend complètement dingue et fait durcir ma queue comme jamais auparavant.

Le pouls en vrac, j’ai mal à la poitrine, tellement j’ai envie de l’embrasser, pourtant je me retiens, parce qu’elle m’amuse trop, toute surprise. Ses beaux yeux sont écarquillés, et ses lèvres pulpeuses, qui s’entrouvrent, laissent échapper quelques mots rauques, pleins de tension. De désir.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Lola, tu te souviens, quand je t’ai dit que ta vie avait l’air ennuyante ?

— Bien sûr, tu me l’as balancé il y a quelques heures à peine, boude-t-elle.

— Eh bien, peut-être que j’ai envie de m’ennuyer avec toi, là, avoué-je.

Et mon cœur bat encore plus fort, parce que je crève de trouille qu’elle se marre, qu’elle me claque la porte au nez, ou qu’elle me dise d’aller voir ailleurs, histoire de reprendre mes bonnes vieilles habitudes. Pourtant, son sourire solaire apparaît, et, avec douceur, elle ouvre en grand pour m’inviter à entrer chez elle.

Lorsqu’elle verrouille derrière moi, je croise les bras sur mon torse magistral avant de la fusiller du regard.

— Tout d’abord, dis-moi ce qui t’a pris d’ouvrir à un inconnu en pleine nuit, bordel !

— Oh ça va, j’ai regardé par le judas avant, glousse-t-elle.

— D’accord.

Je me détends. Pas question qu’elle fasse entrer n’importe qui ici, bon sang.

— Donc, tu as quitté une boîte de nuit pleine à craquer de jolies filles qui te veulent du bien, juste pour venir cocooner avec moi ? plaisante Lola.

— Oui.

Et puis, il n’y a qu’une seule jolie fille qui me plaît vraiment, de toute façon.

— Toi aussi tu me veux du bien, non ? ronronné-je.

— N’importe quoi… Arrête de dire des choses salaces, d’ailleurs.

— Non.

— Comment ça, non ? grogne Lola.

Sa mâchoire se contracte et son regard se fait dur, incisif.

— Pourquoi ?

J’entrouvre les lèvres. J’ai envie de lui hurler de me comprendre enfin ! Je n’arrive même pas à croire qu’elle n’ait jamais fait le rapprochement ! Si je continue à lui parler comme ça, c’est parce que je crève d’envie de revenir en arrière. De la faire rire, sourire, s’amuser de mes propos déplacés. Mieux encore, je veux qu’elle recommence à me répondre, à me dire des choses bien pires, parce que ces quelques semaines au téléphone avec elle ont été les plus belles de toute ma vie ! Les plus douces, les plus légères, les plus honnêtes, aussi. Pourtant, si j’avoue tout, je sais qu’elle ne me croira pas. Je sais aussi que si je lui dis ne plus avoir couché avec une seule femme depuis le premier mail que nous avons échangé, elle me prendrait pour un menteur. Alors, je réponds de la seule manière possible. Celle qu’elle pensera vraie.

— Parce que je suis un connard, voilà pourquoi.

On s’affronte du regard. Elle se rapproche de moi.

Soudain, ses poings se desserrent, et sa bouche si pulpeuse laisse échapper un petit soupir.

— Je sais que tu me mens.

— Non.

— Brooklyn…

— Dis-moi ce que je dois faire pour m’ennuyer, la coupé-je d’un ton sec.

— Il n’y a rien de plus facile. Techniquement, le mieux est de se déshabiller un peu, mais je ne tiens pas à te voir… en petite tenue. Ce serait bizarre.

Excitant, plutôt.

Je souris tout de même. Quand je lui tiens des propos déplacés, c’est pour ça. Pour qu’elle me réponde enfin parce que je sais, dans ces moments-là, qu’elle m’a un tout petit peu pardonné. Et il n’y a rien qui compte davantage au monde, à mes yeux, que son pardon, même si je n’en ai pas la totalité.

— Dans ce cas, tu peux juste enlever tes chaussures, puis peut-être…

Elle avance vers moi, s’approche tout près, avant de glisser les mains sur ma chemise, si bien que je grimace de douleur lorsque ma queue durcit davantage.

— Enlever un ou deux boutons. Oui, voilà. Parfait.

Lola file en cuisine, tandis que j’ôte mes chaussures. Je la rejoins, l’observe mettre sur un plateau deux verres en cristal. Le premier, elle le remplit de lait. Je lui lance un regard noir quand elle s’apprête à faire de même pour le suivant.

— Quoi ? Tu préfères quelque chose de plus corsé ? Je peux te préparer un chocolat chaud, si tu veux.

Amusé, je vais chercher un bon cognac dans le bar, au coin de la pièce, pour m’en servir un peu trop pour mon propre bien.

— Je te préviens, si tu bois tout ça, je ne te laisse pas repartir pour ce soir ! s’exclame-t-elle.

— En voilà une proposition indécente, miss Marchal.

— Oh… Je veux dire que je te confisquerai tes clefs de voiture pour te forcer à dormir sur le canapé.

— Ça me va aussi.

Lola attrape le plateau qu’elle va déposer sur une petite desserte, près du canapé, alors je la suis, un pas après l’autre, dévorant du regard sa silhouette fine, ses fesses généreuses, sa nuisette presque transparente qui ondule contre son cul. J’ai faim. D’elle. Tout entière.

— Assieds-toi, et détends-toi, il n’y a rien de plus simple que cela.

— Me détendre ? Je crois que je ne sais même pas comment faire, marmonné-je.

Sans que je ne la voie arriver, Lola se place devant moi, puis me pousse, si bien que je m’affale sur le sofa comme un roi, les jambes écartées, n’attendant plus qu’elle.

— C’est là que tu te déshabilles pour me chevaucher telle une reine aux mœurs décadentes ?

— La vie n’est pas qu’un long porno, pervers !

— Dommage.

Elle lève les yeux au ciel, soupire sans distinction, puis elle s’assoit juste à côté de moi. Je me sens tendu, mal à l’aise, à l’instar d’un foutu adolescent boutonneux se trouvant près de la plus belle fille du lycée.

— J’allais regarder Casablanca. Je ne sais pas si tu aimes, donc n’hésite pas à me dire si tu veux que je change de chaîne.

— Non, laisse. Les vieux films sont mes préférés.

— Moi aussi, sourit-elle.

Ses jolis doigts, bordel, ces doigts qui ont agrippé ma queue quelques minutes plus tôt attrapent son plaid, et je n’ai qu’une envie, là, c’est qu’elle me torture une nouvelle fois de son toucher parfait.

Mais bien sûr, elle nous couvre dans son cocon tout doux, tout rose, évidemment, ce qui m’incite à sourire.

— Viens, murmuré-je avant que le film ne commence.

Je l’attire à moi, la prends au creux de mon flanc, et elle se pelotonne contre mon corps comme si nous nous connaissions depuis toujours. Ça fait battre mon putain de cœur tellement fort que je me sens apaisé. Déboussolé. Heureux.

J’étends les jambes, pose les pieds sur la table basse. Alors que le générique de début défile, je bois une gorgée de cognac. Me détends complètement.

Les doigts de Lola s’agrippent à ma chemise, et son visage se tourne soudain vers le mien.

— C’est bien ? chuchote-t-elle.

— Oui. On peut aller jusqu’au mot « parfait », tu sais.

— Tu n’as pas peur de regretter ?

— Qu’est-ce que je pourrais regretter, franchement ? De me trouver ici avec toi ? Non. De passer un peu de bon temps au calme, avec un film sympa et une jolie blonde qui s’accroche à moi ? Non.

— Je ne m’acc…

Ma main se pose sur la sienne, puis je détache ses griffes manucurées de mon vêtement.

— Bon d’accord, je m’accroche un peu. Pardon.

— Ne t’excuse pas. Tu peux me griffer, me coller, me serrer aussi fort que tu le veux, Lola. Ça me plaît beaucoup.

— Pourquoi ?

— Parce que ça me donne l’impression de compter pour au moins une personne au monde, ce que je trouve agréable.

— Je pensais que les hommes comme toi ne se sentaient jamais seuls. Tu es entouré à longueur de journée.

— Par des gens qui ne voient en moi qu’un moyen d’obtenir quelque chose. De l’argent, de la notoriété, des avantages.

— Même ta famille ?

— Mes frères vivent loin d’ici, je les vois peu. Mes parents sont adorables, mais je suis en froid avec mon père à cause de… mes conneries. J’ai deux amis qui représentent tout pour moi, cependant ils ont des vies compliquées, donc je n’aime pas trop les déranger. Ils sont fusionnels. C’est gênant, les gens qui s’embrassent alors que tu te trouves près d’eux, et qu’ils t’oublient carrément.

Un petit gloussement lui échappe, ce que je trouve beaucoup trop mignon pour mon bien. Et celui de mon cœur.

Avec douceur, je tire sur une petite mèche qui boucle à cause de l’humidité, et ses grands yeux s’écarquillent.

— Brooklyn, qu’est-ce que tu fais ?

— Rien. Et toi ?

— Rien.

— Tu en es sûre ?

Je baisse les yeux pour voir sa main caresser mon torse sous les pans de ma chemise déboutonnée. Elle suit mon regard. Ses doigts, sensuels, disparaissent sous le plaid pour caresser, avec lenteur, avec dextérité, mon sexe toujours aussi dur. Chacun de ses mouvements a quelque chose de presque effarouché. Pudique, bien qu’explicite. Et si doux, si chaud, si intense que mon pouls bat à fond.

Le plaisir qu’elle nous offre illumine ses pupilles dilatées, avant de me provoquer un râle animal. Elle réalise soudain qu’elle est allée trop loin. Ses joues rosissent. Fort. Moi, je me fous de tout ce qu’elle me fait endurer. Je me fous de morfler parce que je ne peux pas jouir. Franchement, ouais, je m’en fous. Tout ce que je veux, c’est qu’elle continue à me toucher.

Je me saisis de sa main pour la plaquer contre mon torse, où mon cœur bat la chamade. Comme elle ne recule pas, je me penche vers elle et je l’embrasse. Je l’embrasse longtemps, lentement, durement. Le film défile, pourtant aucun de nous n’y prête attention, parce que ce qu’elle m’inflige, c’est trop bon. Et moi, chaque caresse contre sa peau, contre la soie de sa nuisette, me rend plus dur et plus féroce. Plus heureux, aussi.

Il y avait tellement longtemps qu’une femme ne m’avait pas touché de cette façon, ça me rend dingue. Je ne pensais même pas que ça me manquait, jusqu’à ce que ce soit elle qui me le fasse remarquer. Qui me fasse réaliser que le plaisir est à l’opposé de mes habitudes dépravées.

Baiser à la va-vite, il n’y a rien de plus facile. Par contre, ce qu’on vit là, ça n’a rien à voir, rien du tout.

Même si j’ai envie de la prendre, de la pilonner de toutes mes forces, de l’entendre gémir comme une bête sauvage, je serais incapable de lui dire d’arrêter de me caresser. Ces tortures me font ressentir autre chose. Quelque chose de mieux. Beaucoup mieux.

À un moment, perdus dans la nuit, Lola s’agenouille à mes côtés. Je l’attire sur mes genoux pour la serrer tout contre moi. On ne s’arrête même pas de s’embrasser. Je n’y arrive pas. Dès que sa bouche, dès que sa petite langue s’éloigne de la mienne, je suis en manque.

Mes mains agrippent sa soie blanche, pressent sa chair tendre, explorent ses courbes pour la faire haleter, gémir. J’aime, j’adore, j’adule ces sons qu’elle émet. Mais lorsque je prends cinq minutes pour reculer et la contempler, je suis saisi par sa beauté. Elle bat des paupières, puis finit par s’endormir entre mes bras.

J’ai peur de bouger, de la réveiller.

Cependant, je crains qu’elle n’ait mal partout demain matin, dans cette position précaire. Alors, je me lève doucement, la porte à son lit pour la couvrir de ses draps frais, avant de quitter la pièce. De retour au salon, j’éteins la télévision, me retrouvant plongé dans l’obscurité baignée des lueurs de la ville. Je prends mon verre, marche jusqu’à la baie vitrée, et j’avale le reste de mon cognac d’un trait en contemplant la vallée.

Je suis conscient de ne pas pouvoir reprendre la route. C’était déjà dangereux de venir ici après le whisky que j’ai bu chez Rob, mais là, je risque trop.

Vers deux heures du matin, je m’allonge sur le canapé, le regard fixé au plafond à me demander comment je ferai quand Lola retournera à New York. Comment je ferai pour vivre sans elle.

19

brooklyn

Quand je me réveille, dimanche matin, je réalise qu’il est déjà midi.

Merde, j’ai raté deux rendez-vous importants, plus un repas d’affaires avec un futur client.

J’ai intérêt à trouver une bonne excuse pour ça.

Nerveux, j’allume mon smartphone, ignore les dizaines d’appels manqués, puis j’envoie un message groupé prétextant un souci familial important.

Enfin, lorsque Lola débarque dans la grande pièce pieds nus, les yeux à moitié fermés et les cheveux dans la figure, je réalise que je me fous complètement d’énerver mes clients, parce que moi, là, j’oublie absolument tout ce qui n’est pas elle.

Dans les rayons d’un soleil somptueux, ses mèches blondes sont dorées, sa nuisette transparente, et son sourire me fait bander dur. Brusquement.

— Bonjour, lance-t-elle. Bien dormi ?

— Oui, et toi ?

— Oui. Je n’ai pas ronflé ? s’amuse-t-elle.

— Comme un ogre, mais un gentleman ne dit jamais ces choses-là.

— Idiot.

Elle lève les yeux au ciel, file en cuisine, avant d’ouvrir le frigo, une main sur sa hanche et son joli postérieur moulé de soie blanche. Après l’avoir touchée, caressée, effleurée, hier, je sais qu’elle ne porte aucun sous-vêtement. C’est le genre de pensées appétissantes qui me font regretter de ne pas pouvoir passer plus de temps avec elle.

Je dois rejoindre mes clients. Immédiatement.

— Un brunch avec moi sur le bord de la piscine, ça te tente ? lance-t-elle en me jetant un coup d’œil.

D’un geste habile, elle attache ses cheveux avec l’élastique à son poignet, puis sans réfléchir une seule seconde, je lâche un « oui » à mi-chemin entre le grognement et le gémissement.

Bordel ! Elle va me rendre accro.

À moins que je ne le sois déjà ?

Hum… Probablement.

Lola sortant tout un tas d’ingrédients du frigo, je me charge de l’omelette et du pain perdu, pendant qu’elle s’occupe de la salade de fraises, puis des cubes de pastèque.

— Tu es doué. Tu cuisines souvent ? demande-t-elle quand je lui tends un bout de pain croustillant, couvert de sirop d’érable.

— Oui. L’un des avantages du célibat. Ou de devoir aller au resto au moins quatre fois par semaine. Le reste du temps, j’ai trop envie de cuisiner pour pouvoir choisir moi-même ce que je vais manger.

— Pauvre petit riche, se moque-t-elle. Je suppose que les établissements gastronomiques sont de trop pour toi ?

— Je n’y peux rien si je suis difficile, ris-je.

Lorsque nous avons terminé, j’installe le tout sur un grand plateau, avant de suivre Lola qui m’entraîne vers un jardin somptueux, aux palmiers gigantesques, et aux arbres en fleurs. Je dépose le repas sur une petite table entre deux transats, et la regarde tandis qu’elle s’allonge sur le sien, le regard rivé à la piscine à l’eau turquoise.

— Tu veux te baigner ? Parce que je me dévoue pour te passer la crème solaire, ma belle.

— Désolée, je préfère manger. De loin, en plus ! J’ai loupé un repas hier, à cause de toi.

— Comment ça ?

Je prends place sur la chaise longue, assis face à elle, puis je me sers généreusement.

— Je pensais que nous allions dîner en ville, donc je n’ai rien avalé. Il faut donc que je me rattrape, là. Les calories, c’est la vie, s’amuse-t-elle.

Je la regarde se remplir une assiette, la finir sans en laisser une miette, mais avec la plus grande des élégances. Mon Dieu, elle les met où, ses calories, là ? Parce que franchement, je la trouve parfaite et sublime.

Je termine à mon tour, pose les coudes sur mes genoux et le menton sur mes poings serrés.

— Alors, qu’est-ce que tu vas faire cette après-midi, miss Marchal ? Penser à moi ? Rêver de moi ?

— Je crois que je vais me contenter de nager un peu. Tu restes ?

— Navré, je dois rencontrer des clients importants.

— Oh…

— Oh quoi ?

— Rien. C’est juste que je devrai trouver quelqu’un d’autre pour m’aider avec la crème solaire, dans ce cas. Ça tombe bien, madame Sully m’a laissé une liste de numéros à contacter en cas d’urgence. Je suppose que je trouverai bien un homme fort, très dévoué pour m’aider.

Elle se lève.

Je l’imite.

Puis, quand elle me tourne le dos pour s’éloigner, je la rattrape, l’enlace, avant de grogner à son oreille :

— Pas question. Je m’en charge. Et c’est non négociable, Lola.

Elle éclate soudain de rire avant de se tourner entre mes bras, les siens glissés à mon cou.

— Je plaisante, je voulais juste t’embêter. Je vais lire un peu, puis plancher sur le travail. J’aimerais terminer la villa de Kian le plus vite possible. Une fois que mes ébauches seront validées, tu n’auras plus besoin de moi pour les travaux, de toute façon.

— Je… Si. Tu dois rester jusqu’à la fin.

Je la regarde d’un air lourd, furieux.

—  Tout se trouve indiqué dans ton contrat.

Je ne pourrais pas supporter qu’elle parte si tôt.

— Nous en sommes toujours là ? murmure-t-elle, déçue.

— Non. Enfin, je veux dire… C’est compliqué, Lola. Je ne veux pas te retenir plus que nécessaire, mais si Kian fait des histoires, ou que tu dois t’occuper d’une chose en urgence, comment feras-tu si tu es à New York ?

— Oh, oui, tu as raison. Désolée, je n’y avais pas pensé. J’ai tellement l’habitude de travailler avec des clients adorables et ouverts. Tu sais, je passe un peu de temps avec eux pour sonder leurs besoins, avant de signer un contrat. Je n’ai pas l’habitude des chantiers aussi compliqués.

— Personne n’en a l’habitude. Rafter est un gros con.

— Alors là, je suis bien d’accord, ricane-t-elle. Il est unique, il faut le dire. Du genre qu’on mettrait bien en laboratoire pour le disséquer, avant de le torturer. Mince, je déteste me montrer si méchante…

— Il le mérite amplement, donc n’aie pas honte.

— Je vais essayer.

Elle me raccompagne à l’intérieur où je remets mes chaussures, puis je dépose mille dollars discrètement sur le plan de travail, avant de la rejoindre à la porte.

— Bon dimanche tranquille et reposant, miss Marchal. Tu vas rester en pyjama ?

Je dépose un baiser sur ses lèvres, ce qui la fait rougir.

— Oui. Les pyjamas, c’est la vie ! Comme les calories.

Son sourire solaire, contagieux, merveilleux me rend dingue.

— Bon boulot, monsieur Jenner. Je vous préviens, demain, on reprend le travail sérieusement.

— On verra ça…

Je lui lance un petit clin d’œil ; rejoins Beverly Hills pour mes rendez-vous manqués. Je passe des heures à m’excuser et à payer des verres à mes clients, histoire de les apaiser. Une fois que j’en ai terminé, je vais chez Averyl et Adam, parce que j’ai besoin de savoir quelque chose en urgence.

— Brook, pourquoi tu viens ici ? Je ne t’attendais pas.

— Bonjour à toi aussi, grommelé-je. J’ai une question à te poser, étant donné que tu te trouvais avec Lola hier, avant qu’elle sorte.

— Laquelle ?

Averyl m’invite à entrer. Je m’assois à un tabouret de cuisine, avant de la fixer du regard.

— Pourquoi a-t-elle mis cette foutue robe à sequins, tu peux me le dire ? Je suis sûr que l’idée ne venait pas d’elle.

— Ah… elle t’a plu, alors ?

— À moi, ainsi qu’à tous les mecs de la galaxie, oui.

— Super, ça a dû lui faire du bien de se sentir un peu plus sexy. Cette femme dormirait en tailleur, s’ils en fabriquaient en pilou, je pense.

J’esquisse un sourire, parce que c’est vrai.

— Averyl, tu vas me tuer si tu continues à jouer les modeuses avec elle. Tu n’imagines pas l’effet qu’elle a eu sur moi. Toute la soirée. Puis, toute la nuit !

— Ce n’est pas ma faute, et laisse-la tranquille ! Lola a besoin de se retrouver et de se rappeler qu’elle a le droit de se sentir femme ! Une femme magnifique par ailleurs, qui n’a pas que le travail dans sa vie.

— Je ne t’ai pas engagée pour la rendre plus sexy, encore, mais pour me donner des infos sur elle.

— Cette situation commence à m’agacer, Brooklyn. Je lui mens tout le temps, ça me gêne parce que je l’adore ! Elle est tellement gentille ! Tu ne penses pas que je devrais lui dire que je te connais ? Je pourrais amener cela de façon…

— Non, la coupé-je. Non, Averyl, tu ne peux pas faire ça. Je l’ai déjà blessée en lui mentant pour l’engager, imagine ce qui arrivera si tu lui dis que je t’ai mise moi-même sur son chemin pour l’espionner ? Elle t’adore. Moi, je l’adore, elle. La perdre alors que nous commençons à nous entendre, ce serait cruel.

— Imagine ce qui se passera si vous finissez par sortir ensemble, puis qu’elle réalise que je suis ton amie !

— Ça n’arrivera pas. Au pire, si Lola entre dans ma vie, je coupe les ponts avec toi pour protéger mes arrières.

— Bah merci ! s’écrie-t-elle en me lançant un torchon à la figure.

— De rien, ris-je. Adam a déjà repris ses fonctions ?

— Il dort. On a fait des folies toute la journée. Ces petites sex cams entre nous, ça a mis du piment dans notre vie. On se retrouve, soupire-t-elle, rêveuse, et après un passage à vide niveau galipettes, nous sommes de nouveau en phase.

— Vous vous grimpez dessus au moins une fois par jour, je te signale.

— C’est bien ce que je dis, on a eu un passage à vide. Bref, tu m’excuseras, je vais aller le réveiller pour un petit câlin improvisé, avant d’aller mentir à ma nouvelle meilleure amie. Tu as une mission pour moi, ce soir ?

Son dépit et son sarcasme me blessent profondément. Je déteste l’avoir impliquée là-dedans, mais je n’ai pas le choix. Ma société, mes employés passent avant… avant tout le reste. Mon Dieu, je me sens vraiment monstrueux.

— Pousse-la à emménager définitivement ici, Averyl. Je t’en supplie, essaye de la convaincre qu’il n’y a plus rien de bon pour elle à New York. Que son seul moyen de trouver le bonheur, c’est en restant près de moi.

— Tu te rends compte que tu me compliques la vie ? Il n’y a rien de sérieux entre vous, Brook.

— Bien sûr que si ! Avec elle, je le suis.

— Tu le lui as dit ?

— Non. Elle ne me croirait pas, de toute façon.

— Alors, je ne pourrai pas la convaincre. Tu es le seul à pouvoir faire tout ça, à pouvoir lui prouver que tu vaux la peine d’avoir une place dans son cœur.

— Jamais elle ne penserait ça.

— Sûrement parce que toi-même, tu ne le penses pas. On sait tous pourquoi tu passes ton temps à coucher avec toutes les femmes que tu croises, Brooklyn. Tu veux juste oublier…

— Arrête, grogné-je. Arrête, je ne veux pas en parler. Reste ici toute la nuit si tu ne veux plus voir Lola, je ne t’en tiendrai pas rigueur, mais si tu lui dis quoi que ce soit sur notre relation, je te jure que je t’en voudrai à mort, Averyl. Je te le jure sur ma vie.

— Tu m’as l’air si sérieux, sourit-elle, espiègle. C’était quand, la dernière fois que tu as éprouvé des sentiments pour quelqu’un ?

— Jamais, alors lâche-moi, maintenant.

Furieux qu’elle cherche à me faire dire des conneries, je rentre chez moi, puis vers vingt-et-une heures, Averyl se met à m’envoyer des messages. Comme à chaque fois qu’elle s’amuse avec Lola. Je souris en lisant ses mots, je souris en imaginant ma belle blonde et je souris encore plus en apprenant tant de choses sur elle.

« Ta miss aime la romance historique pleine de sentiments. Vraiment, elle se trouve trop hors de ta ligue, Brook. Tu es aussi romantique qu’une vieille télécommande, ce qui craint. »

« Il n’est jamais trop tard pour changer, je te signale… »

« Oui, bien sûr. À ton grand âge, par contre, ça risque de coincer. »

« J’ai à peine trente-deux ans. »

« C’est bien ce que je dis, tu as déjà tout du vieux grincheux. »

« Donne-moi des informations précieuses au lieu de m’insulter. Tu es la pire de mes employés, Averyl. »

« Je ne suis pas ton employée parce que tu ne me payes pas, hé ! Je bosse bénévolement ! »

« Et tu trouves ça difficile ? »

« Je bois du Champagne en discutant avec la Française la plus adorable du monde, alors non, c’est une promenade de santé. Je t’ai dit que je l’avais convaincue de s’acheter un bikini pour la piscine ? Elle n’avait même pas de maillot de bain ! Elle en a choisi un jaune pétant, il lui va trop bien ! »

« Envoie-moi une photo. »

« Ça ne va pas, sale pervers ! Mais elle est sexy ! Ferme les yeux, tu ne devrais pas avoir trop de mal à l’imaginer. »

« Je te déteste, traîtresse. »

« Tu l’as mérité  »

J’abandonne mon téléphone sur le canapé, avant de me mettre au lit, un bras sur le visage et mon autre main se glissant sous la ceinture de mon pantalon noir. Je pense à Lola. À son bikini jaune. À ses sourires ; à ma langue sur sa féminité parfumée. Je jouis comme jamais la seconde suivante, mes muscles se crispant dans tout mon corps jusqu’à m’en faire mal.

Bordel, Lola sera ma perte, j’en suis certain.

Plus encore quand elle débarque, lundi matin, aussi belle qu’inaccessible. Complètement inaccessible. Restant aussi loin de moi que les lieux le lui permettent. Mais qu’est-ce qu’elle fout, là ? Elle veut me torturer ou quoi ? Parce qu’elle y arrive. Elle y arrive tellement bien que j’ai le cœur qui se broie dans ma poitrine.

20

Lola

Lorsque je grimpe dans le bus, lundi matin, je fourmille d’excitation et de plaisir. Brooklyn m’a laissé les mille dollars de notre pari sur un coin du plan de travail, si bien que je ne les ai pas vus avant d’aller dans la cuisine, mais ma liasse en main, je suis parée.

Quand le véhicule me dépose à Red Sunset Road avec trente minutes d’avance par rapport à mon horaire habituel, je descends, un grand sourire aux lèvres, puis repère aussitôt les pauvres hommes, femmes, et petits chiens dos au mur, encore enroulés dans leurs couvertures sales.

Je m’approche sans un bruit pour ne pas les réveiller. Je suppose que les températures un peu plus fraîches de la matinée leur font du bien, et je ne souhaite pas les déranger.

Durant près de trente minutes, je passe d’une personne à l’autre, glissant des billets de cinquante dans des chapeaux élimés, des canettes rouillées, ou au creux de mains que l’on me tend, les larmes aux yeux. Je me sens tellement émue que moi aussi, j’ai envie de pleurer. Je déteste qu’on me dise merci alors que cela représente bien peu, pour moi. Je déteste qu’on me dise des choses si gentilles et adorables même si je n’ai pas l’impression de leur offrir assez. Mais discuter avec ces gens me plaît ; ça m’émerveille, là, jusqu’au fond de mon cœur.

Une dame âgée, quasiment aveugle, avec un gros chien adorable, se met même à me remercier sans discontinuer, j’en ai le pouls qui palpite. Je prends une photo de l’animal avec sa maîtresse, le sourire aux lèvres. Ça me fait tellement plaisir qu’une fois dans les locaux de J&B, je suis incapable de me concentrer sur le boulot. D’autant que Brooklyn me rentre presque dedans, lorsque j’arrive à l’ascenseur, puis qu’il me pousse dans la cage métallique avec un petit grognement sexy et affamé.

Au moment où il veut m’embrasser, je détourne la tête, le forçant à planter les lèvres sur ma joue. Je cache mon gloussement, mais il faut que je reste concentrée sur ma mission. C’est important. Je veux quitter cette ville le plus vite possible après mon boulot, alors je m’éloigne de lui et reste de l’autre côté de la cage d’ascenseur, pour ne pas être tentée de le toucher.

— Monsieur Jenner, soyez un peu plus professionnel, répliqué-je d’une voix ferme en haussant le menton.

— Pardon ?

— Je t’avais prévenu, Brook. On doit retrouver notre sérieux. Ton entreprise compte sur toi, donc concentre-toi.

— Je suis capable de bosser et de t’embrasser en même temps, je te signale.

— Crétin…

Je prends une profonde inspiration, puis me sens un peu mal en voyant son air déçu, presque torturé, mais…

— Ce week-end, je l’ai aimé parce que c’était… ponctuel, rougis-je.

Il esquisse un grand sourire lent et amusé, pourtant je vois dans son regard à quel point je l’ai blessé.

— Tu voulais juste me baiser, miss Marchal ?

— Ne parle pas comme ça, soufflé-je, blessée à mon tour.

— Je ne suis qu’un coup d’un soir, pour toi, alors que tu me reproches sans arrêt d’agir de même ? J’ai du mal à comprendre, là.

Son ton si tranchant m’incite à baisser les yeux, la poitrine comprimée dans un étau.

— Désolée.

— Ne le sois pas. Tu ne m’as rien promis, après tout.

— Nous ne vivons même pas sur le même fuseau horaire, tu comprends ?

— Parfaitement bien, oui.

Il n’en a pas vraiment l’air…

— Et… on se connaît à peine. Je ne sais rien de toi, de ta vie, de tes préférences, hormis si elles concernent les femmes. Je pense que nous avons commis une terrible erreur en… succombant.

Et maintenant, je me mets à paniquer. Qu’est-ce que je fabrique ? Pourquoi je me suis mise à parler de ça ? Je ne pouvais pas me contenter de prétendre que tout allait bien, comme les gens normaux après avoir craqué pour leur patron ?

— Je vois…

— Qu’est-ce que tu vois ? paniqué-je.

— Que tu as peur, Lola. Pas grave, je comprends. Je sais qu’après avoir goûté à tout ça, déclare-t-il en se pointant du doigt, tu as peur de ne jamais trouver mieux.

— Je vais te tuer…

— Mais tu sais quoi ? continue-t-il sans se démonter. Pas la peine d’aller chercher ailleurs, tu n’en serais que déçue. Je vais te faire une fleur, ma belle. Pour t’éviter la recherche pénible et infructueuse d’un nouveau mâle forcément décevant, je vais m’efforcer de t’en apprendre plus sur moi, sur ma vie, ma famille, tout ce que tu souhaiterais savoir.

— Ce n’est pas ce que je veux, Brook.

— Bien sûr que si, sauf que tu n’en as pas encore conscience, boude-t-il avec une pointe d’arrogance dans la voix.

Quand les portes s’ouvrent, il file vers son bureau, et moi, je m’installe derrière mon ordinateur. J’ai à peine le temps d’ouvrir mon agenda que je reçois un mail urgent qui me met en panique.

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : J’espère que vous plaisantez ? Votre attitude est inacceptable !

Chère miss Marchal,

Ce jour, à 8h06 précises, vous avez refusé de m’embrasser. J’exige réparations immédiatement ! Je vous attends dans mon bureau à 8h09 pour que vous posiez votre petit cul sur mes genoux, puis plaquiez vos lèvres sur les miennes. Il s’agit d’une question de vie ou de mort.

Brooklyn Jenner

PS 1 : Portez-vous une petite culotte rose ? Non, ne me dites rien, je le découvrirai moi-même.

PS 2 : Je suis né et j’ai grandi en Californie, à San Francisco. Mes parents ont déménagé à Los Angeles quand j’avais cinq ans à peine, puis mon père y a installé son entreprise presque immédiatement. Ma mère nous a élevés, mes deux frères et moi, avec beaucoup d’amour ainsi que des tas de lasagnes, mais j’ai toujours préféré les pizzas. Vous aimez la pizza ? Si vous me dites celle avec des ananas, je vous préviens, je vous vire.

Un gloussement m’échappe, pourtant je ne peux m’empêcher de sourire de toute mon âme.

De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : Re : J’espère que vous plaisantez ? Votre attitude est inacceptable !

Cher monsieur Jenner,

Quel est ce parfum qui flotte dans l’air, ce matin ? Ah oui, celui du harcèlement immoral et honteux que vous me faites subir ! Non, je ne vais pas vous embrasser. Peut-être le week-end prochain, si Kian ne m’assassine pas avant de me fourrer dans son congélateur, comme il en rêve sûrement. Je vais y réfléchir. Mais nous sommes au boulot, alors je ne vais pas céder à la tentation. Hors de question.

Lola Marchal

PS 1 : Il est 8h10, j’espère que vous êtes encore en vie, je m’en voudrais que le manque de mes baisers ne vous fasse trop souffrir.

PS 2 : Mince, je crois que ça me manque, à moi aussi, en fait. Je vous trouve diabolique ! Vivement samedi que je rattrape le temps perdu contre votre bouche.

PS 3 : Je vous interdis de parler de mes sous-vêtements ! Je ne vous dirai pas leur couleur, tout comme je ne vous dirai pas non plus qu’ils sont en dentelle blanche.

PS 4 : Merci. Pour… le dernier paragraphe. Par ailleurs, qui aimerait mettre des ananas sur une pizza, franchement ? Ce sera quoi, la prochaine étape ? Des concombres sur de la glace au chocolat ? Le monde ne tourne plus rond, si tu veux mon avis.

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Vous me désespérez.

Chère miss Marchal,

Vous me désespérez.

Je n’ai rien de plus à dire.

Brooklyn Jenner

P.S. : Ah si, j’oubliais. Viens quand même dans mon bureau, tu me manques.

Le cœur plein de palpitations, je me lève, le rejoins, et le découvre debout devant la baie vitrée.

— Comment est-ce que je peux te manquer quand on vient de se quitter ? demandé-je en me plaçant juste à côté de lui.

Je regarde en contrebas, hypnotisée, fascinée par les palmiers, les voitures qui roulent au ralenti vers l’océan.

— Tu m’as offert quelque chose que je ne pensais pas posséder, donc maintenant que tu l’as repris, je suis en manque.

— De quoi s’agit-il ?

— De mon cœur, Lola.

Je plaque la main sur ma bouche pour étouffer un petit sanglot ému, alors il m’enlace par-derrière, puis ses lèvres se posent contre mon cou. Là, je fonds contre lui, et le serre à mon tour.

— Tout le monde a un cœur, Brooklyn. C’est juste que le tien ne bat que devant les gros seins, ris-je.

— Tu as tort, je ne suis pas ce genre d’homme. Les petits ne me dérangent pas non plus !

— Tu sais, j’ai beaucoup aimé passer tout ce temps avec toi, moi aussi, cependant mon divorce a été trop difficile, trop dur, trop épuisant, trop… angoissant. Je ne me sens pas prête à me relancer dans une histoire compliquée. Tu ne peux probablement pas le comprendre, mais un cœur brisé ne se répare pas en une semaine, en un mois, en un an. Parfois, il reste écharpé pour la vie.

— Tu te trompes, gronde-t-il.

— À quel propos ?

— Les cœurs se réparent, c’est vital. Le temps comble les brèches les plus profondes, puis certains hommes, certaines femmes peuvent y apposer des points de suture. Tu te méprends aussi lorsque tu dis que je ne peux pas comprendre. Je le peux, Lola, parce que j’ai subi un divorce, et que ça a été une vraie boucherie, pour moi aussi.

Je me retourne soudain vers lui, choquée.

— On se connaît depuis plus d’un mois, Brooklyn. Tu m’as appelée tous les jours durant trois semaines pour me convaincre de te rejoindre, tu as passé tous ces derniers jours à me charmer en t’y prenant si mal que j’en ai ri de toutes mes forces. Pourtant, pas une seule fois tu n’as évoqué ton divorce, alors que je t’ai parlé du mien, de ma famille, de mon passé. Comment est-ce que tu peux t’étonner ou t’énerver que je ne veuille pas aller trop loin avec toi ? Tu as plein de secrets, de mystères, et c’est déroutant.

Je souris.

— Mais au fond, tu restes surtout solitaire malgré toutes les femmes que tu as à tes bras à longueur de temps. Attirer des inconnues pour les culbuter au fond d’une banquette ne te rend pas sociable pour autant. En réalité, tu gardes même les gens à distance, c’est juste que tu ne le remarques pas.

— Je ne suis pas solitaire par besoin, contrairement à toi. Tu aimes le silence, le calme, or moi, quand je me retrouve seul, je ne pense qu’à tout ce que j’ai fait de travers dans ma vie, à toutes les mauvaises décisions que j’ai prises, et ça me ronge de l’intérieur. D’ailleurs, tu sais aussi bien que moi que lorsqu’on est propulsé sur le devant de la scène, protéger sa vie privée est important.

— Bien sûr que oui, Brooklyn. Tu as raison de n’avoir confiance en personne. La vie nous a appris cette leçon difficile, non ? Toutes nos batailles perdues, toutes les séquelles de nos guerres, toutes nos cicatrices, visibles ou non, nous ont forgés ainsi. Je ne t’en veux pas pour l’homme que tu es, je l’apprécie tel quel. Tu es juste incapable de t’ouvrir aux autres, alors n’exige pas d’eux ce que tu n’es pas apte à leur offrir.

— J’ai confiance en toi, Lola.

— Vraiment ?

Je hausse les sourcils, amusée, parce que je ne lui en veux pas de se comporter avec moi comme il le fait avec tout le monde. Sa personnalité taillée par ses années de batailles perdues ou gagnées me plaît.

— Oui, et je vais te le prouver. Je vais te raconter toute l’horreur de mon divorce. Des choses que je n’ai jamais dites à personne. Des choses que je voudrais pouvoir oublier, mais qui m’ont marqué.

Il glisse la main dans la mienne, s’installe sur son fauteuil de cuir noir, avant de m’attirer sur ses genoux.

— Non, soufflé-je. Non, ne fais pas ça juste pour prouver quelque chose. Je ne veux pas connaître tes secrets si tu me les dévoiles simplement pour me…

Il pose l’index sur mes lèvres, histoire de me couper la parole. Même si quelques éclats d’amusement illuminent ses yeux, il reste sévère, sérieux.

— Pour tout te dire, tu as raison, miss Marchal. Je m’énerve quand tu me balances mes plans cul à la figure, je râle lorsque tu me dis que nos baisers n’avaient de valeur que pour une nuit. Pourtant, c’est vrai que tu ne sais rien de moi. Qui suis-je, d’ailleurs, pour t’en vouloir de ne pas te donner entièrement ? J’agis de même de mon côté. Je me montre injuste. Voilà pourquoi je veux te raconter la période la plus sombre de ma vie. Celle qui m’a forgé. Je veux que tu connaisses tout de moi parce que j’en ai marre que tu voies un connard, un profiteur en moi alors que tout ce que je fais en couchant avec une femme, c’est d’exorciser mes démons.

Doucement, je caresse sa mâchoire carrée et virile. Je me demande s’il serait encore plus sexy avec une barbe de deux ou trois jours. Oui. Je confirme : définitivement plus sexy.

— En commençant la fac, se lance-t-il, j’ai rencontré Mary, une jeune femme belle, sensuelle, toujours en demande de sexe ou d’attentions. Voilà sûrement comment je suis tombé amoureux. Du moins, de ce que je croyais être de l’amour alors que j’étais juste un peu en rut, rit-il. Une chose en entraînant une autre, j’ai obtenu mon diplôme, j’ai bossé pour mon père. Comme je gagnais beaucoup d’argent, je l’ai entretenue. Je lui ai offert la vie dont elle rêvait, tout ce qu’elle souhaitait le plus au monde. Moi, ça m’allait. Quand je rentrais le soir, crevé, elle s’occupait de moi, puis on finissait au lit. Inlassablement. J’avais confiance en elle, Lola. Plus le temps passait, plus elle devenait mon univers tout entier, jusqu’au jour où, en rentrant plus tôt du boulot pour lui faire une surprise, je l’ai découverte au lit avec un autre homme. Elle m’a brisé le cœur, je ne te raconte pas à quel point, mais comme un con, je lui ai pardonné.

— Tu n’as rien d’un con, Brook, tu as avancé. Je trouve ça bien.

— Attends d’entendre la suite, marmonne-t-il. Mary m’a dit que je ne la comblais pas assez, que je m’absentais trop souvent, que je bossais trop, donc je me suis davantage démené pour elle. Je lui ai offert plus de cadeaux, je l’ai emmenée en voyage, j’ai arrêté les heures sup’, je me suis investi de toute mon âme dans notre couple pour la combler et…

Il soupire lourdement, avant de lâcher un rire froid, si triste.

— Et un soir, je l’ai à nouveau trouvée au lit avec un autre homme. Franchement, je crois que je n’avais même pas digéré la première fois, alors au lieu de me briser, j’ai pété les plombs. Elle m’a mis dans une colère dingue. J’ai foutu le mec à la porte en le cognant de toutes mes forces, et elle, j’ai balancé ses affaires à la rue en lui disant de ne plus m’approcher. Là, elle a éclaté de rire en me lançant que je l’aimais tellement que ça en était pathétique, que je la regretterais même si, elle, elle ne m’avait jamais aimé. Qu’elle n’avait fait que profiter de moi, de mon pognon, et qu’elle s’était tapé tellement de mecs durant notre mariage que je ne pourrais pas croiser un seul type dans tout L.A. qui ne soit passé chez moi. Je te jure, Lola, je te jure que ça m’a blessé, même si je voulais la détester. Je suis devenu mesquin avec elle, je me dégoûtais. Dès que je la croisais, on s’insultait, on se hurlait dessus, on se menaçait. À l’instant même où je lui ai envoyé les papiers à signer pour le divorce, elle a réalisé que toute cette situation était sérieuse à mes yeux. Que j’avais cessé d’être ce foutu chien à ses pieds. Je crois qu’elle a eu peur de tout perdre, de se retrouver seule, j’en sais rien. Elle a essayé de me reconquérir à son tour, sauf que je n’en avais plus rien à foutre de sa gueule. Pour l’oublier, je me suis mis à sortir en boîte. Elle me suivait à la trace, ça me rendait malade. Je voulais juste l’oublier, la laisser de côté, et pour moi, il n’y avait qu’un moyen d’y arriver. De le lui faire comprendre. Je devais… la blesser. Parce que ma seule façon de l’oublier, elle, ça avait été en la découvrant avec un autre. Donc j’ai couché avec la première femme qui m’est tombée dans les bras, là, pendant qu’elle nous regardait. Je lui ai brisé le cœur à mon tour. C’était… une horreur, je ne te raconte pas. Je me sentais dégueulasse, méprisable. Plus Mary fulminait, plus elle se mettait en colère contre moi, plus j’avais envie de déconner. J’ai donc continué, encore et encore, à coucher. Avec n’importe qui. Tout le temps.

— Non, soufflé-je. Non, tu n’as pas continué à coucher, mais à te venger, Brooklyn. Tout ça, c’est de la vengeance. Quand on couche avec une femme, on y prend du plaisir, même s’il s’agit juste d’une nuit ou d’une minute. De tout ce que tu me dis, jamais ça ne t’a plu de te fourvoyer comme ça.

— Exactement, ma belle. La seule raison pour laquelle je couche avec des inconnues, c’est pour blesser la femme qui m’a le plus détruit au monde, pourtant au passage, je me fais du mal aussi, parce que… Je ne sais même pas pourquoi, franchement.

— Parce que tu es seul, toujours seul, sans personne pour partager la moindre petite chose. Certaines personnes adorent leur indépendance. D’autres, en revanche, se meurent d’être laissées de côté.

— Et toi, alors ?

— Je déteste ça. Je t’ai parlé de mon amie Averyl ?

— La fille qui habite au-dessus de chez toi ?

— Oui. Je crois que je la considère déjà comme ma meilleure amie, même si je la connais depuis une semaine à peine. Je me sens pathétique. Sa présence à mes côtés tous les soirs m’apaise, je l’adore ! Elle m’aide à me sentir mieux, et je lui parle aussi beaucoup de toi.

Je rougis, terriblement gênée.

— D’ailleurs, elle m’a forcée à mettre la robe à sequins samedi dernier. Or je sais, continué-je à son oreille, qu’elle t’a fait beaucoup d’effet.

— Beaucoup, répète-t-il d’une voix rauque en nouant fermement les bras autour de ma taille.

Sa bouche se perd un instant dans mes cheveux, avant de ponctuer mes pommettes de petits baisers.

— Monsieur Jenner, gémis-je en me trémoussant un instant contre lui.

Contre son sexe dur, si excitant.

— Oui ?

— Ce n’est pas professionnel !

Je tourne la tête, lui mordille le menton, et je me lève pour retourner dans mon bureau, le faisant grogner.

— Miss Marchal, vous ne m’avez toujours pas embrassé ! s’écrie-t-il alors.

— Et ça n’arrivera plus jamais ! gloussé-je en me remettant au boulot.

— D’après le gémissement que je viens d’entendre quand tu te trouvais sur moi, ça m’étonnerait que tu résistes très longtemps.

— Je ne gémis jamais, Monsieur ! Je ne fais que râler.

Comme il se tait enfin, je pense qu’il commence sa journée à son tour, mais un mail me parvient l’instant suivant.

De : Brooklyn Jenner

À : Lola Marchal

Sujet : Combien de temps allez-vous tenir, miss Marchal ?

Chère Lola,

J’ai pensé à vous toute la nuit.

À vos lèvres pulpeuses, à votre langue exigeant la mienne, à vos cuisses complètement écartées pour que je puisse glisser ma queue contre votre petite chatte. Je suis d’ailleurs certain que vous en voulez plus. Tout de suite. Que vous voulez me sentir glisser en vous et vous culbuter jusqu’à jouir.

Comment est-ce que je sais que vous allez craquer la première ? Parce que vous me voulez. Cela se sent dans vos sourires, vos regards sulfureux, ou la façon dont vos mains me griffent et me retiennent tout contre vous.

Les paris sont ouverts, ma petite peste.

Mille dollars sur trois jours max. Après ce délai, vous me sauterez au cou pour m’embrasser comme une putain de toxico en manque.

Et j’ai hâte.

Salutations distinguées,

Brooklyn Jenner.

Trente centimètres de pur plaisir rien que pour vous.

P.S. 1 : Je vais t’observer pour voir si tu rougis.

P.S. 2 : Libre à toi de te faire un petit plaisir solitaire en pensant à moi. Je ne me suis pas privé pour ma part, ce matin. Et tous les précédents avant cela.

P.S. 3 : En vrai, je crains que tu ne tiennes pas trois jours entiers, vu la façon dont tu t’es cambrée contre ma queue il y a trois minutes à peine.

Comme il l’avait deviné, je me mets à rougir de toutes mes forces, les lèvres écartées d’outrage ! Enfin, aussi parce que j’ai du mal à respirer, tant je me sens excitée.

Je lui lance un regard meurtrier, qui l’amuse de toutes ses forces à en juger par son immense sourire, et Seigneur, c’est bon ! Mais je ne vais certainement pas échouer. Pas… question !

De : Lola Marchal

À : Brooklyn Jenner

Sujet : Vous avez mangé du clown ?

Cher monsieur Jenner,

Hahahahahaha !

Comme tous les hommes, vous pensez que votre baby carotte est une œuvre d’art qui me comblera de plaisir, mais laissez-moi vous dire que les femmes sont capables de se débrouiller sans vos engins, fort heureusement. Je suis célibataire depuis longtemps maintenant, et je peux vous garantir que j’ai tous les jouets qu’il me faut à disposition pour me passer de vous.

Hors de question que je me laisse mener à la baguette. Ou par votre… baguette.

Sincèrement,

Lola Marchal.

P.S. : Bon d’accord, tu n’as pas une baby carotte, mais ton pénis n’est pas le centre de mon univers, idiot !

J’envoie mon mail, puis l’entends grogner, ce qui me fait rire.

Pourtant, une seconde plus tard, il débarque dans mon bureau, furieux, et se plante devant moi de toute sa hauteur.

Je tourne ma chaise vers lui, avant de lui sourire, l’innocence incarnée.

Il se penche soudain en avant, agrippe de toutes ses forces les accoudoirs de mon fauteuil, le visage si près du mien que son parfum de luxe m’envoûte totalement. Il est lourd, puissant, mâle, entêtant.

— N’essaye même pas de me remplacer par un foutu jouet en plastique, miss Marchal. Tu veux t’amuser un peu ? D’accord. Touche-toi, caresse-toi, pense à moi, mais ne me remplace pas, parce que le jour où tu craqueras, je te jure que tu me payeras le fait de m’avoir mis de côté, et tu me supplieras longtemps avant que je ne consente à te laisser jouir, compris ?

— Ce que tu peux être macho.

— Parce que je ne veux pas que ton corps accueille une autre queue que la mienne ? gronde-t-il.

— Non, parce que tu crois que je vais craquer et te supplier, ris-je.

Quand sa main agrippe ma mâchoire, je reprends mon sérieux. Il se met à en caresser les angles doux, à balayer mes mèches blondes vers l’arrière.

— Je le crois ou je l’espère, d’après toi, miss Marchal ? chuchote-t-il d’une voix posée.

Son petit sourire en coin, espiègle, me donne l’envie de l’embrasser, pourtant je résiste de toutes mes forces pour une seule raison. Ne pas perdre son stupide pari.

— Tu en rêves, me moqué-je. Pas grave. C’est sain, d’avoir des fantasmes.

Son visage se ferme soudain et il soupire lourdement.

— Si la frustration était une déesse, tu l’incarnerais.

— Merci, j’ai toujours adoré les compliments.

— Avec plaisir, tu souhaites en entendre d’autres ?

— Non, ça ira pour aujourd’hui. Je ne veux pas avoir les chevilles qui enflent.

— Même boudinées, elles seraient adorables, ricane-t-il.

— Toi, tu sais parler aux femmes.

— Les discussions ne sont en général pas ma priorité. Je ne te l’ai pas dit ? Tu sais, avec des inconnues en petite tenue, il n’y a pas énormément de sujets à aborder. Je ne vais pas culbuter la première venue en lui lâchant : « Je me déteste, je suis un salaud sans valeur, alors baise-moi et tais-toi. » Ça casserait l’ambiance, non ?

Son ton ironique masque tellement mal le fond de ses pensées que mon cœur se serre en moi. Je sais qu’il croit toutes ces horreurs à son sujet. Je sais qu’il s’en veut, qu’il ne s’aime pas. Ça me rend triste, parce qu’il est quelqu’un de bien, même s’il tente de le cacher au monde entier, et surtout à lui-même.

Comme il s’apprête à repartir, je le rejoins, prends sa main, puis je me presse tout contre lui, en lui souriant avec plaisir.

— Tu n’es pas un salaud, et tu n’es pas sans valeurs, Brook.

— Ne mens pas, s’il te plaît. Tu passes ton temps à me repousser…

— Parce que je ne suis pas prête à… à tout ce qu’il pourrait se passer entre nous, mais ça n’a rien à voir avec toi. Sauf au début, bien sûr. Là, je pensais vraiment que tu étais un monstre. J’ai juste changé d’avis, parce que je te connais à présent. Tu me dis des choses scandaleuses pour me faire rire, comme lorsque nous parlions au téléphone…

— Tu… Tu l’as remarqué ?

— Au fil du temps, j’ai compris, oui. Tu aimes tellement ta famille que tu souhaites maintenir cette entreprise à flots. Quant à tes employés, tu as si peur de devoir les renvoyer que tu trompes les petites Françaises pour qu’elles t’aident à massacrer tes ennemis. Voilà à quel point tu es digne. Oh, tiens, regarde à quel point tu as dispensé le bien autour de toi, ce matin, en plus !

Je prends mon smartphone pour lui montrer les photos des sans-abris en compagnie de leurs animaux domestiques à qui j’ai distribué de l’argent, avant de venir ici. Ils sont tous heureux, ils sont tous reconnaissants, cela me met les larmes aux yeux.

— Il y avait tellement d’émotions, tu n’imagines pas ! Tout ça grâce à toi, Brook.

— Non, grâce à toi. Tu as choisi de leur donner de l’argent, de les aider, de leur offrir ton temps, ton sourire, tes mots doux, ton humanité. Si je ne t’avais pas offert ces billets, tu aurais probablement volé à leur secours un jour ou l’autre avec tes économies.

— Tu as raison, boudé-je, mais ne vois pas les choses de cette façon, je t’en prie. Regarde ces gens heureux, ces petits chiens mignons qui mangeront de bonnes croquettes, ces petits chats adorables qui auront de la pâtée au saumon, et souris, parce que, que tu le veuilles ou non, c’est… grâce… à… toi.

J’assène ces mots pour les lui faire entrer dans la tête. Je suis presque sûre d’avoir réussi quand je le vois sourire avec franchise.

— Tu es exceptionnelle, Lola. La femme la plus incroyable que j’aie rencontrée de toute ma vie. J’ai tellement culpabilisé en te forçant à venir ici avec mes mensonges, pourtant honnêtement, je crois que je ne regrette rien.

— Pfff, beau parleur. Tu n’as pas encore un peu de honte en toi ? Juste une pointe ?

— Non, rit-il.

— Je m’en doutais bien, va. Mais je te préviens, tu n’as plus intérêt à me mentir, parce que je ne pardonne jamais deux fois. La première, je passe l’éponge. La seconde, je brise tout sur mon passage. Surtout les os.

Son rire retentit une nouvelle fois, puis avec douceur, il caresse ma joue.

— Tu es un petit animal doux et adorable, Lola. Pourtant, je te crois de toutes mes forces lorsque tu prononces ces mots. Je sais que tu caches une véritable panthère féroce, là-dedans, susurre-t-il en caressant la boutonnière de mon chemisier, juste entre mes seins.

Là où mon cœur bat la chamade.

Et franchement, je suis fière, heureuse, voire un peu excitée qu’il aperçoive tout cela en moi, quand d’autres n’ont jamais vu que ma timidité ou ma réserve.

21

Lola

Malgré notre pari, Brooklyn me raccompagne à la maison, tard le soir, sans lancer la moindre remarque déplacée. C’est bête, mais même dès le début, j’ai toujours trouvé cela drôle qu’il y croie tellement, et ça me manque un peu de ne plus pouvoir le remettre à sa place.

Nous dînons tous les deux après la livraison de nos poke bowls, puis il retourne chez lui sous le coup des vingt-et-deux heures. Je ne l’avais jamais vu si calme. J’ai limite envie de poser la main sur son front pour m’assurer qu’il n’a pas de la fièvre.

Une petite pointe d’amusement me transperce le cœur en me disant qu’il va faire monter la pression entre nous, puis tout donner à l’aube du troisième jour, pourtant, le lendemain, tout est à nouveau calme au boulot.

Brook ne m’embête pas.

Ne me cherche pas.

Je me demande ce qu’il lui prend.

Comme la fête chez Kian approche à grands pas, je suis de plus en plus nerveuse. Dès que Brooklyn vient s’enquérir de l’avancée de mes travaux, il arrive à chaque fois à savoir que je vais mal, alors il me rassure. Toujours. Il trouve les mots exacts qui me boostent et me motivent, si bien que je commence à avoir du mal à le laisser partir, le soir venu.

Notre relation prend un tournant qui me plaît. Un peu trop peut-être, mais je m’en fiche. Il me fait du bien, et je crois que je lui en procure aussi.

Le mercredi, dernier jour pour qu’il puisse gagner son pari, il arrive le matin avec un grand sourire aux lèvres. Je garde les portes de l’ascenseur ouvertes pour lui, puis il me rejoint en s’adossant au miroir glacial, juste derrière nous.

— Bonjour, miss Marchal. Prête à perdre votre pari et à vous pendre à mon cou ?

— Pas du tout, m’esclaffé-je.

Je lui jette un petit regard en coin, mon pouls accélérant en le voyant moulé dans sa chemise blanche, son pantalon noir, tandis que sa cravate rouge met en valeur l’acier de ses yeux.

— Tellement dommage. Moi qui pensais être irrésistible.

— J’ai connu mieux.

— Vraiment ? Mieux que moi ? Je n’arrive pas à y croire.

— Allez, donne tout ce que tu as, pitié ! boudé-je. Je te lance la perche.

— Miss Marchal, j’ai du mal à savoir où tu veux en venir.

— Voilà, je savais que tu tombais malade ! Qu’est-ce que tu as ? Dis-moi tout ! C’est grave ? La peste ? La rage ? Des chlamydias ?

— Je ne comprends pas trop, là.

— J’ai dit exprès « je te lance la perche » pour que tu me sortes l’un de tes jeux de mots stupides à propos de ta baby carotte, mais tu n’as pas réagi. Je suis super inquiète, moi. À quoi est-ce que tu joues, Brooklyn ? Tu ne m’as pas lâché une seule allusion graveleuse en trois jours.

— Ça te manque ?

— Quoi ? Non ! rougis-je.

Merde, bien sûr que ça me manque. Je me demande s’il ne s’agit pas de son intention, justement. Me priver de son humour ridicule pour me forcer à en réclamer moi-même. Oh oui ! Il cherche à me manipuler, ce fourbe ! Mais je ne vais pas tomber dans le panneau. Pas question !

— Tu en es sûre ? Parce que tu as l’air d’être sur le point de me lancer des propositions salaces pour pimenter un peu ta journée, ronronne-t-il en se tournant vers moi.

Je l’imite, me retrouvant nez à nez avec lui.

— Pourquoi te balancerais-je des propositions déplacées quand je me soulage tous les soirs avec mes jouets ? Je n’aurais qu’à fermer les yeux, et tu ne me servirais à rien de plus, Brook.

Alors que je pensais l’énerver, il éclate de rire, puis m’enlace d’une seule main. Ferme. Excitante. Et possessive.

— Fermer les yeux ? Parce que tu m’imagines moi à la place de tes jouets ? Je savais bien que tu m’avais dans la peau, ma belle. Donc, dis-moi, à quel point tu mouilles quand tu penses à ma queue ? Parce que la dernière fois, sur le capot de cette voiture, tu te répandais littéralement contre ma langue.

— Je… Je n’ai jamais dit que je pensais à toi ! m’écrié-je.

— Pas la peine de le dire, je le sais. Vivement que tu craques. Vraiment, je meurs d’envie de te prendre, ma blondinette. De m’enfoncer en toi, de t’entendre hurler, gémir, prononcer mon nom. De voir si nos corps s’emboîtent aussi parfaitement que je le pense.

Il se penche davantage, sa bouche effleurant la mienne, et durant la plus longue, la plus chaude des secondes, je n’ai qu’une envie, c’est de l’embrasser, de le pousser contre le miroir, puis de lui sauter dans les bras pour qu’il me prenne, juste là. Même si j’ai aussi envie de le frapper, parce qu’il m’agace.

Heureusement, les portes bipent, avant de s’ouvrir à ce moment-là, m’évitant de perdre le pari comme une… une… une faible femme !

Je lui tourne le dos pour m’échapper aussi vite que possible, sauf que Brooklyn me rattrape, m’enlace, et me presse contre son torse dur, mon dos épousant ses formes mâles.

— Tu cherches à me fuir, miss Marchal ?

— Non.

— Tant mieux, parce que j’aimerais trop te pourchasser jusqu’à ce que tu cèdes, tu sais.

— Je ne céderai pas parce que tu ne me fais pas le moindre effet.

— Vraiment ? Pourquoi est-ce que ton pouls bat si fort, dans ce cas ?

— Parce que tu me harcèles, cher Monsieur.

— Arrête d’essayer de te mentir, rit-il, même si honnêtement, je trouve ça plutôt mignon. Mais je vais être magnanime et te laisser t’échapper. Ah, attends une seconde…

Là, ses bras se délient doucement de ma taille. Je reste un instant supplémentaire sans bouger, parce que j’adore sa chaleur, sa vigueur, tout ce qu’il m’offre toujours, que je le veuille ou non.

— C’est bien ce que je me disais, murmure-t-il à mon oreille. Je ne te retiens pas, c’est toi qui te pelotonnes contre moi à chaque fois. Nous sommes comme des aimants, Lola, alors arrête de lutter. Quand je t’agrippe, tu me retiens. Quand tu me touches, je te capture. Le jour où tu comprendras que je suis ta fatalité, préviens-moi. En attendant, j’ai hâte que tu te remettes à me crier dessus.

Sa bouche trouve ma pommette, et il disparaît dans son bureau pour me laisser travailler.

— Imbécile, marmonné-je.

Je fais la tête une bonne partie de la journée, penchée sur mes plans, mes aesthetics, jonglant avec les mails de mes fournisseurs pour le mobilier à livrer chez Kian. Dès qu’il aura tout validé, je pourrai passer mes commandes. Étrangement, je reste persuadée qu’il sera de mauvaise foi, pourtant je ne vais pas me laisser malmener. Ce salopard n’a pas intérêt à me jouer un sale tour.

Vers vingt-heures, Brooklyn entre dans mon bureau. Je l’entends à peine. Je me contente de marmonner en essayant de trouver la couleur idéale pour le garage qu’il faut aménager en… Hum, quelque chose de complètement dégueulasse. J’hésite entre un gris clair industriel ou quelque chose dans les tons noir et rouge. À force de fixer toutes ces couleurs étalées devant moi, je ne vois plus clair. Énervée, je balance mon nuancier à travers la pièce, et lorsqu’une main se pose sur mon épaule, je sursaute, puis pousse un petit couinement. Je n’avais même pas remarqué que Brook se trouvait encore là.

— Désolé, je ne voulais pas t’effrayer.

— Non, je suis juste un peu tendue. Le rendez-vous se rapproche, et tout n’est pas encore parfait.

— Ça ne le sera jamais à ses yeux, alors pas de pression.

— Mon Dieu, pourquoi j’en ai encore plus, d’un seul coup ?

Je halète. Ne me calme que lorsqu’il me prend entre ses bras.

— Je m’en veux de t’infliger tout ça, Lola, déclare-t-il, soudain sérieux.

— Je croyais que de m’avoir dans ta vie t’aidait à déculpabiliser ?

— J’aimerais, mais impossible de m’y résigner. Pas quand je te vois aussi nerveuse, aussi mal à l’aise.

— Ce n’est… Ce n’est qu’une stupide fête. J’ai assisté à des centaines de sauteries comme celle-ci, je peux y retourner une dernière fois, non ?

— Bien sûr. Tu as une force de caractère et un courage hors du commun.

— Merci pour les encouragements, je me sens presque prête à conquérir le monde, là. Ou à me mettre à l’alcool. Qu’est-ce qui serait le plus rapide, à ton avis ?

— Rapide ? L’alcool. Agréable pour ta jolie petite tête pleine d’idées ? Conquérir le monde. Allez, rentrons. Il va falloir que tu files au lit avec la main glissée dans ta culotte pour décompresser un coup. À moins que ce ne soit moi qui puisse t’y aider ? Qu’en penses-tu ?

— J’en pense que tu délires, gloussé-je. En plus, je prends le bus, ce soir, car je rejoins mon amie Averyl en ville. Elle veut qu’on fasse les magasins.

— Laisse tomber, je t’y conduis. En plus, j’ai une surprise pour toi.

— Vraiment ?

Il sort son portefeuille avant de me tendre mille beaux dollars tout neufs.

— Tu as gagné notre pari, Lola. Félicitations. Je ne suis plus aussi beau et attirant que dans ma jeunesse, que veux-tu.

— Ne t’inquiète pas, papy, tu as toujours autant de fougue, c’est le principal. De toute façon, les femmes aiment les hommes mûrs très expérimentés, gloussé-je en m’éventant avec ma liasse.

Il me regarde faire, amusé, quand, soudain, une idée me traverse l’esprit.

— Oh, viens ! Viens, viens, viens, couiné-je en l’attirant vers l’ascenseur après avoir attrapé mon sac à main.

Je nous entraîne en dehors de chez J&B, puis nous commençons à courir dans les rues, mes escarpins claquant à chacun de mes pas. Brooklyn rit en me suivant, se laissant guider jusqu’à ce que nous arrivions à Red Sunset Road. Alors, je ralentis l’allure, puis remonte l’immense rue aux immeubles en mauvais état, en travaux, ou même complètement tagués. Devant quelques boutiques où les clients entrent et sortent sans prêter attention à qui que ce soit autour d’eux, moi… je repère les pauvres âmes qui ont eu tant de malheur dans leur vie.

Je remarque immédiatement la dame au chien que j’ai rencontrée quelques jours plus tôt. Elle me reconnaît aussitôt malgré sa mauvaise vue. Elle me fait de grands signes, alors je la rejoins en trottinant, enthousiaste, Brook sur les talons.

— Bonjour, lancé-je.

— Bonjour, mon petit rayon de soleil. Tu es venue voir Biscuit, je me trompe ?

Je glousse en tapotant la tête du nounours à ses côtés.

— En réalité, je suis venue vous voir, parce que j’ai un nouveau cadeau pour vous.

Je lui tends cinquante dollars, me laissant malheureuse lorsqu’elle les refuse.

— Je ne peux pas accepter une nouvelle fois tout cet argent, allons.

— Bien sûr que si. Pensez à tout ce que vous pourrez vous acheter avec ça ! Ce sera bien. Vous le méritez.

Un peu réticente, elle accepte finalement mon don, et je tire sur le bras de Brook pour qu’il s’agenouille à mon côté.

— Vous voyez cet homme tout renfrogné, juste à côté de moi ? C’est grâce à lui que je peux distribuer ces dons.

— Merci, Monsieur. Merci de tout mon cœur ! La semaine dernière, j’ai pu acheter les médicaments de Biscuit et manger une glace. J’en rêvais depuis des semaines.

— Pas de quoi, rougit Brooklyn. Ravi que vous ayez pu vous faire plaisir.

Nous parlons encore quelques minutes avec elle, puis nous passons d’un homme à l’autre, d’une femme à l’autre, pour distribuer le reste de mon éventail. Tout le monde se souvient de moi. Je me sens tellement gênée parce que je ne pensais pas les avoir marqués de cette façon. C’est fou, comme un peu d’argent ou quelques paroles agréables peuvent illuminer une journée.

Brooklyn reste muet la plupart du temps, ne prenant la parole que lorsque je l’y oblige, pourtant je vois mille émotions dans son regard. Il semble très soucieux de ces gens qui ont tout perdu. Parfois même jusqu’à leur propre nom. Quand nous retournons à sa voiture en marchant, il glisse la main dans la mienne, puis la serre fermement.

— On t’a appelée « mon petit rayon de soleil ». Et plusieurs fois, lance-t-il.

— Il me font trop d’honneur.

— Non, je pense que tu mérites le moindre de leurs mots, le moindre de leurs sourires, en fait. C’est vraiment l’image que tu renvoies, Lola. Tu es solaire.

— Arrête, je deviens toute rouge, là…

Il sourit en me regardant avec patience.

— Alors… tu as aimé notre expédition ? demandé-je d’une petite voix.

— C’était fantastique, miss Marchal. Voilà donc à quoi tu passes tes dimanches à New York ?

— Comment tu le sais ? grogné-je.

— Je me suis bien renseigné sur toi avant de t’engager. Je sais tout de ta vie, ou presque. La couleur de ta petite culotte aujourd’hui demeure, par exemple, un mystère. Dis-moi qu’elle est rose, par pitié. Je fantasme sur tes tangas colorés depuis des jours.

— Une femme bien élevée ne parle pas de ses culottes avec son patron, déclaré-je en lui tirant la langue.

— Arrête de me tenter, ou je vais t’embrasser jusqu’à ce que tu ne puisses plus respirer, ronronne-t-il en me plaquant contre sa Bugatti.

— Alors, tu craquerais le premier ? minaudé-je.

— Merde, ce serait mal pour ma réputation de tombeur, ça. Je vais devoir attendre que tu fondes devant ma belle gueule.

— C’est drôle, mais quand je rêve de toi, tu passes toujours le premier à l’acte. Tu… craques… inlassablement.

Mes mains caressent son torse, ses abdos en acier, tandis qu’il fixe mes lèvres avec appétit.

— Tu cherches à me faire perdre, pas vrai ? gronde-t-il, agacé.

— Oui.

— Je ne sais pas comment agir, là, Lola. Que décider ? Te bouffer toute crue parce que j’ai envie de toi, ou te mettre la pression jour après jour jusqu’à ce que tu cèdes, et je sais que ce sera magistral. Quel dilemme tu représentes, ma belle.

— Désolée… ou pas, monsieur Jenner.

— Ne m’appelle pas comme ça, je trouve ces mots beaucoup trop sexy dans ta jolie bouche.

— Je pourrais t’insulter que tu trouverais ça sexy, je te signale.

— Tu as raison, rit-il. Tu vois à quel point tu m’as ensorcelé ?

Il m’ouvre la portière en souriant, avant de m’emmener à mon point de rendez-vous avec Averyl, qui n’est pas encore arrivée.

— Tu veux que j’attende avec toi ? propose Brook.

— Non, rentre. Je ne veux pas t’embêter davantage.

— Tu ne m’embêtes jamais, voyons.

— Arrête, tu viens de rouler pendant une heure rien que pour me conduire ici.

— Et alors ?

— Alors… Tu pourrais t’occuper à autre chose. Aller en boîte, par exemple, comme tu le fais habituellement tous les soirs.

— En ce moment, je n’ai pas envie de sortir. Quelqu’un m’a aidé à réaliser qu’un bon cognac devant un vieux film avait quelque chose de fort agréable. Il ne me manquera que les ronflements, si tu vois ce que je veux dire.

— Je ne suis pas un ours ! grommelé-je en sortant.

Je me penche à la fenêtre ouverte, et lui envoie un baiser du bout des doigts.

— Pense à moi en allant te coucher, Lola.

— Seulement si tu fais de même.

— Moi, je pense toujours à toi.

Au lieu de son sourire charmeur habituel, il me regarde avec sérieux. Mon cœur se met à palpiter en comprenant qu’il s’agit de la vérité.

— Bonne soirée, soufflé-je, émue.

— Bonne soirée. Et ne prends pas le bus pour rentrer, je te préviens ! Au pire, appelle-moi à n’importe quelle heure, je viendrai te chercher, c’est clair ?

— Bien, Commandant.

Cette fois, il rit et me quitte pour rejoindre sa villa probablement somptueuse où, je l’espère de tout cœur, aucune femme ne l’attendra pour combler sa peine, bousiller son cœur, ou m’effacer de sa mémoire.

22

Lola

Averyl trotte vers moi depuis un magasin de lingerie de luxe.

— Coucou ! Désolée, tu n’attends pas depuis trop longtemps, j’espère ? s’exclame-t-elle en me prenant entre ses bras. J’avais une course à faire. Mon homme m’a réclamé une nuisette coquine pour nos appels du soir.

Je me fige une seconde – vieille habitude –, avant de la serrer en retour.

— Trop d’informations, là ! Je viens juste d’arriver. Brooklyn m’a conduite ici.

— Ah bon ?

Un petit sourire tendancieux illumine ses traits ronds.

— Oui, il n’aime pas que je prenne le bus le soir parce que…

Mon téléphone vibre soudain. Je lis mon message en levant les yeux au ciel.

— « Une dernière chose, miss Marchal, prévenez-moi dès que vous rentrez chez vous, ou je retournerai toute cette ville à votre recherche, compris ? » Cet homme est un tyran.

— Un tyran sexy et surprotecteur, se moque mon amie.

Elle a raison. Je réponds à Brook d’un gif salut militaire, Averyl regardant par-dessus mon épaule pour m’espionner.

— J’ai hâte de voir ce qu’il va répondre à ça, rit-elle en me prenant par le bras.

Elle m’entraîne le long du boulevard qui longe l’océan, alors je regarde le soleil se coucher en rouge et rose sur les vagues déchaînées.

Quelques secondes plus tard, Brooklyn me renvoie un gif que nous découvrons toutes les deux. Un visage désabusé qui cligne des yeux au ralenti. On éclate de rire en même temps.

— Alors, monsieur Sexy Boss t’en fait encore voir de toutes les couleurs, ma belle ?

— Il se calme un peu ces derniers jours, ce que je trouve très suspect. Peut-être qu’il est gravement malade. Genre, sur son lit de mort. Ou qu’il a peur de me pousser à bout parce que j’angoisse à l’idée de revoir Kian.

— Encore trois jours avant la petite fête. Tu n’es pas prête, pas vrai ?

— Loin de là. Je fais des cauchemars toutes les nuits, me réveillant à cinq heures du matin en nage. Je ne sais pas si je vais y arriver, Averyl, ce qui me déçoit parce que Brook en payera le prix. Je crois que Kian sait que je suis sur le projet, et il veut absolument me rencontrer.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il est cruel, mesquin, et qu’il sait toujours comment me blesser. Je n’en ai jamais parlé à personne, mais depuis mon divorce, il tente de reprendre contact, de me revoir, me faisant des propositions presque tous les mois. Je l’ai toujours envoyé sur les roses, cependant, là, je ne peux plus l’ignorer. Il a menacé de porter plainte contre J&B si je ne le vois pas samedi.

— Quel sale pourri, bon sang. J’ai envie de l’étriper, grogne-t-elle.

— Tu ne serais pas la première.

— Il te terrifie, non ? J’ai l’impression que tu trembles un peu depuis qu’on parle de lui.

— Oui, tu as raison. Je n’y peux rien. Entendre prononcer son nom me crispe, me tend les nerfs, me donne la nausée. Tout, chez lui, me rend malade.

— Lola, il faut que tu te détaches de tout ça. Vous deux, c’est fini. Définitivement. S’il t’a fait pleurer, c’est le passé. S’il t’a brisé le cœur, oublie-le réellement. Aujourd’hui, tu te montres forte, indépendante, et franchement, beaucoup trop libre pour te recroqueviller dans une coquille à la simple mention de son nom. Tu t’es émancipée de ce salaud, donc relève la tête, le menton, puis marche fièrement telle une fichue reine ! D’ailleurs, Brooklyn ne le laisserait pas te dire la moindre horreur, ou t’effrayer. Non, mais tu l’as entendu, ce Cro-Magnon, à exiger que tu lui dises quand tu rentres ? À ta place, je lui enverrais un petit selfie en mode doigt d’honneur une fois à la maison.

— Pas mon genre, gloussé-je, surtout que je l’ai trouvé mignon. Parfois, je me demande juste s’il agit de cette façon avec d’autres femmes, ce qui me rend triste.

— De quelle façon ?

— En se montrant adorable, serviable, tendre et drôle.

— Lola, Brooklyn Jenner est réputé pour ses coups d’un soir, pour ne jamais flirter deux fois avec la même personne, et surtout, pour être le célibataire le plus en vue de la ville. Il ne sort plus avec la moindre nana depuis des années, alors crois-moi, tout « ça », il ne l’a fait avec personne d’autre.

— Et si je représentais un nouveau genre de jeu, à ses yeux ?

— Tu connais beaucoup d’hommes qui s’inquiéteraient autant pour une femme qui ne représente qu’un passe-temps, pour eux ?

— Non, tu as sûrement raison.

— Ah, merci ! Enfin une personne qui le reconnaît. Maintenant, suis-moi, je vais t’emmener dans une boutique somptueuse où on t’achètera une robe sexy pour samedi. Quand tu te pointeras chez Kian, il s’en voudra tellement de t’avoir trompée qu’il tombera à tes pieds, puis là, tu lui foutras un coup dans les roubignoles.

— J’aime l’idée, souris-je.

— Tant mieux, parce que je veux que tu filmes tout avant de me l’envoyer, s’amuse-t-elle. Bref, plus sérieusement, il faut vraiment que tu cesses de baisser le regard devant lui, Lola. Ce genre de personne aime trop quand on a peur d’elles, or toi, tu n’as plus à être effrayée.

— Merci. Merci pour tout.

— Mais de rien. Est-ce que je t’ai dit qu’une fois sur place, pour lui prouver que tu te fous de son avis sur toi, tu devras ôter ta robe, te dandiner dans ton nouveau bikini minimaliste et plonger dans la piscine ?

— Non.

— Donc maintenant, tu le sais.

— Hors de question ! m’écrié-je en la bousculant un peu, alors que nous entrons dans la boutique en question.

— Oh, crois-moi, il faut que tu joues les femmes fatales. C’est ta seule façon de te débarrasser de lui pour de bon. Lui montrer que tu revis loin de ce cancrelat, et que jamais, plus jamais, tu ne commettras l’erreur de lui accorder ne serait-ce qu’un regard.

— Je pense qu’il le sait déjà. J’ai été très claire la dernière fois qu’il m’a vue.

— Tu l’as insulté ?

— Comme pas permis, rétorqué-je avec un grand sourire.

— Bien joué, ma fille ! Oh regarde ! Voilà ce qu’il te faut !

— Toi aussi je vais t’insulter, je te préviens, grommelé-je en me dirigeant vers le portant où elle me tire tel un petit chien en laisse.

— Tu fais quelle taille ?

— S.

— Parfait, elle se décline en rouge cerise, en plus.

Averyl attrape le cintre pour me montrer une splendide mini-robe avec d’épaisses bretelles qui descendent vers la poitrine pour la masquer à grand-peine. Le bas froncé lui donne un effet légèrement bouffant.

— Elle est sublime, mais je ne peux pas porter ça. Comment est-ce que je mettrais mon soutien-gorge, tu y as pensé ?

— N’en porte pas, voilà tout. À chaque problème une solution.

— Pas question !

— Roh, allez ! Si j’avais une silhouette telle que la tienne, je porterais cette robe du matin au soir. Même pour dormir. Elle est trop canon.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ?

— Mes bourrelets ?

— Oh arrête, tu n’as pas besoin de te restreindre pour quelques kilos en trop. Si tu veux te faire plaisir avec une robe que tu trouves sexy, achète-la. Je suis certaine que ton mari adorerait.

— Sur ce point, tu as complètement raison. Il ne me laisserait plus quitter la chambre durant des jours, rougit-elle.

Avec timidité, elle fouille le portant pour trouver sa taille, mais avant de passer en cabine, elle pousse un petit couinement puis m’entraîne une nouvelle fois derrière elle.

— Oh, regarde celle-ci, tu ne peux pas lui dire non ! s’écrie Averyl en me tendant une robe argentée, aux reflets irisés, dans une matière fluide.

Ses bretelles toutes fines brillent sous les spots de la boutique.

Je la trouve si courte que j’en ai des palpitations, pourtant elle est franchement splendide.

Nous passons en même temps aux essayages, puis quand on se rejoint devant les miroirs, Averyl soupire de contentement.

— Il n’y a pas plus sexy que nous, déclaré-je.

Sa poitrine est mise en valeur de façon scandaleuse, tout comme mes longues jambes galbées.

— Il faut qu’on te trouve un collier ras-de-cou, avec des diamants, par exemple, ainsi que des escarpins noirs au talon anthracite. Ce sera sublime, Lola.

J’aurais pu protester, mais à quoi bon ? Cette femme est une tornade. De toute façon, je me prends au jeu parce que ça me plaît bien, de sortir et de m’amuser en sa compagnie.

Quand nous avons fini nos courses, elle nous paye des sushis dans un restaurant de luxe où nous passons un moment merveilleux. Dès que je reviens à la maison, j’hésite à envoyer un message à Brooklyn.

J’hésite longtemps, puis je finis par refuser de le faire.

Au lieu de cela, je l’appelle en visio, et dès la première sonnerie, il décroche. Alors qu’il est au lit.

23

brooklyn

Vers vingt-trois heures, je commence à angoisser. Je me demande si j’aurais l’air d’un sociopathe en appelant Lola. Juste au cas où. Pour savoir si elle va bien.

J’hésite, bordel, j’hésite tellement que je ne pense à rien d’autre qu’au son de sa voix quand soudain, mon téléphone se met à sonner. La vie en rose résonne doucement, et un putain de sentiment de bonheur et de plénitude m’aide à décompresser. Je plane carrément.

Je décroche en remarquant qu’elle est en visio, alors je lui lance un grand sourire amusé en me gorgeant de son air mi-choqué, mi-fasciné. Et plein de désir.

— Bonsoir, miss Marchal, lancé-je d’une voix torride.

— Je rêve ou tu es tout nu ? couine-t-elle, outrée.

— Tu ne rêves pas, non, mais pour ma défense, je ne savais pas que tu allais m’appeler.

Allongé de tout mon long dans mon lit aux draps noirs, la clim’ au minimum, les rideaux grands ouverts pour offrir un aperçu de la ville, je me sentais bien, là. Même s’il me manquait une unique personne à mes côtés pour avoir tout le bonheur du monde entre les mains.

— Et je rêve ou tu lis ?

Cette fois, je trouve son couinement adorable.

— Oliver Twist.

— Tu pourrais être un peu moins sexy, franchement ? Tu le fais exprès, ou quoi ?

— Oui, pour que tu penses à moi toute la nuit, puis que tu me sautes au cou dès demain matin. Il s’agit de mon plus grand fantasme, plaisanté-je.

— Ah ? J’aurais cru que tu rêverais de quelque chose de plus torride, du genre pouvoir coucher avec dix femmes en même temps sans t’épuiser…

Elle plaisante peut-être, cependant le son de sa voix, ainsi que sa petite moue attristée, ne me laissent pas dupe.

— Je suis trop vieux pour ces conneries. Dix femmes, ça représente dix fois plus de problèmes qu’une seule. En plus, tu me provoques déjà un tas d’ennuis à toi toute seule, alors tu me suffis.

— Très drôle, glousse-t-elle.

— Et toi, ton plus grand fantasme, miss Marchal, tu m’en parles ? Tu voudrais dix hommes pour ton propre profit ? Une nuit de passion au travail ? Oh oui, je suis sûr d’avoir trouvé ! Te faire monter pendant que tu planches sur tes dessins au boulot, histoire de réunir tes deux plus grandes passions. Travailler, et les hommes nus.

— Quoi ? s’écrie-t-elle. Je ne suis pas passionnée par les hommes nus !

— Alors, pourquoi est-ce que ton regard n’arrête pas de descendre vers le bas de mon torse, ma belle ? Tu veux que je baisse un peu mon téléphone pour que tu profites de la vue ? Mais je te préviens, une nuit blanche t’attend, vu tous les fantasmes que je vais te provoquer.

— Tais-toi, pitié, bougonne-t-elle. Quoi qu’il en soit, je suis bien rentrée. Merci d’avoir été si inquiet, si soucieux, j’ai trouvé cela adorable.

Je me renfrogne soudain, agacé.

— Adorable ? On voit que toi, tu n’as pas eu le cœur à mille à l’heure en te demandant toutes les cinq secondes si tu allais te faire agresser, aborder, draguer. Ça n’a rien d’adorable de grogner comme un ours en claquant toutes les portes, puis en regardant son téléphone chaque seconde de chaque minute.

Ses sourcils pâles se haussent, et durant un instant, je crains d’en avoir trop dit. Pourtant, la tendresse que je lis dans son regard me plaît. À cet instant, je réalise que les seuls moments où elle me déteste un peu moins, c’est quand je me montre honnête avec elle.

Peut-être que je devrais cesser de la taquiner sans arrêt.

Ou peut-être que ça me plaît trop lorsqu’elle joue les méchantes.

Merde, je raconte vraiment n’importe quoi…

— Tu as trouvé ce que tu voulais, en ville ?

— Oui. Averyl a d’abord voulu me forcer à acheter une robe indécente, qu’elle a finalement prise pour elle. Je te jure, Brook, elle était tellement sexy que j’ai failli avoir une crise cardiaque quand elle me l’a tendue. Elle lui va à ravir, en plus. D’après ce que j’ai compris, son mari devrait adorer. Toi aussi, d’ailleurs, tu l’aurais aimée.

Un petit rire lui échappe. Bordel, je vendrais mon âme au Diable pour l’entendre tous les jours.

— Enfin, je trouvais qu’elle n’allait pas trop avec mon style, je n’aurais pas été à l’aise dans ce vêtement, alors j’en ai choisi un plus sage. Techniquement, Averyl l’a choisi. Ça nous a beaucoup plu à toutes les deux de parcourir les magasins. Elle travaille pour l’armée, avec des hommes qui passent leur journée à la rabaisser parce qu’elle est une femme. Je crois que je deviens sa soupape de décompression, pour le coup.

— Tant mieux si vous vous entendez si bien.

— Oui, je me sens si heureuse. Son amitié m’est précieuse. Je ne sais pas ce que je ferai une fois qu’elle retournera chez elle, lorsque sa mission prendra fin. À moins que je ne la quitte en premier ? Ça me déprime.

— Tu n’as qu’à rester ici… proposé-je.

J’ai l’impression de lui lancer un putain d’appel au secours.

— Brook, Averyl n’habite pas à L.A., glousse-t-elle, comme une évidence.

Mon foutu plan se retourne contre moi, soudain. Je n’aurais pas dû lui mentir à propos d’Averyl, pas dû jouer avec elle sans penser à rien d’autre qu’à moi, mais c’est trop tard. Tous mes mensonges vont finir par m’exploser au visage. J’espère de tout mon cœur qu’Ave restera hors de portée des projectiles. Je l’ai entraînée là-dedans en lui masquant une partie de la vérité, à elle aussi. Je crois que je suis en train de miner mon propre terrain, et ça m’angoisse.

Lola passe d’une pièce à l’autre, avant d’allumer la lumière, puis de poser son téléphone sur un buffet. Le plafond blanc me contemple en retour et… Je rêve ou je viens d’entendre ses vêtements qui chutent au sol ?

— Lola ? grondé-je d’une voix basse, vibrante.

— Oui ?

— Qu’est-ce que tu fais ? Et pitié, réponds-moi que tu te prépares pour une sex cam. Je retire tout ce que j’ai dit précédemment. Je suis prêt à te regarder profiter de tes jouets, maintenant. Promis, je ne serai pas jaloux de ces foutus chanceux.

Un nouveau rire résonne à l’autre bout du fil, suivi d’un bruit d’eau.

— Tu peux toujours courir, pervers !

Quand elle entre dans la douche, je souris à mon tour. Puis, je l’imagine faire.

Ça, ce moment tous les deux, c’est l’un des plus intimes que l’on ait partagés, et ça me plaît au possible. J’en suis fou. J’aimerais me trouver près d’elle, tellement que j’en ai mal au bide. Mes nerfs sont tendus. Mes poings serrés. Je voudrais pouvoir la prendre contre moi, la savonner, dévorer de baisers voraces sa belle gueule d’ange… son corps tout entier.

Lola se met à me parler de ses projets pour le boulot, demain, alors je l’écoute religieusement. Même si je l’ai forcée à bosser pour Kian, elle rayonne de fierté face à ses progrès, à ses projets. Je suis heureux qu’elle prenne les choses de cette façon, et pas comme un devoir, une corvée que je lui aurais imposée.

Une fois prête à passer au lit, elle reprend son téléphone et je l’observe avec attention, de ses cheveux humides qui s’égouttent sur sa gorge, à la dentelle d’une nuisette rose que j’aperçois à peine. Pourtant, ça me suffit pour me faire des idées. Des tas d’idées.

Lola file au lit, se tournant sur le côté pour me lancer un dernier sourire.

— Bonne nuit, Brooklyn, murmure-t-elle avant d’éteindre les lumières.

— Bonne nuit, Lola.

Pour la millième fois de la journée, au moins, j’aimerais être près d’elle.

24

brooklyn

Quand je raccroche, j’aperçois une dizaine d’appels manqués.

Je recontacte Averyl qui décroche aussitôt, excitée comme une puce.

— Oh mon Dieu, Brook, j’ai passé une soirée extraordinaire ! Je ne te remercierai jamais assez de m’avoir forcée à rencontrer Lola.

Elle soupire. J’entends un sourire dans sa voix.

— Tout s’est bien passé ? Vous ne vous êtes pas fait aborder dans la rue ?

— Tu plaisantes ? On a été sifflées, draguées, puis on nous a invitées à boire un verre. Il y avait ce type super mignon qui a donné son numéro à Lola. Moi, j’en ai eu deux ou trois.

— Qu’est-ce que dirait Adam, bon sang ? grogné-je, révolté. Et est-ce que Lola va le rappeler ? Je te préviens, Averyl, ta mission pour demain soir sera de retrouver ce numéro pour le foutre à la poubelle.

— Pas question, Dan a quelque chose de tellement craquant, ils iraient trop bien ensemble.

— Averyl, je te jure que je vais te tuer ! Tu ne pouvais pas l’éloigner ? La cacher ? Ou je ne sais pas, moi, engueuler tous les types en approche ?

— Pourquoi j’aurais fait ça ? Et pourquoi ça t’ennuie tellement ?

— Tu plaisantes ou quoi ? Lola est…

À moi, putain. À moi tout seul.

— Je l’apprécie beaucoup, voilà tout. J’aimerais qu’il y ait plus entre nous. Je veux qu’elle voie autre chose en moi. Le mec arrogant et abusif qui la dégoûte, je ne le supporte plus, Ave. Mais si tu la pousses entre les bras d’autres hommes, des hommes bien mieux, bien plus convenables pour elle, comment je pourrais l’intéresser ?

— Oh ça va, pas la peine de t’énerver.

— Bien sûr que ça en vaut la peine ! Elle vaut toutes les peines du monde, même le foutu tueur à gage que je vais bientôt payer pour me débarrasser de… qui, déjà ?

— Euh… Paul ?

— Paul ? Je croyais qu’il s’appelait Dan ? marmonné-je.

— Ah oui, tu as raison… glousse-t-elle.

Je l’entends toussoter, avant de me sentir trop con.

— Tu m’as menti, sale peste ? Il n’y a jamais eu de Dan, de Paul ou qui que ce soit d’autre.

— Non, personne ne nous a embêtées, je voulais juste que tu avoues quelques petites choses. Je te trouve trop mignon quand tu craques pour Lola, faut dire. Bref, pour me faire pardonner, je l’ai incitée à prendre une robe d’un gris argenté sublime qui se mariera parfaitement à tes yeux, puisque tu ne la quitteras pas d’une semelle, samedi.

— Pas question.

Elle est à moi, me répété-je. Kian ne la touchera pas.

— Tu as intérêt à rester sérieux, Brook. Rafter la terrifie, donc protège-la de toutes tes forces, d’accord ?

— Je n’avais pas l’intention de la laisser seule avec lui, grondé-je, quelques éclats dangereux et froids dans la voix. Je suis responsable de sa sécurité jusqu’à ce que ce contrat soit terminé. Qu’il lui fasse simplement baisser les yeux, et je te jure que je lui en foutrai plein la tronche.

— Bien. Je me sens vraiment heureuse ces derniers temps, tu sais.

— Pourquoi ?

— Parce que je trouve que tu revis depuis que tu as rencontré Lola. Avec Adam, on détestait te voir sortir tous les soirs pour baigner dans la fange de cette boîte sordide. On avait de la peine pour toi.

— Je n’ai pas besoin de votre pitié !

— Alors ça, on s’en foutait bien. On t’aime, donc on s’inquiétait pour toi, mais bien sûr, à chaque fois qu’on aborde le sujet de ton divorce, tu te refermes pour partir en courant. En boîte. Si tu n’étais pas si grand et si musclé, je t’aurais botté les fesses.

— Si tu n’étais pas si petite et adorable, je t’engueulerais bien comme il faut, là.

— Pourquoi ? Je m’inquiète juste pour toi, Brook.

— Tu as ta réponse, dans ce cas, soupiré-je. Écoute, je te remercie d’être mon amie, de répondre présente quand je vais mal, de toujours m’accorder ta confiance malgré toutes les conneries que je peux commettre, mais par pitié, ne gâche pas ta vie à t’inquiéter pour moi. Mary et moi, on en a fini depuis longtemps. Je me fous bien de ce qu’elle fabrique de ses journées, elle ne représente plus rien pour moi.

— Si tu l’avais vraiment oubliée, tu ne t’amuserais pas à lever toutes les filles que tu croises.

— Bon d’accord, j’ai encore un peu le cœur brisé, pourtant j’ai l’impression qu’il se répare un peu depuis quelques jours. C’est bien, non ?

— Plus que ça, tu veux dire ! Je suis fière de toi. Enfin, un tout petit peu. Tu as tout de même des méthodes de recrutement un peu bancales…

J’éclate de rire, sauf que dans le fond, je me sens mal d’avoir autant menti à Lola pour l’amener à moi. Surtout qu’à cause de mes conneries, samedi, elle va revoir Kian, ce qui la rend profondément malheureuse.

— Donc, comment ça se passe, la diète niveau sexe ? Pas trop difficile ? finit-elle par se moquer. Ça doit te sembler une éternité, là. Attention à ne pas choper de l’arthrite à force de t’adonner aux petits plaisirs solitaires.

— Toi, tu vas souffrir. Je vais me venger, ma petite, et tu regretteras tes bassesses.

— Haha, et comment tu vas t’y prendre, je te prie ? Je suis inatteignable.

— Seulement parce que tu mesures un mètre cinquante.

— Cinquante-sept, s’il te plaît. Tu es bien placé pour savoir que sept centimètres en plus, ça a de l’importance.

— Je ne suis plus à ça près, me vanté-je. Par contre, toi, tu vas vite les regretter lorsque je dirais à Adam qu’on t’a draguée en ville puis que tu as reçu quelques numéros…

— Arrête ! Il s’agissait d’un mensonge juste pour t’embêter !

— Lui ne le saura pas. Il va râler et se renfrogner durant des jours. Et tu sais ce qu’il fait, quand il boude ?

— Il me prive de sexe ! Non, mais quel sale tyran, bon sang !

— Oui. On sera deux à avoir de l’arthrite.

— Imbécile…

Après une flopée d’insultes, elle raccroche, et moi, je me couche, rassuré que ma petite Française n’ait pas toute une liste de numéros d’inconnus sous la main. Ça m’évitera de devoir entrer chez elle par effraction pour tous les faire disparaître, bordel.

25

Lola

Quand le vendredi arrive, je suis une vraie pile électrique.

J’ai les mains qui tremblent, les larmes aux yeux, les cheveux dans tous les sens. Merde, j’ai oublié de me coiffer ! En descendant sur Red Sunset, je me précipite vers le premier immeuble en vue, histoire de remettre de l’ordre dans mes mèches dorées, grâce au reflet dans la vitre.

— Tu es magnifique, me lance une voix toute douce, éraillée.

Je tourne les yeux vers la dame à qui j’ai donné un peu d’argent, Biscuit à ses côtés. Aussitôt, je m’agenouille et le chien vient me voir pour quelques caresses qui provoquent des aboiements adorables.

— Je crois qu’il t’aime bien.

— Oh, moi aussi, je l’adore. Hein, mon roudoudou ? dis-je d’un ton ridicule, la faisant rire de toutes ses forces.

— Tout va bien ? Tu as l’air un peu fatiguée, ma mignonne.

— Je vais très bien, merci. J’ai juste un petit souci au boulot. Rien de grave.

— Au contraire, je trouve ça grave si ça influe sur ta santé.

Ses mots me touchent, me prennent à la gorge.

— Je n’ai pas le choix. Je revois mon ex-mari demain, parce que je travaille sur un projet pour lui. Je ne sais pas comment je vais tenir le coup. Il a le don de me faire perdre mes moyens.

— Dans ce cas, rien de plus simple, garde la tête haute et ne le laisse pas te piétiner.

— Tout le monde me dit ça, sauf que plus les jours passent, plus j’ai l’impression de me craqueler, de me fissurer, de le laisser entrer par toutes les failles. Je me sens tellement stupide. Nous ne sommes plus ensemble depuis des mois pourtant, c’est comme si toute l’emprise qu’il avait eue sur moi à l’époque n’avait même pas disparu.

Je ressens tellement de tristesse que Biscuit me léchouille la joue. Ça me fait rire.

— C’est normal de craindre quelqu’un qui nous a blessé durant des années, même s’il ne peut plus nous atteindre à présent.

— Comment savez-vous… rougis-je.

— Une femme ne craint pas un homme qui ne lui provoque que de l’indifférence, ma jolie. La maltraitance finit par s’inscrire dans nos gènes, au plus profond de notre chair, de notre cœur, de notre âme. Lève une main devant Biscuit.

Je cligne des yeux, ne comprenant pas trop où elle souhaite en venir, mais je m’exécute.

Je lève la main. Aussitôt, le chien gémit, puis se recroqueville au sol. J’ai le cœur qui se brise.

— J’ai adopté Biscuit il y a plus de six ans, maintenant. Il n’était qu’un chiot couvert de sang, abandonné dans une ruelle. Moi, je ne l’ai jamais frappé de toute ma vie. Pourtant, tu vois, il se retrouve conditionné.

— Oui.

— Tu es comme lui, ma chérie. Tu as vécu un traumatisme à présent ancré en toi, jusqu’au plus profond de tes os, de ton être.

Je hoche la tête, consciente que tout ce qu’elle dit reflète la réalité. Voilà pourquoi j’évite les hommes, pourquoi je fuis l’intimité. Parce que j’ai peur d’eux, peur de leur emprise et de leur force. Même si je me sens bien, en sécurité, auprès de Brooklyn. Peut-être parce qu’il m’a fait du rentre-dedans dès l’instant où nous nous sommes rencontrés. Ou parce que je l’ai rembarré, et qu’il n’a pas cherché à me forcer. Ça m’a rassurée.

Puisque je n’ai pas de liquide sur moi, je propose à mon amie de nous payer un petit-déjeuner. Mon ventre à présent un peu moins noué, je suis capable d’avaler un café glacé et quelques donuts. J’en offre aussi à Biscuit, évidemment, puis je file au boulot pour les derniers correctifs de mes esquisses et de mes tableaux d’inspiration.

Mon classeur est bourré de factures pour les pièces de mobilier artistique que j’aimerais acheter pour la villa. J’ai également préparé mes bons de commande pour les valider après les avoir montrés à Kian.

J’espère qu’il aimera, parce que je ne me vois pas passer des semaines supplémentaires à devoir le rencontrer pour lui proposer d’autres choses. Non. Je n’ai pas les nerfs assez solides. Cependant, je suis sûre qu’il s’agit du petit jeu mesquin et cruel qu’il va lancer. Sa fierté de m’avoir enfin forcée à le retrouver va le réjouir. Il en profitera de tout son possible…

Des coups à la porte me font sursauter. Je lève les yeux vers Brooklyn, plus sexy que jamais, bon sang ! Était-il vraiment obligé de remonter les manches de sa chemise blanche sur ses avant-bras musclés et parfaits ? D’ôter sa cravate, puis d’ouvrir quelques boutons ? D’avoir un pantalon aussi moulant ? Je ne parle même pas de son petit sourire arrogant qui me fait frémir…

— Tu as l’air de vouloir me dévorer, miss Marchal. Je dois avouer que ça me plaît beaucoup.

— Arrête, je ne t’embrasserai pas la première, aussi craquant que tu puisses être.

— Tu me trouves craquant ?

— Non ! Je n’ai jamais dit ça !

— Si, il y a trois secondes, plus précisément.

— La vieillesse te provoque des soucis auditifs, si tu veux mon avis.

Amusé, il m’approche, et sa main glisse le long de mon dos, de mon chemisier, pour effleurer le bas de mes reins. Mon corps entier se tend dans l’attente de plus, alors qu’il reste bien sage. Fichu tortionnaire !

— Tes plans sont parfaits, Lola. Arrête de travailler aussi dur, tu t’acharnes pour rien.

— Non, pas pour rien, mais pour plaire à un homme qui n’aime que lui, qui te provoque, te manipule et te fera regretter le moindre pas de travers. Je ne travaille pas dur, je prends soin de chaque détail, de chaque millimètre carré de sa villa pour lui offrir tout ce dont il a toujours rêvé. Une demeure à son image. Grandiose, pompeuse, qui attirera tous les regards. Je veux que tout soit impeccable.

— Pour pouvoir rentrer chez toi le plus vite possible, oui, je sais, grogne-t-il.

— Non. Pour pouvoir sauver ton entreprise, Brook.

— Seigneur, ne parle pas de cette façon, ou je vais t’embrasser. J’essaye très fort de te résister, tu sais…

— Tu n’aimes pas échouer ?

— Non.

— Ça tombe bien, moi non plus, susurré-je en glissant l’index sous son menton, ma bouche à quelques millimètres de la sienne.

Il contemple mes lèvres avec un appétit féroce, sauvage, qui me laisse un instant, tentée, si tentée, que je rougis de la tête aux pieds.

— Je suis à deux doigts de craquer, Monsieur, haleté-je, fascinée par son regard si dur et si profond.

— Je suis à une main de te faire du bien…

— Tu crois vraiment pouvoir me satisfaire si facilement ? Je n’ai pas eu d’homme dans ma vie depuis si longtemps. Penses-tu parvenir à te montrer à la hauteur ?

— Je le suis toujours, miss Marchal.

— Prétentieux !

Je ris en le repoussant, avant de lui jeter un regard noir.

— Laisse-moi travailler en paix, maintenant. J’ai besoin de me concentrer, et c’est impossible quand… quand…

— Je te fais mouiller comme ça ?

— N’importe quoi ! Quand tu m’ennuies, plutôt !

Brooklyn part en riant, puis la journée se termine dans une lenteur insoutenable.

Demain, je revois Kian. Demain, je crois que tout va changer. Je saurai si je suis parvenue à me libérer de son emprise, de sa cruauté, de… lui, tout simplement. Et ça me fait peur d’être face à ma pire faiblesse, mon pire ennemi. Ça me fait trop peur.

Lorsque la nuit tombe doucement, je remballe toutes mes affaires que je fourre avec mille précautions dans ma mallette. Je regrette les quelques jours d’insouciance passés en compagnie de Brooklyn. Sur la plage, dans sa voiture, ou tout simplement pendant que l’on offrait un peu d’argent aux personnes dans le besoin.

Je me dirige vers son bureau, frappe à la porte, avant de constater qu’il se tient déjà prêt.

Nous marchons vers l’ascenseur alors qu’il me lance quelques propositions grivoises. Je ris en me disant que sa fièvre est sûrement retombée, qu’il est de nouveau lui-même mais, soudain, mon pouls accélère. De façon insensée.

Je me sens tellement stupide durant une seconde, que je lâche un petit rire désabusé. Brook me regarde avec étonnement.

— Tu vas bien ?

— Oui. Oui, je…

On entre dans l’ascenseur. Les portes se referment, puis je me tourne vers lui, sérieuse. Étonnée. Charmée.

— Tu ?

— Je sais pourquoi tu as agi étrangement durant notre pari.

— Moi ? J’étais bizarre ?

Il ricane, avant de secouer la tête, l’air de croire que je suis devenue folle.

— Tu as cessé tout à coup de me faire du rentre-dedans, de jouer les séducteurs avec moi, comme si tu craignais que je craque.

— Pourquoi est-ce que j’aurais agi comme ça, putain ?

— Parce que tu voulais me donner ces mille dollars. Après t’avoir montré les photos de tous ces gens que tu as aidés grâce à ton don, tu souhaitais recommencer, mais tu étais trop gêné pour ça. Tu m’as offert cet argent pour que je le distribue dans la rue, Brooklyn.

— Arrête, gronde-t-il en détournant le regard, honteux. Tu racontes n’importe quoi.

— Non, je sais que j’ai raison. Je le sais, Brook. Toi, arrête. Arrête de jouer les gros durs, les arrogants, les salauds, parce que tu n’as rien à voir avec l’homme que tu me montres tous les jours. Tu as un cœur qui bat. Il a été un peu ébréché, mais je le trouve tout de même parfait. Ce que tu as offert à ces gens m’emplit de fierté pour toi. Tu n’imagines même pas à quel point je te trouve époustouflant, là. À quel point je te trouve extraordinaire.

Les sourcils froncés, il relève la tête vers moi comme s’il ne croyait pas une seule seconde que je puisse voir du bon en lui. Pourtant, c’est le cas. Et j’aime tout ce que je vois.

— Je t’ai menti pour que tu viennes ici, Lola. Pour que tu rencontres un homme que tu détestes. Tu me trouves toujours bien, à présent ? râle-t-il.

— Tu m’as menti pour sauver ton entreprise. Tu m’as menti parce que tu sais que tu as des ennuis jusqu’au cou, que Kian peut te mettre sur la paille, et que la vie, le futur de tous les employés de cette boîte te tient trop à cœur pour que tu le laisses gagner. Il y a deux-cents personnes qui travaillent dans cet immeuble, Brooklyn. Deux-cents personnes qui comptent sur toi, qui dépendent de toi. Tu sais, lorsque nous avons offert ces billets à Red Sunset, je t’ai vu regarder ces pauvres gens avec tristesse, mais aussi avec appréhension. Tu es terrifié à l’idée que Kian te vole tout ce que tu as bâti, que tes employés se retrouvent à la rue. Donc oui, je t’ai détesté de m’avoir fait ça. Oui, je t’ai méprisé d’être un tel monstre. Pourtant tu sais quoi ? Aujourd’hui, je ne te vois plus de cette façon, et je préférerais mille fois rencontrer Kian tous les jours, que de le laisser bousiller la vie de tous les gens que tu emploies. Donc oui, je te trouve toujours bien, là. Je te trouve même extraordinaire.

Mon élan de tendresse s’éteint cependant tandis que, dans mes veines, une sorte de désir animal annihile tout sur son passage, se déversant dans mon corps tel un raz-de-marée.

Je lâche ma mallette, m’avance vers lui, agrippe sa chemise entre mes doigts manucurés pour l’attirer à moi ; l’embrasser. L’embrasser de toutes mes forces et de toute mon âme. L’embrasser comme jamais je n’avais embrassé aucun homme.

26

Lola

Aussitôt mes lèvres posées contre celle de Brook, il agrippe ma taille, puis me presse si fort contre lui qu’un gémissement de douleur et d’extase me fait écarter les lèvres. Il en profite pour glisser la langue dans ma bouche comme s’il était en manque. De moi. Alors, je le déguste à mon tour de toutes mes forces, parce que pour ma part, j’étais en manque.

Durant quelques secondes, je le dévore, me gorge de son parfum, de son étreinte, de sa poigne, jusqu’à ce que ce soit lui qui prenne les rênes.

Affamé, il me retourne entre ses bras, me colle contre la glace du fond, avant de capturer mes poignets pour les plaquer au-dessus de ma tête. Là, son baiser devient envoûtant, langoureux. Une véritable dégustation qui éveille chacun de mes sens les uns après les autres.

Quand je finis par me cambrer, excitée… quand mes seins se plaquent contre son torse, que je gémis entre ses lèvres, il perd le contrôle et me mord en grognant de façon animale. Il se détache alors un peu de moi, avant de reculer d’un millimètre pour me contempler, un grand sourire sur le visage ; mes poignets toujours prisonniers de ses mains viriles.

— Tu avoues enfin craquer pour moi, Lola ?

— Vraiment ? Ça reste la seule chose que tu retiens ? marmonné-je, blasée.

— Non. Ce que je retiens, c’est que tu as davantage envie de moi que de ta foutue prochaine dose d’oxygène, ma belle. Et ça me fait bander…

Je baisse un peu les yeux, vois son sexe dur créer une bosse magistrale dans son pantalon. Mon cœur s’emballe de cette sensation de dingue qu’il me provoque.

— Je veux savoir, Lola. Tu mouilles pour moi ? Pitié, dis-moi oui. J’ai besoin de l’entendre.

— Pourquoi ? soufflé-je en l’embrassant encore, et encore, et encore.

— Parce que je ne veux pas être le seul de nous deux complètement obsédé par l’autre.

— Tu ne m’excites pas du tout, Brook.

— Menteuse.

D’un baiser vorace, il me tente. Je halète lourdement tandis que mes seins se durcissent, si bien qu’il les embrasse tour à tour à travers mes vêtements.

Son grognement mâle, possessif, brûle dans mon sang.

— Dis-moi que tu en veux plus, gronde-t-il en baissant lentement une main, pour agripper ma jupe afin de la retrousser.

— Oui.

— Je veux t’entendre prononcer chaque mot. C’est un ordre…

— J’en veux plus, Brook.

— Tu veux que je vérifie moi-même si ta petite culotte est tout humide ? ronronne-t-il en glissant l’index le long de ma fente, à travers ma dentelle rose.

— Oui, vas-y.

— Bonne réponse, ma belle.

Mon gémissement me rend honteuse, mais lui, bon sang, il l’excite complètement.

Son doigt écarte sans douceur le pan de ma culotte afin de me caresser avec douceur… pour ensuite cesser tout mouvement. J’en suis dépitée. Il lève alors la main afin de contempler, fasciné, son index trempé.

— Ouvre la bouche, Lola, murmure-t-il en se pressant tout contre moi jusqu’à ce que chaque millimètre de son corps écrase le mien.

Je m’exécute, le laissant fourrer le doigt dans ma bouche. Ensuite, il l’extirpe, et vient déguster mon miel à même ma langue d’un baiser décadent. Je veux l’agripper, l’enlacer, pourtant, il m’a à peine lâchée qu’il tombe lentement à genoux devant moi. Ses mains s’agrippent au tissu de ma jupe rouge. Le serrent violemment. Brutalement.

— Tu m’as rendu fou de désir dès la première seconde où je t’ai aperçue, miss Marchal, pourtant, ce matin, en voyant les contours de ton tanga sous ce tissu et ton petit cul pulpeux se dandiner autour de ton plan de travail, putain, j’ai bien cru crever. Tu n’imagines pas à quel point j’ai envie de faire ça depuis une éternité, sourit-il comme un prédateur dangereux.

— Faire quoi ?

Pour toute réponse, sa bouche se plaque contre mes lèvres intimes, puis il commence à me dévorer, sans ralentir, sans faiblir, complètement déchaîné, jusqu’à ce que les prémices d’un orgasme éreintant se mettent à me foudroyer des pieds à la tête. Son plaisir se mêle au mien ; sa langue talentueuse me procure trop de plaisir, trop de sensations. Avant, juste avant que je ne jouisse, il s’arrête pourtant, baisse ma jupe, avant de m’embrasser de façon complètement furtive et agaçante. J’en veux plus, mon Dieu ! Tellement plus !

— Continue, s’il te plaît ! le supplié-je d’une voix brisée par le désir, m’accrochant à ses épaules dures. Pourquoi tu cesses tout comme ça ? C’est cruel. De la torture pure et simple.

Un rire lui échappe tandis qu’il se place devant moi. Soudain, les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur le rez-de-chaussée.

— Oh…

— Oui, « oh », miss Marchal. Vous auriez aimé montrer votre petite chatte à tous ces gens ? glisse-t-il à mon oreille tandis que nous nous échappons de l’ascenseur à l’intérieur duquel un flot de personnes pénètre.

Je serre la hanse de ma mallette dans ma main, y déversant toute ma frustration et mon insatisfaction. J’aurais quand même aimé qu’il aille jusqu’au bout. Il me manquait une seconde, à peine. Une… seconde.

— Non, rougis-je.

— Voilà ce que je voulais entendre. Je n’aurais pas aimé non plus, pour être honnête.

Sa main se glisse dans la mienne et, le sourire aux lèvres, il m’entraîne à travers le hall frais tandis que ma peau me brûle. Que mon pouls bat la chamade. Que mes joues sont en feu. Oh, et que je marche comme un petit canard, dandinant étrangement des fesses.

— Tout va bien, Mademoiselle ? lance-t-il en me regardant avec amusement.

— Brooklyn, tu n’as pas remis ma culotte en place.

— Je le sais.

Son sourire éclatant me donne envie de lui foutre mon pied aux fesses.

Conscient de la rougeur extrême de mes joues, je baisse la tête, puis prie pour que personne ne devine ce qui m’arrive. Mon Dieu, j’espère ne pas tacher le devant de ma jupe, ce serait…

La honte.

Le comble de la gêne.

Même si je suis certaine que Brook trouverait ça excitant.

Le voiturier approche sa Bugatti noire. Il m’ouvre la portière, arrangeant d’un geste tendre le désordre de mes cheveux, avant que je n’y monte.

Une fois derrière le volant, il met les gaz pour s’immiscer dans la circulation, roulant si vite que je me sens de nouveau excitée.

— Brook, je gémis, la peau toujours aussi brûlante.

Mon pouls n’a pas ralenti une seule seconde.

— Je peux t’aider en quoi que ce soit ? se moque-t-il.

— Si je dis « oui », qu’est-ce que tu feras ?

— Je te soulagerai jusqu’à ce que ton orgasme secoue chaque fibre de ton joli corps, Lola. Je te soulagerai fort, et bien, tellement bien que tu oublieras tous les autres mecs qui sont passés dans ta vie. Tous tes jouets, toutes tes soirées solitaires avec tes doigts plongés en toi. Voilà ce que je vais faire.

— Gare-toi, ordonné-je. Gare-toi, c’est ça que je veux.

Son regard insolent me donne l’impression d’être bien naïve. En accélérant, il pose une main sur ma cuisse tremblante pour remonter ma jupe jusqu’à ce que je me cambre pour le laisser accéder à ma féminité.

— T’es encore plus trempée que tout à l’heure, gronde-t-il.

Je gémis, parce que sa main glisse lentement sur ma peau, de haut en bas, sans jamais me satisfaire. Je suis dans l’attente, dans la violence, dans la torture.

— Brook, râlé-je en écartant davantage les jambes, mes bras se relevant pour agripper l’appuie-tête derrière moi.

Ma poitrine palpite, mes seins sont durs, tendus.

— T’es tellement belle, putain, Lola. Parle-moi. Dis-moi tout ce que tu veux, mais parle, parce que ton accent me fait un de ces effets.

Il a beau se concentrer sur la route, chaque regard qu’il me lance est un peu plus sulfureux que le précédent.

— J’ai envie… Envie que tu me touches, avoué-je, honteuse.

— Pourquoi ça semble si douloureux pour toi de le dire ?

— Parce que je n’ai plus l’habitude de ressentir de désir pour qui que ce soit, que ça m’effraie, et que je n’aime pas le principe de plaisir volage, trop éphémère. J’ai grandi sans amour, Brooklyn. En sachant que du jour au lendemain, je pourrais ne plus avoir de foyer. Ma vision d’une relation, c’est un couple qui se respecte et qui s’aimera jusqu’à la fin des temps parce que moi, je suis comme ça. Quand j’aime, je n’ai ni limites ni barrières, alors c’est ce que je veux en retour. Du vrai, du tangible, des sentiments. Je ne veux pas encore m’enterrer dans une relation où je serais la seule à donner, et à donner dans le vide, en plus. Ça me détruirait une nouvelle fois.

Sa main quitte soudainement ma cuisse, puis il agrippe son volant de cuir de toutes ses forces, filant dans la nuit à une vitesse de dingue. Je serre les bras contre ma poitrine, me sentant stupide, tellement ridicule de lui avoir révélé autant de choses quand, d’un seul coup, il freine brusquement, manœuvre brutalement pour prendre la sortie vers un parking déserté, où il va se garer. Tout au bout. Dans l’ombre de grands palmiers, avant de couper le moteur.

Je n’ai même pas le temps de dire un mot qu’il décroche ma ceinture, m’attrape par la mâchoire et m’embrasse de tout son être, de toute son âme, jusqu’à ce qu’aucun de nous ne puisse plus respirer. Franchement, la seule chose que je veux plus que ma prochaine bouffée d’oxygène, à cet instant, c’est lui.

27

brooklyn

La façon dont Lola me dévoile ses peurs les plus féroces, ses cicatrices les plus douloureuses me provoque quelque chose, dans la poitrine. Mon pouls s’emballe, me percute le torse. Je serais le plus gros des salopards si je la laissais croire un seul instant que d’elle, je ne veux qu’un plaisir sans signification. Parce que, putain, si elle me connaissait un peu, elle saurait qu’elle a plus d’importance à mes yeux que… tout le reste. Toute ma vie entière.

Fonçant dans la nuit la plus chaude de ces derniers jours, je pile soudain lorsqu’un parking arrive en vue. J’ai envie de la voir jouir. Bon sang, c’est presque un besoin vital, enivrant, addictif. Mais je ne peux pas le faire de cette façon, en conduisant, sans pouvoir la regarder, la toucher et l’embrasser.

Sans prêter attention à tout ce qui nous entoure, à part elle, j’ôte nos ceintures. Mon souffle lourd brûle à mes lèvres. Mon pouls devient douloureux. Ma queue complètement raide. Pourtant, la seule chose dont j’ai envie, là, c’est de la rassurer, de lui prouver que je peux l’aimer comme elle souhaite l’être. Que je peux lui offrir tout ce qu’elle veut, même si elle ne me croirait probablement pas.

Son petit air étonné, si candide, me donne envie de la dévorer, Seigneur ! La tête tournée vers moi, j’agrippe sa mâchoire, me penche vers elle, et je l’embrasse jusqu’à ce que les battements de mon cœur s’apaisent un instant, une seconde, avant de commencer à pulser à la folie.

Mes doigts s’assagissent. Mes mains glissent dans ses cheveux, le long de ses bras dénudés par sa chemise sans manches. Puis, quand c’est sa petite langue qui vient harceler la mienne, je lâche la bride à toutes mes pulsions, avant d’agripper son joli cul que je presse d’une main brutale. Lola s’accroche alors à mon cou, et sans pouvoir me retenir, je redécouvre l’intérieur de ses cuisses, chaud, bien moite, et je me mets à caresser ses lèvres intimes jusqu’à ce qu’elle halète. Je l’embrasse encore. Déguste, savoure, bouffe chacun de ses gémissements. Mes doigts glissent sur sa peau complètement trempée. Rapidement, je sens son orgasme enfler, la torturer, la désinhiber, si bien que ses cuisses s’écartent davantage. Fort, tellement fort que j’ai l’impression qu’elle va se faire du mal.

Son corps se cambre au possible, sa poitrine tressaute, attire mon regard. Pourtant, je le plonge finalement dans ses yeux ; ses yeux somptueux, brillants, me regardant avec une confiance et un plaisir qui me rendent fou. Je perds le contrôle. La caresse avec force, violence. Ça me tire un grognement féroce.

Puis, lorsque je vois ses joues toutes rosées, ses yeux se fermer à moitié ; bordel, quand j’entends son cri de plaisir qui vibre jusqu’à ma queue, je l’agrippe pour la presser contre moi et l’embrasse à nouveau.

La pression retombe en elle.

Je la sens devenir toute douce, toute tendre, tandis que mes muscles sont toujours aussi bandés. Elle va me provoquer une attaque, et ce sera la plus belle mort que je pourrais espérer.

D’un petit coup de dent, elle mordille ma lèvre inférieure avant de me repousser.

Je me dis un instant que j’ai été trop loin. Que j’ai tout bousillé entre nous. Qu’elle va me détester pour avoir profité d’elle, puis je la vois s’agenouiller sur son siège, et Seigneur, je sais ce qui va suivre. Je le sais, je le veux, je l’attends avec impatience.

— Qu’est-ce que tu fous, ma belle ? ronronné-je.

J’ai envie qu’elle prononce chaque mot, envie que son accent enrobe de douceur la bestialité de ses actes.

— Je vais être une très vilaine fille, monsieur Jenner.

— Je pensais que tu voulais plus, Lola, me rembrunis-je.

Je ne veux pas profiter d’elle, de sa vulnérabilité, et plus que tout, je ne veux pas qu’elle regrette ce qu’elle va faire. Ça, jamais.

— Parfois, il faut savoir lâcher prise. Surtout pour quelque chose d’aussi bon, non ? Mon Dieu, je n’avais pas joui aussi fort depuis des années, alors je me dois de te rendre la pareille.

— Là, tu te trompes lourdement, Lola. Tu ne me dois rien du tout.

— Ah ? Tant pis. Ça ne change rien au fait que j’aie envie de te sucer. Toi, tu en as envie ? murmure-t-elle en se penchant vers moi, par-dessus l’accoudoir central.

Ses doigts glissent le long de mon torse et s’arrêtent à ma ceinture. Merde. Merde, merde, merde, je vais mourir si elle ne me soulage pas rapidement.

— Oui.

— Oui quoi ? Je veux entendre tes mots, glousse-t-elle, taquine, me balançant à la gueule ce que j’ai exigé d’elle dans cet ascenseur.

Cette foutue cage métallique où, à chaque fois que j’y mettrai les pieds, je me souviendrai d’elle, de moi, agenouillé entre ses cuisses.

— Je veux que tu me suces, ma blondinette, dis-je avec tendresse en caressant ses mèches vers l’arrière.

Bon sang, j’ai envie de l’agripper par la nuque pour la plaquer contre ma queue, et, en même temps, je me sentirais immonde de lui faire subir une chose pareille. Je me contente de nouer une main à ma portière pour éviter de la brusquer, puis quand elle se penche en avant pour tirer sur ma braguette du bout des dents, le dos cambré, les fesses relevées, j’agrippe son cul pour le malaxer, me délestant un peu de ce désir qui m’enflamme jusqu’à la peau.

Agacé qu’elle prenne autant son temps, histoire de me torturer, je sors moi-même mon pénis de son écrin de vêtements, avant de le regarder se dresser près de sa bouche.

Coquine, elle lui donne un ou deux coups de langue légers, fébriles, suaves, ce qui me provoque des décharges de plaisir et de douleur dans le bas-ventre.

— Lola, murmuré-je.

Je ne sais même pas quoi dire, comment poursuivre ; je voulais juste entendre son prénom porté par ma voix éraillée de plaisir.

Quand elle enroule enfin les lèvres autour de mon gland, mon bassin tressaute. Je m’enfonce dans sa bouche par mégarde. Pourtant, son gémissement vibre contre ma queue, me faisant prendre un plaisir pas croyable.

— Je pourrais rester ainsi pour l’éternité, ma belle. Toi, moi, ta bouche, ma main…

— Ta main ? s’enquiert-elle en me libérant de sa gorge scandaleuse.

— Ma main, répété-je.

Et je la glisse sur son petit cul relevé, avant d’enfouir le majeur en elle.

Son « hum » passionné m’incite à la doigter un peu plus fort. Alors qu’elle prend mon sexe dans sa belle bouche et qu’elle me suce comme une putain de damnée, j’y vais plus vite, plus fort, jusqu’à ce que ses muscles intimes se resserrent autour de mon doigt, signe qu’elle est en train de jouir.

Son souffle brûlant, sur mon sexe, me provoque, m’excite, me rend dingue. Puis, d’un seul coup, elle me pompe, son appétit décuplé, me laissant me déverser en elle avec un plaisir incroyable. Et je crois que moi non plus, je n’avais jamais pris autant mon pied de toute ma vie.

Lola se redresse lentement, le sourire aux lèvres. Je frissonne de la voir avaler ma semence. C’est fou à quel point je la trouve sublime, là, les cheveux défaits, les joues rosées, le souffle court, et l’air apaisée.

Avec douceur, je l’attire à moi pour la prendre sur mes genoux, ses jambes de part et d’autre des miennes, mes bras l’emprisonnant contre moi. Sa petite chatte se presse contre mon sexe toujours dur, alors je grogne. J’ai encore envie d’elle.

Pourtant, quand elle me sourit, elle illumine ma vie entière. Je me sens soudain tel un roi, ayant trouvé sa reine. Et mon royaume, à présent, c’est elle.

— Est-ce que tu aurais un peu chaud, miss Marchal ? demandé-je en voyant une goutte de sueur rouler le long de sa gorge.

Je l’embrasse, la lèche, puis, avec dextérité, j’ouvre quelques boutons de son chemisier jusqu’à dévoiler son débardeur de soie blanche. Dessous, j’entrevois la dentelle de son soutien-gorge, la pointe de ses seins toujours aussi dure.

— Je n’y peux rien, il y a près de trente degrés, là.

— Tu blâmes la température, pas mon talent pour te faire jouir ? Je suis déçu. Tu pourrais au moins être gentille en m’accusant pour ton état.

— Qu’est-ce qu’il a mon état ? boude-t-elle, une moue adorable sur le visage.

— Tu as l’air d’avoir vécu les meilleures minutes de ton existence, me moqué-je.

Elle lève les yeux au ciel et, soucieux, je démarre la voiture jusqu’à ce que la clim’ ronronne.

— Merci, souffle Lola qui bascule la tête en arrière, m’offrant une vue plongeante sur son sublime décolleté.

Toujours aussi affamé, je ponctue le dessous de son menton de petits baisers, avant de plonger au creux de son cou. Seigneur, son parfum sucré, fleuri me rend rêveur.

Mes mains, glissées sous la dentelle de sa culotte, au niveau de ses hanches, agrippent sa chair comme si j’étais réticent à la laisser partir, et franchement, c’est le cas. Je dois la ramener chez elle alors que je veux juste l’embarquer chez moi pour nous y barricader durant les prochains jours, oubliant tout, jusqu’à la somme de boulot qui nous attend.

Cependant, les minutes passent… je me vois incapable de la laisser s’éloigner. Je reste là, la prenant en otage de mes genoux, et je l’embrasse, je l’embrasse, je l’embrasse jusqu’à ce que ses lèvres se retrouvent rougies, gonflées. Jusqu’à ce qu’elle se mette à glousser, amusée. Jusqu’à ce qu’elle me brise le cœur en retournant sur son siège, après avoir remis ses vêtements.

Tournée vers moi, un air espiègle sur le visage, elle me regarde avec attention. J’ai l’impression qu’elle va tout découvrir de mon âme. Ça me gêne, bordel.

— Quoi ? grogné-je en me rhabillant à mon tour.

— Je ne savais pas que tu pouvais te montrer aussi mignon.

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler. Je suis un connard arrogant, merci de respecter mon caractère.

— Un connard arrogant avec des bisous tout doux et un toucher parfait. Tu es comme un nounours, en fait. Tu grognes, tu as du caractère, un côté animal très dangereux, mais tu es aussi tout moelleux à l’intérieur. Je trouve ça chou.

— Ouais, ben le nounours, il a envie de te bouffer parce que, au moins, quand tu jouis, tu ne dis pas de conneries.

Elle éclate de rire, alors j’essaye de grogner davantage pour ne pas lui faire voir que ça, ce foutu son devient ma nouvelle came, pourtant… Je n’y arrive pas. Je la regarde, tombe davantage sous son charme, puis je démarre, parce que je suis sur le point de passer la nuit sur ce parking juste pour avoir la chance de rester auprès d’elle.

Une fois devant son duplex, je la reconduis à la porte. Lola se pend à mon cou pour un dernier petit baiser sur ma joue.

— Je n’ai pas droit à plus, après t’avoir fait crier aussi fort, miss Marchal ?

— Je ne voudrais pas que tes chevilles enflent, lance-t-elle, jouant une nouvelle fois avec mes propres mots.

— Trop tard. Quand je vois tout le plaisir que tu as pris grâce à moi, je vais probablement me sentir fier comme pas possible durant un long moment.

— Quel idiot, franchement… marmonne-t-elle.

Elle sourit un peu, puis baisse les yeux, à nouveau sérieuse.

— Tu passes me chercher demain, au fait ?

— Bien sûr. Je serai là à vingt heures tapantes.

— Merci. Bonne soirée, Brook.

— Toi aussi.

Quand elle referme doucement le battant, j’ai la poitrine complètement transpercée, broyée, et sans pouvoir m’en empêcher, je le bloque de ma main, puis fronce les sourcils, regardant Lola droit dans les yeux.

— Dis… Tu penses que tu pourrais m’apprendre encore une fois à m’ennuyer avec toi ?

— Pardon ? Toi, monsieur Fiestas, tu veux te détendre ?

— Honnêtement ? Oui, j’ai juste envie de rester tranquille. En plus, j’ai fini Oliver Twist hier. Je n’ai plus rien à lire.

— Je peux te prêter un ou deux bouquins, mais je n’ai que de la romance historique, ici.

— Tu aimes ça ? Tous ces clichés agaçants ?

— D’une, non, il n’y a rien de cliché là-dedans, c’est romantique. De deux, oui, j’adore ça. J’aime cette époque où les hommes séduisaient les femmes avant d’aller plus loin, j’aime que les relations soient travaillées, étoffées, et qu’elles me fassent rêver.

— Tu rêves de romantisme ?

— Je rêve de beaucoup de choses, monsieur Jenner. Tout cela restera secret, néanmoins, et rien que pour moi.

— Pourquoi ?

— Parce que je veux être la seule à pouvoir tout réaliser, à pouvoir me dire : « Je l’ai fait. »

— C’est tout à ton honneur.

— Merci.

Comme elle me garde toujours à sur le perron, je me sens de plus en plus mal à l’aise.

— Est-ce que tu ne réponds pas à ma proposition pour me torturer d’avoir été si arrogant avec toi ? finis-je par grogner.

— Oui.

— Alors, décide-toi vite, miss Marchal, parce que la torture marche un peu trop bien.

Bon sang, mon pouls bat si fort que le sang vrombit à mes tympans.

Avec un immense sourire, Lola m’ouvre la porte en grand, avant de me faire entrer chez elle.

Je bazarde mes chaussures, ma chemise aussi, bon sang, puis je vais m’affaler dans le canapé. Lorsqu’elle me rejoint, je la prends contre moi avant de me remettre à l’embrasser, tandis que ses mains effleurent mes muscles, mes cheveux en pagaille, ce torse où mon cœur bat à fond. Nos gestes sont précipités, acharnés, affamés.

Je ne lui ai pas dit, bien sûr, mais l’une des raisons pour lesquelles je voulais rester ici, ce soir, c’est aussi pour la rassurer. L’apaiser. J’ai bien vu qu’elle avait du mal à affronter le fait que demain, elle va revoir son ex-mari. J’ai bien compris aussi que les seuls moments où elle cessait d’y penser ou d’angoisser, ce sont ceux où je me trouve à ses côtés.

Et je veux bien me sacrifier pour elle, si ce sacrifice consiste à l’avoir entre mes bras, contre mon corps, ou tout au fond de mon cœur, putain.

28

Lola

Brooklyn finit par nous commander à manger, nous forçant à quitter le canapé quand le livreur arrive. On déguste à toute vitesse quelques plats asiatiques, avant de retourner nous allonger. J’allume la télé. Il ne la regarde même pas. Alors, je me tourne vers lui et glisse les mains sur ses épaules dures, un peu attristée.

— Tu t’ennuies, pas vrai ? Tu veux sortir ?

— Je n’ai absolument aucune envie de me trouver ailleurs, Lola.

— Tu en es sûr ?

— Certain.

Il sourit. Je me demande ce qu’il a derrière la tête lorsque je sens ses doigts glisser sur ma chemise, dont il se débarrasse tout de suite après.

— Est-ce qu’un jour, j’aurai la chance de te voir sans l’un de tes affreux débardeurs sous tes chemisiers transparents et excitants ?

— Est-ce qu’un jour, j’aurai la chance de t’entendre parler d’autre chose que de ce qui t’excite dans la vie ? Non, parce qu’au point où on en est, j’ai l’impression que tu pourrais fantasmer sur tout et n’importe quoi. Un melon. Un livre. Une vieille tong…

— Imagine-toi nue sur un lit, avec un livre dans une main, un quartier de melon dans l’autre, ou vêtue uniquement de tongs. Comment crois-tu que je réagirais ? Évidemment que je vais être excité, je ne suis pas un bloc de glace.

— Tu es un grand malade, ris-je.

Il grogne, pensant probablement que je me moque de lui – ce que je fais en quelque sorte –, mais, rapidement, il me pardonne. Peut-être parce que je me remets à l’embrasser, puis qu’au fil de la nuit, j’ôte ce débardeur qu’il déteste. Ainsi que ma jupe, d’ailleurs. Ses mains commencent à explorer mon corps, à effleurer ma dentelle. Une nouvelle fois, tous mes sens s’éveillent, si bien que je me sens renaître, comme si tout ce que Kian s’était tué à m’infliger disparaissait subitement.

Avec Brooklyn, je prends du plaisir. Un plaisir fou, extraordinaire, exaltant, tandis que ses doigts effleurent chaque zone sensible de mon corps jusqu’à ce que je me cambre tout contre lui. Jusqu’à ce que ma peau me brûle, qu’elle perle de sueur, qu’elle désire encore plus ses attentions. Et il m’embrasse, me lèche, me mord, me caresse sans se lasser. Sans se presser. C’est presque de la torture, c’est… enivrant. Je frissonne sous ses doigts parfaits, gémis quand il se fait obsédé. De ma chair, de mes râles, de son prénom que je prononce au creux de mes murmures.

La nuit passe, et passe, sans s’arrêter.

Au final, nous nous endormons tous les deux sur le sofa. Je crois que je me sens bien. Très bien. Que j’aime ça, quand il se trouve tout contre moi.

Le samedi matin, on se réveille tard. Brooklyn, un grand sourire sur les lèvres, me tient fermement contre lui.

— Salut, miaulé-je, épuisée.

— Salut, miss Marchal. Bien dormi ?

— Oui. Je te trouve très confortable, on te l’a déjà dit ?

— Étant donné que je dors seul depuis une éternité, non, rit-il.

— Quel dommage.

Je m’étire langoureusement pour délier un peu tous mes muscles. Ses mains chaudes en profitent pour balayer mon corps, ma chair éprise de lui, mes courbes qui l’affolent.

— Et si on passait à la douche, à présent ?

— Quoi ? Avant le petit-déjeuner ? Comment oses-tu y penser une seule seconde ?

— J’ai l’impression qu’il y a peu de choses que tu ferais passer avant la bouffe, je me trompe ?

— Les livres, éventuellement, mais seulement en cas de stress.

— Tu ressens du stress, là ?

— Je gère. Un peu… Grâce à toi, probablement, pourtant j’ai peur que tu t’en ailles, avoué-je en rougissant.

— Lola, je te jure sur ma vie que tout se passera bien ce soir, d’accord ? Ce n’est pas une promesse en l’air, je suis sérieux. Je vais te protéger. Qu’il t’approche d’un peu trop près, et je le tue. Tout simplement.

J’ai envie de lui dire qu’un homme peut menacer une femme sans que ce ne soit physique, ou que les mots, personne ne peut les arrêter. Pourtant, je préfère lui sourire, lui faire croire qu’il me rassure, parce que je ne veux pas gâcher son plaisir. Cette fête, il doit l’attendre avec impatience. Sortir, s’amuser, décompresser une fois qu’on aura présenté notre projet à Kian. Je n’oublie pas qu’il s’agit de sa société pesant dans la balance, aujourd’hui. Je ne veux pas le décevoir. Ni même le mettre à mal. Même si mon ex-mari se trouve de l’autre côté de la barrière.

Sous la douche, je ne cesse de glousser, tant il s’applique à me savonner.

Une fois venu son tour de passer sous mes mains, il s’adosse au carrelage glacial dans son dos, puis me contemple de son regard brûlant, intense, si bien que je prolonge les choses parce que j’aime tellement ressentir toutes ces sensations provocantes qu’il fait naître en moi ! Ça me fascine, ça me plaît.

Nous ressortons tout fripés, plus d’une heure après être entrés, et je meurs littéralement de faim.

— Tu sais ce que j’ai remarqué ? susurre-t-il en me tenant par la taille, une fois que j’ai enfilé mon débardeur blanc, puis mon mini-short en coton gris. Il y a deux choses, en réalité, qui me viennent à l’esprit.

— Lesquelles ?

— Tout d’abord, tu as oublié de déjeuner dès que j’ai ôté mon pantalon pour aller sous la douche, ce qui fait que tu nous places, mon corps parfait et moi, au-dessus de la bouffe. J’ai l’impression qu’il s’agit d’un immense compliment venant de toi.

— Pfff, rétorqué-je, honteuse de l’avoir laissé me mener à la baguette.

Par sa baguette…

— Ensuite, j’ai noté également que ce débardeur t’allait à merveille. Oui, je crois que je suis réconcilié avec ces hauts.

Étonnée, je baisse les yeux vers mon top un peu trop large, très vieux, et je remarque que l’on voit ma poitrine à travers le tissu fin.

— Pervers…

— C’est toi qui me montres tout, je te signale. Juste après t’avoir parlé de mon fantasme de tes hauts transparents, d’ailleurs. Tu l’as fait exprès pour me provoquer, petite peste ? ronronne-t-il en posant les lèvres contre mon épaule nue.

Je remonte la bretelle qui vient de chuter et inspire longuement le parfum de sa peau.

— Oui, bien sûr. Ma seule raison de vivre est de réaliser tous tes fantasmes, mon chou…

— Hum, j’aime entendre ça. Je t’ai parlé du melon ? Des tongs ? Non parce que…

— Tais-toi, le coupé-je en riant. Je vais faire des rêves étranges avec ces cochonneries.

— Quoi ? Tu n’aimes pas le melon ?

— Si justement, j’adore ! Je ne veux pas penser à tes déviances sexuelles à chaque fois que j’en mangerai.

— Moi, ça me plairait que tu penses à moi et à ma queue à chaque fois que tu auras un bon gros melon entre les mains, susurre-t-il.

— Quel crétin… gloussé-je.

Je le plante au salon où il enfile son pantalon… Seigneur, sans remettre son boxer moulant… et je nous prépare un petit repas vite fait que nous mangeons au bord de la piscine.

— La vie à Los Angeles ne te manque pas ? finit-il par demander, sérieux.

— Si, beaucoup. Revenir ici me rappelle à quel point la simplicité de cette ville me rendait l’existence si belle. Les gens ne se prennent pas la tête, ils restent dans leur coin, vivent au rythme du soleil, des rires, de l’insouciance. À New York, les gens n’ont que leur boulot ou leurs rendez-vous en tête. Ça m’angoisse parfois un peu, pourtant j’aime tellement bosser que ça ne m’avait jamais frappée, à quel point le repos me manquait. Une petite heure à lire dans le jardin, sur un transat, il n’y a rien de plus fantastique. Mais bon, tu sais quoi ? Si je revenais, je serais triste parce que je ne logerais pas dans cette maison. Je la trouve tout simplement exceptionnelle !

— Tu habitais où, avec Kian ?

— Dans une villa où toutes les femmes les plus chaudes de la ville défilaient en continu. Tu sais, il y a plus d’étrangères qui ont dormi dans mon lit que moi. Je vivais un enfer, un véritable traumatisme de me lever tous les matins en angoissant à l’idée de trouver une nouvelle inconnue dans ma cuisine. Parfois, elles étaient choquées, ou gênées. D’autres fois, elles m’insultaient comme si je devais avoir honte d’être chez moi. Puis, il y avait celles qui me rabaissaient autant que lui, qui me faisaient pleurer parce que… parce que je n’avais pas le choix, je devais rester.

— Pas le choix ? Vraiment ? Pourquoi, Lola ? gronde-t-il tristement en me rejoignant sur mon transat.

Je lui laisse une petite place, mais il me soulève pour me prendre sur lui. La tête posée contre son torse, je souris en entendant son cœur battre la chamade. De colère ou de tristesse ? Je ne sais pas, toutefois ses émotions sont violentes, et elles m’aident à réaliser que sous ses airs arrogants, il y a un être humain qui s’indigne des horreurs de la vie.

— Tout le monde n’a pas la chance d’avoir de l’aide ou du soutien, quoi qu’il arrive. Tu me parles souvent de tes amis, Brook. S’il t’arrivait quelque chose, ils t’hébergeraient, pas vrai ?

— Oui. Sans hésiter.

— Moi, je n’avais personne. Pas le moindre ami. Il les avait tous forcés à fuir ma vie. Mes grands-parents habitent à des heures d’avion de L.A. et tous mes comptes étaient gelés, puisqu’il gérait tout lui-même. J’avais quelques dollars en guise d’argent de poche, qu’il consentait à me donner une fois par semaine. Rien de plus.

— Mon Dieu, il t’a prise en otage !

— Oui. Exactement, hoqueté-je, gênée, tellement émue qu’il ait trouvé les mots précis concernant ma situation.

— Je suis content que tu aies réussi à divorcer, Lola, même si ça a été un carnage, même si tu as dû lutter. Ouais, j’aime que tu te sois libérée de son emprise.

Il me serre un peu plus fort. Je souris en enfouissant le visage contre son torse, parce que, moi aussi, je suis heureuse de ne plus me trouver dans la vie de cet homme.

— Tu sais, la première fois qu’on s’est rencontrés, quand tu m’as dit que tu avais pris tout ce que tu avais pu à cet enfoiré, puis que tu lui en aurais volé davantage si tu avais pu, je t’ai trouvée si effrontée. Ton petit côté guerrière m’a beaucoup plu, mais j’avais de la peine pour Rafter. Je me disais qu’une nana capable de le tenir par les couilles de cette façon, avec tant de violence, devait lui avoir fait vivre un véritable enfer. Puis, au fil des jours, j’ai appris à te connaître. J’ai tellement cogité. Comment a-t-il pu te tromper, te forcer à sortir les griffes, alors que tu es la douceur incarnée ? Maintenant, je crois que je sais. Il faut vraiment déconner pour que tu perdes les pédales. Sincèrement, moi aussi, si je le pouvais, je prendrais tout ce qu’il a pour te l’offrir l’instant suivant. Et tu sais quoi ? Je sais que tu redistribuerais tout autour de toi aux gens qui en ont davantage besoin, parce que tu es comme ça, miss Marchal. Généreuse, altruiste, époustouflante.

— Arrête ou je vais pleurer, soufflé-je.

— Pourquoi ? Tu n’aimes pas les compliments ?

— Je n’ai pas l’habitude d’en recevoir, en dehors du boulot.

— Ah. Il va donc falloir que je t’en dise plusieurs fois par jour pour que tu t’habitues.

— Tu es conscient que ces jours en question sont comptés, Brook ? murmuré-je en levant la tête vers lui.

Son regard s’obscurcit, son air devient soudain indéchiffrable, presque blessé.

— Raison de plus pour en profiter, non, mademoiselle Sublime et Parfaite ?

Je ris, incapable de me retenir, puis, lorsqu’il finit par me quitter, un gouffre s’ouvre dans ma poitrine. Un néant qui me laisse les larmes aux yeux, seule, toute seule dans cette demeure avec mes pensées torturées et cette peur qui s’accroche à mes entrailles.

29

Lola

Je passe quelque temps à me préparer, puis Averyl me rejoint. Peut-être parce que je lui ai demandé de descendre. Peut-être… parce que j’avais besoin de son amitié, de sa présence, et que, grâce à elle, je n’ai plus si peur d’avoir des amis.

Lorsque Kian m’a volé tous mes proches, lorsqu’il a manigancé pour que nous nous disputions, histoire de rompre nos liens, il m’a retiré tout ça. Le plaisir que j’avais à me retrouver entourée, à aimer en toute simplicité. Je suis heureuse de voir que je peux recommencer à me lâcher, à avoir confiance grâce à cette jolie petite blonde.

Quand je l’entends entrer dans le salon, je sors de ma chambre, tout apprêtée, avant de m’avancer timidement vers elle. Ma robe fluide, argentée, ondule sur mes cuisses à chacun de mes pas. Mes escarpins claquent sur le sol blanc immaculé, me provoquant quelques frissons. Mon maquillage est léger. Un peu de fond de teint, du blush, et un rouge à lèvres couleur cerise parce que j’aime qu’il attire si souvent le regard de Brooklyn.

— Lola, tu es magnifique ! s’exclame Averyl en souriant.

— Vraiment ?

— Oui. Tu vas faire tourner la tête de ton boss, crois-moi. Et celle de Kian aussi, d’ailleurs, ce qui est vachement pratique lorsque tu cherches à l’arracher.

— Je ne me montrerai pas aussi violente, avoué-je.

— Si tu m’invites à la soirée, je peux m’en occuper pour toi.

— Merci, j’apprécie beaucoup, mais je me sentirais mal de t’infliger la présence de ce con. Je t’ai dit qu’il avait un radar à gros lolos ? Il te collerait toute la soirée.

— Dans ce cas, Adam le tuerait. Il a un sixième sens pour savoir quand on m’approche. Ou qu’on me drague. Je suis sûre qu’il utiliserait son matériel de l’armée pour nous espionner, puis envoyer un missile nucléaire sur la tête de ton ex. À bien y réfléchir, il s’agit plutôt d’un bon plan, non ?

— Je m’en voudrais trop qu’il finisse en prison à cause de moi, ris-je.

— Aucune chance qu’il se fasse attraper. Adam est doué dans tout ce qu’il fait, ronronne Averyl.

— Mon Dieu, vous avez l’air tellement amoureux ! Je vous envie, si tu savais.

— Pourtant, ça a l’air de bien se passer avec ton patron, Lola. Pourquoi tu ne lui donnes pas une chance ? Une vraie ?

— Pourquoi ? Parce que je vis à l’autre bout du pays, qu’il risque de passer sa frustration avec d’autres femmes dès qu’il en aura marre d’attendre après moi, puis que…

Qu’il ne sait qu’une infime partie de mon passé, et que l’autre partie, je n’ai pas envie de la révéler. À qui que ce soit.

— Quoi, ma belle ? dit doucement mon amie en me rejoignant pour prendre mes mains entre les siennes.

— Que je ne veux plus jamais me réveiller en pleurs parce qu’un homme m’a trompée.

— Lola, les gens changent, tu sais. Il suffit parfois de rencontrer la bonne personne pour oublier tous nos travers. Brooklyn couche avec tout ce qui bouge ? On s’en fiche ! Il est célibataire, ne l’oublie pas.

— Mon problème n’est pas qu’il couche, Averyl, mais qu’il le fait tous les jours. Avec des femmes différentes, sublimes, qui ne cherchent rien d’autre qu’à lui procurer du plaisir. Crois-moi, ça peut devenir une vraie drogue, ce genre de relation. Pourquoi s’embêterait-il avec moi s’il peut avoir mieux ? Je le rembarre dès que je le peux, je ne cherche pas à lui plaire, et honnêtement, je ne suis pas douée au lit.

— Peut-être qu’il se fout de tout ça. Qu’il cherche juste de l’authenticité, du vrai, du tangible. Une relation qui l’aiderait à oublier qu’il a été blessé ! C’est un homme, oui, mais tous les hommes ne sont pas des salauds. Certains cherchent aussi à panser leurs blessures d’une façon inappropriée, certes. Ça ne veut pas dire pour autant qu’ils n’en valent pas la peine. Sous les artifices, sous les apparences, il y a toujours un cœur qui bat.

— Comment peux-tu en savoir autant sur lui, toi ? ronchonné-je face à sa perspicacité.

— Hum, je lis les journaux à scandale. Je n’y peux rien, ça me détend de voir que certaines personnes ont une vie plus pourrie que la mienne. Tu savais que Gwyneth Paltrow ne mangeait que des branches de céleri ?

— Oui !

— Dire que tu te plains de ton divorce alors qu’il existe ce genre d’horreurs dans notre monde. Je ne sais pas comment elle peut survivre à une telle épreuve.

J’éclate de rire, ce qui me détend au possible, puis je la serre dans mes bras spontanément pour la première fois depuis que l’on se connaît.

— Brooklyn ne va pas tarder, à présent.

— D’accord. Tiens-moi au courant si Kian te pose des problèmes. Je te jure que je viendrai te sortir de là comme si tu étais la Princesse Peach, et moi, Super Mario. La moustache en moins, bien sûr.

— Promis, je t’écris si j’ai du mal à gérer, puis je te préviens dès que je rentre à la maison.

— Bonne soirée, Lola. N’oublie pas le petit plongeon dans la piscine pour provoquer quelques palpitations à ces messieurs. Crois-moi sur parole, une femme en petite tenue et mouillée de la tête aux pieds, ça a le don de leur faire regretter d’être des abrutis.

— J’en prends note.

— Mais ?

— Mais pas question que je m’exhibe devant qui que ce soit, compris ?

— Rabat-joie, grogne-t-elle.

Au moment où elle me quitte, je commence à m’activer nerveusement dans la maison en attendant Brook. Je marche de long en large. Serre les poings pour qu’ils cessent de trembler. Mon pouls augmente de seconde en seconde, si bien que j’en ai la tête qui tourne.

Quand il sonne enfin, je me précipite vers le battant, l’ouvre à la volée, et je le vois pâlir terriblement.

— Lola…

Ses mains se glissent sur mes joues. Il me regarde avec inquiétude.

— Tu as l’air si mal. Merde, je m’excuse de te faire subir tout ça, cependant j’ai deux bonnes nouvelles pour toi.

— Kian est mort étouffé par une paire de gros lolos et ce sera marqué sur sa tombe pour qu’il se paye la honte jusqu’à la fin de sa vie ?

— Non, rit-il. Tout d’abord, j’ai un cadeau à t’offrir.

— Oh…

Il m’offre un petit paquet rose à paillettes. Je ne dis rien, mais je prends garde à ne pas le déchirer parce que je le trouve trop beau.

À l’intérieur, il y a une petite boîte blanche que j’ouvre. Oh mince alors, j’ai encore les larmes aux yeux en sortant un porte-clefs avec un joli bus vintage. Rose, évidemment. Tout pailleté aussi.

— C’est du sur-mesure. J’ai pensé que ça te plairait parce que…

Il se met à se justifier, pourtant il n’en a pas besoin. Je l’attrape par sa fine cravate noire, puis l’embrasse de toutes mes forces en retenant mes larmes, ce qui l’apaise et lui donne un air voyou.

— Merci, je le trouve magnifique !

Je file aussitôt l’accrocher à mes clefs, avant de revenir vers lui, un grand sourire aux lèvres. Dans son costume de luxe, je le croquerais. Tout entier. Il me dévore, lui aussi, d’un regard affamé.

— J’ai droit à un autre cadeau, maintenant ?

— Plus ou moins, gronde-t-il en claquant la porte derrière lui, avant de la fermer à clef.

— Je ne comprends pas.

— Ce soir, Lola, on sort. Toi, moi, la plage, un coucher de soleil, du repos, un resto, des étoiles, des palmiers. On fera tout ce que tu veux, tout. À moins que tu ne préfères rester ici ? Ça me va aussi. Quoi qu’il en soit, il est hors de question que je t’emmène chez Kian. Tu vas mal, c’est évident. Tu vas mal depuis la première seconde où j’ai prononcé son prénom, après t’avoir incitée à signer ce contrat à la con. Je ne peux pas continuer à me voiler la face. Tu as trop d’importance à mes yeux, et si ça te blesse de revoir Rafter, dans ce cas, hors de question que je te force à aller chez lui. Qu’est-ce que tu choisis, ma belle ? murmure-t-il en me rejoignant, ses mains empoignant soudain ma taille fine. La plage ou le canapé ? La glace ou un repas livré ? Je peux cuisiner, aussi. Je peux tout faire, tant que ça te rend heureuse.

L’émotion qui me broie la poitrine, qui me serre le cœur dans un étau a quelque chose de presque agréable, de tellement doux. Je m’agrippe aux revers de sa veste noire, puis lui souris avec tendresse.

— On va chez Kian, décidé-je.

Parce qu’il veut m’éloigner de mon ex, me protéger au lieu de penser à lui, ça me touche. Tellement. C’est la première fois que je ne vois aucun signe d’arrogance chez cet homme. Qu’il me révèle cette partie si intime, si étonnante de sa personnalité me plaît beaucoup.

— Vraiment ?

— Oui, Brook. J’ai travaillé comme une malade pour me souvenir de lui, de chaque détail de sa personnalité, de ses goûts ou de ses préférences. J’ai les ébauches parfaites pour lui créer une villa de luxe où tout, je dis bien tout, l’éblouira. Je vais te libérer de son emprise, et je vais le faire dès ce soir. Promis. Ensuite, si tu veux, on pourra avoir notre coucher de soleil, puis notre glace au chocolat.

— Ainsi qu’un tour en bus ? sourit-il, taquin.

— Un seul ? Il a intérêt à durer des heures, dans ce cas.

— Je sens d’ici la puanteur des badauds et leurs bruits insupportables.

— On appelle cela « engager la conversation », monsieur le méchant. Tu le saurais si les seuls mots qui sortaient de ta bouche n’étaient pas que des allusions graveleuses ou scandaleuses. Tu n’as jamais eu de plaintes de tes employées, d’ailleurs ?

— Mon Dieu, non ! Je suis un patron très respectable. Il n’y a qu’avec toi que j’ai pris des libertés. D’abord parce que ça te plaisait, avant… ça te faisait rire. Hum… Puis parce que tu m’as tapé dans l’œil, et ensuite parce que j’aimais trop me faire rembarrer.

— Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans ta belle petite tête, Monsieur.

— Sûrement, sinon je ne m’apprêterais pas à te conduire chez Kian.

— D’ailleurs, allons-y avant que je ne change d’avis.

— Tu peux toujours me dire non, Lola. Maintenant, en chemin, ou une fois qu’on sera là-bas. Dès que tu veux partir, préviens-moi et on s’échappe.

— Merci.

Je l’embrasse, attrape ma mallette, puis Brooklyn nous conduit jusqu’à la résidence principale de Kian. Honnêtement, je pensais avoir du mal à affronter cette situation. Je pensais me mettre à trembler, à hyperventiler, à me déliter. Mais ces derniers jours, les mots d’Averyl, de Brooklyn ou même de la dame au chien m’ont aidée. Guérie de lui. Je ne m’étais jamais sentie aussi en paix avec mon passé avant aujourd’hui.

Nous nous garons derrière une file de voitures de luxe, et quand je sors de la Bugatti, je me sens presque comme si je pouvais dominer le monde.

Puis, je me souviens de tout ce que Kian m’a un jour imposé, infligé et là, je flanche.

30

Lola

Un instant de faiblesse, et je me retrouve tout à coup entre les bras de Brooklyn.

— Lola, gronde-t-il.

— Tout va bien, je t’assure. J’ai juste le pouls qui s’emballe. Qui me heurte, mais ça va aller. Je gère. J’ai toujours géré.

— Tu es en train d’avoir une crise de panique, plutôt. Rentrons. De toute façon, je n’avais pas envie de venir.

— Non, Brook, il faut qu’on le remette à sa place ! C’est ça, ou il s’en prendra à toi jusqu’à te foutre à genoux devant lui. N’oublie pas que tu as l’avenir de centaines d’employés entre tes mains. Ne fous pas tout en l’air à cause d’une simple fille.

— Tu représentes plus que ça à mes yeux, Lola.

— Dans ce cas, aie confiance en moi. Je… Vais… L’avoir. Pour toi. Pour ton père. Ainsi que pour cette merveilleuse entreprise que vous avez créée. La famille, il n’y a rien de plus sacré, je suis bien placée pour le savoir. Je ne le laisserai pas tout bousiller.

— D’accord. Je te préviens, si tu manques de tomber dans les pommes une nouvelle fois, je te ramène, que tu le veuilles ou non.

— N’exagère pas, c’est juste mon talon qui a dérapé, boudé-je.

Il lève les yeux au ciel, puis glisse la main dans la mienne pour me conduire jusqu’à la lourde porte d’entrée en bois et en or. Même pour ça, il doit montrer qu’il a de l’argent. Quel looser…

— Un mot, Lola. Un seul, et je te fais sortir d’ici, compris ? Ne l’oublie pas.

— Ne t’inquiète pas, je suis consciente de ton côté surprotecteur ultradéveloppé, là, merci. On doit convenir d’un code particulier, du coup ? Je dis concombre, puis tu me prends sur ton épaule pour m’emmener loin d’ici ?

— Tu n’avais rien de plus facile à placer dans une conversation ?

— T’inquiète, Kian est comme toi. Il aime parler de son concombre sans arrêt, donc ce sera facile pour moi de le glisser dans n’importe quel cas de figure.

— Je regrette déjà de me trouver ici, marmonne Brooklyn.

— Moi, j’ai hâte.

Je vais écraser ce sale cafard de footballeur…

— Concombre ? répète-t-il, désabusé.

— Concombre, susurré-je.

— Arrête, tu vas finir par m’exciter.

— C’est quoi ta déviance avec les fruits et légumes, franchement ? D’abord, le melon. Maintenant, ça. Je vais finir par me poser des questions ou par me demander si tu ne souffrirais pas d’un fétichisme des salades.

— N’importe quoi…

— À d’autres. Qu’est-ce que tu penses du maïs, tiens ?

— Ça dépend. Où se trouverait l’épi ? Entre tes lèvres ? ronronne-t-il, amusé.

— Je pense que tu ne parlais pas vraiment de ma bouche, là, je me trompe ?

— Non.

— Pfff, tu es tellement bouillant que je me retrouverais probablement avec du pop-corn entre les fesses. Merci l’inconfort…

Il éclate de rire, et peu à peu, on reprend notre sérieux.

On se jette un petit regard légèrement timide, presque puéril, puis d’un commun accord tacite, on se lâche la main. Kian étant jaloux, trop possessif, même de choses qu’il ne possède plus, il vaut mieux qu’il ne sache rien de la relation entre nous. S’il y a réellement une relation, par ailleurs.

Mince, je ne peux pas penser à ça maintenant !

J’appuie sur le bouton doré de la sonnette, puis quelques minutes plus tard – après que Brook a dit au moins quinze fois qu’on devrait partir –, Kian nous ouvre enfin.

Malgré mes belles paroles, mon moral de vainqueur, ou mon menton fièrement relevé, mon souffle se coupe et tout l’air de mes poumons s’échappe pour me laisser figée devant lui.

Mon Dieu, il n’a pas changé. Le même regard arrogant, vicieux se pose sur moi, me toisant des pieds à la tête comme si je lui avais manqué. J’en ai la nausée.

— Je t’attendais impatiemment, ma puce.

Mon Dieu, je savais, je me doutais que quelqu’un lui avait dit pour mon poste chez J&B !

Je… je suis prise au piège. Je me sens prise au piège.

31

Lola

Souhaitant prendre le plus de distance avec lui, je recule un peu, prête à m’échapper, jusqu’à ce que je remarque la lueur d’amusement, de dédain dans le regard de Kian. Il aime ça. Il adore que j’aie peur de lui, que sa présence près de moi me rende malade. Pour le défier, je redresse le menton, soudain furieuse après moi, puis je lui offre un sourire glacial, de façade, le fixant comme s’il était une simple ordure sur mon chemin.

— Je te prierais de m’appeler « mademoiselle Marchal », merci beaucoup.

Lui rappeler que je ne porte plus son nom le rend furieux. Instinctivement, Brooklyn se rapproche de moi tandis que Kian me grogne dessus. Je sens mon compagnon prêt à m’agripper par la taille pour me prendre sur son épaule, histoire de me conduire à la voiture, mais il respecte mon choix. Celui d’affronter Kian. J’aime ça, chez lui ; le fait qu’il m’écoute même si ma décision ne lui plaît pas du tout.

— Alors, mademoiselle Marchal, c’est pour moi que tu t’habilles de cette façon ? Je dois dire que ça m’a presque manqué, de voir du vrai, sourit-il en reluquant ma poitrine, lui qui a l’habitude du silicone à outrance.

— Je ne m’habille que pour moi.

Ou parce qu’Averyl m’oblige à mettre des fringues tape-à-l’œil…

— On peut y aller, à présent, ou cette réunion n’était qu’un stupide prétexte pour me rappeler à quel point je te déteste ? souris-je avec toujours autant de froideur.

— Merde, j’avais oublié à quel point tu prenais tes libertés depuis la signature des papiers du divorce. Je ne suis pas sûr de détester ça, pourtant. Tu sais ce qu’on dit. C’est plus excitant de dompter une chienne que de l’adopter déjà soumise.

— Je ne sais pas où tu trouves tes expressions, mais tu devrais sérieusement changer de moteur de recherche… Le dark web et ses sites tordus ne te réussissent pas.

Brooklyn, complètement crispé à mon côté, se retient. Difficilement. De quoi ? Soit de frapper Kian, soit de le tuer.

— Suivez-moi, marmonne ce dernier. On va aller dans la salle d’étude, on y sera plus tranquilles.

Nous pénétrons dans un hall bien frais, puis dans un immense salon où, déjà, la musique résonne à fond. Par les baies vitrées, j’aperçois, en contrebas, une piscine pleine à craquer, des dizaines d’invités, de l’alcool qui coule à flots. Tout ce que je déteste.

Je halète discrètement. Brooklyn effleure ma main pour me donner son soutien. J’ai envie de l’embrasser. Et de lui ordonner de me ramener. Cependant je vais être forte ; je vais le rendre fier. Fier de m’avoir engagée malgré ses regrets.

Une porte noire se découpe dans le fond de la maison, et nous y entrons tous les trois sans prononcer un mot.

Cinq hommes sont déjà présents. Deux jouent au billard sur une immense table flambant neuve et les trois autres boivent de la bière, affalés sur un sofa, en regardant leurs amis. Vu leurs gabarits impressionnants, je pense qu’il s’agit de ses coéquipiers.

Kian esquisse un signe de l’index, m’exhortant à approcher sans dire un mot, tout comme on traiterait un animal domestique. J’ai déjà subi cela avant. Et ça me blesse en pleine poitrine, en plein cœur, de me retrouver à nouveau dans cette situation.

Quand je pense à tout ce qu’il a fait de moi, j’ai honte de la femme que j’étais, de ce que je l’ai laissé m’infliger. Je me dégoûte. Il me dégoûte.

Les mecs se marrent, derrière moi, alors je pose violemment ma mallette sur une table en chêne noir en regardant Kian dans les yeux, l’air énervée, terriblement menaçante. Ça le fait rire, cet enfoiré.

— Monsieur Rafter…

— Oh, me coupe-t-il, vous entendez ça, les gars ? Elle me donne du « monsieur » après ce qu’on a vécu ensemble. Après toutes les fois où je l’ai baisée, mes doigts enfoncés au fond de sa gorge pour la forcer à se taire. Je trouve ça dingue, pas vous ?

Ce rappel brutal et cruel me coupe le souffle, me broie la poitrine. Je me sens si mal, si humiliée, si révoltée, aussi, que mes poings se serrent. Franchement, la seule raison pour laquelle je ne réagis pas, c’est pour ne pas porter préjudice à Brooklyn.

Lui, en revanche, ne perd pas de temps pour réagir, tandis que je suis figée de honte, de peine.

Il agrippe la main de Kian, cette main répugnante qu’il voulait glisser sur moi, puis il l’écrase de toutes ses forces, sachant très bien que mon ex ne bronchera pas, sous peine de montrer à ses amis à quel point il souffre. Il leur tourne le dos, mais moi, je vois distinctement son visage virer au rouge. Une couleur qui ne lui va pas du tout au teint, à cause de sa pâleur habituelle et de ses cheveux d’un roux tirant sur l’orange.

— Monsieur Rafter, reprend-il d’une voix lente, dangereuse, je vous conseille de vous adresser autrement à ma collaboratrice. Un accident est si vite arrivé. Il serait regrettable de mettre fin à votre petite sauterie à cause d’un séjour à l’hôpital, vous ne croyez pas ? Est-ce qu’un genou broyé peut bousiller la carrière d’un sportif ? Voilà une question que je me suis toujours posée…

— Lâche-moi immédiatement, siffle-t-il entre ses dents.

Ses amis, qui rient sans s’arrêter, n’entendent même pas les menaces que Brook vient de proférer. Moi, je sens que tout va tourner au vinaigre si je n’interviens pas. Kian n’est pas du genre à se laisser intimider, à se laisser marcher sur les pieds. Brook, lui, l’est encore moins.

— Commençons, à présent. Messieurs, veuillez nous laisser, ordonné-je aux sportifs.

— Je ne crois pas, non, proteste Kian.

— Mes plans et mes travaux sont strictement confidentiels. Je ne vais pas les étaler devant tout le monde tant que tu n’auras pas validé le contrat, compris ?

Mon ton implacable l’amuse de trop une nouvelle fois.

— Je comprends pourquoi tu as demandé le divorce, se moque un grand black mignon, qui ne bouge pas du canapé.

Sentant que Kian s’apprête à proférer de nouvelles horreurs à mon sujet, je reprends les rênes de la conversation. J’en ai plus que marre de son attitude !

— Parce qu’il vous a fait croire que c’était lui qui voulait de cette séparation ? Mon Dieu, je ne sais pas si je dois rire ou avoir pitié. J’ai demandé le divorce parce que sa microbite ne pouvait satisfaire que les femmes qui simulaient et/ou qu’il payait.

La fureur qui se déverse en lui rougit davantage son visage.

Kian est connu pour ses coups de sang sur le terrain. En privé, il n’a jamais été différent. Ses poings se serrent. Ses mâchoires se crispent. Que je lui tienne tête doit le bousiller de l’intérieur, pourtant le pire, c’est sûrement le sourire prétentieux de Brook, posé sur lui. À moins que ce ne soient les rires étouffés de ses camarades.

— Dehors, gronde-t-il tout bas, avec une pointe de violence dans chacun de ses mots. Tout le monde dégage !

Son hurlement me terrorise, ce qui concède un point à mon ex. Il sait qu’au fond, j’ai toujours peur de lui, et ça le fait frémir.

Les footballeurs sortent de la pièce en lui lançant des vannes qui le rendent encore plus féroce, mais dès que la porte se referme, il se radoucit soudain, comme si une autre personne s’était glissée sous sa peau.

— Maintenant, montre-moi ce que tu as pour moi, ma puce, susurre-t-il avec douceur. Et si tes travaux ne me plaisent pas, crois-moi, je ferai de ta vie un enfer, puis de J&B, une putain de ruine sur laquelle, Jenner, tu pleureras jusqu’à la fin de ta vie.

Mon souffle augmente, mon pouls accélère. Je sors mon smartphone de ma mallette avant de lancer la vidéo.

— Pour des raisons légales, cet entretien sera enregistré et te sera transmis en direct, Rafter.

— Appelle-moi Kian, Lola. Dis mon prénom. En souvenir du bon vieux temps.

Je lève les yeux vers lui, tout en posant mes dossiers devant moi, puis je lâche un « non » arrogant et lent. Bon sang, si j’avais su que ça faisait autant de bien de prendre les gens de haut, j’aurais commencé il y a longtemps…

J’étale mes diverses planches devant nous ; lui présente, une à une, les pièces ainsi que leur agencement que je prévois pour sa villa. Il les observe sans rien dire, l’index sur sa bouche fine, le regard intéressé.

Quand je passe à la salle principale, son sous-sol aménagé, ses yeux s’illuminent.

— Là, je suis partie sur un style industriel, avec du béton traité au sol, des murs gris, et des casiers rouges en guise de rangements. De gros meubles aux lignes épurées prendront place aux quatre coins de la pièce, dont l’un d’eux servira de bar. Un réfrigérateur y est intégré. Au centre de l’espace donnant vers l’arrière, j’ai prévu de placer un canapé d’angle carmin, qui sera juste en face d’une télé à écran géant. Et, bien sûr, aux murs, il y aura d’une part un portrait de toi grandeur nature, le jour où tu as gagné le Superbowl, entouré par quelques toiles de l’artiste Vandenlingen.

Je déteste ce mec. C’est un sale misogyne qui réalise des œuvres mettant en scène des femmes dénudées, exposées, soumises. Il me donne envie de vomir, pourtant je sais que Kian l’adore.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? demandé-je, la voix pleine d’insécurité.

Je réalise aussi que je prends soudain moins mes distances avec lui, lui parlant comme si nous étions des amis de longue date. J’en frissonne, mais tant pis, je laisse tomber mon numéro. Pas la peine de continuer à jouer les frigides puisque tout le monde sait, ici, que je suis traumatisée.

— Oh, Lola, je vais me montrer honnête avec toi. Je déteste tout. Vraiment… Tout… Qu’est-ce qu’il va se passer, à présent, à ton avis ? Je vais te le dire. Je vais porter plainte contre J&B, foutre ton patron au tribunal, et tellement le traîner dans la boue qu’il ne s’en relèvera jamais.

Dans mon dos, Brook lâche un petit rire supérieur.

Parce qu’il a confiance en moi.

J’aime ça.

— Au cas où tu ne sois pas au courant, le parjure est puni par la loi, Kian. Mens au tribunal, et toi, c’est un séjour en prison qui t’attendra. Tu sais ce que ça signifie pour toi ou ta carrière dans les hautes sphères du sport ? Une mise en touche. Finis les sponsors, les fans qui se jettent sur toi, les gens qui te vénèrent. Tu ne seras… plus rien.

Je souris, mesquine.

— Qu’est-ce que tu racontes, putain ?

— Tu le sais sans doute, je te connais par cœur. J’ai vécu avec toi, je t’ai aimé, je t’ai détesté. Tes goûts, je les connais sur le bout des doigts, pourtant n’importe quel imbécile aurait été capable de créer tout ce que je t’ai montré. Tu sais pourquoi ?

— Non, grogne-t-il en dévoilant ses dents parfaites.

— Parce que j’ai passé ces derniers temps à te suivre sur les réseaux sociaux, Kian.

Je sors une farde noire de ma mallette, puis étale devant lui des captures d’écran de commentaires ou de likes venant de ses comptes.

— Là, tu as mis un « j’adore » à l’une des photos de Vandenlingen en lui écrivant, je cite « j’aime tout ce que tu peins, mon pote ». Il s’agit exactement de la même photo que j’ai réservée et mise sur mon esquisse. Ici, on te voit dire que le meilleur moment de ta vie, c’était ton dernier Superbowl. Que tu « kifferais » avoir une photo géante de ce moment d’anthologie. Je peux continuer encore et encore, pour toutes les pièces de la maison, mais honnêtement, je n’ai pas envie de passer la nuit près de toi. Donc qu’est-ce qui va se passer, à ton avis ? Je vais te le dire. Tu vas signer ce foutu contrat avec J&B, puis dire « oui » à tout ce que monsieur Jenner te proposera à l’avenir. Tu seras son gentil petit toutou. Ensuite, tu l’oublieras. Pour toujours. Si je t’entends encore une seule fois menacer cette entreprise, cette famille, c’est moi qui ferai de ta vie un enfer, or tu sais très bien que je suis douée pour ça.

Je hausse le menton, toute fière, puis je sens l’index de Brooklyn glisser dans le creux de mon dos. Il a envie de m’enlacer. Brutalement. Je le sens. Tout comme je sais qu’il a envie de m’embrasser, de me remercier, mais tant que Kian se tient près de nous, il n’ose pas bouger.

Je finis par tendre à Rafter le contrat, ainsi qu’un stylo, et réticent, il appose ses paraphes avant de me défier d’un regard sombre.

Tu ne me fais plus peur.

J’ai envie de le lui hurler à la figure, pourtant je me retiens.

Finalement, il quitte la pièce, et à l’instant où la porte claque, Brook me retourne, me soulève dans ses bras, puis m’embrasse jusqu’à me faire tourner la tête. Je crie de plaisir. Je couine de bonheur. Je l’ai mis en échec, bon sang ! C’est le meilleur moment de toute ma vie !

— Tu n’imagines même pas comme je suis heureux, là, Lola. Et fier de toi ! Je n’ai jamais vu qui que ce soit avoir aussi peur d’un homme et le remettre pourtant à sa place avec une telle force ! Bon sang, je te trouve tellement merveilleuse ! Tu viens de sauver mon entreprise ! C’est… dingue ! Je n’arrive pas à y croire ! Merci. Bordel, merci de tout mon cœur.

— De rien, je souris.

Je picore un instant ses lèvres, avant de ranger tout mon bazar.

— Dès lundi, je contacterai tous mes fournisseurs pour les commandes, puis tu pourras commencer les travaux avec ton père.

— Oui. Il sera ravi de cette conclusion. J’espère qu’il me pardonnera enfin mes conneries. Quoi qu’il en soit, je pense qu’il aura envie de te rencontrer, également.

— Je vais rencontrer ton papa ? hoqueté-je, gênée.

— Oui, pourquoi ? Il y a un problème ?

— Je me sens mal à l’aise avec le principe de… eh bien… de voir ta famille.

— Pourquoi ?

— Tu as dit que vous ne vous parliez plus beaucoup, donc j’ai peur de faire mauvaise impression.

— Impossible, miss Marchal. Tu es un petit rayon de soleil. Même les sans-abris de Red Sunset te le disent.

— Oui, mais il se peut que je déteste un peu ton père parce qu’il a de la rancœur envers toi. Je trouve que les parents ne devraient jamais détester leurs enfants, soufflé-je, émue.

— Ah, je vois. Les ennemis de mes amis sont mes ennemis.

— Exactement.

— Ne t’inquiète pas, il ne me hait pas vraiment. Grâce à ton petit tour de magie, en plus, il ne devrait plus m’en vouloir très longtemps, donc tout redeviendra comme avant entre nous. Froid, distant, mais cordial.

— J’ai trop hâte, marmonné-je.

Je boucle mes documents avant de verrouiller ma mallette, dans laquelle j’ai rangé mon téléphone et mes clefs, puis je l’abandonne ici en entraînant Brooklyn vers le salon.

— Tu as envie de faire la fête, miss Marchal ? se moque-t-il tandis que je me dirige vers les jardins, où la fiesta bat son plein.

— Honnêtement ? Oui. Je crois que j’ai besoin de décompresser un grand coup, là. Je suis… en feu !

— Alors, allons danser, ma belle.

Son ronronnement me saisit à la gorge pour descendre lentement entre mes cuisses, allumant tout un tas d’incendies sur son passage.

Je lui donne la main, attrape un verre de martini lorsqu’un serveur passe près de nous, avant de le vider d’un trait.

— Putain, Lola, même si tu m’excites terriblement, là, un bon conseil. Ne te prends pas une cuite au gin, c’est mauvais pour les lendemains.

— Je n’ai pas l’intention de m’enivrer parce que Seigneur, je trouve ça absolument dégoûtant ! grommelé-je en grimaçant.

Brook éclate de rire.

— Ton petit accent ressort fort dès que tu te mets en colère, miss. Je trouve ça très charmant.

Je rougis, me plante sur le bord de la piscine où tout un tas de filles le sifflent et lui lancent quelques paroles déplacées. Brooklyn ne leur jette pas le moindre regard. Au lieu de cela, il me pousse dans un petit recoin isolé, puis au rythme de la musique, il me fait danser durant plus d’une heure sous la chaleur, la nuit tombée, et les lueurs bleutées des néons. Ses mains glissent autour de ma taille, sa bouche effleure la mienne, la tente, mais il finit toujours par se redresser, au cas où Kian serait dans le coin.

Quand je suis épuisée, il me conduit au bar où je prends un grand verre d’eau fraîche. Là, mon pire cauchemar débarque, une blonde à chaque bras.

— Les filles, je vous présente Lola. Vous la connaissez peut-être déjà, puisque je vous ai culbutées alors qu’on était encore mariés.

Elles rient, amusées de sa cruauté.

Mon souffle se coupe dès que je réalise pourtant que ses mots ne me font plus rien.

— Bonjour, Mesdemoiselles. Désolée pour vous si vous avez eu mes fonds de poubelle. J’espère au moins que sa petite queue ne vous a pas fait trop déchanter.

— Ne pousse pas le bouchon, Lola, grogne-t-il en lâchant les deux femmes pour marcher vers moi.

Aussitôt, Brooklyn se place sur son chemin.

— T’approche pas, putain, le menace-t-il.

— Rien de ce qui arrive ici te concerne, toi, donc dégage. Ça se passe entre ma femme et moi.

— Ton ex, tu ne l’as pas encore compris ? Pourtant, elle s’est tirée avec tout ton pognon, espèce de connard.

— Tu me cherches ? Tu veux que je t’en colle une ou quoi ?

— Arrêtez immédiatement ! m’écrié-je en les repoussant loin l’un de l’autre.

J’ai trop peur qu’ils commencent à se battre. Connaissant leurs forces à tous les deux, ça finirait en sang, ou à l’hôpital. Je ne veux pas avoir leurs blessures sur la conscience.

Je repense un instant à ce que m’a dit Averyl, tout à l’heure. À savoir que pour détourner l’attention d’un homme, il n’y avait rien de mieux qu’un bikini. Il est peut-être temps pour moi de vérifier si elle a raison ou non. Même si je connais déjà la réponse…

— J’ai besoin d’air. Si vous voulez avoir une conversation civilisée, je serai dans le jacuzzi. Pour n’importe quoi d’autre, ne venez pas me faire chier.

Là, j’ôte ma robe que je laisse tomber à leurs pieds d’un geste lascif. Vêtue de mes escarpins à talons argentés, et de mon bikini jaune, je traverse le jardin. Je suis consciente de tous les regards tournés vers moi, mais même s’ils me gênent, je les ignore totalement.

Averyl avait bien raison. Il n’y a que les sous-vêtements pour rabattre le caquet des hommes. Je n’en entends plus un seul se disputer.

Mon petit cul, dévoilé par un tanga orné de froufrous à mes hanches, se balance de gauche à droite avec succès. Quant à mon bustier, il met en valeur ma poitrine au naturel. Je suis bien contente qu’elle soit trop petite pour les goûts de Kian. Et plus contente encore qu’elle plaise autant à Brooklyn.

Je monte sur la plate-forme en bois, ôte mes escarpins, puis descends quelques marches pour m’immerger dans un jacuzzi rond à l’eau délicieusement chaude.

Seule, je passe quelques minutes à me prélasser sous les lueurs roses du patio, et d’un bleu clair à l’intérieur du bassin. J’ai bien vu qu’inquiet, Brooklyn s’était rapproché de moi, s’adossant au tronc d’un arbre majestueux, un cognac à la main. Dans son costume, je le trouve magistral. Il a l’air de dominer chaque personne qui l’aborde, et sa façon de les rabrouer les inquiète presque. Il se comporte comme un animal sauvage qui aime la solitude, déteste les ennuis, et attend que sa proie revienne entre ses bras. Moi. Il attend que je le rejoigne.

Cependant, je me sens trop bien ici pour bouger.

Je ferme les yeux quelques minutes, quand des remous me font sursauter.

Kian vient de me rejoindre.

32

Lola

Kian s’avance vers moi, l’air d’un roi, les deux blondes encore agrippées à lui telles des sangsues botoxées.

Je détourne la tête sans bouger, pour ne pas le voir, avant de repérer du mouvement en périphérie de mon champ de vision. Brooklyn nous approche aussitôt, l’air félin. Je secoue la tête pour qu’il reste où il est, lui signifiant qu’il n’y a aucun danger. Je ne veux pas qu’il me sauve. Je veux mener mes combats moi-même.

Je ferme à nouveau les paupières, ignorant Kian, cependant, lorsqu’il prononce mon prénom, je me concentre sur lui.

— Lola, ronronne-t-il, qu’est-ce que tu penses de mes amies ?

— Je ne les connais pas, comment veux-tu que j’aie une opinion sur elles ? Sans vouloir vous vexer, Mesdames.

Elles se moquent, comme si je ne comprenais pas ce qui se passait. Franchement, après des années de mariage avec cet homme, je sais très bien ce qu’il essayait de me faire comprendre : que je suis moche et fade, à côté de ces deux modèles de perfection. Mais je me moque de paraître naturelle, d’avoir de la cellulite, des rides, ou une poitrine qui ne remonte pas toute seule à la surface… Je me moque de tout ça, parce que moi, au moins, je ne suis pas cruelle. Je ne vis pas pour blesser les autres. Et je sais que je peux me sentir fière de tout ça. De qui je deviens au fil du temps.

— Moi, je les trouve splendides. En vrai, je ne sais même pas laquelle de vous m’excite le plus, les filles. Qui devrais-je choisir ?

Un concerto de « moi, moi, moi » retentit, me forçant une grimace de dégoût.

— Jalouse, ma puce ?

— De tes IST ou de tes morpions ?

— Tu ne me semblais pas aussi mesquine quand nous étions mariés, d’après mes souvenirs.

— Je n’avais pas vraiment le droit de m’exprimer. À présent, je ne me prive plus, souris-je.

Il grogne, avant de me fixer avec dédain.

— Tu n’aurais pas grossi, par hasard ?

Les filles exultent.

À mon tour de le regarder de haut en bas.

— Ah non, j’ai perdu du poids. Environ quatre-vingt-quinze kilos, sauf que ce n’était que du muscle et de la merde.

Agacé, il tourne la tête vers l’une des blondes, puis l’embrasse à grand renfort de coups de langue, avant de passer à la suivante. Elles se mettent alors à se presser contre lui. Écœurée par ce qui est sur le point de se passer, je me lève pour rejoindre les marches du jacuzzi. Des moments comme celui-ci, j’en ai vécu trop dans ma vie pour vouloir admirer le spectacle. Surtout que maintenant, il ne me rend plus triste ou malheureuse.

— Eh, Lola ! Tu m’apportes une bière tant que tu y es ?

Je me tourne vers lui, quelques insultes sur le bord des lèvres, mais il est déjà en train de fourrer la langue dans la bouche d’une des blondes, en tirant sur les bords de son bikini pour dénuder sa poitrine. J’en ai la nausée.

Le cœur en vrac, je m’immerge dans la foule pour héler un serveur, attrape un grand verre de bière, puis je retourne vers le jacuzzi.

— Lola, murmure Brooklyn qui me rejoint. Ne fais pas ça. Tu n’es plus sous ses ordres, à présent.

— Je le sais, souris-je doucement en embrassant sa joue.

Je remonte sur le parquet de bois, enfile mes escarpins, surplombe Kian, attendant qu’il me rejoigne, un sourire arrogant aux lèvres.

Dès qu’il est près de moi, je renverse la bière en plein sur son visage, puis je balance le verre sur le côté.

— La prochaine fois, dis « s’il te plaît », tu seras mignon.

Sans un mot de plus, je m’en vais.

Sur le côté, je vois Brook qui sourit avec fierté et ça m’emplit d’un tel sentiment de joie que j’oublie tout autour de moi. Pourtant, j’ai à peine parcouru la moitié du jardin que Kian me rattrape, hors de lui. Sous ses « salope », « sale pute », « sale traînée », je ne me démonte pas. Ses insultes ne m’atteignent plus depuis longtemps. En réalité, je ne prête même pas attention à lui, me contentant de fixer l’entrée de la maison où je vais bientôt trouver refuge.

Bon sang, j’ai été stupide de penser que Kian Rafter, quarterback de son équipe de ligue pro, homme blanc, riche, et célèbre, laisserait passer l’affront que je viens de lui infliger.

Avec une force, une violence qui me percutent, il m’agrippe par les cheveux, puis me colle à lui, mon visage à quelques centimètres du sien. J’ai tellement mal que les larmes me montent aux yeux, pourtant c’est de la haine que je ressens pour cet homme. Pas de la peur. Même si, honnêtement, les battements sourds de mon cœur me laissent à penser que je ne suis pas aussi forte que cela.

Un halètement m’échappe.

Mes ongles se plantent dans son torse nu pour le repousser, mais il ne bouge pas d’un millimètre. Je n’ai jamais été assez forte pour m’en sortir contre lui. Jamais.

— Dis-moi que ça te rappelle de bons souvenirs, rit-il en serrant le poing dans mes longues mèches. Dis-moi que tu en veux encore, ma puce.

Sa voix est basse, dure, excitée.

J’ai peur.

À cet instant, en voyant la lueur de désir au fond de ses yeux, j’ai peur comme autrefois.

Mon cœur commence à me brutaliser la poitrine ; mon souffle devient de plus en plus pénible à trouver. Il fait chaud, il fait lourd. Autour de nous, la musique résonne à fond, les gens crient et dansent et rient. Personne ne m’aide. Personne ne m’a jamais aidée, même ceux qui savaient ce qu’il se passait.

Soudain, Brooklyn nous tombe dessus.

Furieux, dangereux, brutal, il agrippe Kian par la gorge en esquissant un rictus sadique, amusé.

— Lâche doucement Lola puis excuse-toi, bâtard.

Pour la première fois de ma vie, je vois mon ex obéir sans protester.

Avec douceur, il ôte les doigts de mes cheveux, avant de tourner son regard enragé vers moi.

— Bien. Je n’ai pas encore entendu tes excuses, cependant… susurre Brook.

Honnêtement, j’ai envie de m’appuyer contre lui tant je me sens fébrile. Je suis en panique, en crise, en… Je ne sais même pas, mais tous les souvenirs qui remontent lourdement à la surface me percutent telles des vagues contre une falaise qui s’effrite doucement. Je vais tomber à genoux, si je ne me concentre pas.

Kian ouvre la bouche ; aucun son n’en sort. C’est étrange. Son visage vire au rouge ; ses yeux, exorbités, écarquillés, se parent de douleur. Là, je réalise que Brooklyn le serre si fort qu’il n’arrive même plus à respirer. À parler. Il l’étrangle. Il me protège. Je suis tellement touchée que finalement, mes larmes se mettent à rouler.

— Excuse-toi, répète-t-il une dernière fois.

Avec le peu d’air qu’il lui reste dans les poumons, Kian me demande enfin pardon.

Même si je sais qu’il ment, que tout est complètement faux, ça me fait plaisir. Mais seulement parce que, pour la toute première fois de ma vie, je vois aussi de la peur dans son regard.

33

brooklyn

Je termine tranquillement mon Cognac, un grand sourire aux lèvres, en regardant Lola se dandiner. Son petit cul se balance tandis qu’elle s’éloigne de Kian. Toute la bière qu’il vient de se prendre dans la tronche le rend furieux. Franchement, cette soirée ne pouvait pas mieux se terminer.

Adossé contre un arbre, au cœur du jardin, je ferme un instant les yeux pour savourer les vapeurs de l’alcool dans mon verre, avant d’en déguster la brûlure dans ma gorge. Je me sens… Putain, je me sens plus vivant que je ne l’ai jamais été. Et je n’ai qu’une envie, là, celle de rouler à fond la caisse dans les rues désertées de L.A., Lola à mes côtés.

Quand je rouvre les paupières, j’aperçois Kian qui se précipite vers elle. Sans qu’elle ne le voie arriver. Sans qu’elle ne sente le danger.

Bordel, soudain, tout le calme que je ressentais disparaît pour laisser place à cette explosion qui me secoue les os. Je me mets en marche, moi aussi. Droit vers lui. Droit vers ce connard qui vient de l’empoigner par les cheveux avec une telle violence qu’elle grimace de douleur. Ses lèvres s’entrouvrent. Elle a peur, elle a mal, elle a l’air à bout, d’un seul coup. Ma belle guerrière dont l’armure est parcourue de cicatrices perd tout de sa superbe, et je déteste ça. Je déteste que cet homme arrive si bien à la cerner, à la blesser, à la bousiller. Ça me dégoûte.

Qu’il pose les mains sur elle… Ça me fout en rage. En… Rage.

Je vais le tuer, impossible de faire autrement. D’éviter le carnage. Il devient ma cible ; il vit ses dernières heures.

Là, j’entends quelque chose qui me saisit d’effroi. La lave dans mes veines se transforme en glace et je comprends à quel point ça a dû être dur pour Lola, de revenir. Je comprends tout le courage qu’il lui a fallu, et je comprends pourquoi elle m’a tant détesté, au début.

— Dis-moi que ça te rappelle de bons souvenirs, rit Kian en serrant le poing dans ses cheveux soyeux. Dis-moi que tu en veux encore, ma puce.

De bons souvenirs ? Comme dans « cette putain de scène, ce n’est pas la première fois qu’elle la vit » ? Je suis… mon Dieu, je n’ai même pas les mots.

Furieux, j’attrape Kian par la gorge à l’instant même où il se trouve à ma portée. Je me sens excité en voyant la peur, la frustration dans son regard.

Je lui ordonne de la relâcher.

Je lui ordonne de s’excuser.

Il le fait péniblement, tellement je serre sa gorge entre mes doigts d’acier.

Lola, qui vacille vers moi comme si j’étais la flamme, la lueur pour le petit papillon fragile qu’elle représente, me communique alors sa douceur, même si elle ne s’en rend pas compte. Ses mains m’enlacent. Se retirent. Je crois qu’elle ne prend conscience d’aucun de ses gestes, mais je m’en fous, tant qu’on se tire d’ici au plus vite.

Quand la peur de Kian devient une source d’excitation pour nous deux, je réalise qu’il faut que je me calme. Si Lola constate qu’elle prend du plaisir à le voir souffrir, elle s’en voudra. Même s’il l’a blessée. Même si cet homme représente un ramassis d’ordures que j’aimerais voir cramer jusqu’à l’entendre hurler.

De ma main libre, je caresse doucement la joue de Lola, puis lui souris avec tendresse, avant de lui rendre sa robe qu’elle enfile précipitamment.

— Va m’attendre à l’intérieur, ma belle. J’arrive tout de suite. Ensuite, on quittera cet endroit, d’accord ?

— D’accord… D’accord… halète-t-elle. J’ai… J’ai oublié le mot de sécurité. C’était important.

— Oui. Il n’a plus d’intérêt, maintenant, t’inquiète.

J’embrasse sa joue, la regarde doucement rentrer vers les portes battantes, et lorsque j’observe à nouveau Kian, il me fixe d’un foutu regard de sociopathe.

Je l’attire à moi, mes doigts toujours noués autour de sa gorge. Son visage tout près du mien.

— Tu te tapes ma femme, connard ? grogne-t-il d’une voix à peine audible.

— Lola n’est plus ta femme, ducon, et quand bien même, qu’est-ce que ça te ferait, hein ? Tu te sens comment, là ? Mal ? Furieux ? Après tout ce que tu lui as infligé, en réalité, j’espère même que tu te sens encore pire que ça. J’espère que tu souffres, que tu imagines ma queue profondément enfoncée dans sa jolie petite chatte bandante.

Ses doigts s’agrippent à mon poignet ; il me repousse avec tellement de force que je recule d’un pas. Ça m’étonne qu’à moitié étouffé, il ait pu réagir avec autant de violence, pourtant si je le voulais, je l’allongerais à mes pieds en un seul coup. Je n’ai juste pas envie d’avoir plus d’emmerdes avec ce type.

— T’approche plus de Lola, grogné-je en serrant les poings.

— Sinon quoi ?

— Sinon je te bousillerai tellement la gueule que même ta famille ne te reconnaîtra pas.

Énervé, je lui tourne le dos avant de traverser le jardin pour rejoindre la terrasse. La musique résonne encore, assourdissante, cependant je l’entends à peine sous les battements erratiques de mon cœur. Je m’éloigne un peu sans rejoindre ma blondinette pour autant, puis je sors mon téléphone de ma poche et je contacte Averyl.

J’ai un mauvais, très mauvais pressentiment qui me comprime la trachée et me fait mal, là, dans la poitrine.

Quand mon amie décroche, je ferme les yeux en priant pour avoir tort.

— Brook, tout va bien ? Tu te trouves avec Lola ?

— Elle est en sécurité, ne t’inquiète pas. Je t’appelle juste parce que je voudrais que tu me rendes un service, s’il te plaît. Un très gros service.

— Je t’écoute.

— Tu te souviens quand je t’ai demandé d’effectuer des recherches sur Lola, histoire de saisir sa personnalité, de l’amener plus facilement à travailler pour moi ?

— Bien sûr que je m’en souviens. J’ai adoré jouer les détectives privés ! J’espère tout de même que tu n’as pas utilisé ces informations à mauvais escient !

— Non, mens-je. Aujourd’hui, tu dois approfondir ces recherches, Averyl.

— Quoi ? Maintenant ?

— Oui. Maintenant. Je veux découvrir tous les rapports de police, tous les appels aux urgences que tu peux trouver concernant leur ancienne adresse.

— Oh non, je ne ferai rien d’aussi illégal, murmure-t-elle soudain. Je ne peux pas agir de cette façon ! C’est interdit par la loi ! Je te signale que je bosse en étroite collaboration avec l’armée, par ailleurs ! Ça se trouve, toute notre conversation est sur écoute.

— Franchement, je crois que je n’en ai rien à foutre. J’ai besoin de savoir, Averyl, et j’en ai besoin maintenant.

— Seigneur, pourquoi tu as l’air aussi en colère ? Pitié, dis-moi que ce n’est pas ce que je pense. Rassure-moi.

— Impossible, soupiré-je. Je m’attends au pire, parce que d’après ce que j’ai vu ce soir, je suis certain qu’il y a au moins une trace de… de quelque chose. Je ne sais pas quoi, pourtant je veux savoir, s’te plaît. Je dois savoir.

— D’accord, sanglote-t-elle. Je m’en occupe tout de suite.

— Merci.

— Ne me remercie pas. Si Lola a subi quoi que ce soit, je débarquerai chez Kian et je le tuerai de mes propres mains.

Je souris un peu.

— Tu l’aimes bien ?

— Je l’adore. Je crois que je l’ai adoptée dans la famille. Brook, il faudrait vraiment penser à lui avouer, en douceur, que je suis une infiltrée. Ça la fera probablement rire, qui sait ? Après tout, je devais juste découvrir ce qu’elle aimait bien pour que tu puisses l’amadouer. Ce n’est pas si grave.

Je ne réponds pas. J’en suis incapable.

— Brook, dis-moi que nous n’avons rien fait de mal. Qu’elle le prendra bien.

— Crois-moi, la réaction qu’elle aura quand je lui dirai que je lui mens depuis des jours et des jours n’aura rien de drôle. Non, elle ne rira pas. Parce que ce qu’on a fait, c’est grave. Je t’ai entraînée là-dedans en te promettant que je voulais juste sauver mon entreprise, Ave, alors qu’en réalité, je cherchais juste un moyen pour qu’elle cesse de me voir comme un salaud, parce que j’avais craqué sur elle. Parce que je voulais… J’en sais rien. L’attirer à moi. La garder. La culbuter. Je suis un connard. Un connard qui implique ses amis dans ses bassesses. Le jour où elle apprendra tout ça, elle nous en voudra et je crois… Non, je suis sûr qu’elle se cassera.

— Tu as sûrement raison, grogne-t-elle.

— Tu m’en veux ? soufflé-je.

— À mort, Brook.

— Désolé, même si je sais que les mots n’ont pas d’importance, là. Et même si je sais que je devrais les dire à Lola. Les lui hurler. La supplier de me pardonner.

Je baisse les yeux, sachant très bien que ça n’arrivera pas, puisque je ne pourrai jamais lui avouer tout ce que j’ai commis, j’en ai trop honte. En arriver là, en arriver à la manipuler juste pour mes besoins personnels, ça me prouve bien à quel point j’ai touché le fond. Le comble, c’est sûrement le fait que grâce à elle, j’ai commencé à remonter la pente, tandis que moi, je l’enfonce. Je la blesse. Même si elle ne le sait pas encore.

Mon amie lance un petit soupir dépité, puis je l’entends tapoter son clavier. D’un seul coup, elle hoquette. Là, je sais que rien ne va plus.

— Averyl ? Averyl, merde, dis-moi ce qu’il y a…

Ses sanglots se transforment en larmes. Je l’imagine en train de lire les rapports, en train d’observer son écran, en train de serrer les poings.

— Brook, il faut que tu la fasses sortir de là le plus vite possible.

— Pourquoi ?

Un silence s’étire entre nous. Long, si long que j’ai l’impression d’y plonger, de me noyer dans ses tréfonds.

34

brooklyn

Mon souffle est lourd, au creux de cette nuit sombre, ourlée de chaleur.

J’attends religieusement qu’Averyl me fasse part de ses découvertes, ma main enserrant mon téléphone avec une telle force, une telle rage que j’ai l’impression d’être sur le point de le briser.

Quand elle émet enfin un petit son, minuscule et fébrile, je m’attends à tout. Je m’attends au pire.

— J’ai…

— Quoi ? soufflé-je, mon pouls martelant ma poitrine avec violence.

— J’ai trouvé… Seigneur, vingt-sept rapports de police pour des interventions qui n’ont abouti à rien du tout ! Lola a appelé en pleurs, paniquée, voire dépitée, pour signaler des cas de violences domestiques et de viols ! Vingt-sept fois, Brook ! Tu imagines tout le courage, toute la force qu’il lui a fallu pour contacter les urgences aussi souvent ? En sachant que ça ne servait à rien, en plus ! Tu imagines tout le courage, toute la force qu’il lui a fallu pour se battre contre ce système pourri ! Et tu imagines toutes ces fois où elle ne l’avait plus, cette force ? Où elle ne l’avait plus, ce courage, pour les contacter ? Les rapports font état de « brouilles entre les conjoints » alors qu’au téléphone, Lola paniquait clairement, à bout. Sors-la de là, répète-t-elle. Et ne la mets plus jamais face à son bourreau !

Sa voix pleine d’outrage, de haine, de violence me fout le cœur en vrac.

Putain, non, je ne commettrai clairement plus la même erreur, à présent. Maintenant que mon cœur s’est brisé pour elle.

Je raccroche, fourre mon téléphone dans ma poche avant de me diriger vers la maison, passant les portes de la cuisine, avant de les claquer derrière moi pour que personne ne vienne nous déranger.

Lola, qui m’attendait au milieu de la vaste pièce, sursaute.

Elle me semble si fragile, si gracile.

Je comprends, tout à coup, pourquoi elle me souffle le chaud et le froid sans arrêt. Pourquoi elle me taquine, puis me repousse la seconde suivante. Elle aime de tout son cœur. Ce cœur qu’on a tellement blessé, bousillé, qu’il se retrouve en lambeaux dans sa poitrine. Son caractère franc, sa personnalité si ouverte sont une brèche en elle. Une brèche qui s’infecte à cause de ses blessures, et même si elle adore entrer dans mon jeu, en réalité, elle a peur des hommes. Elle est terrifiée. Terrorisée. À juste titre, ce qui me rend encore plus méprisable pour la façon dont je l’ai traitée.

Je m’en veux. Je m’en veux tellement, à l’infini, sauf que je ne peux même pas le lui dire.

— C’est moi, murmuré-je.

Elle reste plantée là sans bouger, toute grelottante. D’un geste violent, j’éteins la clim’ avant de marcher vers elle.

— Concombre, lance-t-elle soudain d’une petite voix.

Je lâche un rire court.

— Oui, t’inquiète, miss Marchal. Je vais te prendre sur mon épaule pour te sortir d’ici. Mais avant, j’ai plus important à faire.

Arrivé tout près d’elle, j’attrape le bas de sa robe avant de la soulever pour la lui ôter. Lola me laisse agir. Je me dis que si l’on avait été plus tôt dans la soirée, elle m’aurait foutu sa main dans la figure, tandis que là, on dirait juste qu’elle subit. Ça me tue, bordel, ça me tue tellement de la voir comme ça. J’ai l’impression qu’en baissant les yeux, je pourrais voir une immense cicatrice sur sa poitrine ; une faille profonde dégoulinant de sang, et me laissant apercevoir son cœur ébréché. J’ai mal pour elle.

Je balance sa robe toute mouillée sur le plan de travail central, puis j’ôte doucement ma veste avant de l’aider à l’enfiler.

Je vais ensuite ouvrir deux ou trois tiroirs. Lorsque je trouve un torchon propre, je retourne auprès d’elle et éponge ses longs cheveux emmêlés.

— Tu as mal ? murmuré-je en caressant sa mâchoire du bout de l’index.

— Non.

— Non ? Parce que tu as l’habitude, pas vrai ?

Elle rougit, honteuse, me faisant baisser le regard avec pudeur. J’aimerais qu’elle ait assez confiance pour me parler, pour se confier, pourtant je comprends qu’elle soit incapable de le faire. Ce qu’elle a vécu représente plus que de la torture. C’est une souffrance infinie que personne n’a écoutée, que personne n’a vue, même pas lorsqu’elle appelait à l’aide. Alors, pourquoi est-ce qu’elle prendrait encore la peine de s’ouvrir aux autres, franchement ? Tout le monde lui a tourné le dos. Si je pouvais, si j’étais capable de remonter le temps, j’irais moi-même la secourir et lui dire qu’il y a au moins une personne, dans tout ce foutu monde, qui la croit. Qui veut la protéger.

Une fois que ses cheveux sont secs, Lola lève ses grands yeux embués vers moi. Leur couleur est plus intense, plus belle, plus sombre encore que d’habitude.

J’embrasse doucement, tendrement, sa moue boudeuse, et mon cœur ne s’apaise que quand elle passe les bras à mon cou pour se fondre dans mon étreinte. Je glisse les miens sous ma veste dont les pans se sont ouverts, puis je caresse son échine, la courbe de son dos, les contours de son bikini.

Il n’y a rien de sexuel dans mes gestes. J’ai juste besoin qu’elle comprenne que je reste là pour elle, rien que pour elle ; que je suis prêt à tout pour qu’elle aille un peu mieux, même à la serrer contre moi toute la nuit.

Pourtant, quand elle me rend mon baiser, un désir puissant, magistral enflamme mes veines. Pas parce qu’elle commence à me dévorer, à me réclamer, à me déguster, mais parce qu’à chaque fois que ma langue joue avec la sienne, elle gémit et se trémousse un peu plus fort contre moi. Rapidement, elle me plaque au plan de travail, ses doigts plantés dans ma chemise qu’elle se met à déboutonner.

Je n’arrive plus à réfléchir, parce que si c’était le cas, je ne jouerais pas avec Lola, ici ni maintenant. Je l’emmènerais loin, indéfiniment. Mais elle a le don de me faire perdre la tête, ma belle blonde. Donc au lieu d’être intelligent, je prends le parti de la satisfaire, comme elle me le demande d’un murmure à l’oreille.

— Qu’est-ce que tu veux de moi, Lola ? soufflé-je en l’embrassant, en la touchant.

— Qu’est-ce que tu veux me donner ? réplique-t-elle, sérieuse.

Elle ne l’a pas encore compris ?

— Tout. Je veux tout t’offrir, ma belle. La Lune, j’irais te la décrocher si tu l’ordonnais. De la douceur, de la tendresse, de l’amour ? Je suis prêt à tout pour te rendre heureuse. Choisis, dis-moi ce qui te ferait plaisir.

— Rien d’aussi drastique, je te rassure.

Elle me regarde avec gravité, comme si elle ne me pensait pas capable de lui offrir de l’amour. Et ça me blesse. Sincèrement. Ça me blesse, et j’ai envie de lui prouver le contraire, de lui montrer que je ne suis pas que cet homme qui s’affiche dans tous les magazines sans aucun respect pour lui-même ou les gens qui l’entourent. Je veux lui prouver que j’ai changé depuis que je l’ai rencontrée. Que j’ai changé, que ça me plaît.

Seulement, j’ai l’impression qu’elle n’a pas envie de ces conneries, ce soir. Qu’elle ne veut ni de mes aveux ni de mes états d’âme.

— Touche-moi.

C’est tout ce qu’elle me dit, tout ce qu’elle m’ordonne. Ça ne me va pas, bordel. J’ai envie de plus, mais je vais me contenter de ça. Pour le moment.

D’un geste élégant, elle ôte ma veste, la laisse tomber à ses pieds. Elle a récupéré ses escarpins. Je la trouve sexy, avec ses talons immenses et son bikini minimaliste que j’ai envie d’arracher.

D’un coup de pied violent, je pousse une chaise vers les portes battantes qui mènent à l’extérieur, histoire de les bloquer, puis je plonge le visage contre le cou de Lola. Je le dévore de baisers sans plus m’arrêter. Elle bascule la tête en arrière, les yeux clos, ses ongles plantés dans ma nuque et elle me murmure un « encore », quand j’ose me redresser. Amusé, je recommence ; descends doucement vers ses seins charnus qui me foutent l’eau à la bouche.

Je baisse avec violence son bustier jaune pour les dévoiler, avant de les prendre à pleines mains et de les masser tendrement. Mes pouces effleurent ses tétons ; ma queue est complètement dure. Je me presse tout contre elle pour me délester un peu de ma tension, de mon envie, de mon besoin d’elle. Je plonge le visage vers son décolleté, dévore sa poitrine à grand renfort de grognements et de coups de langue affamés. Ma salive lustre sa peau. Ses gémissements se plantent dans mon âme.

Et je me demande soudain si je ne suis pas le seul homme à l’avoir fait vibrer de cette façon, parce qu’elle n’a pas l’air du genre à se donner entièrement, ma miss, alors que là, ce soir, elle est toute à moi. Dans toute sa beauté, sa féminité, sa voracité.

Ses doigts empoignent mes cheveux ; je redresse la tête pour l’embrasser comme un damné. Me laissant emporter, je la soulève entre mes bras, les doigts plantés dans son cul pulpeux, puis je la dépose sur le plan de travail en marbre. Aussitôt, mes mains explorent sa peau si chaude, si soyeuse. Je m’agrippe à sa taille, à ses hanches, et je l’allonge petit à petit, mes lèvres passant de sa bouche à sa gorge. À ses seins. À son ventre, puis à sa culotte moite que je lèche d’un bout à l’autre. Lola se cambre, laisse échapper un râle de plaisir, donc je recommence. Je lèche son tanga en glissant lentement les doigts sur toute la longueur de ses jambes écartées. Quand j’arrive à ses escarpins, j’agrippe ses talons argentés, et je relève ses cuisses afin de la dévorer avec facilité.

D’un geste sec, j’écarte les pans de son maillot de bain pour dévoiler sa chair recouverte de miel, et je commence ma dégustation en me disant que putain, je n’avais jamais rien bouffé de meilleur au monde que cette femme.

Ma langue palpite contre sa féminité, s’enfouit entre ses lèvres jusqu’à se couvrir de cyprine, avant de se frotter fortement, langoureusement sur son clitoris. Lola commence à onduler des hanches contre ma bouche, ne cessant de répéter mon prénom. J’ai l’impression d’être la seule chose encore en vie dans son cœur. Ça me fait sourire.

Avec tendresse, je lui écarte les jambes, caresse chaque millimètre de sa peau, agrippe ses seins. Son orgasme monte, enfle, la forçant à se cambrer de plus en plus. Elle se retrouve incapable de continuer à prononcer mon prénom, à présent, tant son souffle est court. Sonore. Et c’est un son qui me plaît de trop.

Conscient qu’elle s’apprête à jouir, je prends ses mains dans les miennes, puis elle entremêle nos doigts en les serrant de toutes ses forces. J’enfouis la langue en elle. Me remets à la laper comme un putain d’animal. Lorsque son corps convulse, je me redresse pour l’admirer, de ses joues rosées à ses pupilles complètement dilatées. Je la trouve tellement belle que j’ai le cœur qui me matraque la poitrine tandis que je glisse les mains dans le creux de son dos pour la redresser, afin de l’approcher de moi. Ma bouche pleine de miel, je la plaque contre la sienne et l’embrasse jusqu’à ce que sa tête bascule en arrière, à la recherche d’une gorgée d’air.

Moi, je n’en ai rien à battre, de respirer. J’ai mieux à faire. Je mordille sa mâchoire, sa gorge, ses lèvres et j’ai envie d’elle, Seigneur, tellement envie d’elle que j’en souffre au possible.

Alors, quand elle agrippe ma mâchoire pour plonger son regard dans le mien, mon cœur loupe un battement. Elle est sensuelle, irrésistible, décidée.

— Prends-moi, murmure-t-elle.

La vulnérabilité dans sa voix me donne l’impression d’être un salaud, parce que je suis à deux doigts de craquer, même si je tente de toute mon âme de lui résister.

35

brooklyn

Avec tendresse, j’enserre la taille de Lola avant de l’aider à descendre du plan de travail.

Ses joues rougissent à mesure que je la détaille, que je la dévisage, sans lui répondre le moindre mot.

— Je… Pardon. J’ai supposé que tu en avais envie, je me sens stupide.

J’entends à peine son murmure, surtout lorsqu’elle baisse la tête pour tenter de s’enfuir, mais je la retiens contre moi, puis pose mon front contre le sien. De ma main libre, je me saisis de la sienne et la glisse contre mon sexe dur au possible.

— Lola, tu me fais un effet de dingue ! Je n’ai jamais bandé autant que depuis que je te connais ! J’ai envie de toi. J’ai envie de toi nuit et jour depuis la seconde où j’ai posé les yeux sur ta belle gueule, même quand je savais que je n’aurais aucune chance. Que j’étais loin, très loin d’être le genre de mec à pouvoir espérer faire partie de ta vie.

— Dans ce cas, qu’est-ce qui cloche ? Je ne suis pas assez bien pour un coup d’un soir, moi ?

— D’une, avec toi, non, bordel, je n’ai pas envie d’un coup rapide ou sans saveur. Je veux plus. Et de deux, ma belle, je ne peux pas profiter de toi. Tu vas mal, de toute évidence. Je m’en voudrais à mort si je me servais de toi.

Boudeuse, elle glisse les mains sur mon torse, entre les pans de ma chemise complètement ouverte. Mes abdos dorés la fascinent, pourtant ma queue attire l’entièreté de son attention. Elle la caresse à travers le tissu et je retiens difficilement un grognement d’extase, de pur plaisir, d’une putain de faim qu’elle déclenche avec trop de soin.

— C’est justement parce que je vais mal que j’ai besoin de toi, Brooklyn. Je veux que tu me fasses du bien, que je puisse oublier que Kian a posé les mains sur moi. S’il te plaît, si tu as envie de moi, et que j’ai envie de toi, il n’y a rien de plus simple au monde alors donnons-nous l’un à l’autre.

— Tu le veux vraiment ? soupiré-je, tandis que je crève de douleur à mesure que ses doigts m’effleurent, sans me soulager réellement.

— Oui.

Le mot a à peine passé la barrière de ses lèvres que je me remets à l’embrasser de toute ma force, comme un possédé. Même si c’est elle, qui me possède.

Je la plaque au premier mur venu. La presse, la domine, la caresse. Elle aime ça, mon Dieu, mais je crois qu’elle veut aussi se mettre aux commandes, ce qui me fait un effet de dingue.

Lola me repousse. Je m’affale sur la chaise qui glisse sur le carrelage, et elle me chevauche telle une Amazone, me laissant libre d’agripper son joli cul de toutes mes forces.

Quand elle me sourit, je me sens bien. Je me sens en veine. C’est ma déesse. Ma reine.

Je déguste lentement sa lèvre inférieure tandis qu’elle découvre les muscles de mes bras, de mes épaules, tendus à l’extrême. Puis, avec douceur, je l’embrasse de la gorge jusqu’à ce point sensible entre ses seins dénudés, où son cœur bat la chamade.

— Brooklyn, lâche-t-elle d’un murmure sucré.

Ses doigts se plantent dans mes épaules, et avec talent, elle ondule du bassin contre mon sexe. De plus en plus fort.

— Bordel, Lola, haleté-je.

Pour la forcer à ralentir, pour qu’elle s’arrête avant qu’il ne soit trop tard, je la serre aussi fort que possible, les lèvres entrouvertes sur un souffle lourd. Je plaque la bouche contre son cou. Gémis quand sa petite chatte s’échine à me faire du bien. Ou du mal. J’en sais rien ! Puis, d’un seul coup, je me lève, envoyant la chaise s’écraser contre un meuble. Je la garde tout contre moi pour l’entraîner vers le salon, dans la pièce d’à côté. Plongés dans le noir, seuls les néons bleutés du patio nous éclairent et je la trouve complètement irrésistible dans ces lueurs irréelles.

Je l’allonge sur le canapé où elle s’étire, féline. Délicate. Tout offerte à moi.

Son bustier sous ses seins, les pans de sa culotte de côté, je me repais de sa beauté, de tout ce qu’elle me montre. Et si je n’étais pas autant en souffrance, je l’aurais dévorée des pieds à la tête une nouvelle fois.

Dans la poche de mon pantalon, j’attrape mon portefeuille pour en sortir un préservatif que j’ouvre, avant de le glisser lentement le long de ma queue. Elle me regarde faire avec religiosité, son pouls de plus en plus rapide, ses pupilles totalement dilatées.

— Le spectacle te plaît, miss Marchal ? ronronné-je.

— Peut-être. La prochaine fois, je te le mets moi-même.

— Tu veux une prochaine fois ? Je pensais que j’étais ton coup d’un soir.

Je garde un ton léger, même si ça me marque. Même si ça me blesse. Dire que j’ai infligé cela à de nombreuses femmes. Je me sens dégueulasse.

— On verra. Tout dépendra. Je vais y réfléchir, glousse-t-elle.

— Tout dépendra de quoi, exactement ?

— De ton talent, Monsieur.

Taquine, elle glisse la pointe de son escarpin le long de mon torse. Mon Dieu, je suis limite en train d’en jouir, là. J’agrippe sa cheville sans douceur, plante son pied dans le cuir du canapé, puis je la couvre de mon corps jusqu’à l’écraser. Jusqu’à ce que plus aucun espace ne subsiste entre nous.

Ma langue titille sa bouche entrouverte tandis que mon membre glisse contre ses lèvres bien moites.

— Qu’est-ce que tu veux, ma Lola ? Dis-le-moi. Fais-moi rêver, parce que bon sang, j’ai fantasmé sur ta jolie voix prononçant ces mots un sacré paquet de fois.

— Je veux…

Son souffle se coupe. Elle est mignonne, lorsqu’elle tente de rester fière, si délicate.

— Sois vulgaire, ma belle, ou je ne vais pas t’obéir.

Pour l’inciter à succomber, je me frotte encore tout contre elle, voyant sur les traits de son visage le plaisir de dingue qu’elle prend avec moi. Juste là.

— Baise-moi, murmure-t-elle alors, comme si les mots étaient trop vilains pour sa jolie bouche.

Je me radoucis, lui souris, puis la seconde suivante, mon gland épais trouve sa fente. Je la titille sans entrer, mais soudain, un petit hoquet lui échappe et ses doigts se plantent dans mes biceps musclés. Je la vois se renfrogner, se déliter. Je crois qu’elle n’est plus très sûre de ce qu’elle veut. J’ai de la peine pour elle. Pour la femme qui a dû subir tout ce que les hommes pouvaient montrer de pire.

— Hé, n’aie pas peur, Lola. Je t’en prie, n’aie pas peur. J’arrête quand tu veux.

— Non, c’est juste qu’il y a tellement longtemps pour moi, je crains d’avoir mal, souffle-t-elle, honteuse.

Seigneur, j’ai envie de lui dire merci. Merci de m’accorder sa confiance, merci de me laisser être celui qui va lui faire du bien. J’ai surtout envie de lui grogner de relever le menton et de me regarder dans les yeux, parce que, après tout ce qu’elle a vécu, elle n’a pas à rougir. Au contraire, même. Elle peut être fière de tout ce qu’elle est, de qui elle est, et de ce qu’elle accomplit jour après jour.

— Je te jure que tu n’auras que du plaisir, ce soir.

— Arrogant, lance-t-elle, la moue boudeuse.

Je ris, lui plaque un petit baiser sur les lèvres. Avec lenteur, je la pénètre un centimètre après l’autre, si bien que je sens ses muscles, sa chair moite, sa chaleur m’enivrer seconde après seconde. Mon Dieu, comme j’aime ça. C’est tellement bon que mes mâchoires se crispent pour m’éviter de gronder de plaisir.

Lorsque je me trouve enfoui tout au fond d’elle, lorsque nos corps butent l’un contre l’autre, un plaisir de dingue me prend aux tripes. Lola s’agrippe plus fort à moi, écarte davantage les cuisses, avant de planter ses talons dans mes jambes, me provoquant une décharge de douleur, de pur plaisir jusqu’à ma queue. Je la laisse quelques secondes prendre ses marques, s’habituer à ma taille. Au moment où elle me regarde avec un appétit féroce, je commence ce va-et-vient cruel, sans pitié, et terriblement lent qui me fait monter en pression. J’ai le pouls à fond. Le souffle court. Pourtant, je crève d’envie de l’embrasser, mais j’aime trop les gémissements qui sortent de sa jolie bouche. Et ses gémissements, putain, ils sont tous à moi.

Quand je ne peux plus continuer à me retenir, à ralentir, je me redresse lentement jusqu’à la surplomber. J’observe son corps perlé de sueur, ses seins qui tressautent à chaque fois que je me fourre en elle, sa fente m’accueillant tout entier, malgré ma taille. Un élan de plaisir me prend aux corps, et cette fois, je grogne pour de bon.

Je deviens plus rude, plus violent, plus pressant, la baisant de toutes mes forces, et le plaisir qui s’inscrit sur ses traits devient juste sublime ; il me crève le cœur. Parce que je réalise que jamais, jamais de toute ma vie je n’avais autant pris mon pied. Ce qu’on fait là, c’est un partage. Je ne prends pas sans donner, avec Lola. Je lui donne juste tout ce que j’ai, et ça me plaît.

Ses jolis yeux se ferment tous seuls quand son orgasme se met à monter, alors d’une main, je caresse son clitoris sans cesser de m’enfouir en elle, profondément.

Son corps se cambre. Son pouls bat à fond. Son souffle est lourd, rauque, profond.

Je ralentis le rythme. La vois se renfrogner.

Je recommence à la baiser à fond jusqu’à ce que ses griffes se plantent dans mon dos puis qu’elle crie à l’extase dans un orgasme sublime, magistral. Je la rejoins, éjaculant dans ce foutu préservatif, et je regrette, franchement, de ne pas pouvoir me déverser en elle. Ça me rendrait dingue, fier, et plus possessif, encore, je crois.

Haletante, Lola me sourit soudain avec une telle passion qu’elle illumine ma nuit entière. Je la dévore de baisers, mon sexe toujours fourré en elle, et je reste là à la regarder, à m’apaiser sous son toucher parfait.

Mais lorsqu’elle commence à frissonner, je réalise qu’il est temps de partir d’ici.

Là, un mouvement en périphérie de ma vision m’incite à lever la tête.

À l’orée de la cuisine, Kian se tient, une bière à la main, à nous regarder avec l’air de vouloir nous tuer.

Une rage sans égale me fout le feu aux veines. Néanmoins, je ne dis rien à Lola pour ne pas la traumatiser. Pour ne pas ternir ce que l’on vient de faire, de créer.

Même si la jeune femme n’a aucun secret pour Kian, je déteste qu’il puisse apercevoir la moindre parcelle de son corps, donc je la couvre à nouveau du mien.

D’un geste tendre, je remets son bustier et sa petite culotte en place. Une fois protégée de son regard, je lance un clin d’œil amusé à ce connard, avant de glisser la langue sur mon pouce couvert du miel de Lola.

J’espère que ça le fout en rogne, de nous voir, sérieux. J’espère que ça le tue à petit feu.

Je veux tellement m’en assurer que je me relève.

— Je vais chercher tes affaires, dis-je à ma blondinette en me rhabillant.

Elle hoche la tête, s’étire une nouvelle fois.

Elle est trop sexy, elle va me faire durcir à nouveau…

D’un geste brusque, je me frotte la mâchoire, puis traverse la maison toujours plongée dans l’obscurité, jusqu’à repousser Kian dans la cuisine. Je l’agrippe par le tee-shirt qu’il a enfilé, le plaque au mur, et grimace en le voyant complètement excité. Ce type me dégoûte.

— Alors, qu’est-ce que ça fait de voir pour la première fois ta femme en train de jouir ? murmuré-je, amusé.

Je m’en voudrais presque de parler d’elle de cette façon, si je ne le faisais pas exprès pour l’emmerder.

Il me repousse avec virulence, avant de pencher la tête sur le côté, tel un rapace observant la proie qu’il souhaite dépecer.

— Ça t’a plu, au moins ? Parce que Lola, elle, n’arrêtait pas de me susurrer de continuer. Plus fort. Plus vite. Et c’était bon d’être en elle, continué-je en attrapant sa robe, ainsi que ma veste au sol.

— Touche-la encore et je te tue, Jenner, râle-t-il avec fureur.

— Je te retourne le compliment, mon pote.

Et c’est la vérité.

Dégoûté, je rejoins le salon où Lola m’attend, sublime, négligemment adossée contre un mur. Je marche vers elle, toujours aussi affamé malgré tout ce que je viens de lui infliger, pourtant je n’y peux rien. Je crois qu’elle me monte à la tête, qu’elle s’incruste dans mes veines comme un alcool fort, bien entêtant. Je crois qu’elle m’a capturé tout entier et j’en redemande, bordel. J’en veux encore plus.

Je m’arrête juste à la pointe de ses escarpins, avant de poser le poing serré près de son visage, me penchant vers elle le pouls en vrac.

— Ta robe est encore mouillée. Je t’aide quand même à l’enfiler ?

— Si ça ne te dérange pas, je préfère ta veste.

Sa réponse me plaît. Je fourre son habit dans une de mes poches, puis lui présente mon vêtement Armani, qu’elle enfile lentement.

Avec tendresse, je ferme les boutons les uns après les autres, avant d’aller chercher sa mallette dans la pièce d’à côté. Elle y attrape son téléphone qu’elle met dans la poche de ma veste. Ce qu’elle lui va bien…

— Prête à partir ?

— Oui, pitié, j’ai même hâte.

— Moi aussi. Ce connard de Kian me donne envie de le tuer. Personne ne touche ce qui est à moi. Personne.

Je l’agrippe par la taille pour la presser contre mon flanc, cependant, Lola se tend. Me jette un regard choqué.

— Brooklyn, je ne suis pas un objet ! Je n’appartiens à personne !

— Je… bien sûr. Je voulais juste dire que tu es ma… Enfin…

— S’il te plaît, soupire-t-elle, ne complique pas tout, on en a déjà parlé. Il ne peut rien y avoir entre nous, rien du tout. Toi et moi… Nous n’avons pas d’avenir. Ce serait impossible.

— Impossible. Voilà un choix de mot plutôt définitif. Voire blessant. Tu le penses vraiment ? grogné-je.

— Je croyais que c’était clair.

— Ouais, enfin apparemment, pas tant que ça. On se côtoie depuis des semaines à présent, Lola. Des semaines. Je change, je me prends tes réflexions, je tente de réparer mes erreurs. Ma pire erreur. Celle de t’avoir amenée ici à cause de mes mensonges. Je t’ai parlé de mon passé comme je ne l’avais jamais fait avec quiconque. Je t’ai offert ma confiance, je t’ai laissé entrer dans ma vie. Ce n’est toujours pas suffisant pour que tu me croies capable de devenir quelqu’un de bien ?

— Tu te trompes, je te jure que… souffle-t-elle, les yeux humides.

— Que quoi ? Dis-moi ! Pourquoi tu me repousses de cette façon ? Tu ne me trouves pas assez bien pour toi, ou quoi ?

— Non ! N’importe quoi ! s’indigne-t-elle, bouleversée.

— Arrête de mentir, bordel ! Même moi, je le sais ! Je ne comprends pas pourquoi j’ai espéré que ce serait différent, pourtant j’y ai cru ! Je me sens trop con. T’as raison de me mépriser, non ? Je t’ai déjà blessée, et je recommencerai, Lola, parce que je suis comme ça ! Alors, vas-y, dis-le, maintenant. Dis-moi que je suis un salopard, que tu mérites mieux, parce qu’il n’y a que de cette façon que je comprendrai, que je reculerai ! m’écrié-je.

Là, elle se fige, aux abois.

Je me sens mal, parce que la blesser – par mes actes ou par mes mots, me bousille.

Même si je n’ai pas posé les mains sur elle, même si jamais je ne lèverai la main sur elle, tout me donne l’impression de l’avoir frappée. De l’avoir violentée.

Elle secoue la tête, les larmes tout au bord de ses paupières refusant de rouler sur ses joues, puis elle s’éloigne de moi avant de courir à l’autre bout de la maison, pour s’enfermer dans une salle de bains. Sûrement pour se protéger de moi, de mes mots, de ma fureur si toutefois je voulais m’en prendre à elle. Et ça me tue qu’elle puisse penser que ça arriverait.

Mon Dieu, mais ça ne devrait pas être permis de briser ainsi le cœur des gens. Juste après l’avoir touchée, l’avoir aimée, en plus. J’en ai mal à la poitrine, tellement mal.

Mes poings se serrent. Je me dis que le Karma est une putain d’enflure, parce que ça, ce qu’elle vient de m’infliger, je le fais subir à toutes les femmes que je croise soir après soir. Je les blesse, et je ne m’en aperçois que maintenant. C’est tellement facile de coucher, de se montrer clair en disant que ça n’ira pas plus loin. Pourtant, de voir Lola s’éloigner, m’ignorer, me rabrouer, je le mérite pour toutes ces années à l’infliger autour de moi.

Je lâche sa mallette à mes pieds, puis je me frotte le visage en grognant.

Pourquoi j’ai l’impression d’avoir une foutue crevasse qui s’ouvre de ma gorge aux entrailles ? J’ai du mal à respirer. À me reprendre. À réaliser. Qu’elle vient de me larguer.

C’est là que deux bras m’enlacent et je souris.

Je me doutais bien qu’elle ne pourrait pas me résister très longtemps, ma blondinette.

J’esquisse un sourire prétentieux, ouvre les yeux, avant de déchanter. L’une des deux copines de Rafter se plante devant moi.

— Salut, beau gosse. Tu as envie de t’amuser un peu ?

J’entrouvre les lèvres, mais honnêtement, je ne sais même pas quoi lui répondre.

Lola ne veut pas de moi. Elle, si.

Lola se fout de ma gueule. Elle, non.

Je glisse une main autour de sa taille et la plaque au mur le plus proche.

Je suis en train de faire une connerie, là, non ?

Ouais.

Sûrement.

À fond.

Mais je n’en ai rien à foutre.

36

Lola

Mes larmes roulent sur mes joues tellement j’ai honte d’avoir blessé Brooklyn. Il n’a rien dit, bien sûr, pourtant j’ai bien vu, à son visage, que je l’avais heurté. Franchement, ce n’était vraiment pas mon intention.

Je voulais tout simplement retourner chez moi, dans mon cocon, pour m’y protéger en attendant de redescendre sur Terre, parce que, Seigneur, coucher avec lui m’a bouleversée. D’une belle, d’une bonne façon. Et j’ai besoin de temps pour faire le point sur mes sentiments.

Je n’avais plus autorisé un seul homme à me toucher depuis mon divorce, tant j’avais peur. Offrir à nouveau mon corps, mon cœur, signifiait prendre un risque. Un risque incommensurable. Sauter le pas ne m’avait jamais paru aussi bon et aussi doux à la fois.

Est-ce que je me sens prête à aller plus loin, pour autant ? Je n’en sais rien.

Kian m’a tellement détruite, broyée et rabaissée que j’ai le cœur en cage depuis notre rupture. Quand il me touchait, je frissonnais. Quand il me forçait, j’en avais la nausée. Durant des années, chaque seconde d’intimité, je l’ai vécue comme une punition, une torture, un moment de terreur qui me marque encore aujourd’hui. Et je sais bien que tous les hommes ne sont pas aussi dangereux que lui, je le sais, mais… c’est tellement dur de refaire confiance, que j’ai l’impression de redevenir cette créature fragile et timide, quand je me trouve près de Brooklyn. Alors que je me suis juré, le jour où j’ai trouvé le cran d’aller voir un avocat, de ne plus me montrer fragile. Et qu’est-ce que je fais depuis que je me trouve dans cette villa ? Je lui prouve que je n’ai pas changé, qu’il y a toujours cette petite créature fébrile qu’il a bousillée, en moi.

J’ai honte.

Complètement paniquée, dévastée, je m’enferme dans une salle de bains luxueuse, en marbre, puis je verrouille la porte pour que Brook ne me rattrape pas. Pour qu’il ne me voie pas pleurer de honte.

Je n’ai pas d’autre choix que d’appeler Averyl, je crois. Elle est la seule à pouvoir m’aider dans une telle situation de crise. Enfin, techniquement, je pourrais aussi appeler mes grands-parents. Ils ont un mariage heureux et parfait, mais bon, leur parler de l’homme qui vient de me faire des bisous sur le canapé – et bien plus encore –, ce serait super gênant.

Averyl décroche dès la première sonnerie. Sa voix vibre de tension.

— Tu vas bien ? demandé-je immédiatement.

— Oui, oui, et toi ? La fête se passe comment ?

— Toujours en cours. Vraiment nulle, en plus, marmonné-je.

— Oh, tu t’y trouves encore ?

— Oui, pourquoi ?

— Pour rien. Te connaissant, je pensais que tu aurais filé à peine cinq minutes après le début.

— J’aurais préféré, ça m’aurait évité de faire une connerie monumentale, reniflé-je.

— Oh, ma belle, tu pleures ?

— Non ! Oui… Un peu ? Averyl, j’ai déconné, et je ne sais pas comment réparer les choses parce que je n’ai pas les mots pour. Tu veux bien m’aider, je t’en prie ? sangloté-je.

— Bien sûr, Lola ! Dis-moi ce qui se passe.

— Eh bien, tu sais que mon divorce a mal fini.

— Oui.

— C’est pire que ça, en réalité. Ça a été un massacre pour les deux parties. Tellement que j’ai eu du mal à m’en relever.

Même à elle, que je considère comme une amie précieuse, je suis incapable de me confier sur tout ce qui se cache derrière Kian Rafter et sa brutalité.

— Bref, Kian m’a trop bousillée pour que je puisse encore me comporter normalement face aux gens. Pourtant, Brooklyn a réussi à trouver la petite faille, là, dans mon cœur, puis il y a pris une immense place.

— Tu l’aimes beaucoup, pas vrai ? souffle-t-elle avec tendresse.

— Oh oui, plus que beaucoup. Et ce soir, tous les deux, on s’est rapprochés.

— Ouh…

— Voilà, tout à fait, gloussé-je en essuyant mes larmes.

Fatiguée de faire les cent pas, je m’assois sur le rebord de la baignoire d’où je contemple le marbre au sol, blanc et immaculé, où un jour, dans une demeure telle que celle-ci, il y a eu mon sang. Partout.

Je détourne le regard, envahie d’horreur. Dans la nouvelle version de cette pièce, Kian veut que tout soit noir. Rutilant. Je me demande s’il souhaite juste masquer les traces de ses futures violences.

— On a peut-être couché ensemble, murmuré-je en rougissant. Et mon Dieu, que c’était bien, Averyl ! Je n’avais jamais pris autant de plaisir, tu n’imagines même pas. Il a été parfait, il a pris soin de moi, puis il m’a prouvé qu’on pouvait éviter les douleurs et…

— Quoi ?

Oh merde, je me suis laissé emporter !

— Rien, certains hommes ne sont tout simplement pas doués, tu vois ? Enfin, on a couché ensemble, et j’ai aimé. J’ai tout aimé du début à la fin, donc forcément…

— Ça t’a fait très peur.

— Voilà. D’abord parce que me rapprocher de lui revient à lui mettre mon cœur entre les mains. J’ai tellement peur qu’il le brise. Ensuite, parce que… parce que je lui cache quelques petites choses sur mon passé ; des choses dont je n’arrive pas à parler. À personne. Ça me bloque. J’ai la corde au cou à chaque fois que je veux évoquer le sujet, ça me coupe le souffle. Donc au lieu de me montrer honnête, je lui ai dit que lui et moi, c’était impossible. Je lui ai fait du mal, Ave. Je m’en veux tellement, tu n’imagines pas à quel point.

— Tu n’as pas confiance en ton patron, Lola ? demande-t-elle d’une voix douce.

— Si.

— Dans ce cas, suis ton instinct, je n’ai rien à dire de plus. Va le voir, excuse-toi parce que tu as de la peine, puis dis-lui d’y aller doucement, tout doucement, parce que c’est important pour toi. S’il t’apprécie ne serait-ce qu’un tout petit peu, il comprendra. Il ne peut pas en être autrement, ou je lui botterai les fesses.

— Il n’apprécierait pas, tu peux me croire à ce sujet.

Je ris, ça m’aide à me calmer.

— Probablement. Tout ce que je peux te dire, c’est que vous semblez avoir des sentiments l’un envers l’autre, alors ne gâche pas tout à cause de Kian. Il a déjà fait de ta vie un enfer une fois, tu ne trouves pas ça injuste qu’il continue même si tu n’es plus sous son emprise ?

— Mon Dieu, tu as tellement raison… Je le laisse me contrôler depuis tout ce temps, en réalité. Tu dois me trouver pathétique.

— Bien sûr que non, répond-elle d’une voix douce.

— Lui, en tout cas, il doit bien se marrer, en sachant que je vis comme une recluse, sans amis ou sans histoires de cœur. Averyl, je suis stupide !

— Non, ma belle. Tu as juste été traumatisée, pourtant tu t’es réparée toute seule d’une façon qui t’était propre. Il est temps pour toi d’aller de l’avant, à présent. Tu veux savoir comment je le sais ?

— Oui.

— Parce que tu m’as appelée pour avoir de l’aide. Tu m’as parlé de ton histoire pour que je te comprenne. Tu es plus que prête, Lola. Si ce n’était pas le cas, tu n’aurais pas autant de regrets et de remords concernant tes agissements.

— Tu as raison. Si Brooklyn m’en veut de trop, comment réagir ? Si je n’arrive pas à me faire pardonner ?

— Crois-moi, cet homme m’a l’air bien accro. Tu trouveras forcément un moyen. Au pire, mets-toi toute nue, ça marche à tous les coups pour moi.

— Pas question, il aimerait trop, ricané-je.

Souriante, rassurée, je finis par raccrocher, puis je sors de la salle de bains pour me précipiter vers le salon où j’ai laissé mon homme. Je me sens… heureuse. Heureuse d’avoir mis mon passé de côté pour pouvoir me lancer dans quelque chose de bien.

Mes talons cliquettent presque joyeusement au sol, et avant de débarquer, je me lance – parce que j’ai peur de ne plus en être capable une fois devant lui.

— Brook ! Je suis prête pour…

Je tourne à l’angle du mur.

Pose les yeux sur lui, avec cette blonde. Sa bouche près de la sienne. Une main sur sa poitrine.

— … toi, murmuré-je, le cœur brisé.

Les larmes aux yeux.

La gorge nouée.

Ils tournent tous les deux la tête vers moi au même instant.

Elle, ravie de son petit effet et de qui elle a entre les bras.

Lui… Lui semble meurtri. Je m’en fous, de toute façon. Je me fous de tout.

— Waouh, il t’a fallu cinq minutes à peine. C’est un record, non ? Ah non, excuse-moi, d’habitude ça va sûrement plus vite, mais vu que tu venais de tirer ton coup, tu as pris ton temps.

Je retiens mes larmes. De toutes mes forces. Je ne veux pas les lui montrer, prouver ma défaite ou l’amuser. Cependant, je sens qu’elles ne vont pas tarder à couler, alors je lui tourne le dos puis je m’enfuis. Je n’ai plus d’autre choix. Je veux retrouver mon chez-moi, m’y rouler en boule et arrêter de faire confiance aux gens. Arrêter de les laisser me malmener. Je veux tous les détester.

— Lola ! hurle-t-il malgré tout.

Je sens de la peine et de la haine, dans sa voix. Mais je ne me retourne pas.

37

Lola

Dès que je sors de la villa, je déboutonne la veste de Brooklyn, puis la laisse tomber sur le perron. Dans la poche, je récupère ma robe que j’enfile à la va-vite, et mon téléphone que je serre dans l’une de mes mains.

La nuit déjà tombée n’a rien perdu de sa température suave.

Mon cœur bat si vite que j’ai l’impression qu’il veut s’extraire de ma poitrine, alors j’essaye de refermer ma cage, autour de lui. Pour l’apaiser, le réparer. Mais il se trouve en charpie, en lambeaux, et rien de ce que je ferai ne le guérira. Jamais.

J’en ai tellement marre, des gens. Tellement.

Qu’est-ce qui leur plaît tant, lorsqu’ils jouent à blesser les autres volontairement ? Comment peuvent-ils encore se regarder dans le miroir après ces horreurs ? Comment peuvent-ils recommencer ou continuer ? Est-ce une drogue, d’écraser tout le monde sur son passage ? Ça les excite d’avoir le dessus ? Le pouvoir ?

Je ne comprends pas.

D’un pas vif, je descends les marches pour me précipiter à travers la longue allée où toute une file de voitures stationne. Quand j’approche d’une Porsche rouge, la portière conducteur s’ouvre soudain et Kian en sort, amusé. Tourmenté. Énervé. Comme s’il m’attendait.

Je m’arrête net avant de lui rentrer dedans, alors il me tourne autour tandis que mon pouls s’élève sans discontinuer. Ma peur se ravive. Mon audace aussi, la forçant à disparaître automatiquement.

— Lola, qu’est-ce que tu fous là ?

— Je m’éloigne de toi. De ta villa. De ton monde pourri.

— Tu ne devrais pas te trouver avec ce chien de Jenner ? Oh, attends, tu pleures ? Qu’est-ce qu’il se passe ?

Sa main se lève pour m’agripper le menton, mais je recule d’un pas pour lui échapper.

— Il t’a fait du mal, ma puce ?

Son ton plein de tristesse ne me plaît pas. Surtout parce que son sourire lumineux en gâche l’effet. Un long frisson me parcourt l’échine, me déchirant la peau.

— Ça ne te concerne pas. Laisse-moi passer.

— En réalité, j’allais sortir pour une petite balade. Toi, tu vas venir avec moi.

— Pas question.

Je le contourne pour rejoindre la vaste grille à l’entrée de la propriété. Une nouvelle fois, il m’agrippe par les cheveux, alors je hurle de douleur.

— Lâche-moi ! C’est une obsession, chez toi, de forcer les femmes ? Tu es tellement misérable que personne ne veut t’approcher volontairement, pas vrai ?

— Ta sale petite gueule m’avait manqué, Lola. Franchement, continue à me parler de cette façon, tu le regretteras bien vite. J’ai hâte.

— Je regrette déjà, honnêtement. Si j’avais su, je ne serais pas venue ici. Te revoir m’a rappelé à quel point tu me dégoûtais ! À quel point j’avais pris la bonne décision en te quittant.

— Ta gueule, grogne-t-il en resserrant le poing dans mes cheveux.

Je grimace de douleur, mais franchement, il pourrait commencer à me frapper, à me blesser, à me saigner, je n’aurai plus jamais peur de lui. Du moins, plus autant qu’avant.

— Monte dans la voiture, Lola.

— Non.

— Monte dans la voiture, ou je balance sur Internet ma petite vidéo de surveillance. Celle de toi en train de te taper ton patron, ma puce.

Mon souffle se coupe soudain, mes joues pâlissent. Considérablement.

Il nous a vus ? Oh non…

— Tu ne vas pas jouer à ça, Kian. Même venant de toi, ce serait bas. Ce serait…

Complètement son genre, mon Dieu.

Les larmes me remontent aux yeux, alors il enfonce le clou en me souriant, venant de gagner la partie haut la main. De me mettre en échec et mat.

— Est-ce que tu sais combien j’ai de fans sur mes réseaux sociaux, Lola ?

— Non.

— Près de dix millions. Combien de mecs vont se retourner sur toi dans la rue, après mon post ? Combien de mecs vont se branler en te regardant te faire baiser comme une sale pute ? Combien de tes clients n’auront plus aucun doute sur tes talents ? C’est ça que tu veux ?

— Non, sangloté-je d’une voix fébrile.

— Alors, monte. Je ne me répéterai pas.

Il me relâche, puis avant que je ne puisse reculer, sa main glisse autour de ma taille pour m’approcher de lui.

Mes poings se serrent. Je lui montre les crocs.

— Tu as envie de me frapper, ma puce, mais je te le déconseille fortement parce que crois-moi, j’ai de quoi te détruire. Te réduire à une catin à chaque fois que tu sortiras de chez toi, tous les regards concupiscents des mecs tournés vers toi. Tu vas morfler, tandis que moi, je vais me marrer.

Sa bouche s’approche de la mienne. Il sent la bière et la transpiration. Pourtant, même s’il se vengeait de tout ce que je lui ai infligé, jamais je ne le laisserai m’embrasser. Je détourne la tête. Ses lèvres se posent sur ma joue, ce qui lui provoque un rire gras.

— Tu n’as pas changé. Ce sera encore meilleur une fois que je t’allongerai.

Moi qui croyais ne plus avoir peur de cet homme, c’était sans compter sa cruauté. Je commence à trembler, et d’un pas incertain, je contourne la voiture pour m’asseoir à côté de lui. Je suis morte à l’intérieur. Plus rien n’a de sens, plus rien n’a d’intérêt à mes yeux.

Le paysage défile à toute vitesse, me donnant la nausée, puis quand il pose les doigts sur ma cuisse, j’ai l’impression de recevoir une décharge électrique.

Je le repousse. Il revient à l’assaut. Je deviens violente, et je hurle, et je le frappe, et je le griffe. Une seule main sur le volant, l’autre cherchant à me blesser, il perd soudain le contrôle de la voiture, alors je me fige de terreur ; mes yeux se ferment. Douloureusement. Je m’accroche à ma ceinture de sécurité. On passe de cent-quatre-vingts kilomètres-heure à moins de cent, mais j’ai toujours l’impression qu’on va trop vite, qu’on va se planter dans un arbre, qu’on va s’écraser et se tuer.

Kian m’insulte. Sans s’arrêter. Lorsque la voiture se remet enfin sur les rails, il plaque à nouveau les doigts sur ma peau dénudée. Cette fois, je ne réagis pas, et ça me donne envie de vomir.

Toute figée sur mon siège, le regard droit devant moi, je le laisse m’emmener là où il le souhaite, comme si je n’avais plus aucun choix. Ce qui est le cas. Rien n’a changé par rapport à autrefois.

— Tu sais où on va, pas vrai ?

— Oui. J’ai reconnu la route.

— Parfait. J’espère que tu te sens fière de toi, parce que tu vas payer tout ce que tu m’as infligé, Lola.

Moi ? Moi je lui ai fait la misère ? Je pourrais en rire, si ça ne me choquait pas autant.

Il se gare derrière toute une file de voitures, puis nous sortons calmement. La nuit est noire, presque déserte. Seuls les lampadaires me procurent un peu de sérénité, grâce à leurs lumières dorées. Kian me rejoint, m’agrippe par le poignet et nous remontons le boulevard jusqu’à nous poster devant un petit immeuble, anciennement de standing, entouré d’autres buildings majestueux.

Aujourd’hui, il n’en reste qu’une ruine famélique.

Les murs sont décrépis, tagués. Des tas d’ordures jonchent le devant.

— Cet endroit, il s’agissait de mon préféré au monde, sourit-il. Mon havre de paix. Or, tu me l’as volé.

— Oui.

Je souris. Je me suis battue comme une chienne pour l’obtenir, durant le divorce. Il ne voulait pas lâcher le morceau, et moi non plus.

— Avoue, tu l’as obtenu juste pour que je puisse le regarder dépérir.

— Oui.

Ça ne sert à rien de nier. Il s’agit de ma plus belle œuvre. Son hôtel particulier, au charme ancien et désuet, où il accueillait tous ses amis, leurs prostituées ou leurs maîtresses, ne ressemble à présent plus qu’à un gros déchet sur ce boulevard luxueux.

— Entre, putain, grogne-t-il en me poussant violemment en avant.

Je hoquette de surprise, avant de tirer la porte déjà déverrouillée. Sur la façade, toutes les vitres sont sales, poussiéreuses. L’intérieur nous est masqué parce qu’on a placardé sur les fenêtres du papier journal, à présent jauni, aux bords élimés.

J’ai délibérément laissé les portes ouvertes, en quittant L.A. Je ne sais pas trop ce qui m’attend à l’intérieur, franchement. J’en ai juste une petite idée.

Le danger me fait frissonner, mais honnêtement, Kian reste le pire de tous pour moi, à cet instant.

Dès qu’il referme la porte derrière nous, un gémissement m’échappe. Je plaque une main contre ma bouche pour atténuer le bruit, masquer la puanteur. À l’odeur de poubelle s’ajoute une odeur de saleté et d’excréments qui me donne un haut-le-cœur.

Le vaste hall, où nous nous trouvons, se trouve plongé dans le noir, si ce n’est la lueur que quelques feux de joie dans de grands tonneaux rouillés. Des sans-abris et des drogués sont affalés sur le sol, en train de dormir, alors je prie pour qu’aucun d’entre eux ne se réveille.

Kian a probablement prévu le pire pour moi, et je ne suis pas certaine qu’il laisserait qui que ce soit devenir un témoin gênant de son carnage. Que leur ferait-il ? Les tuer ? Les soudoyer ? Les menacer ? Je… Je ne sais pas.

D’un pas lent, pour éviter que mes talons ne claquent trop sur le sol, je reste trop près de lui. Il me tire en avant. Nous quittons le hall pour rejoindre sa pièce préférée, le grand bar de marbre brun où les dorures, à présent recouvertes de poussières, ont terni. Toutes les tables, les chaises, les bouteilles d’alcool, les verres ont été volés. En fait, il ne reste que le parquet au sol, craquelé, fissuré, d’une tristesse à pleurer.

— J’ai donné mes plus belles réceptions ici, Lola. J’ai fêté mon Superbowl, bu à m’en rendre malade. J’ai baisé toutes les plus belles femmes de la côte ouest sans penser à toi une seule fois. Sans penser qu’un jour tu te rebellerais ou que tu me quitterais. C’est drôle, quand on y pense. Tu as toujours été si douce et si sage, puis, d’un seul coup, la lionne a sorti les griffes. Ça m’a excité, au début. Lorsque j’ai reçu les papiers du divorce, je peux te dire que j’ai tiré la tronche.

— Désolée. Ah, en fait, non… susurré-je.

Il commence à me tourner autour, puis une fois dans mon dos, sa main glisse contre ma gorge et mon souffle se coupe, même s’il ne serre pas.

— J’ai rêvé de t’étouffer tellement de fois, ma puce. Tellement de fois… En te baisant, en te giflant, en te cognant. Je crois qu’il est temps de réaliser tous mes fantasmes, non ?

— Vas-y, touche-moi, Kian. Touche-moi. Je te jure que tu ne pourras plus poster ta vidéo tellement je t’aurai massacré.

— Grande gueule, pourtant tu sais que tu n’as jamais été à la hauteur, Lola. Combien de fois est-ce que je t’ai frappée, en quatre années de mariage ? Combien de fois je t’ai aidée à la boucler, quand tu pleurais, quand tu gueulais ? Pourtant, tu sais quoi, dès que tu parvenais à retrouver ton téléphone pour appeler les flics, je me foutais de toi. Tu sais ce que ta vie valait, à leurs yeux, ma belle ? Elle valait mille dollars. Ta vie… ne valait… rien, en réalité. Je sortais quelques billets et les agents repartaient en écrivant dans ton dossier de plainte que tu n’étais qu’une hystérique pendant une petite dispute. Ça me faisait limite marrer que ce soit aussi facile.

— Facile ? Oui, je crois que c’est le bon mot, tu as raison. Tout a toujours été facile pour toi. Me mettre ton poing dans les côtes, dans la figure, et sourire en effleurant mes ecchymoses avec tendresse. Me forcer à écarter les cuisses en me blessant si fort que j’en saignais à chaque fois. Ça a été facile de me barricader chez toi en me volant mon salaire. En m’éloignant des gens que j’aimais. Tu as même dû prendre ton pied en m’infligeant toutes tes conquêtes à la maison, alors que tu savais que je ne pourrais pas partir. Mais tu sais quoi ? Tout ça, ça a rendu les choses plus faciles pour moi aussi. Je n’avais plus rien à perdre lorsque je suis allée voir mon avocat. Je n’avais plus d’estime pour moi, plus de confiance, plus peur, non plus. Tu m’avais trop endommagée, j’avais trop subi. Donc merci, franchement, merci d’avoir été un tel monstre. Tu m’as permis de prendre conscience que tu étais mon Enfer, et que le Paradis m’attendait, bien loin de toi.

— Dommage, dans ce cas, parce qu’en Enfer, je vais t’y ramener tout de suite. Enlève ta robe.

— Pas question.

— Enlève-la, ou je balance ta vidéo ! hurle-t-il.

Je sursaute, parce que j’ai peur qu’il réveille tous les hommes dans la pièce d’à côté, et franchement, je ne sais pas quoi décider. Lui obéir parce que j’aurai une chance de survivre, ou lutter et subir.

Je choisis de lutter. Putain, je choisis la seule et unique solution valide à mes yeux.

— Va te faire foutre.

Mon grand sourire allume des éclats de cruauté, puis d’amusement, au fond de ses iris. Je ne prends pas la peine de les admirer trop longtemps. Je me jette sur lui pour le repousser, avant de courir vers le fond de la pièce, où je sais qu’une sortie de secours m’attend.

Kian hurle à nouveau ; me rattrape rapidement.

— Merde ! crié-je à mon tour, désemparée.

Je me débats, mais il me plaque au mur le plus proche, pressant mon visage contre les lattes, avant de glisser les mains sous ma robe. Je commence à haleter, à angoisser, à trembler, tant mes souvenirs les plus atroces me reviennent en mémoire.

— Supplie-moi, Lola, murmure-t-il. Supplie-moi comme avant.

Il se presse contre mon dos, soulève mon vêtement pour le balancer à l’autre bout de la pièce. D’un geste rude, il me retourne pour que je puisse le regarder, puis l’une de ses mains me prend à la gorge pour la serrer.

— Ça t’a amusée, lorsque Jenner m’a étouffé, pas vrai ?

Je hoche la tête en simulant un sourire, même s’il me terrifie.

— Il t’a protégée. Je ne comprends même pas pourquoi, puisqu’il s’est tapé une autre femme juste après votre partie de jambes en l’air. Qu’est-ce qu’il y a entre vous deux, franchement ? J’ai du mal à piger.

Mes yeux s’écarquillent. Soudain, je me demande comment il peut savoir tout ça alors qu’il se trouvait dehors, quand Brook a joué avec la fausse blonde. Cependant, rapidement, l’air vient à me manquer et je ne suis plus capable d’y penser. De toute façon, il m’a déjà oubliée.

En réalité, Kian a toujours été le seul à me hanter. Avant notre divorce, il me tourmentait sans arrêt, que ce soit en me mettant face à ses adultères ou en me forçant à coucher avec lui. Après notre rupture, il n’a jamais cessé de m’appeler, de me rechercher, de me croiser.

Ma seule façon de me débarrasser de lui a été en l’ignorant complètement, ce qu’il a toujours détesté. J’aurais franchement préféré qu’il agisse comme Brooklyn, qu’il se tape une autre femme pour ensuite passer à autre chose.

Quand sa main libre agrippe mon entrejambe, je lâche un cri étouffé par ma gorge obstruée, et je me débats. De toutes mes forces. Puis il embrasse ma mâchoire, caresse mes cuisses, avant de remonter lentement vers mon bustier qu’il arrache d’un geste sec.

Là, je sais que je ne peux plus lutter.

— Pitié… sangloté-je, à bout de forces.

Parce que je n’ai plus l’énergie de me débattre, de me protéger, de le blesser.

— Ça y est. Tu me supplies enfin. J’attendais ce moment avec tellement d’impatience, Lola.

Il lâche un grand rire rauque avant de s’éloigner de moi. Je croise aussitôt les bras sur ma poitrine, m’adossant au mur, le souffle court et rauque et douloureux. Je me sens si fébrile, si fragile, si inutile, si minable que j’ai envie de me déliter pour tout oublier.

— Allonge-toi, à présent. Je te jure, Lola, que je prendrai garde à ne pas trop te heurter.

Ses moqueries cruelles me laissent indifférente. Nous savons tous les deux que ce ne sera pas le cas.

— Tes mensonges ne fonctionnent plus sur moi depuis longtemps, murmuré-je.

— D’accord… D’accord. Tu as raison. J’allais te faire morfler.

Il me rejoint avant d’agripper mon bras pour me pousser au milieu de la pièce, puis il me donne un grand coup à l’arrière du genou. Je chute devant lui, lève la tête. Je suis peut-être en position de soumise, pourtant jamais, Seigneur, jamais je ne le laisserai avoir le dernier mot.

Avec violence, je balance mon poing en avant, le touchant au ventre.

Il rétorque d’un nouveau rire, mais quand son poing se serre, se lève devant mon visage, je sais que je vais payer. Pour tout. Une nouvelle fois, je me retrouverai en sang à ses pieds.

Mais lui aussi, mon Dieu, il va saigner.

J’en fais le serment.

Qu’il approche. D’encore un pas. Et l’animal en moi se réveillera.

38

brooklyn

La blonde juste devant moi me sourit, avant de bomber la poitrine pour attirer mon regard. Pourtant, je garde les yeux fixés aux siens. Je me fous complètement d’elle, de ce qu’elle veut, de ce qu’elle désire. Un autre jour, dans une autre vie, elle m’aurait plu. Elle représentait tout ce que je cherchais pour oublier ma vie de merde. Un maquillage à outrance qui masque toute expression d’humanité, un corps qu’elle cherche à offrir sans arrière-pensée, et une promesse de plaisirs débridés jusqu’à la jouissance. Juste avant de se sentir mal, dégueulasse, ou d’avoir envie de gerber.

Plus je la regarde, plus je me dis que je devrais m’éloigner, parce que je n’ai envie de rien faire avec elle. Elle est anonyme, inconnue, et jamais elle n’arrivera à effacer Lola de mes pensées. Ou de mon cœur. Ma petite Française aux sourires ensoleillés et au cœur immense, gigantesque, bienveillant.

Oui, Lola incarne la bienveillance à l’état pur.

Toujours.

Je prends soudain conscience que si elle m’a blessé, elle reste loin, très loin d’égaler ce que Mary m’a fait. Mon ex-femme m’a brisé le cœur en se foutant de ma gueule. Que j’aie pu penser une seule seconde que Lola avait agi de cette façon me rend nerveux. Je la connais mieux que ça, bordel.

J’ai réagi au quart de tour, comme je l’ai toujours fait depuis mon divorce. Dire que je lui ai juré avoir changé alors que Mary m’a tant blessé qu’elle m’a conditionné. À chercher le sexe et la colère à chaque petit accroc sur mon chemin. Quel connard.

Je comprends soudain que si elle pleure, si elle m’a fui, c’est parce qu’elle s’en veut de m’avoir balancé ces horreurs à la figure. Et si elle s’en veut, forcément, ça prouve qu’elle tient à moi. Au moins un peu ?

Bon sang, pourquoi je n’y ai pas pensé avant ?

Elle doit se sentir complètement effrayée par mon comportement de macho ! Je l’ai embrassée, léchée, dégustée avant de lui dire qu’elle m’appartenait. Elle qui a été abusée par un mari violent durant des années doit appréhender de se retrouver avec un homme dans mon genre, prêt à recommencer ce que Kian n’a pas pu terminer.

Il faut que j’aille la voir. Que je lui dise que je la respecte. Je vais la rassurer. La rassurer, et la récupérer, parce que je sais que toutes ses failles sont en train de l’engloutir, là. Me comporter avec elle comme je l’ai fait avec d’autres femmes toute ma vie, c’est ma plus grosse connerie.

Je me redresse un peu, ne prêtant plus la moindre attention à l’inconnue.

Comprenant probablement que j’allais la laisser de côté, elle attrape soudain mon poignet avant de se remettre à me sourire.

J’ai le pouls qui bat à fond, quand Lola me jette ce regard-là. Pourtant, elle… Elle me laisse complètement de marbre.

— Viens jouer avec moi, beau gosse, susurre-t-elle. Je suis prête pour toi.

— Non, grogné-je.

— Pourquoi ?

— Je n’ai pas à me justifier. Franchement, tu devrais retourner voir Kian. Si tu as eu le mauvais goût de fourrer ta langue dans sa bouche, alors ne m’approche plus, compris ?

Les talons de Lola se mettent à résonner, à s’approcher de nous. Pris d’un foutu réflexe, mon cœur commence à battre à fond. Moi, je l’attends. Avec impatience. Pour m’excuser, lui jurer que je ferai gaffe à tout ce que je dis, à tout ce que je fais, pour qu’elle se sente en sécurité à mes côtés.

Quand je cherche à m’éloigner de la blonde, elle serre mon poignet entre ses doigts aux longs ongles dorés, puis d’un seul coup, elle plaque ma main sur son sein.

Les battements de mon cœur, à cet instant, accélèrent parce que je sais ce qu’elle cherche à foutre.

Lola se rapproche. La blonde me sourit avec perversité.

Elle m’a piégée.

Comme un con, j’ai plongé.

— Brook ! Je suis prête pour…

Oh non ! Lola arrive près de nous. Je sais que si je m’éloigne brusquement de la jeune femme, je vais la heurter. Lui faire mal. Mais ma miss aussi aura mal, si je reste là, la main sur cette inconnue.

Je me penche donc vers elle, l’air de vouloir la tuer, la bouffer, la déglinguer.

— Dégage, putain, ordonné-je tout bas à la blonde.

J’essaye de me dégager en douceur, pourtant elle me retient avec une telle poigne que je risque de la cogner par mégarde, si je me libère. Je suis pris au piège. Complètement pris au piège !

— Kian te passe le bonsoir, souffle-t-elle en guise de seule réponse.

Puis tout part en vrille.

Lola se plante près de nous, me regarde dans cette position compromettante. Son « toi » si doux, si beau, si douloureux me déchire de la gorge aux entrailles.

Ses sentiments, chacune de ses émotions ressortent par ses grands yeux embués, par son sublime visage dévasté, et je me sens ignoble. Je me sens minable de lui avoir fait du mal.

J’aurais tellement voulu que cette soirée se passe autrement.

Bordel, elle est venue jusqu’ici pour affronter Kian ! Pour moi. Et moi, je passe mon temps à la lâcher, à déconner. Je n’aurais jamais cru m’en vouloir un jour à ce point concernant une relation, pourtant Lola demeure mon plus gros regret. J’aurais dû la traiter comme une reine, la respecter davantage, la protéger de Kian, sauf que voilà, on ne peut pas être un putain d’égoïste et penser aux autres avant de se mettre soi-même en avant.

Ses jolis petits poings se serrent soudain, puis quand elle me regarde, il n’y a plus qu’un sourire acide sur son visage. Une expression que je ne lui avais jamais vue, qui ne lui va pas, elle qui incarne la bonté, la douceur.

— Waouh, il t’a fallu cinq minutes à peine. C’est un record, non ? Ah non, excuse-moi, d’habitude ça va sûrement plus vite, mais vu que tu venais de tirer ton coup, tu as pris ton temps.

J’ai envie de lui dire de ne pas parler en ces termes de nous, de ce qu’on vient de faire. Cependant, sa colère qui flamboie dans ses yeux indigo me force à me taire. Si je l’ouvre alors qu’elle m’en veut à ce point, je risque d’envenimer les choses, or ce n’est pas ce que je souhaite. Je veux tout réparer. Je dois tout réparer.

Quand ses larmes menacent de se déverser, elle tourne les talons avant de fuir. Ça me fait mal, tellement mal que j’ai l’impression qu’elle m’arrache le cœur pour le balancer à mes pieds.

— Lola ! hurlé-je pour la retenir, au moins une seconde, histoire de tout lui expliquer, pourtant la porte claque.

La blonde me retient toujours.

— Lâche-moi, putain, ou je te jure que tu vas le regretter.

— Tu me frapperais ? s’amuse-t-elle.

— Non. Je vais juste te coller tous mes avocats au cul jusqu’à ce que tu te sentes tellement harcelée que tu avoueras même des trucs que tu n’as pas commis. Ta famille sait que tu tapes Rafter pour un peu de came ?

— Je ne me drogue pas ! s’indigne-t-elle, choquée.

— Tout le monde découvrira bientôt que c’est faux.

Aussitôt, elle me lâche comme si je l’avais brûlée, puis s’éloigne d’un pas.

— Dis à Kian que sa marchandise pourrie, il peut se la garder, grogné-je en lui tournant le dos.

— Parce que tu crois qu’il se trouve encore ici ?

Son petit ricanement me fait froid dans le dos.

Ils nous ont piégés.

Seigneur, ils nous ont piégés.

Et à cause de moi, de mon comportement, de mes foutus instincts qui me poussent à tout flinguer, je l’ai abandonnée. À ce pourri.

L’instant d’après, je sors en courant, avant de découvrir ma veste Armani abandonnée sous le porche. Je me baisse pour la ramasser, quand, soudain, à l’autre bout de la longue allée, j’aperçois Lola et son ex qui se disputent.

Il l’a à nouveau agrippée par les cheveux. Mon Dieu, je vais le tuer s’il ne la lâche pas de suite. Je me mets aussitôt en marche, me précipitant vers eux avec l’air d’être sur le point d’atomiser le monde entier, pourtant il la relâche finalement. Puis… elle finit par grimper dans sa Porsche.

— Lola, qu’est-ce que tu fous ? maugréé-je.

Sans réfléchir davantage, je rejoins ma voiture, avant de démarrer en trombe pour les suivre de loin. Je sais que ma blondinette est intelligente et que jamais elle n’irait nulle part avec Kian. Sauf s’il l’a forcée. Dans ce cas, je vais lui faire regretter de la contraindre, je le jure sur ma vie.

Mon Dieu, comment j’ai pu être assez con pour approcher la blonde qu’il m’a servie en appât ? Si j’avais réfléchi, si je n’avais pas voulu jouer les abrutis, toute cette situation n’en serait pas à ce point. D’autant que si je dois me montrer honnête, si je dois regarder les choses en face, je n’aurais pas cédé à cette femme. Jamais.

Je voulais juste me prouver que Lola ne m’avait pas charmé à ce point. Au point de ne plus avoir envie de déconner, de coucher avec tout ce qui bouge. J’avais à peine levé les yeux vers cette fille que tout semblait clair pour moi. C’était Lola. Et personne d’autre.

Qu’est-ce que je m’en veux d’avoir tout foutu en l’air…

Je roule aussi vite que possible en laissant quelques voitures entre nous, pourtant Kian roule au moins à cent quatre-vingts.

D’un seul coup, leur voiture s’emballe. Je me rapproche. Je suis tout près. Par la vitre arrière, je vois Lola se battre avec ce mec. Je ne peux même pas l’aider, parce qu’ils risquent l’accident, et à cette vitesse, c’est la mort assurée.

Je vois Rafter esquisser un geste. La frapper ? L’agripper ?

Enfin, il retrouve le contrôle de la voiture, avant d’accélérer un grand coup, me laissant en plan.

Je me démène pour les suivre, mais quand il se gare, je suis largué. Il ne reste plus aucune place sur le boulevard, et je dois tourner pour me trouver un endroit libre. Aussitôt stationné, je sors en trombe de ma voiture, puis je cours jusqu’à l’artère principale, sauf que, là, je ne vois plus personne. Ils ont disparu. J’angoisse à fond. À mort.

— Lola ! hurlé-je.

Je la cherche encore et encore durant quelques minutes, pourtant personne ne me répond. Il ne me reste qu’une seule solution. J’appelle une nouvelle fois Averyl. Dès qu’elle décroche, elle me lance, impatiente d’entendre mon rapport :

— S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît, dis-moi que Lola a réussi à se faire pardonner, que vous vous êtes embrassés et que vous allez avoir les plus beaux bébés de la planète !

— Ça m’étonnerait qu’on en arrive là. Comment tu sais pour notre dispute, d’ailleurs ?

— Elle m’en a parlé. Bref, raconte-moi tout, par pitié !

— Il n’y a rien à dire. Je suis un salopard, voilà tout. Dès qu’elle s’est enfermée dans la salle de bains, j’ai cherché à flirter avec une bimbo, et elle nous a surpris.

— Non, Brook. Je t’en prie, dis-moi que j’ai mal entendu…

— Désolé, j’ai merdé.

— Tu n’imagines pas comme je t’en veux…

— Si, bien sûr que si ! On en parlera une autre fois. J’ai un énorme problème, là. Il faut que tu m’aides.

— Si tu veux qu’elle te pardonne, débrouille-toi tout seul. Tu as mérité qu’elle te fasse marcher un peu, Jenner, grogne mon amie.

Ça me blesse en plein cœur, parce que c’est la première fois qu’elle me parle de cette façon.

— Averyl, Lola est partie en voiture avec Kian, et je ne sais pas où ils se trouvent. Il a garé sa voiture sur Hightown Boulevard. Il y a des kilomètres et des kilomètres de buildings, là. Je ne les retrouve pas.

— Laisse-moi une seconde… soupire-t-elle, tendue.

Je l’entends pianoter sur son ordinateur, recouper toutes les informations dont elle dispose depuis qu’elle a effectué des recherches sur Lola, Kian et leur vie entière.

— Je ne comprends pas que tu aies pu lui infliger une chose pareille, grogne-t-elle soudain, sans cesser ses recherches. Que tu te tapais tout ce qui bouge alors que tu étais célibataire, ça me dérangeait dans une moindre mesure, Brook, mais Lola, tu l’as charmée, tu l’as laissé entrer dans ta vie, tu lui as fait croire qu’elle te plaisait. Elle avait confiance en toi ! Lorsqu’elle m’a appelée, bouleversée de t’avoir blessé, elle ne souhaitait qu’une chose au monde : que tu lui pardonnes. Elle était prête, bon sang ! Prête à te laisser une chance ! Qu’est-ce qui t’a pris de te jouer d’elle de cette façon ? Je suis furieuse, tu n’imagines même pas ! Je remonte le boulevard en courant, observant chaque ruelle perpendiculaire, effrayé à l’idée d’y voir son corps. Je suis mort de trouille.

— J’ai agi sans réfléchir, Averyl ! Elle m’a tellement brisé le cœur en me disant qu’elle ne voulait pas de moi que j’ai eu l’impression de me retrouver face à Mary. Mary qui me lançait que j’étais pathétique de l’aimer. Qu’elle s’était tapé autant de mecs que possible parce que je n’étais pas assez bien pour elle.

— Quoi ? souffle-t-elle. Tu ne m’as jamais dis que ton ex avait…

Sa voix se brise, comme mon cœur.

— Avait bousillé ma façon de voir les choses ? Les gens ? Ma façon d’aimer ? Pourquoi tu crois que je me suis mis à baiser, Ave ? Je voulais juste les oublier, elle et la merde qu’elle avait foutue dans mon existence. Avec Lola, j’ai eu l’impression de revivre tout ça, alors j’ai réagi de la seule façon que je connaissais. En voulant coucher pour l’oublier. La blesser. La détester. Si j’avais réfléchi, j’aurais compris que je l’avais juste poussée dans ses retranchements, qu’elle avait besoin d’un peu de solitude pour digérer, mais je suis con. Et j’ai déconné. Et maintenant…

— Maintenant rien du tout, Jenner ! gronde-t-elle. Lola se trouve probablement dans l’hôtel Bellevue, qui a appartenu longtemps à Kian. Va la retrouver immédiatement, puis mets-la en sécurité, tu m’entends ? Je ne te le pardonnerais pas s’il devait lui arriver quoi que ce soit.

— T’inquiète, je ne me le pardonnerais pas non plus.

39

brooklyn

Je raccroche avant de courir vers l’immeuble à quelques pas de là. Une odeur immonde me prend au nez. Je grimace avant d’entrer. Dès mes premiers pas à l’intérieur, je repère quelques hommes en train de dormir. De cuver. Ou de planer.

J’ai le pouls complètement en vrac.

Je débarque dans un hall immense, en forme de demi-cercle, puis là, j’entends les voix de Lola et Kian. Ils parlent de violence, de viol, d’abus, de corruption. J’en ai mal jusque dans chacun de mes os, d’entendre tout ça.

Conscient de la gravité de la situation, je me mets à enregistrer leur conversation, pourtant je suis perdu. Il fait sombre.

Cinq portes se trouvent devant moi. L’écho résonne, les sons semblant venir de partout à la fois. Je me précipite vers la première, à ma gauche. Le son s’atténue.

Je passe à la suivante. C’est mieux, mais ils ne sont pas là, contrairement à toutes ces alcôves que je fouille les unes après les autres le plus vite possible.

Quand, enfin, je parviens à la salle du milieu, un immense bar poussiéreux, en ruine, je tombe sur eux, et…

— Allonge-toi, à présent. Je te jure, Lola, que je prendrai garde à ne pas trop te heurter, ronronne Kian en la regardant tel un prédateur prêt à l’achever.

Il y a du vice, il y a de la haine, il y a de la violence, dans son regard.

— Tes mensonges ne fonctionnent plus sur moi depuis longtemps, souffle Lola.

Elle a l’air abattue, pensant qu’elle a perdu la partie. Sa douleur me prend à la gorge. Ça bousille cette partie de moi qu’elle a fait renaître. Cette once de bonté, d’humanité, qu’elle m’a ramenée.

— D’accord… D’accord. Tu as raison. J’allais te faire morfler, rit-il.

Agenouillée devant lui, terrifiée, à moitié nue, ma blondinette semble vaincue.

Et ça… me… tue.

J’ai la peau en fusion, le pouls qui cogne, la rage au ventre.

Soudain, Kian lève le poing, s’apprête à la cogner, sauf que je ne vais pas le laisser gagner. Je le charge comme un putain de taureau, en hurlant de toutes mes forces tant je suis en colère.

On se percute.

Lourdement.

Douloureusement.

Je le fais chuter au sol jusqu’à écraser sa gueule sur ce parquet pourri, avant de me redresser devant lui de toute ma hauteur, les poings serrés, le souffle court et bruyant. J’ai la rage, j’ai la haine, j’ai les veines en feu et le cœur déchiré. Sans une nuance de regrets, de remords, de compassion, je plaque ma chaussure contre sa gorge pour le maintenir par terre. À mes yeux, il n’est qu’un animal galeux. J’y prends un plaisir salace.

Kian se contorsionne, son visage totalement rouge parce qu’il manque déjà d’air ; ça me fait sourire.

Avec douceur, j’aide Lola à se relever, mais elle est en état de choc. Regarde dans le vide. J’ai peur, mon Dieu, pourtant je suis soulagé qu’elle ne soit pas blessée.

— Prends ma veste, murmuré-je en la gardant contre moi.

— Non.

Son feulement me touche en plein cœur.

— Tu préfères rester toute nue ? demandé-je en observant sa robe au milieu des déchets.

Elle esquisse une moue dégoûtée, avant d’enfiler mon vêtement avec réticence. Elle en referme les boutons. Tremble des pieds à la tête. Alors, je pose les mains sur son visage puis la force à me regarder.

— Je suis désolé, et je vais tout t’expliquer, Lola, mais avant, on sort de là.

Je m’attends tellement à ce qu’elle refuse, que j’ai les nerfs crispés. Je suis même prêt à me prendre ses coups, cependant je crois qu’elle en a fini, de lutter. Je crois qu’elle est à bout, amorphe, bousillée.

— D’accord.

D’accord, d’accord, d’accord. Elle a dit d’accord.

J’exulte. J’ai hâte de l’escorter dehors, de lui faire oublier cet endroit sordide où elle n’aurait pas dû foutre les pieds.

Kian, qui étouffe sous la semelle de ma chaussure, cesse doucement de lutter, lui aussi, avant de ne plus du tout bouger. Il s’est évanoui.

J’aide Lola à rejoindre l’autre bout de la pièce, pourtant il semble évident qu’elle en est incapable. Ses pas sont lents, difficiles, comme si elle souffrait à chacun de ses mouvements. Je la prends entre mes bras, puis elle se met à pleurer de toutes ses forces, de toute son âme, tandis que je m’excuse un millier de fois pour tout ce qui s’est passé.

Je vais la déposer à ma voiture où je l’aide à s’asseoir, puis je lui dis de m’attendre, les portières fermées à clef.

— Où est-ce que tu vas ? sanglote-t-elle.

— Régler mes comptes avec cet enfoiré.

— Non…

— Pourquoi ? Il le mérite, bordel. Après tout ce qu’il t’a fait, il le mérite.

— Mais toi, tu ne mérites pas de finir en prison.

— Mes arrières sont bien assurés, miss Marchal.

— Je…

— Arrête, pas la peine de protester. Rien de ce que tu me diras ne pourra m’empêcher de régler tout ça, Lola. Rien ne pourra m’empêcher de le détruire.

Sa tristesse me prend au cœur, sa douceur m’étreint avec langueur. Elle est belle, quand elle s’inquiète pour moi. Qu’elle me déteste ou non.

— À tout de suite.

— Reste !

— À tout de suite, Lola.

Je baisse les yeux pour qu’elle ne voie pas à quel point j’ai envie, besoin de la protéger de ce salaud. Je suis déjà un monstre à ses yeux. Pas la peine d’aggraver sa façon de me voir, même si ça pourrait difficilement être pire.

Je retourne au Bellevue d’un pas lourd, les poings serrés, le pouls furieux.

Kian Rafter va payer pour tout ce qu’il lui a fait.

Il va payer pour l’avoir humiliée. Rabaissée. Frappée.

Et il va payer pour l’avoir violée.

40

brooklyn

Lorsque j’entre dans l’hôtel abandonné, je sais que je m’apprête à commettre le pire. Et je n’en ai rien à foutre. Kian a anéanti Lola. Ce faisant, c’est mon humanité à moi qu’il a atomisée.

Je vais…

Un lourd soupir m’échappe à mesure que les ténèbres se referment sur moi, quand je bloque la porte d’entrée.

Je vais le massacrer.

J’avance et avance, m’enfonçant dans la fange, la misère la plus totale. Des râles de douleur me parviennent de ces recoins où les junkies sont affalés, à moitié déglingués. Une tristesse sans borne et un parfum d’abandon me hanteraient presque, si j’avais encore un cœur.

Mes pas sont lents. Ils me conduisent vers l’un d’entre eux. Je me baisse en l’observant planer. Si j’étais Lola, j’aurais de la peine pour lui, pour tout ce qui est allé de travers dans sa vie. Heureusement, je suis un connard, alors je lui dis merci à voix basse parce que je vais me servir de lui. À l’aide d’un mouchoir, je prends la seringue plantée dans le bras du camé, avant de rejoindre Kian, toujours évanoui au milieu de la pièce délabrée. Je dépose ma trouvaille à côté de sa tête, puis je le prends en photo. Je lui fous ensuite une bonne gifle qui le réveille, et je lui souris en lui montrant mon cliché.

— Tu sais de quoi t’as l’air, là, mon pote ? ronronné-je. D’un drogué en train de nous faire une bonne petite descente. Touche encore Lola, essaye de l’approcher, de lui parler, de l’effrayer, et je balance cette photo partout dans la presse. Tu pourras dire adieu à tes sponsors, à ta carrière, à tout ce que tu possèdes au monde, on est d’accord ?

— Personne ne te croira, sourit-il.

— Ah ouais ? Et ça, alors ?

Je lance l’enregistrement où il avoue tout ce qu’il a infligé à sa femme, même si chaque mot me percute, me broie la cage thoracique. Son visage se décompose enfin, me mettant en joie. Je range mon téléphone, je sais que je l’ai vaincu. Je le vois à son regard terni, à la tension qu’il abrite.

— Elle ne mérite pas que tu te soucies d’elle comme ça. Cette salope ne provoque que des ennuis, je te préviens.

— Le seul ennui que je vois ici, c’est toi. Mais plus pour longtemps, susurré-je.

La peur sur ses traits me rend presque excité.

— Comment as-tu fait pour que mes employés refusent de reprendre leur poste ?

Kian lâche un rire court, fatigué.

— Je leur ai dit que s’ils remettaient un putain de pied chez J&B, je les détruirais. Je les bousillerais. Je les broierais jusqu’à ce qu’ils n’aient qu’une envie, celle de se passer la corde au cou. Puis, je m’en prendrais à leur famille.

— Tu mérites de crever, grogné-je.

Là, je lui fous un coup de poing magistral qui le met K.O. directement, mais je continue, parce que je suis sûr que lui n’a jamais cessé de frapper, quand Lola s’évanouissait. Je le cogne, je me relève, je lui pète les côtes et l’un de ses genoux. Il se réveille en hurlant à en perdre la voix. Il ne retournera plus sur le terrain. Même pas en rêve. Ça me fait sourire. Surtout lorsqu’il me foudroie de ses yeux porcins comme s’il voulait me tuer, et qu’il savait qu’il n’en aurait jamais la force.

— Toi et moi, on en a terminé, Rafter. Je vais m’occuper de cramer ton foutu contrat. Traîne-moi devant tous les tribunaux du pays, si tu veux, ça ne m’empêchera pas de te refoutre une branlée l’heure d’après. Ah, j’oubliais, je suppose que tu as peur de moi, maintenant.

Il se tord sur le sol, dans la poussière, le souffle court, les doigts plantés dans son genou broyé.

— Non, Jenner. Non, je n’ai pas peur.

— Tant mieux, parce que je crois qu’il te reste un genou valide.

Je me baisse vers lui, et aussitôt, il recule, un air de pure terreur sur le visage. J’éclate de rire.

— Tu ne vas plus jamais t’approcher, ni de moi, ni de ma société, ni de mes employés, et surtout pas de Lola.

Je le rejoins.

Mes doigts écrasent sa trachée pour l’étrangler.

Il secoue négativement la tête, les yeux exorbités.

— Bien, t’es un gentil petit toutou.

Une fois que j’en ai fini avec lui, je me casse, puis prends place dans ma Bugatti avant de me tourner vers Lola. Elle fait à peine attention à moi. Son regard fixé vers la nuit semble éteint, sauf lorsque j’effleure son menton du bout des doigts. Là, elle sursaute, se tourne vers moi, prête à se battre, et je la trouve magnifique.

— C’est juste moi, la rassuré-je. Lola, pourquoi tu as suivi Kian ? J’ai bien cru me taper une crise cardiaque quand je t’ai vue entrer dans sa voiture ! Imagine si je ne vous avais pas aperçus ?

— J’ai… J’ai eu peur, Brook. Il m’a dit qu’il m’avait filmée avec toi, dans sa villa, et qu’il allait poster la vidéo sur ses réseaux sociaux. J’allais perdre mon job ! Je ne pouvais pas ! La seule chose qu’il me reste au monde, c’est mon emploi, tu comprends ?

— Non, bon sang ! D’abord parce que tu m’as, moi. Même si tu me détestes, tu pourras toujours compter sur moi. Tu as tes grands-parents qui t’aiment et que tu aimes encore plus. Et surtout, Kian t’a menti. Il n’y a aucune caméra chez lui.

Je sais qu’il n’a rien filmé avec son smartphone, parce qu’il prenait trop son pied à nous mater, quand j’ai surpris son regard sur nous.

— Il m’a menti ? Vraiment ?

— Oui.

Un soupir soulagé s’échappe de ses lèvres, pourtant, lorsque je cherche à prendre ses mains dans les miennes, elle me repousse mollement.

— Lola, écoute-moi, je suis sincèrement désolé pour ce qui s’est passé chez lui.

— Pour m’avoir baisée, tu veux dire ? Parce qu’il s’agit du terme exact, s’il n’y a aucun sentiment, non ?

— Je ne t’ai pas baisée, crois-moi. Quand tu es partie pour te cacher dans la salle de bains en me disant que nous deux, c’était impossible, tu m’as blessé. J’ai cru… Putain, j’ai cru que tu te foutais de moi comme Mary l’avait fait avant toi, alors je pensais qu’encore une fois, en prenant du bon temps avec la première nana qui passait, je parviendrais à t’extirper de mon cœur. Sauf que je n’en avais aucune envie, mon Dieu. Sauf que c’était impossible. T’y es gravée, tu m’as marqué. À l’instant même où j’ai approché de cette femme, j’ai su que je commettais la pire de toutes mes erreurs. Tout ce que je voulais, en réalité, c’était te rejoindre, te parler, et m’excuser.

— Tu as appris à marcher où, pour que ça ressemble à une palpation mammaire ? Dans un club de strip-tease ? grogne-t-elle.

J’essaye de retenir un rire nerveux, amusé, sauf que j’échoue avant de récolter un regard meurtrier.

— Lola, je n’ai pas touché cette femme, je te le jure sur ma vie. Kian l’a envoyée pour me piéger. Lorsqu’elle a compris qu’elle ne m’intéressait pas, elle m’a agrippé le poignet pour poser ma main sur elle. Je te jure que je n’y ai pris aucun plaisir. Je te le jure sur ma vie. Je n’étais pas consentant, et si j’avais reculé alors que j’étais furieux contre elle, je l’aurais blessée. Tu comprends mon dilemme ?

Son regard fouille le mien, à la recherche de la moindre trace de mensonges, de tromperie. Soudain, elle me laisse l’accès à ses mains que je serre de toute cette douceur qui lui a manqué sa vie durant. J’ai envie de la remercier. À n’en plus finir.

— Jure-le.

Son souffle est rauque. J’embrasse ses doigts. Mille fois, pour les réchauffer.

— Je te jure que je n’aurais jamais touché cette femme, même en sachant que tu ne voulais pas de moi. Mon envie de prendre du bon temps avec elle s’est transformée en dégoût aussitôt que je l’ai approchée. J’en avais tellement marre de déconner, tu sais ! J’ai réalisé que de réparer ses erreurs me satisfaisait bien plus que des inconnues insipides. J’allais venir te chercher, Lola. M’excuser, puis te raccompagner pour te laisser cocooner en toute tranquillité. Rien de plus. Enfin, je me serais sûrement incrusté chez toi, sauf que ça, tu l’aurais voulu, parce que tu veux toujours de moi, souris-je avec arrogance, juste pour l’agacer, histoire de lui faire retrouver un peu de sa fougue si magistrale.

— Crétin.

— Oui, mais je suis le roi des crétins, c’est différent.

— En quoi, s’il te plaît ?

— Je suis le meilleur dans mon genre.

À l’instant où elle lâche un petit gloussement épuisé et maladroit, je la prends entre mes bras pour la serrer de toutes mes forces.

— Je m’excuse, murmuré-je. J’ai mal réagi, je t’ai blessée. J’aurais dû…

— Non, c’est ma faute, Brook. Je t’ai repoussé parce que c’était plus facile pour moi que d’affronter la vérité, pourtant tu mérites de tout savoir.

Elle se détache de moi alors que je voudrais la garder pour toujours entre mes bras. Son regard se baisse et, timide, elle prend une profonde inspiration.

— Brooklyn, si j’ai divorcé, c’est parce que Kian se montrait… violent.

— Je le sais.

J’hésite un instant à lui dire tout ce que j’ai appris, mais je n’y arrive pas. J’ai trop tiré sur la corde avec elle, et après la bimbo, j’ai peur que l’on se rapproche du point de rupture, ce que je ne pourrais pas supporter.

— Comment ? hoquète-t-elle en me dévisageant, les joues rosées.

— Votre comportement à tous les deux, ta façon de le craindre, de l’éviter, prouvaient tout ça. Il y a eu ces mots qu’il a prononcés en t’agrippant par les cheveux, aussi. « Dis-moi que ça te rappelle de bons souvenirs. » Cette phrase, Lola, je crois qu’elle m’a marqué la peau au fer rouge. Tout ce qu’il t’a infligé, je le méprise. Et moi, depuis qu’on s’est rencontrés, je passe mon temps à te traiter de cette façon. Comme un objet. Je regrette, tu sais. Avec les femmes, j’ai une relation tellement bancale depuis mon divorce. À mes yeux, il s’agit d’un jeu de séduction, de perversion, de… je ne sais même pas. Je t’ai mise dans le même panier quand bien même je savais que ça te gênait, mais j’étais habitué à ça, rien qu’à ça. Je me déçois. L’homme que j’étais, celui que l’on m’a forcé à devenir me déçoit. Honnêtement, je ne comprends même pas toutes ces femmes qui continuent à me tourner autour alors que je les ai toujours traitées de façon inappropriée. Ce que je ne comprends pas non plus, c’est que tu te trouves là, que tu me pardonnes mes conneries, puis que tu continues à me sourire. Qu’est-ce que j’ai fait pour te mériter ? J’ai besoin de le savoir, s’il te plaît.

— Tu as été vrai, Brooklyn. J’ai vu au-delà de ton armure de gros macho séducteur, au-delà de ce que tu voulais montrer aux autres. Quand tu m’as emmenée en boîte de nuit, la première fois qu’on s’est embrassés, je n’ai succombé que parce que tu m’as dit des vérités à ton sujet. Et elles m’ont plu. Tu m’as plu. Je sais que tu n’as rien à voir avec Kian, parce que si c’était le cas, tu ne m’aurais pas laissée te repousser, t’insulter, te rabrouer ou surtout, te manquer de respect.

— Qu’aurait fait Kian ?

— Il m’aurait fracturé la mâchoire, probablement.

— Je déteste que tu aies vécu avec ce salaud, Lola.

— Je déteste qu’il soit encore en vie, mais on ne peut pas tout avoir.

— Oui. Allez, je t’emmène chez moi. J’ai besoin de prendre soin de toi et je n’y arriverai pas en fouillant tous les placards de ton duplex où je n’ai pas encore mes marques.

Elle sourit un peu, même si ce n’est qu’un masque, une façade. Sa main, toujours dans la mienne, me fait du bien. Je nous conduis dans l’un des quartiers les plus riches de la ville en roulant au ralenti, pour lui permettre de se calmer, d’encaisser, même si ça ne se fera pas en quelques minutes, j’en ai conscience.

— De quoi as-tu besoin, au juste, pour t’occuper de moi ?

— Tu verras…

— Si tu me sors ta collection de sex toys, je vais te frapper.

J’éclate de rire, avant de serrer sa main, à même sa cuisse dénudée.

Je suis heureux comme je ne l’avais jamais été, juste parce qu’elle m’a pardonné, même si je ne sais pas combien de temps ça peut durer. Après tout, j’ai d’autres secrets que je lui cache, et qui menacent d’être exposés. Ce jour-là… elle ne sera sûrement plus aussi magnanime, et honnêtement, je ne pourrais pas lui en vouloir si elle décidait de me larguer, de me frapper, ou même de me briser.

41

brooklyn

La route est calme, tranquille, paisible.

Lola ne parle pas, ce qui m’inquiète un peu, alors je croise les doigts pour qu’elle aille bien. Pour qu’elle digère. Pour qu’elle soit rassurée, maintenant que nous sommes loin de Kian.

Lorsque nous arrivons devant la maison, je me demande pourtant ce qu’elle va penser de l’endroit où je vis, qui a l’air si… glacial. Si rustre.

Elle descend de voiture. Reste plantée là où elle se trouve.

Ma villa design, aux lignes blanches épurées, ultra moderne, n’a aucun charme. Ce qui la laisse de marbre.

Elle tourne la tête vers moi, loin d’être convaincue par ce que j’ai à offrir.

— Quoi ? demandé-je en admirant ses lèvres boudeuses.

Elle me rejoint à pas lents, s’accroche à mon bras, et j’aime ça. J’aime qu’elle compte sur moi pour la soutenir dans un moment aussi pénible.

— C’est très… carré. Froid. Et peut-être un peu aussi hautain, glousse-t-elle.

— Tout moi, quoi.

— Exactement.

Je l’attire vers le perron, déverrouille, avant de nous faire entrer dans un immense ensemble salon-salle à manger-cuisine qui aurait une vue plongeante sur le jardin, en contrebas, si la nuit ne nous masquait pas le paysage. Seule la piscine est éclairée, pourtant rien n’est aussi lumineux que le sourire de Lola.

— Je trouve cela très masculin, monsieur Jenner. Une piscine en forme de pénis ? Vraiment ?

— C’est supposé être un palmier, marmonné-je. J’ai viré mon entrepreneur entre-temps, je te rassure.

Elle éclate de rire, avant de vaciller, épuisée.

— Je te prépare à manger, puis on va se coucher.

— Je n’ai pas faim. Je voudrais juste prendre une douche, s’il te plaît.

Elle doit vraiment se sentir mal pour ne pas vouloir grignoter, ce qui me fait rire et m’énerve en même temps. Je déteste qu’elle soit aussi fébrile.

— D’accord, dans ce cas, je la prends avec toi.

— Il s’agit d’un ordre ?

— Un besoin, Lola. Ne m’oblige pas à te quitter d’une semelle après ce qu’il vient de se passer, par pitié. Tu n’imagines même pas l’état de mon cœur, là. Il est ébréché, éraillé, et il pulse toujours aussi fort que quand je t’ai vue agenouillée devant Kian, son poing prêt à te fracasser.

— C’est fini, maintenant, calme-toi.

Elle se rapproche avant de passer les bras autour de mon cou.

— Comment peux-tu te montrer aussi forte, ma Lola ?

— Je me suis montrée faible trop longtemps. Je sais encaisser mieux que jamais, à présent.

Mon Dieu, c’est dingue comme elle est parfaite. Et c’est dingue, comme je l’aime.

Prenant conscience de mes pensées soudain… sereines…, je lui souris avant d’embrasser le bout de son nez.

— Pourquoi tu me regardes de cette façon ?

— De quelle façon ?

— Comme un gros nounours qui veut un câlin.

— Je ne sais pas. Je pensais à toi, à tout ton courage, et au fait que j’ai vachement envie de passer mon dimanche ici, au lit, avec toi entre mes bras.

— Ça n’a rien d’exceptionnel, tu sais. C’est ce qui s’appelle un dimanche parfait. Tu as des livres dans cette immense demeure ? Non parce qu’il se pourrait que je ne reparte pas non plus lundi. Je t’ai dit que j’allais prendre une journée de congé, patron ?

— Je t’en donne autant que tu veux, murmuré-je en l’agrippant dans mes bras. Et oui, j’ai une bibliothèque entière, sauf qu’elle ne contient que des classiques ou des perles rares.

— Oh, là, là, je vais te passer la bague au doigt…

Elle a beau plaisanter, je l’imagine bien là, avec moi, sa petite main passée sur ma nuque, la froideur d’un anneau sur ma peau brûlante. Bordel, il faut que je me ressaisisse…

J’entraîne Lola à l’étage, puis vers une salle de bains luxueuse où tout est en nuances d’or et de noir. J’ai conçu ma maison pour impressionner chaque personne qui y mettrait les pieds, pourtant jamais je n’ai invité qui que ce soit, ici. Je crois que je suis un peu vexé que ma blondinette ne remarque pas l’impressionnante qualité de mes marbres, de ma robinetterie. Surtout qu’elle s’extasie sur une fichue plante aux feuilles gigantesques. Un truc vert et rose acheté quatre dollars sur un stupide coup de tête.

Je la rejoins pour ouvrir la veste qu’elle porte, dévoilant doucement sa poitrine. Mais soudain elle sursaute, s’accroche au tissu, puis me regarde comme si j’étais sur le point de lui faire du mal. Son pouls accélère, son souffle s’alourdit.

Mon Dieu… Kian l’a traumatisée. Et elle a tellement bien joué la comédie que je ne l’ai pas remarqué.

— Désolée, murmure-t-elle. Je… J’ai…

— Tu n’as pas à te justifier, Lola. Je vais te laisser toute seule si tu préfères. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Non, s’il te plaît, reste avec moi. Je ne veux plus qu’on m’abandonne.

— Lola, soufflé-je, le cœur en berne.

Combien de foyers, de maisons d’accueil lui ont tourné le dos, alors qu’elle était au bout du rouleau ? Combien de flics, de voisins, de supposés amis ont fait semblant de ne pas le voir, quand elle était blessée, dévastée ? Tout le monde passe son temps à la blesser, moi le premier, et je ne veux plus jamais recommencer.

Je la rejoins, l’enlace, dépose un baiser sur son front. Nous restons ainsi de longues minutes, le temps que son pouls se calme, puis avec douceur, elle finit par se déshabiller. J’ose à peine la regarder, à peine la relâcher. Là, toute nue contre moi, elle se sent bien, elle se sent apaisée, et c’est tout ce que je veux au monde. Je pourrais même offrir ma fortune entière si ça lui permettait de sourire sans aucune arrière-pensée.

— Tu as l’intention de te doucher tout habillé ? finit-elle par plaisanter.

Je sais qu’elle ne se moque que pour masquer ses entailles, donc je ne lui dis rien. Je ne rétorque pas. Qu’elle guérisse à son rythme, si pour finir, elle se débarrasse de toute sa peur.

— Tu veux juste me voir à poil, avoue. Tu en as rêvé combien de fois ?

— Toutes les nuits. Toi, en train de grogner, tout velu comme un ours. Ah non, attends ! Il ne s’agissait pas d’un rêve, juste de la réalité.

— Je ne suis pas poilu ! m’indigné-je.

Pour lui prouver la vérité, je me déshabille rapidement et souris en voyant son regard impressionné sur mon corps. Je fais mine de ne pas le remarquer, mais elle a les bras croisés sur sa poitrine, comme pour se protéger. Comme lorsque Kian l’a forcée à se déshabiller.

— Alors, heureuse ? ronronné-je.

— Je te trouve potable.

— Dans ce cas, pourquoi tu baves, miss Marchal ?

— Hé, c’est faux !

J’éclate de rire avant de poser une main sur la courbe de son dos.

— Viens, ça va nous faire du bien, murmuré-je.

Je lance l’eau chaude dans l’immense cabine au sol de mosaïque, avant de l’entraîner à mes côtés jusqu’à ce que nous soyons immergés sous le rideau d’eau.

Les yeux fermés, les bras toujours croisés pour se protéger, Lola lève la tête et laisse la cascade tempérée la réchauffer.

J’attrape la bouteille de savon la plus proche, puis me place dans son dos pour lui laver les cheveux. Elle ne bouge même pas. Lorsque je passe à son corps, mes gestes sont doux, tendres, agréables. Mon seul désir à cet instant est de l’apaiser, de l’aider à oublier. Malheureusement, je crois que je n’y arrive pas, car quand j’en ai terminé, elle se met à pleurer. Je me sens tellement impuissant, putain. Tellement minable.

— Lola, ça va aller. Je sais que ce ne sont ni les bons ni les meilleurs mots, mais ça va aller. Je te le promets. Ce que Kian t’a infligé, c’était monstrueux, pourtant je te jure de me croire quand je te dis qu’il ne t’approchera plus jamais.

Je l’aide à se rincer, puis je l’enlace tendrement, son dos plaqué contre mon torse. Épuisé, je m’adosse au carrelage avant de glisser jusqu’au sol. Je la serre plus fort. Je la rassure de mon mieux. J’ai l’impression que ce ne sera jamais suffisant au vu de tout ce qu’elle a vécu.

— Que s’est-il passé, pendant que je t’attendais ? murmure-t-elle après quelques minutes d’un silence éreintant.

Mes bras serrés tout autour d’elle, je la garde près de moi. J’aime trop ça.

— Tu ne veux pas le savoir.

— Parce que tu crois que je me sentirais coupable, voire responsable ? Ou que j’aurais honte de jubiler de son malheur ?

— Je ne le crois pas, j’en suis sûr, Lola. Malgré les années de souffrances que tu as subies à ses côtés, la simple pensée qu’il mérite ce qui lui est arrivé te culpabilise. Tu es une personne solaire, sublime, douce et lui, il a passé son temps à vouloir t’éteindre. Si tu étais du genre à t’abaisser à la vengeance, tu aurais commis le pire depuis longtemps, mais non, tu as choisi de continuer ta vie loin de lui, en gardant ton sourire, ton âme en parfait état. Il n’y a que ton petit cœur qui se trouve encore tout ébréché, pourtant ce n’est pas grave. Je vais le réparer. Je veux le réparer.

— Tu penses que c’est possible ?

— Bien sûr. Regarde, tu as échappé à ton bourreau, puis tu es parvenue à te reconstruire. À ressentir à nouveau de la joie, de la confiance, de l’amour.

— Pourtant mon cœur n’a jamais cessé de se fissurer. Voilà pourquoi je ne parle plus autant aux gens que je croise, que je reste seule si souvent et que tu m’effrayais tellement.

— Je t’effrayais ?

— Au début, oui. Je ne t’aurais pas laissé me blesser, je te le garantis ! Cependant, je craignais que tu ne sois comme lui. J’ai rapidement compris que ce n’était pas le cas, je te rassure, mais j’ai continué à avoir peur. De ta présence, de ta proximité. Sans parler de ta façon de me charmer petit à petit.

— Tu as encore peur, maintenant ?

— Non, ça va.

— Tant mieux. Je préfère quand tu me regardes avec appétit, de toute façon.

— Ça n’arrivera jamais.

— Trop tard, miss Marchal. Tu l’as fait depuis la seconde même où nous nous sommes rencontrés.

— Alors là, je peux t’assurer que tu as tort. Je te trouvais bien prétentieux au téléphone, et je n’aime pas ce genre d’hommes. En vrai, tu étais encore pire. Je crois que je te détestais profondément.

— Pas besoin d’aimer ou de haïr pour désirer quelqu’un, ma belle, ris-je doucement. Et toi, tu voulais m’allonger sur mon bureau pour me chevaucher.

— Crétin…

Qu’elle retrouve sa fougue me rend serein.

— Je suis sûr que tu aurais tout foutu par terre pour m’y pousser comme une petite sauvage.

— C’est toi que j’aurais fichu par terre, mon grand. Avant de te regarder avec dédain puis de t’insulter jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter.

— Ouais, bien sûr, ris-je en l’aidant à se relever.

J’enroule ensuite une serviette autour de son corps, éponge ses cheveux, et une fois prêts, je nous conduis dans ma chambre, plongée dans le noir. Je mets la lampe de chevet près de mon lit king size, et je l’y invite en soulevant les draps.

Lola, intimidée, les bras toujours sur sa poitrine, me regarde soudain avec angoisse.

— Combien… Combien de femmes as-tu déjà emmenées ici ?

— Aucune, lui souris-je. Ici, c’est ma grotte, mon domaine, mon fort. J’ai toujours fait en sorte de m’y sentir au mieux, et coucher avec des inconnues, ce n’était pas franchement le sentiment que ça me procurait. Je n’ai jamais autorisé quiconque à me retrouver ailleurs qu’en boîte de nuit, Lola.

— Dans ce cas, pourquoi je me trouve là ?

— Toi, tu es…

À moi.

— À part. Tu as une place dans ma vie, et aussi dans mon cœur. Toi, je te trouve différente, et tu l’étais dès le début. Tu ne m’as pas laissé t’impressionner, te charmer, au contraire, même. Je ne représentais pas un jeu à tes yeux, ce qui a changé beaucoup de choses pour moi.

J’embrasse sa joue toute chaude, puis l’aide à monter dans le lit. Quand elle est bien installée, je me presse contre son dos, mon bras ceinturant sa taille, et ma main se met à caresser sa chair si douce, si soyeuse, dans des mouvements lents, apaisants.

— Si j’avais su que tu changerais ma vie à ce point, Lola, j’aurais agi différemment dès le début. Au lieu de te piéger, j’aurais joué franc-jeu. Au lieu de te mentir, j’aurais fait tout mon possible pour que tu sois à l’aise et que tu signes le contrat.

Je soupire de frustration, dégoûté d’avoir dû m’y prendre de cette façon avec elle, mais tant pis. On ne peut pas changer le passé, juste améliorer le futur. Alors, je crois qu’il est temps pour moi de me montrer enfin honnête. Tant pis, si elle m’en veut à mort. Tant pis si je finis sur le canapé et qu’elle me hait. Je lui dois la vérité.

— Lola, murmuré-je, je veux te dire quelque chose depuis des jours, déjà, pourtant je n’y arrive pas, parce que je sais que j’ai dépassé les bornes et que tu vas me détester. Ouais, j’ai déconné dans les grandes lignes, mais c’était avant de te connaître, au moment où je voulais simplement sauver ma société en agissant de la sorte. S’il te plaît, pardonne-moi. Ne m’en veux pas, Lola. Il se pourrait qu’Averyl n’ait pas débarqué au duplex par hasard. Rien que de prononcer ces mots, je me sens mal. Pour tout te dire, je l’ai envoyée pour en savoir plus sur toi, afin de parvenir plus facilement à… à te manipuler. Elle ne le sait pas, bien sûr. Je me suis joué d’elle également, et je me sens comme un foutu monstre depuis ce jour-là, je… Je m’excuse. Sincèrement.

Mes doigts se crispent sur sa peau. Sans réaction de sa part, mon pouls s’emballe. C’est la chose la plus difficile que j’aie jamais eue à dire, merde ! Parler de mes fautes, de mes erreurs, et demander l’absolution, ouais, c’est que j’ai fait de plus dur.

— Lola, pitié, dis quelque chose ! Gueule, hurle, râle, insulte-moi, agis…

Je me redresse un peu pour regarder son visage parfait. Elle dort paisiblement. Depuis longtemps, probablement.

Merde… Comment je vais m’y prendre pour lui redire tout ça demain, bon sang ?

Je n’y arriverai jamais. Je n’ai plus qu’à menacer Averyl pour qu’elle déménage loin, dans un pays étranger, histoire qu’elles ne se revoient jamais.

La haine…

42

Lola

Quand je me réveille, le soleil est déjà présent depuis longtemps.

Par l’immense fenêtre de la chambre, j’aperçois des arbres, des palmiers et un ciel d’un bleu pur tellement sublime.

Je me tourne sur le dos, le drap blanc glissant sur ma peau nue, puis sursaute un peu en réalisant que Brooklyn se trouve juste à côté de moi. Je lève timidement la tête vers lui, priant pour qu’il dorme, mais il me regarde, un grand sourire aux lèvres.

Avec douceur, il relève un peu le drap pour me couvrir jusqu’au menton, alors je laisse échapper un petit gloussement.

— Bien dormi, miss Marchal ?

— Je crois, oui. J’avais oublié à quel point c’était agréable de s’endormir à côté de quelqu’un. Heureusement que j’ai eu la fac pour faire quelques expériences, tout de même.

— J’aimerais autant ne pas t’entendre en parler, sauf si c’est pour me dire que je suis meilleur que tous les mecs que tu as connus avant.

— Je ne comparerai pas, monsieur le prétentieux. Ça te vexerait.

Agacé, il se redresse sur un coude avant de me surplomber pour me voler un baiser.

— Je te trouve beaucoup trop méchante au réveil, on te l’a déjà dit ?

— Je suis méchante tout le temps, souris-je. Tu ne l’avais pas remarqué ?

— J’ai tendance à tout oublier quand une jolie fille me tourne autour.

— Je ne t’ai jamais tourné autour !

— Oui, bien sûr, tu peux y croire si tu le veux.

Il finit par se rallonger, m’emprisonnant tout contre lui, mais il sourit, et ça devient le plus beau réveil de toute ma vie.

— Et toi, tu as bien dormi malgré la présence d’un corps étranger dans ton lit ?

Je le taquine, pourtant ses éclats de rire me mettent du baume au cœur.

— Ma belle, si tu savais le nombre de fois où j’ai voulu me trouver au lit à tes côtés, tu rougirais. Et oui, j’ai très bien dormi. Moi aussi, j’avais oublié à quel point c’était agréable. Surtout de t’entendre ronronner comme un petit chat quand tu as failli te réveiller, à neuf heures, alors que je caressais ton flanc dénudé. Dommage, tu t’es rendormie tout de suite après. J’aurais aimé t’entendre prendre du plaisir des heures durant.

— J’ai toujours adoré les caresses, murmuré-je, mais ne le dis à personne. Il s’agit d’un secret.

— T’inquiète, je garderai cette information pour moi. Elle me sera peut-être utile un jour.

— Peut-être ? Tu me déçois…

Je lui lance un petit clin d’œil, avant de me pelotonner tout contre lui, contre son torse. Mes mains se mettent à caresser innocemment ses muscles durs, sa peau tendue. C’est agréable.

— Est-ce que je t’ai dit merci pour hier ?

— Je ne veux pas entendre ce mot dans ta bouche, Lola, grogne-t-il.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai agi comme il se doit, point barre. D’autant que tu ne te serais pas retrouvée seule avec ce mec si je n’avais pas joué les cons, donc honnêtement, me remercier de t’avoir aidée, je trouve ça presque ridicule. À cause de moi, il t’a agressée. Ne retiens rien d’autre.

— Pas question ! Moi, ce que je retiens, c’est qu’un homme prétentieux et fort musclé m’a juré que mon ex ne me blesserait plus, et je le crois.

Je lève la tête vers lui, les lèvres boudeuses. Ma main s’aventure sur ses abdos, avant d’effleurer le drap blanc bas sur ses hanches.

— Je ne fais jamais de promesses en l’air, Lola.

— Alors, je me dois vraiment de te remercier, Brooklyn.

Je l’embrasse doucement, lentement, langoureusement. Je crois que je pourrais rester dans ce lit avec lui pour l’éternité, je ne m’ennuierais jamais. Un mouvement me surprend ; je baisse les yeux. Il a redressé l’une de ses jambes, et je crois savoir pourquoi.

Sous le drap, je vois son sexe dur et dressé former une bosse excitante qui me donne envie de… Hum… De faire beaucoup de choses avec lui.

— Arrête de me tenter, ma belle, soupire-t-il avec emphase.

— Pourquoi ?

Je lui souris, puis, avec douceur, je repousse le linge de lit pour observer son corps parfait et… Oh, là, là, il ressemble vraiment à Dieu, ce n’est pas possible !

Ma main glisse lentement vers son membre et, intimidée, je plonge mon regard dans le sien. Je veux voir s’il aime ça, lorsque je le touche. Je veux le voir prendre du plaisir avec moi.

— Lola, soupire-t-il, fasciné, pendant que j’enroule les doigts autour de sa hampe.

Soudain, il m’agrippe sous les fesses et m’attire à lui pour m’embrasser avec possessivité, avec voracité, tandis que je le masturbe tout doucement.

Ses mains se mettent ensuite à me caresser, à m’empoigner les fondements, alors que son index se faufile entre mes cuisses. Je pousse un petit hoquet contre ses lèvres et grogne, quand il me susurre, voyou :

— Tant que tu te montreras douce, je le serai aussi, ma belle. À toi de choisir le rythme.

Je hoche la tête, aussi intimidée que gênée que… Seigneur, excitée.

Je continue à découvrir la soie de sa peau, la dureté de sa hampe, à un rythme qui me fait de plus en plus mouiller. Amusé, il me sourit avec ce côté supérieur qui devrait m’agacer, qui me donne pourtant envie de jouer.

Le pouls tout chamboulé, je me mets à mordiller sa lèvre inférieure, son menton. Son doigt glisse le long de ma fente, me pénètre un peu, ressort pour trouver mon clitoris. Les sensations qu’il me provoque sont parfaites, brûlantes et insolentes.

Je me rends rapidement compte que c’est de la torture, qu’il m’inflige. Alors, je serre son sexe un peu plus fort, et j’augmente le rythme. Aussitôt, son index me titille un peu plus vite, un peu plus fort. Je sens mon plaisir monter, monter, sans s’arrêter. Je gémis. Il déguste le son en m’embrassant violemment, sa langue envahissant ma bouche pour le plus parfait des baisers.

Soudain, il arrache ma main de son sexe, entrelaçant nos doigts si fort que je râle. Pourtant, de son côté, il ne s’arrête pas. Il me pénètre de son majeur, enfonçant profondément son doigt dans mes chairs moites, tandis que son pouce s’excite contre ma perle. C’est trop bon, c’est si bon !

— Brooklyn, gémis-je en plantant les ongles dans son torse. S’il te plaît… Plus fort…

Sans un mot, il s’exécute, me regardant comme si j’étais son étoile, son soleil, sa reine, sa vie. Ses yeux acier sont sublimes. Profonds. Sombres. Puis, je jouis rien que pour lui, grâce à lui, me contorsionnant contre son corps en léchant doucement ses lèvres entrouvertes.

Quand je n’en peux plus, il me ressert son grand sourire prétentieux, prédateur, avant de glisser le majeur dans ma bouche, tandis qu’il suçote son pouce.

Je n’avais jamais vu un homme aussi sexy que lui. Chaque geste qu’il fait est ourlé, bourré de testostérone, de dureté, de tension et d’envie.

Et honnêtement, je ne suis plus capable d’y résister une seule seconde.

Féline, je lui grimpe doucement dessus, frottant ma féminité contre son sexe toujours aussi dur.

— Qu’est-ce que tu veux, ma belle ? ronronne-t-il. Me baiser ?

Je sursaute, le rouge aux joues.

— Non. Je veux faire l’amour, cette fois.

La baise, c’était hier, et même si c’était bon, tellement parfait, je veux autre chose ce matin. Je veux du vrai, du tangible, du réel, des sentiments…

— Tu en es sûre ? grogne-t-il en haussant les sourcils, ses mains se figeant sur mes hanches.

— Oui, pourquoi ?

— Je ne sais pas. Je pensais que tu voulais juste t’amuser un peu, prendre ton pied, rien de plus.

— Je ne suis pas de ces femmes que tu lèves en boîte.

— Je n’ai pas prétendu le contraire.

— Dans ce cas, arrête de croire que je veux ce qu’elles veulent de toi. Un coup rapide pour un peu de notoriété. Ne me pense pas arrogante, monsieur Jenner, mais j’ai assez de renommée dans mon boulot, je n’ai pas besoin de toi pour ça, souris-je. Alors oui, fais-moi l’amour. Je veux que ce soit intense, je veux jouir à n’en plus finir, et je veux que tu me touches comme tu n’as jamais touché aucune de ces inconnues, grogné-je.

— Bon sang, Lola, tu m’excites tellement.

Il se redresse avec brusquerie, m’entourant de ses bras virils et forts, puis là, dans le plus torride des baisers, je m’empale sur lui jusqu’à écraser complètement mon bassin contre le sien.

Il gémit. Fort. La vibration se répercute dans ma gorge, me laissant haletante de plaisir.

Je commence à onduler doucement des hanches contre lui, mes mains glissant délicatement le long de ses mâchoires carrées. Son regard d’acier est rivé, fixé, bloqué sur le mien. Il sourit à nouveau tel le prédateur qu’il incarne. Mon pouls en loupe un battement. Je crois que s’il le pouvait, il me dévorerait tout entière de baisers. Ça me plairait beaucoup.

Le plaisir qu’il me donne est tellement intense, tellement fort, que je finis par basculer la tête en arrière. Et lorsque sa bouche se pose contre ma gorge pour l’embrasser doucement, je laisse échapper un petit râle de désir qui renforce sa prise autour de ma taille.

— J’adore t’entendre prendre du plaisir, ma Lola. Ces sons que tu me balances comme ça, sans même t’en rendre compte, c’est un putain de combustible. Et la flamme en même temps, bordel. Tu me fous le feu aux veines.

Rassurée d’être à la hauteur de ses attentes, je le repousse sauvagement, le forçant à s’étaler dans le lit avant de me mettre à l’allumer. Complètement. Je me redresse un peu, faisant sortir son sexe massif de ma féminité serrée, puis je m’écrase à nouveau sur lui. En souriant. En passant la langue sur ma lèvre supérieure, lui montrant que j’ai envie de le goûter. Pourtant, je suis incapable de me reculer pour agir. Non. Je veux juste le sentir encore en moi. Alors, je répète le mouvement deux, trois, quatre fois, toujours aussi lentement. C’est tellement une torture, de jouer les sadiques, que j’ai le pouls qui s’emballe et un besoin mordant, délirant, d’apaiser l’incendie au creux de mon ventre.

J’accélère donc le rythme. Je trouve ça si bon que j’en ai la tête qui tourne.

Son sexe masse, caresse, titille chaque point sensible du mien, ce qui me fait trembler de plaisir. De le voir là, allongé devant moi tel un roi, les bras derrière la tête, un désir infini dans ses yeux assombris m’excite encore plus.

Lorsque nous approchons tous les deux de l’extase, Brooklyn cesse de rester passif. Ses mains agrippent mes hanches pour contrôler ma vitesse. Pour me forcer à accélérer. Et quand la cadence devient parfaite pour nous deux, quand je m’empale sur lui tellement vite et tellement fort que mon souffle est trop court, ses mains se plaquent sur mes seins, les empoignent, pincent mes tétons ultrasensibles. Une vague de plaisir se propage dans tout mon corps pour s’écraser contre mon bas-ventre, puis je jouis au même instant, m’écroulant sur lui pour l’embrasser.

Mon corps est perlé de sueur. Le sien brûlant.

Il redresse un peu les jambes pour continuer à me pilonner de toutes ses forces, et enfin, il se déverse en moi. Je me sens alors comme une divinité à qui il vient de faire une offrande. Peut-être que ça m’excite un peu.

Épuisée, je pose la tête sur son torse afin de rester là quelques minutes, jusqu’à ce qu’il me dépose sur le matelas pour se redresser sur un coude.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? boudé-je. J’étais bien.

— Je voulais juste te regarder.

Il contemple mes yeux pétillant encore de plaisir, ma poitrine qui se soulève avec force. Son index glisse sur chacun de mes seins, avant de dévier sur mon ventre, autour de mon nombril. Mes petits frissons le font sourire, mais il y a quelque chose de sombre, de sauvage, de dangereux dans son expression.

Quand il m’écarte les cuisses et qu’il admire sa semence sur ma chair moite, si pâle, je comprends que c’est ce qu’il souhaitait voir depuis le début. Son air féroce s’apaise un peu. Je me demande ce qu’il ressent, ce qu’il pense, à cet instant.

— Fier ? me moqué-je.

— Terriblement, gronde-t-il. Si tu savais à quel point j’avais envie de voir ça. Mon sperme qui roule entre tes cuisses, putain, ça me fait bander à nouveau.

Je glousse, amusée. Il me couvre ensuite de son corps pour m’embrasser, et je n’ai plus envie de jouer. Je l’enserre de mes jambes, le laisse me baiser de toutes ses forces sans qu’il ne cesse de m’embrasser. De me mordiller. De murmurer mon prénom comme si je représentais beaucoup, pour lui.

Et si c’était le cas ? Pour de vrai ?

Mon Dieu, je crois que ça me plairait…

43

brooklyn

Lola est un véritable marathon à elle toute seule.

Comment je dois m’y prendre, franchement, pour la garder toute nue entre mes bras sans ressentir d’envie, de besoin, de passion pour elle ? C’est impossible. Après l’avoir laissée me grimper dessus, en mode amazone farouche et affamée, après avoir failli me taper une putain de crise cardiaque en voyant mon sperme nacrer sa peau, j’ai encore envie d’elle. Envie de m’enfouir dans sa chair splendide, de la pilonner à fond, puis de me déverser une nouvelle fois au creux de son corps pour la marquer. De ma semence. Comme si elle m’appartenait et que moi, je lui appartenais aussi. Parce qu’il n’y a rien de plus intime que de se mélanger de cette façon, non ?

Il n’y a rien de plus excitant au monde, également.

En grognant, laissant parler l’animal affamé en moi, je lui grimpe dessus, puis manque de jouir lorsque je la sens enrouler les jambes autour de mon bassin. Elle aussi, elle crève d’envie de moi. De me sentir en elle. Et c’est bon. C’est un foutu aphrodisiaque, au même titre que ses pupilles dilatées de plaisir, ses lèvres entrouvertes, et la façon dont son cœur bat contre le mien, attendant avec impatience ce moment où je m’enfoncerai dans son corps pour palpiter un peu plus fort.

Je la fais languir, je la fais gémir, en caressant sa fente de mon gland épais, mais franchement, je ne peux pas lui résister. Pas quand elle me regarde de cette façon. Comme si j’étais une foutue sucette qu’elle voulait sucer et lécher.

Avec douceur, je m’immisce en elle. J’ai toujours tellement peur de la blesser, après ce que Kian lui a infligé, que je me bride de toutes mes forces pour lui procurer le plus de bien possible. Puis, dès que nos hanches se soudent, dès que je bute contre ses cuisses, dès qu’elle me comble de ce soupir qui me dévale le corps et me percute la queue, je me mets à la pilonner sans me retenir. Je sais qu’elle aime ça. Je sais qu’elle est déjà presque en train de jouir.

Alors, je l’embrasse. Partout où mes lèvres peuvent se poser. Sa bouche, ses pommettes, sa mâchoire, sa gorge, ses seins, bordel, qui s’agitent à chaque coup de reins. Et je continue à l’embrasser jusqu’à ce qu’elle jouisse, que j’avale son râle. Jusqu’à ce que j’éjacule en elle, puis qu’une nouvelle fois, je me sente au Paradis. Elle est mon ecstasy, elle est une addiction.

Le souffle court, mon torse se pressant contre sa poitrine à chacune de mes inspirations, je reste là un bon moment, à la regarder me sourire, à prier pour qu’elle ne cesse jamais de me caresser. Chaque passage de ses doigts sur ma nuque, sur les muscles tendus de mon dos, me procure une décharge de plaisir en plein dans mon âme.

Je vais me retrouver en manque lorsqu’elle partira. Qu’elle m’abandonnera. Je vais être… dévasté.

— Tu sais, je commence à comprendre pourquoi tu te montres aussi arrogant, me taquine-t-elle.

Je hausse les sourcils, puis me place à son côté, posant une main immense sur sa poitrine, entre ses seins, où j’entends son cœur pulser.

— Vraiment ?

— Oui. Je ne te trouve pas aussi mauvais, pour quelqu’un de si prétentieux. On pourrait penser que tu surcompenses, mais… Non.

Son petit soupir de satisfaction me provoque un sourire.

— Je suis un Dieu au lit, Lola, faut t’y faire.

— Oui enfin, tu as eu de l’entraînement, je te signale. C’est facile de s’améliorer dans ces conditions.

— Jalouse ?

— Pas du tout, boude-t-elle.

— Si tu veux, je t’aiderai à t’améliorer, toi aussi. Suffit que tu passes quelques jours ici avec moi, et tu n’auras plus à rougir. D’ailleurs, je ne comprends pas pourquoi tu te sens aussi timide quand tu es nue avec moi. Je t’ai trouvée parfaite, belle, douce, et sublime…

Ses lèvres se posent soudain sur les miennes, puis elle m’enlace avec force, avec brutalité, avec toute son âme. Je réalise qu’elle est tellement émue qu’elle se sert de ça, de ce baiser parfait, pour me masquer ses larmes.

— Pleure pas, ma Lola, murmuré-je dès qu’elle me relâche. Tu sais que Kian a passé son temps à te mentir, à chaque fois qu’il te dénigrait, qu’il te blessait, non ? Tu n’es rien de ce qu’il a voulu faire de toi. Rien. Alors, sois fière, toi aussi.

— J’essaye.

— Parfait.

— Dis, tu veux vraiment rester quelques jours avec moi ?

— Bien sûr. En plus, j’ai dit à Rafter que notre contrat avait pris fin, donc tu as quelques semaines de congé.

— Tu sais, un jour, il faudra que je retourne à New York.

— Et si on ne pensait pas à ce foutu jour pour le moment, Lola ?

— Ça me semble une bonne idée, sourit-elle.

Je glisse le nez dans son cou, dans ses cheveux soyeux, et j’inspire doucement son parfum sucré. D’un seul coup, je décide que j’en ai assez de ce lit. Je la soulève dans mes bras sous ses éclats de rire, nous conduis sous la douche, avant de lui sortir de mon armoire une chemise blanche de marque, qu’elle enfile avec déférence.

Bon sang… Qu’est-ce qu’elle est sublime, qu’est-ce qu’elle est belle, toute simple et sans aucun artifice. Ses cheveux humides sont relevés en chignon, ses yeux pétillent toujours de plaisir, puis dans mes fringues… Hum, je la boufferais tout entière.

Son ventre grogne alors, la faisant rougir des pieds à la tête. Elle plaque la main sur son estomac, et détourne le regard, gênée.

— C’est pas moi. Y’a sûrement un avion qui est passé au-dessus de chez toi, je ne sais pas… marmonne-t-elle.

À mon tour de rire sans me retenir.

Merde, cette femme, c’est un condensé de bonheur à elle toute seule.

Je glisse la main dans la sienne, et l’entraîne au rez-de-chaussée où j’ai abandonné, en rentrant hier soir, mon téléphone ainsi que mon portefeuille. Je suis descendu tout à l’heure régler quelques affaires importantes, pendant que Lola dormait, mais je me sens tenté de vérifier, à présent, mes messages ou les sites d’information. Juste au cas où Kian ait crevé comme une merde après mon passage à tabac, mais je me retiens. Je ne veux pas avoir l’air trop heureux devant Lola si j’apprends que c’est le cas. Je me foutrais même qu’on me boucle en taule, si elle se retrouvait enfin débarrassée de son bourreau.

Quand je sors une poêle d’un placard, Lola éclate de rire.

— Tu vas cuisiner en boxer ?

— Oui.

— Mon Dieu, Brook, tu sais que ça fait cliché, non ?

— Cliché de quoi ? grommelé-je.

— De l’homme sexy, parfait, et complètement craquant, soupire-t-elle en s’asseyant sur un tabouret.

Elle appuie son petit menton sur son poing, et durant quelques minutes, elle m’observe tandis que je m’active, avant de placer sur un grand plateau quelques fruits frais découpés, du jus d’orange, du pain perdu et de la confiture.

— Viens, on retourne au lit, lui lancé-je d’une voix un peu rauque.

Est-ce qu’elle sait que j’ai envie de dévorer ces fraises sur sa peau nue ? Ouais, sûrement, à en voir ses joues prenant de la couleur.

Quand je dépose le plateau sur le matelas, j’ai le cœur qui s’emballe soudain, une foutue douleur aux entrailles me faisant grimacer. Avant qu’elle ne s’installe, j’attrape Lola par la taille pour l’approcher doucement de moi.

Je me sens comblé. Je suis perdu. Dans l’indigo de ses yeux semblables à un océan insondable.

— Hé, Lola, tu sais… Tu ne m’as toujours pas répondu depuis tout à l’heure.

— À quoi ? sourit-elle, étonnée.

— Ça te tente qu’on passe quelques jours ensemble, rien que tous les deux ?

— À une seule condition, alors.

Je me crispe, me demandant ce qu’elle va vouloir. Exiger. Qu’elle essaye de me piéger, et je jure que je trouverai une faille pour la forcer à rester. Je suis prêt à tout pour elle, pour l’avoir dans ma vie le peu de temps qu’il lui en reste, ici.

— Laquelle ?

— J’aimerais qu’on aille au duplex. Pas que… Pas que je déteste ton loft, crois-moi ! Je le trouve juste…

— Pas très accueillant, voire un peu austère ? ris-je.

— Oui. Mais surtout, je me sens tellement bien, chez madame Sully. J’ai l’impression que cette maison est comme un petit foyer chaleureux. Tu me trouves stupide, non ? Je ne veux pas te forcer à faire tes bagages ou quoi que ce soit… Oui, restons ici.

Toujours à se mettre en retrait, par rapport aux autres. Elle me rend dingue !

— Pas question. De toute façon, je vais prendre le strict minimum. Un caleçon, c’est déjà trop, tu ne penses pas ? ronronné-je à son oreille.

— Histoire de te balader tout nu autour de la piscine ? Pas question ! Il y a une autre locataire au-dessus, et je ne veux pas qu’elle voie ton petit cul parfait. Il est à moi ! grogne-t-elle en y plaquant les mains.

Je lance un gémissement appréciateur et bordel… J’ai encore envie d’elle…

— File au lit, miss Marchal. Il faut que tu manges avant que ce plateau finisse renversé par tout ce que j’ai envie de te faire subir.

— Quel dictateur ! glousse-t-elle. Oh, tu as oublié la pâte à tartiner pour le pain perdu ! Enfin, tu en as, au moins ?

— Tu me prends pour qui ? Je suis un être humain, Lola, bien sûr que j’ai de la pâte à tartiner.

— Je vais la chercher. Toi, tu t’occupes d’imaginer ce que tu feras avec ces fraises lorsqu’il ne restera plus qu’elles dans cette coupelle.

Elle sort de la chambre en riant, mais avant de descendre, elle s’arrête sur le palier afin de se tourner vers moi. Avec ses longues jambes, les pans de ma chemise qui lui couvrent les cuisses, et son petit air sauvage si séducteur, elle bousille mon rythme cardiaque comme pas permis.

— J’espère, par ailleurs, que tu as de la chantilly au frigo.

— Oui, soufflé-je. Reviens vite, miss Marchal. Je vais passer directement aux fraises, si tu vois ce que je veux dire.

Elle sourit en disparaissant, alors je m’installe dans le lit, le dos aux coussins, un bras derrière la tête. De ma main libre, j’attrape un fruit rouge que je déguste lentement. Il deviendra nettement meilleur, une fois capturé d’entre les lèvres de ma blondinette. Et il sera atomique, quand je le couvrirai de son miel…

J’attends patiemment. Puis, ma patience se transforme en frustration. Est-ce qu’elle a décidé de me rendre fou, ou quoi ? Ou de m’attendre dans une position compromettante au fond du canapé ? Seigneur, mon pouls se met à s’emballer.

— Lola ? crié-je en me redressant.

Lorsqu’elle ne répond pas, je me lève en me disant qu’il s’est forcément passé quelque chose, là. Voilà plus de quinze minutes qu’elle se trouve en bas. Et si… Et si Kian s’était pointé pour se venger ? Et si je n’avais fait que l’enrager, au lieu de le calmer ?

Je descends en vitesse, puis je réalise que non, Kian ne se trouve pas là. En vrai, c’est pire que ça.

44

Lola

Je descends lentement les escaliers, histoire de faire patienter Brooklyn. J’ai bien vu qu’il avait encore envie de jouer, mais moi, j’ai trop faim pour le laisser m’embêter avant d’être rassasiée. Puis, seulement, je pourrai le déguster, lui aussi. J’en ai déjà l’eau à la bouche. En attendant, la pâte à tartiner passe avant les mecs, dans mon monde.

J’ouvre tous les placards les uns après les autres en chantonnant, avant de la trouver. Au moment où je souhaite prendre la chantilly au frigo, le téléphone de Brook se met à vibrer sans discontinuer. J’ai peur que ce ne soit urgent.

Qu’il prenne le risque de rompre le contrat avec Kian juste pour moi, pour me protéger, me fait tellement plaisir ! Pourtant, je suis angoissée à l’idée que ce salaud ne se venge d’une façon ou d’une autre.

Je me dirige vers le smartphone pour le lui apporter, et là, je me fige.

Combien y a-t-il de chances pour que, dans toute cette ville, lui et moi ayons une même connaissance portant le prénom d’Averyl ? Il s’agit… d’une coïncidence, non ? Une énorme coïncidence. Ce n’est pas possible autrement.

Figée sur place, le regard posé sur l’écran, il s’éteint. Puis… se rallume. Puis… s’éteint. Puis… se rallume. Cette Averyl ne cesse de l’appeler, donc je ne sais pas, moi… il faut décrocher, non ?

J’appuie sur le bouton.

J’ai la gorge nouée. Tellement nouée que je ne parviens même plus à respirer. La crampe qui me prend au ventre me fait vaciller, alors je m’agrippe au plan de travail central pour me retenir.

— Brook ! Bon sang, je t’ai appelé des dizaines et des dizaines de fois depuis hier pour prendre de vos nouvelles ! Tu aurais pu décrocher, espèce d’idiot !

Elle a la même voix. Les deux Averyl ont la même voix.

— Non, mais tu sais que j’ai angoissé toute la nuit, bon sang ? Comment as-tu pu me faire ça ? C’est de la torture. Brook ? Tu m’entends.

— Ce n’est pas Brook… soufflé-je d’une voix plate.

Amorphe.

Décomposée.

Bousillée.

— Lola ? Lola, oh non… Je peux tout t’expliquer…

— M’expliquer quoi ? raillé-je. Que vous vous êtes bien foutus de moi, tous les deux ? Désolée, je crois que je l’avais bien compris toute seule. Dire que j’ai cru que tu étais mon amie. Dire que j’ai cru qu’il…

Avait des sentiments pour moi.

Quelle conne, franchement.

— Tu sais quoi ? Laisse tomber. Je n’ai même pas envie d’en discuter. Tu diras à ton connard de quoi, au juste ? De petit ami ? De coup d’un soir ? De meilleur pote ? J’en sais rien et je m’en fous. Dis-lui qu’il a réussi, puisque son objectif était clairement de me briser le cœur. Allez, bonne continuation à vous deux.

Furieuse, humiliée, dévastée, je me précipite à travers le salon pour enfiler mes escarpins, puis j’utilise son téléphone pour me commander un taxi. Dans son portefeuille, je prends quelques billets pour la course. Je suppose que je peux me le permettre, vu que j’ai joué les putes pour lui durant de longues semaines.

Quand je sors enfin de la villa, mes mains tremblent, pourtant je suis déterminée. Je remonte la petite allée, me plante sur le trottoir dans sa longue chemise qui, heureusement, a des allures de robe. Lorsque le chauffeur débarque, je me sens comme soulagée, parce que je vais enfin pouvoir quitter cette ville de malheur qui ne m’a apporté que des ennuis. De toute ma vie.

Murphy et sa loi pourrie m’ont bien démoli l’existence.

Franchement, qu’est-ce qui m’a pris de venir ici alors que mon instinct – ainsi que ce foutu pigeon plein de crotte humaine – ont essayé de me faire comprendre que ce serait la merde ? Littéralement… Je suis trop stupide.

Tant pis pour moi, si j’ai mal au cœur, aux côtes où il cogne à fond, au ventre, à l’âme, partout. Tant pis pour moi, si j’ai fait confiance à la mauvaise personne. Ça m’apprendra à ne plus jamais commettre les mêmes erreurs.

Une fois au duplex, j’appelle madame Sully grâce au téléphone fixe à ma disposition. Je ne sais même pas où j’ai foutu mon smartphone. J’invente un bobard pour lui dire que j’ai une urgence familiale, que je pars immédiatement, puis je boucle mes valises après avoir fichu la chemise de Jenner à la poubelle. Vêtue d’un petit short et d’un débardeur ample, je vérifie que je n’ai rien oublié, mais il me manque l’essentiel.

J’ai perdu ma mallette. Ma magnifique mallette en cuir que je me suis achetée juste après mon divorce, pour symboliser ma liberté, mon retour dans le monde du travail, le fait d’avoir repris le contrôle de ma propre existence. Je me sens dévastée. Pour la première fois depuis mon départ de chez Brook, ma colère s’évacue peu à peu pour laisser place à une tristesse infinie.

Une tristesse qui me dévore jusqu’au plus profond de mes entrailles.

Lasse, je traîne ma valise derrière moi et je marche jusqu’à l’arrêt de bus le plus proche.

Le soleil m’accable, me brûle la peau, me pique les yeux. C’est sûrement pour ça que mes larmes commencent à couler. Rien que pour ça.

Déprimée, je rejoins l’abribus, m’assois sur le banc, puis je m’affale contre ma valise en l’entourant de mes bras. Là, je me mets à pleurer sans plus m’arrêter parce que, vraiment, ce foutu soleil me fait trop mal.

45

brooklyn

Une fois au rez-de-chaussée, j’entends mon téléphone qui ne cesse de bourdonner. J’appelle Lola en continu tandis que je me dirige vers mon smartphone, et bon sang, je commence à angoisser sérieusement. Elle se trouve peut-être dans le jardin ? Ou près de la piscine.

— Ouais ? grogné-je en décrochant.

— Brook, bon sang, tu ne décroches jamais ou quoi ? J’ai fait une énorme erreur. Une boulette monumentale ! Je t’en prie, je suis vraiment désolée !

— De quoi tu parles ? marmonné-je en m’engouffrant dans chaque pièce, à la recherche de ma blondinette.

— Je parle de Lola. Je t’ai appelé pour avoir des nouvelles parce que tu ne m’as rien dit, et j’avais peur, mais… c’est elle qui a décroché. Mon Dieu, elle a réalisé qu’on lui mentait depuis le début, et je te jure, Brook, je te jure qu’au son de sa voix, à l’émotion dans ses mots, je sais qu’on lui a brisé le cœur, tous les deux. On l’a massacrée…

Je me fige, la nausée me prenant à la gorge.

— Dis-moi qu’il s’agit d’une plaisanterie, s’te plaît. Dis-moi…

— Non, sanglote-t-elle. J’ai essayé de l’appeler un million de fois depuis, pourtant elle ne décroche pas. Tu crois qu’elle me déteste ? Tu crois qu’elle ne me pardonnera pas ? Je l’adore, Brook. Je ne veux pas…

Sa voix se casse, ce qui me fait encore plus mal. Avec mes conneries, j’ai blessé les deux femmes que j’aime le plus au monde ; ça me fout en rogne, putain. Je cours à l’étage pour m’habiller, mon téléphone sur haut-parleur.

— Hier, on a vécu l’enfer, si tu veux tout savoir. En rentrant, je ne pensais à rien d’autre qu’à l’aider. Pour finir, le téléphone de Lola est resté au Bellevue, et sa mallette chez Kian. Elle n’a donc pas d’argent, pas de quoi contacter qui que ce soit en cas d’urgence. Ça m’énerve, parce que s’il lui arrive quelque chose dans cette foutue ville, ce sera encore une fois de ma faute.

— On va arranger les choses, Brook, promis. Je file au Bellevue et chez Rafter avec Adam. Si qui que ce soit m’emmerde, il les mettra au tapis pendant que je récupère les affaires de Lola. Dans trente minutes, maximum, tu me retrouves devant chez elle, compris ? On va l’empêcher de nous détester, je te le promets.

— Comment ? soupiré-je en descendant à la hâte.

— J’sais pas. On peut la séquestrer, puis attendre qu’elle nous pardonne, qu’en penses-tu ? marmonne-t-elle.

Je ris, pourtant je m’étrangle un peu en réalisant que l’idée ne me semble pas si mauvaise. Je vire sociopathe, ce qui n’est même pas mon pire défaut.

— Brook, si jamais Lola ne voulait pas nous pardonner, que se passerait-il ?

— Je ne préfère même pas y penser, grogné-je en raccrochant.

Je file aussitôt à ma voiture avant de foncer chez Lola, arrivant en même temps qu’Adam et sa femme. Elle se précipite aussitôt dans mes bras, et j’essuie ses larmes pour la consoler.

— Je m’excuse, Ave, tu n’imagines pas à quel point je m’en veux, soufflé-je en la serrant contre moi. Je t’ai menti, à toi aussi. Je t’ai dit que je voulais que tu m’aides à l’impressionner, à la garder pour qu’elle veuille bien sauver mon entreprise, alors qu’en réalité, je cherchais juste à… à… Je ne sais même pas. À la connaître, parce que je ne sais plus comment on se comporte avec ces conneries-là. Je voulais flirter, la faire rire, me faire apprécier d’elle, autant que moi, je l’appréciais.

— Oh, Brook, je crois que si tu avais été honnête dès le début, elle aurait craqué pour toi. Tu joues les gros crétins depuis ton divorce, ça oui, mais tu as un cœur en or, sous toutes les couches de rouille, et elle n’aurait pu que le voir. Tu ne cesses de te mépriser, de te voir comme le pire des hommes. Ton comportement avec les femmes, c’est juste pour te donner raison. Pourtant, je sais que tu as toujours été un homme bien. Ta femme, tu la traitais comme une reine. Tu prends soin de moi quand je vais mal et qu’Adam se trouve loin de la maison. La preuve ultime, si tu étais le salaud que tu penses être, tu ne te détesterais pas autant.

— Arrête, soupiré-je.

— Non, je te jure que je ne pense que du bien de toi ! Ton divorce t’a tellement blessé que tu as commencé à déconner, et ça se comprend. Mary… Mon Dieu, je lui en veux tellement pour ce qu’elle t’a infligé ! Tu aurais dû m’en parler plus tôt ! Tu as eu le cœur brisé. Par contre, celui de Lola, j’ai honte de l’avoir bousillé comme ça. On a intérêt à se rattraper !

— Tu as raison.

— Viens, allons nous faire pardonner, ordonne-t-elle en me prenant par la main.

Elle m’entraîne vers le duplex, Adam derrière nous, puis j’entre le code de sécurité qui déverrouille la porte. Là, nous trouvons la maison désertée. Lola… Lola est partie. Et moi, je tombe à genoux au milieu du salon, là où se trouve le porte-clefs rose pailleté, en forme de bus. Celui que je lui ai offert.

Adam m’aide à me relever et pose une main sur mon épaule.

— Je vais crever. Elle va me tuer, murmuré-je, le cœur en sang dans ma poitrine.

— Mon pote, ne te laisse pas abattre ! Je t’ai vu te relever des ruines d’un mariage, je t’ai vu te battre jusqu’à ce que ta société soit cotée en Bourse. Ne laisse pas une petite blonde te foutre par terre, merde. Cours la rejoindre, lui déclarer ta flamme, lui prouver que tu vaux le coup parce que, moi aussi, je sais que c’est le cas.

— Je ne sais pas où elle se trouve. Probablement sur le chemin de l’aéroport.

— Mais oui, bien sûr ! couine Averyl qui sautille partout.

Adam l’agrippe par les hanches pour la presser contre lui. La voir les larmes aux yeux doit le rendre cinglé.

— Quoi ?

— Lola est sur le point de rentrer à New York ! Qu’y a-t-il de plus romantique et de magnifique qu’une déclaration devant sa porte d’embarquement ? Rien ! Voilà ce qu’il faut faire, Brook. Maintenant qu’elle t’en veut, tu dois la récupérer en lui faisant la cour, comme tous ces hommes qu’elle aime dans ses romans historiques.

Je fronce les sourcils.

Ouais, c’est la meilleure solution possible ! Lola n’est pas le genre de femme à succomber à mon charme surfait, de celui dont j’use avec toutes les femmes à ma portée. Elle a toujours voulu du vrai, du tangible, alors que je ne lui ai jamais rien offert de tout ça. Les choses vont changer. Du moins, si elle accepte de me parler. Et ça tombe bien parce que je sais exactement où elle se cache.

— Suivez-moi. Avec un peu de chance, on n’aura pas besoin d’aller jusqu’à l’aéroport. D’ailleurs, tu sais ce que Lola trouverait plus romantique qu’une déclaration devant sa porte d’embarquement ?

— Non, quoi ?

— Une déclaration à l’arrêt de bus.

Je ris. Mon Dieu, cette femme, je la trouve exceptionnelle.

J’envoie rapidement un message clair, concis, puis peut-être un peu menaçant grâce au numéro trouvé au duplex, et la réponse ne tarde pas. Je souris davantage.

Avec mes amis, nous courons jusqu’au bout de la rue. Là, j’aperçois Lola, appuyée sur sa valise, l’air si triste qu’elle me blesse en pleine poitrine. Je ralentis l’allure. Elle me détruit au rythme de ses larmes roulant sur ses joues et… non, je ne peux pas agir comme ça. Je ne peux pas aller la voir alors que je lui ai fait autant de mal.

— C’était une erreur, murmuré-je pour moi-même.

Soudain, je lui tourne le dos et je m’en vais, avant qu’elle ne m’aperçoive.

46

brooklyn

J’ai à peine fait un pas qu’Averyl m’attrape par le poignet, furieuse, et qu’elle pointe un doigt sur mon torse.

— Ne bouge plus du moindre millimètre ou je t’étrangle !

— Voilà la femme que j’aime, ricane Adam en la regardant, appréciateur.

— Ne me dis pas que ça t’excite de voir ta petite blonde me dominer, grogné-je en retour.

— Si, carrément.

— Taisez-vous, tous les deux. Brook, c’est quoi ces conneries ? D’où tu penses qu’il s’agissait d’une « erreur » de venir ici ? Tu crois que Lola ne mérite pas nos excuses ? Voire la vérité ? Je te jure que je suis à deux doigts de te botter le train, alors tu as intérêt à me donner une bonne explication.

— Lola mérite tout ça, clairement. Ce que je ne veux pas lui infliger, en revanche, c’est moi. Moi qui passe mon temps à la blesser, à la trahir, à lui mentir. Tu crois qu’elle a besoin de ma présence dans sa vie ? D’un salaud en plus ?

— Oh, n’essaye même pas de te comparer à Kian, Seigneur ! Tu as tout géré de travers, aucun doute là-dessus, pourtant jamais tu ne l’aurais blessée de façon volontaire. Jamais ! Et je vois clair dans ton jeu, tu sais. Tu as surtout peur qu’elle te rejette, qu’elle ne parvienne pas à te pardonner. Ça t’angoisse. Mais je vais te dire une bonne chose, Brooklyn. Tu n’as rien d’un lâche, donc je ne te laisserai pas le devenir aujourd’hui. Pas quand elle a besoin de nous. Regarde là, enfin !

On se tourne tous les trois vers Lola qui pleure doucement. Seule. Toute seule. Comme elle l’a été toute une partie de sa vie. Ça me déchire le cœur.

— Durant deux semaines, elle m’a accueillie au même titre qu’un membre de sa famille, murmure Averyl. Pendant tout ce temps, on s’est confiées l’une à l’autre et on a pris tellement de plaisir à se parler, à se déchaîner sur des émissions pourries à la télé. Je ne vais pas l’abandonner maintenant, et je ne vais pas te laisser faire non plus.

— Même si c’est mieux pour elle ?

— Laisse-la seule décider de ce qui lui convient, sourit-elle en glissant les mains dans les miennes. Oui, il y a une chance pour qu’elle te brise le cœur. Oui, on sait tous que tu crèves de peur. Mais tu sais quoi ? Il y a aussi une chance pour que Lola soit ta plus belle histoire. Pitié, ne la gâche pas sur des suppositions, sur une appréhension. Va la voir.

— C’est un ordre ?

— Oui, idiot !

J’inspire un grand coup, bloque tout l’air dans mes poumons, avant de me mettre en marche vers Lola. Chaque pas qui me rapproche d’elle accélère les battements de mon cœur. Quand je me plante enfin devant elle, elle se redresse, étonnée. Et elle est royale, franchement. Le dos droit, le menton relevé, elle me défie d’un regard, pose ses yeux embués sur Adam, puis Averyl, à présent derrière moi, pour finalement tourner le visage vers la rue afin de nous ignorer.

Elle doit croiser les doigts pour que le bus arrive le plus vite possible, et moi, je fais le vœu contraire.

— Lola, je ne vais pas te prononcer de beaux discours vides de sens juste pour paraître un peu moins ignoble que je le suis, parce que tout te semblerait faux.

Je perds mes mots en réalisant qu’elle ne bouge pas, le dos toujours aussi raide, le regard fixé vers l’horizon. Elle nous snobe complètement, totalement inexistants à ses yeux. Cette constatation me déplaît, me hante au plus haut point.

Tant pis. Je continue quand même. Même si elle m’ignore, elle n’a pas d’autre choix que de m’entendre. De m’écouter.

— En réalité, si je me tiens devant toi, là, c’est pour m’excuser. Pour tout le mal que je t’ai fait. Je sais que tu ne veux certainement pas me croire, pourtant voilà la vérité : si je t’ai menti, c’est parce que je voulais que tu restes ici. Trouve-moi nul, mesquin, inhumain. C’est tout moi, tu aurais raison. Je t’ai toujours dit que j’étais un monstre. Maintenant, tu le sais.

Au mot « monstre », elle tourne enfin la tête vers moi et j’y vois des émotions. De la tristesse. Un « non, tu as tort ! », qu’elle se refuse à prononcer. Elle se trompe.

— Hum, tu pourrais éviter le suicide programmé, s’te plaît ? marmonne Averyl dans mon dos.

— Lola, reprends-je, j’aimerais que tu me pardonnes, parce que j’ai déconné. J’aimerais que tu me pardonnes parce que si je devais revenir en arrière, crois-moi, je ferais tout différemment ! Tout pour te protéger. De mes propres erreurs comme de ton ex. Je t’ai blessée, mais si j’avais joué franc-jeu avec toi, tu te serais barrée. Je ne pouvais pas l’encaisser. J’avais tellement envie de sauver ma société, tu sais. Pourtant, au fond de moi, je crois que je voulais me sauver aussi et je t’ai vue comme ma bouée de sauvetage, comme… la lumière au fond de mon tunnel sordide, trop obscur. Ma vie, je la déteste. Je la méprise. Je me méprise, Lola, cependant, à la seconde même où tu as débarqué dans mon existence, tout a changé. Absolument tout. Surtout moi.

Je déglutis. Attends son jugement. Le silence s’étire tellement entre nous que je pourrais presque le sentir vibrer dans mes veines.

— S’il te plaît, dis quelque chose.

— Je n’ai rien à te dire, coasse-t-elle, la voix cassée.

— Je pense, au contraire, que tu as des tas de choses à me dire. Hurle, insulte-moi, crie de toutes tes forces. Ça te fera du bien. Tu peux même me frapper si tu veux, je le mérite.

— Personne ne mérite ça, souffle-t-elle, choquée.

Merde… Je m’enfonce encore plus.

— Tu crois que je t’ai menti pour me jouer de toi, alors que non, pas du tout. J’ai menti parce que c’étaient mes propres sentiments que je voulais me cacher.

Mes joues s’enflamment et je la regarde avec le pouls qui bat à fond, avec la sensation que tout va se jouer là, maintenant, tout de suite.

— Lola, je t’aime. Je t’aime tellement que si tu pars, tu voleras mon cœur, pourtant…

Je déglutis.

— Pourtant, ce n’est pas grave, parce que sans toi dans ma vie, je n’en aurai plus besoin.

Soudain figée, elle respire avec difficulté, et franchement, je ne pensais pas que ce serait aussi douloureux de se prendre un tel râteau.

— Non. Non, non, non, tu n’as pas dit ça…

Elle se lève, agrippe sa valise, avant de se mettre à fuir.

— Lola ! hurlé-je.

Je la rattrape en courant, l’enlace, prends son visage entre mes mains.

— Arrête de me mentir ! hurle-t-elle enfin en se débattant.

Je grogne, la garde contre moi. Je ne vais pas la laisser se casser tant qu’elle n’aura pas accepté la vérité, putain, même si elle n’en a rien à foutre.

— S’il y a bien une chose sur laquelle je ne te mens pas, Lola, c’est celle-ci. Crois-moi, de toutes les femmes que je me suis tapées, jamais je n’ai prononcé ces mots, pas même pour leur faire plaisir. Pas même pour les faire frémir. Je les avais banni de mon vocabulaire depuis mon mariage. Seigneur, tu sais aussi bien que moi à quel point ces conneries peuvent détruire. Avec toi, pourtant… nan, je ne peux pas te mentir là-dessus. Crois-moi au moins sur ce point, Lola. Crois-moi, je t’en supplie. Tu peux me haïr, tu peux t’enfuir, tu peux me maudire, mais ne me crache pas à la gueule que mon amour pour toi est un foutu bobard, parce qu’il n’y a rien de plus réel.

— Comment est-ce que tu peux t’imaginer que je vais te croire, franchement ? crie-t-elle. Tout ce qui sort de ta bouche n’est destiné qu’à t’aider à gravir les échelons. Rien d’autre n’a d’importance à tes yeux, moi encore moins, sinon tu m’aurais parlé de tout ce que tu as commis avant aujourd’hui.

— J’ai essayé, murmuré-je, vaincu. Tu t’es endormie pendant que je te racontais tout.

— Voilà une excuse bien commode... Lâche-moi, maintenant. Je ne veux plus que tu me touches.

La rage et la violence dans ses mots me font si mal que je m’éloigne immédiatement. La seule personne à qui je l’aie vue parler de cette façon, c’est Kian.

— Je t’en supplie, Lola, juste… crois-moi. Rien que pour ça.

— Non.

Ce mot sort tranchant. Cassant.

— Comment tu pourrais m’aimer, de toute façon ? Je ne suis pas l’une de ces jeunes femmes que tu adores tant. Je n’ai pas les seins énormes, les lèvres pleines de collagène pour avoir cette bouche en cœur si parfaite et sensuelle que tu aimerais voir partout sur toi. J’ai des cicatrices, Brook. Des tas de cicatrices, même si la plupart d’entre elles sont invisibles. Je ne peux pas rivaliser avec ton harem, et je ne le veux pas.

— Rivaliser ? Tu sais ce que ça implique ? m’énervé-je. Que vous soyez en concurrence, alors que ce n’est pas le cas ! Tu ne comprends pas que je n’ai jamais eu d’attirance pour ces femmes ? Je les regardais à peine, je ne connais ni leurs prénoms ni les traits de leur visage. Elles représentaient juste un moyen pour moi de me détester davantage ou de me donner une réputation que je méprisais. Et puis, bordel, tu me crois vraiment incapable de t’apprécier pour toi ? Tout entière et honnête ? Lola, tu es belle, douce, franche, généreuse. Je t’aime, et j’aime l’homme que tu me fais devenir à tes côtés. Depuis que je te connais, personne d’autre n’a d’importance à mes yeux, c’est juste fou. Tu as tout éclipsé autour de moi, ça me plaît tellement ! J’aime ça.

— Jusqu’à quand ? Lorsque tu réaliseras que ton ancien toi te manque, je n’existerai plus, non ?

— Non, tu as tort, me radoucis-je. Tu m’as marqué, tu m’as percuté, tu m’as sauvé, Lola. De mes travers, de ce qui me dégoûtait le plus dans ma propre putain de vie. Tu sais, tu n’es pas la seule à avoir changé avec ton divorce. Le mien aussi m’a bousillé. Le truc, c’est que je ne regrette pas l’homme que j’étais avant elle, pourtant j’étais loin d’être un coureur, un enfoiré. Puis, je suis devenu cet homme. Celui que tu méprises, que tu regardes de haut, et qui a honte de ce qu’il fout à chaque fois qu’il te voit grimacer. J’assume totalement. Toutefois, je ne veux pas redevenir ce mec. Tout ce que je veux, c’est changer encore, évoluer, en me trouvant à tes côtés, parce que c’est ça la vie, Lola. On ne redevient pas quelqu’un qu’on était, on avance, puis on progresse. On corrige nos erreurs. On ne les commet plus jamais, à moins d’être très con, or je suis loin de manquer d’intelligence. Les sorties, les femmes, les coups d’un soir et moi, plus jamais. Toi, Kian t’a pris plus que tu ne le sais, en réalité. Il t’a volé la confiance et l’amour que tu avais envers les autres, les inconnus comme tes proches. J’ai bien vu que tu avais ce désir mêlé de peur d’aller vers eux. Vers tous ceux qui t’entourent. Le jour où tu y parviendras à nouveau, toi aussi tu auras évolué, parce que même si tu réapprends à aimer les gens, jamais plus tu ne leur accorderas ta confiance au premier regard. Pas grave en soi, miss Marchal, parce que ça met du piquant dans les relations.

Elle baisse les yeux, le souffle court, alors je me demande, durant de longues secondes, si elle va enfin capituler, mais je vois sa mâchoire se serrer. Je sais que j’ai échoué. Pour de bon.

— Tu m’as un jour dit qu’un cœur brisé ne se répare pas en une semaine, en un mois, en un an. Parfois, il reste écharpé pour la vie. Le mien était complètement bousillé depuis mon divorce. Toi, tu l’as suturé. Tu me l’as réparé, remodelé, tes petites mains délicates l’aidant de nouveau à pulser à chaque fois que tu me touchais. Et tes sourires ? Mon Dieu, ils ont apposé un baume, un cataplasme, les plus beaux bandages sur mes blessures. Je regrette de ne pas avoir été tout ça pour toi, ma miss. Je regrette tellement…

— Lola, sanglote Averyl en s’approchant de nous.

— Toi, tu ne m’adresses pas la parole !

Son ton la surprend, la détruit. Adam se place à son côté, fusillant Lola du regard.

Si la situation n’était pas aussi compliquée, il l’aurait sûrement recadrée pour avoir maltraité sa femme.

— Je croyais que nous étions amies, je croyais…

Elle inspire, les larmes se déversant toujours sur ses joues.

— Je te jure que je le pense, Lola.

— Dans quel monde les copines mentent, puis trompent leurs proches, tu peux me le dire ?

— Je n’ai pas voulu ça, crois-moi ! Je ne te connaissais pas quand Brook m’a demandé de… de t’espionner un petit peu, rougit-elle. Je voulais juste l’aider à sauver son entreprise, pourtant dès la première soirée à tes côtés, j’ai su que rien ne serait si facile. Je t’ai adorée, Lola. J’ai aimé nos longues conversations sur les livres ou les films romantiques, j’ai aimé arpenter les magasins avec toi et t’aider à comprendre ce crétin qui te sert de patron. Tu m’as avoué plein de secrets, or je te jure sur ma vie que je les ai tous gardés précieusement pour moi. Oui, j’étais censée fournir mes rapports à Brook et t’influencer un peu, malgré tout, je ne l’ai pas fait. En réalité, les seuls messages que je lui envoyais lui signifiaient que vous ne jouiez pas dans la même ligue. Que je te trouvais vachement mieux que lui. Ouais, je suis une amie pourrie, clairement. J’ai voulu te parler mille fois de notre relation, t’avouer qu’il est mon meilleur ami, mais il avait tellement peur de te perdre qu’il m’a demandé de promettre de ne rien avouer. Lola, si Brook a agi comme un crétin, c’est parce qu’il t’aime vraiment. Et crois-moi, je ne l’avais jamais entendu prononcer ces mots avec autant de fierté, d’assurance.

Pour lui prouver tout ce qu’elle dit, elle sort son téléphone de sa poche, puis lui montre tous les stupides messages qu’elle m’a envoyés. Lola se met enfin à glousser en plaquant la main sur sa bouche, pourtant elle recule encore d’un pas, et je crève de trouille à l’idée de la perdre définitivement.

— Vous m’avez menti tous les deux depuis notre première rencontre, soupire-t-elle.

Là, un bruit retentit tout près de nous. Je sais que tout est foutu.

Le bus arrive.

Lola sèche ses larmes et s’avance vers lui, me tournant le dos sans même un au revoir, sans même un dernier regard. Alors, je cours vers elle, puis pour la toute dernière fois, j’enlace sa taille pour me gorger de ces sensations et me les rappeler pour l’éternité.

— Dis-moi que tu me crois, Lola. Dis-moi que tu me crois lorsque je te dis que je t’aime.

Ses lèvres se pincent. Elle secoue la tête. Mon Dieu, je ne m’étais jamais senti aussi mal, aussi torturé, aussi trahi de toute ma vie. Par mon foutu cœur qui ne bat que pour elle, même quand elle se fout de nous.

— Très bien… soupiré-je. Fais bon voyage, ma belle, et surtout n’oublie pas. Ce n’est pas parce que quelques abrutis t’ont blessée que tu dois en vouloir au monde entier, d’accord ?

— D’accord.

— Dis-moi au revoir, Lola. S’te plaît, dis-moi au moins ça.

— Au revoir, Brook.

Son murmure est timide, son regard baissé de pudeur. Je la trouve sublime, comme ça. Douce et émotive.

J’embrasse son front avec un sourire triste, y presse le mien juste une seconde, puis enfin, elle s’avance vers la porte grande ouverte. Je meurs un peu à l’intérieur. Je meurs beaucoup. Je meurs complètement.

47

Lola

Lorsque le bus arrive enfin, je suis soulagée.

Pour tout un tas de raisons.

La principale étant que ça va mieux, là, dans mon cœur. Je sais que Brooklyn m’a menti pour tout un tas de raisons que je comprends. Et je sais qu’il ne me ment pas sur ses sentiments, ce qui me fait sourire avec timidité.

Alors, quand le véhicule s’arrête devant moi, j’ai l’impression de repartir de zéro. Enfin, mis à part pour la trahison perfide de ces deux idiots, pourtant je crois que je peux leur pardonner d’avoir voulu hameçonner une étrangère pour le bien d’une société qui emploie des centaines de personnes…

Les portes s’ouvrent avec lenteur et… mon cœur tambourine à fond dans ma poitrine. J’en ai mal, même si je ne trouve pas cela si déplaisant. Un mélange agréable et à la fois dérangeant. Tout un tas de sentiments se bousculent en moi, en tout cas.

— Seigneur, pourquoi je trouve cette situation tellement romantique ? m’affolé-je en me tournant soudain vers Brooklyn.

Il s’est éloigné, le dos appuyé contre le bois de l’abribus. Au loin, Averyl pleure contre Adam et j’ai de la peine, pour elle, même si la tristesse et le désespoir de Brook me touchent le plus. Qu’à cela ne tienne, ça ne va plus durer. Je sais ce que je veux. Je sais ce qui me rendra vraiment heureuse.

D’un pas décidé, je marche vers lui.

Il se redresse lentement, étonné, puis dès que je me pends à son cou pour l’embrasser, ses grandes mains se referment autour de ma taille et me serrent tout contre lui. Pour me garder captive, pour me faire prisonnière. Je gémis de plaisir. J’adore cette sensation de me sentir si bien, si protégée, en me trouvant à ses côtés.

— Lola, souffle-t-il en se détachant de moi. Ton bus.

— Oui, je sais, il va partir. Pas grave, t’inquiète.

— Pourquoi ?

— Parce que je vais rester ici quelques jours en plus, je pense.

— Pourquoi ?

— Tu n’en as pas fini avec les questions ? gloussé-je. Tu ne peux pas te contenter de m’embrasser, s’il te plaît ?

— Crois-moi, il y a peu de choses au monde que je préférerais faire. Je voudrais tout de même savoir ce qui te prend de me sourire comme ça, alors que je viens de tout foutre en l’air. Et de te blesser.

— Honnêtement, j’étais terrifiée à l’idée que tes déclarations ne soient aussi que des mensonges, mais j’avais du mal à croire que tu puisses déguiser aussi bien tes émotions. Ça m’a déstabilisée. Puis, j’ai vu à quel point cela te coûtait de me laisser partir. J’ai vu que tu préférais me savoir heureuse, là-bas, à New York, loin de toi, même si ça te faisait de la peine. L’entaille dans ta poitrine, la douleur dans ton regard me semblaient si vraies ! Là, j’ai compris que tu ne m’avais pas menti. Pas en prononçant ces mots.

— Quels mots, exactement ?

— Ceux… Ceux qui me plaisent tant.

Je rougis.

— Je t’aime, précisé-je. Tu m’as dit la vérité, je l’ai réalisé. Cela a dû te sembler si douloureux de me laisser m’échapper après les avoir prononcés. Brook, depuis que je te connais, c’est probablement la toute première décision que tu prends où tu ne penses pas qu’à toi, où tu mets ton ego de côté, et tout ça, pour moi… Ça m’a touchée. Tellement, tellement fort ! Merci d’avoir pensé à mon bien-être, merci d’avoir choisi mon petit cœur blessé avant le tien, parce qu’au final, tu l’as réparé. Donc voilà, je veux bien passer quelques jours avec toi pour voir… où tout cela nous conduira, rougis-je à nouveau.

— D’accord… souffle-t-il, le pouls en furie. D’accord, putain.

Et là, il sourit, et il m’embrasse, et il sourit encore plus. J’éclate de rire aux creux de ses bras puis ronronne presque un peu, lorsque ses grandes mains caressent mon dos.

— Tu m’en veux, Lola ?

— À mort. Cependant, je crois que de bouder me ferait plus de mal que de te pardonner.

— Je m’excuse. Je crois que je ne cesserai jamais de m’excuser, parce que j’ai failli tout gâcher, mais je te jure que je vais me rattraper.

— Comment ?

— Je vais te courtiser, susurre-t-il soudain à mon oreille.

Derrière nous, le bus s’en va enfin. Je le regarde partir tandis que Brook ponctue ma mâchoire et ma pommette de petits bisous.

— Oui, c’est définitivement le moment le plus romantique de toute ma vie, soupiré-je avec plaisir.

— Je crois que je suis plutôt doué pour te conter fleurette, se moque-t-il.

— Oui, enfin, ce n’était pas compliqué. Mais si tu crois que je vais te laisser si facilement m’attraper dans tes filets, tu te trompes, mon cher. Il va falloir te débrouiller mieux que ça.

— Attends-toi vraiment à mieux, Lola. Je vais te faire tomber amoureuse de moi. Aussi fort, aussi durement, aussi parfaitement que moi je t’aime.

Je baisse les yeux, émue, touchée, même si je ne veux pas être si facile à convaincre.

— Tu as intérêt à tout donner, dans ce cas, Jenner. Bon, par contre, il se pourrait que je n’aie plus de logement à présent. Où est-ce que je vais dormir ? Et ne me dis pas « chez toi », Don Juan, parce que ce serait trop facile de m’inciter à craquer avec des petits déjs préparés à la perfection, sans que tu n’aies pris la peine de t’habiller !

— Arg, je n’ai rien entendu… marmonne Averyl qui s’avance vers nous. Lola, si tu le veux, tu peux venir chez moi. Je serai aux petits soins, histoire que tu me pardonnes, parce que, crois-moi, ton amitié m’est chère et précieuse. Je sais que j’ai abusé de ta confiance, pourtant ça n’a jamais été dans le but de te nuire. Je voulais juste aider Brook.

Elle s’approche, et aussitôt, je grogne en me cachant derrière mon homme.

— Ne t’avance pas, marmonné-je.

Si elle m’offre encore un câlin, je vais tout lui pardonner, alors que, pour le moment, je n’en ai pas envie. Les malversations de Brooklyn ne me surprennent pas vraiment. Venant d’elle, j’en reste choquée. Il va falloir que je digère…

Averyl se fige en entendant mes paroles si dures. Puis, elle avance encore un tout petit peu. Elle a l’air d’en avoir gros sur le cœur, de vouloir me dire des milliers de choses, cependant son mari, un Black sexy, dont les bras sont couverts de tatouages qui lui remontent jusqu’au cou, me dévisage avec colère.

Il sait où il peut se la fourrer ! C’est moi la victime dans cette histoire ou pas ?

— Viens, on rentre, gronde-t-il à l’oreille de sa femme.

— Mais…

— J’ai dit, on rentre, Ave.

Son petit ordre bien militaire la pousse à lui grogner dessus, pourtant elle capitule.

— Lola, je te promets que moi aussi je me ferai pardonner, lâche-t-elle avant que son homme ne l’entraîne derrière lui.

Comme ils disparaissent, je culpabilise et me sens mal.

— Est-ce que j’ai été trop dure ? sangloté-je une fois qu’ils ont disparu de notre champ de vision.

— Averyl n’y est pour rien dans cette histoire, Lola, mais toi non plus. Je suis le seul responsable. Je vous ai blessées toutes les deux. Ne l’oublie pas quand elle se pointera à ta porte demain à sept heures avec des petits pains au chocolat.

— Ma porte ? Quelle porte ?

— Ah, j’ai oublié de te dire…

Il sort le porte-clefs en forme de bus rose de sa poche et le glisse sur le trousseau du duplex avant de se mettre à marcher.

— Tu viens ? sourit-il en m’attendant.

Je le rejoins, perplexe. Sa main se glisse dans la mienne, puis, de l’autre, il prend ma valise. Nous retournons chez madame Sully, ce qui me gêne un peu. Pourtant, lorsque je vois ma mallette et mon smartphone sur le perron, j’exulte. Mes affaires sont saines et sauves ! C’est un miracle !

— Averyl a déboulé chez Kian puis au Bellevue pour récupérer tes biens. Je crois qu’Adam a failli avoir une crise de panique quand elle est entrée dans le vieil hôtel pour te rapporter, coûte que coûte, ton téléphone.

— Dire que je me suis montrée monstrueuse avec elle…

— Tu te montres humaine, avec des sentiments, et c’est ton droit, ma belle. Nous avons joué avec toi. À présent, tu peux prendre ton temps pour encaisser ou pardonner.

— Oui. Merci, rougis-je. Dans ce cas, qu’est-ce qu’on fabrique ici, Brook ?

— Nous sommes chez toi. Quant à ce qu’on fait, facile. Nous sommes dimanche soir, on va cocooner. S’ennuyer. Rien que tous les deux.  

— J’ai dit à madame Sully que je partais, tu sais. Je ne pense pas qu’elle veuille encore…

— Lola, tu ne comprends pas, sourit-il en me caressant la joue. Quand tu as fui, je voulais te rattraper. Je le voulais plus que tout au monde et j’étais prêt à m’agenouiller devant toi, à offrir tout ce que j’avais pour te récupérer. Cet endroit, tu m’as dit tant de fois que tu l’aimais, donc je l’ai acheté. Pour toi. Juste avant de te rejoindre à l’arrêt de bus, j’ai proposé à cette dame une somme qu’elle n’aurait jamais été capable de refuser, crois-moi.

— Comment est-ce que tu savais que je resterais ? bougonné-je.

— Je n’en savais rien, ma Lola. Je l’espérais. Maintenant, tu as ton pied-à-terre ici, à L.A. À chaque fois que tu voudras venir au soleil, tu pourras. À chaque fois que tu voudras passer me voir, tu pourras.

— Il y a aussi du soleil à New York.

— Ah bon ? Je croyais qu’il y avait toujours de la grisaille et du froid, là-bas.

— Vous, les Californiens, vous frissonnez en dessous de vingt degrés, aussi.

— La neige, ce n’est pas notre truc.

— Il ne neige pas à vingt degrés, gloussé-je.

Je me tourne vers la maison, puis mon cœur se serre dans ma poitrine.

— Tu as vraiment acheté ça ? Pour moi ? Sans même savoir si je te pardonnerais ?

— Oui. Enfin, il reste l’entièreté de la paperasse à imprimer, signer, puis des banques, des notaires à voir. Madame Sully s’est simplement engagée à me la vendre dans les plus brefs délais, en gros.

— Mais qu’est-ce que je vais faire d’une si grande maison pour moi toute seule ?

— Tu pourrais garder le loft à l’étage pour accueillir tes grands-parents, par exemple.

— Oh mon Dieu, voilà une merveilleuse idée ! couiné-je.

— Pour le rez-de-chaussée, je peux le squatter avec toi, si tu te sens trop seule, murmure-t-il en m’enlaçant.

— Arrête, je suis sur le point de craquer pour toi alors que ça fait cinq minutes à peine que tu me courtises. La honte, franchement !

Brooklyn éclate de rire, avant de m’entraîner vers la maison. J’attrape ma mallette, entre dans le duplex, puis me sens aussitôt submergée par l’émotion.

— Mon nouveau chez-moi… murmuré-je.

— Oui.

— Il va falloir que je redécore un peu parce que bon, les goûts d’une dame de soixante-quinze ans sont… un peu trop pour moi. Tu comprends, à l’intérieur, j’approche de la centaine, ris-je.

Brooklyn apporte la valise dans ma chambre. Le temps me semble si long que je le rejoins, le trouvant en train de mettre mes habits dans la petite armoire blanche au fond de la pièce.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je t’aide à t’installer. J’ai bien vu que tu avais tout laissé dans tes bagages, ces dernières semaines. Maintenant, tu n’as plus à craindre de devoir partir, Lola. Ou de te retrouver jetée dehors.

Nos regards s’affrontent. J’aimerais me mettre en colère contre lui de m’avoir percée à jour, pourtant je n’y arrive pas. Je n’ai même que de la gratitude pour son aide, parce que je n’aurais probablement pas été capable de vider mes valises moi-même avant… longtemps. J’ai tellement vécu conditionnée dans l’optique de boucler mon attirail le plus vite possible, passant de foyer en foyer, sans rien représenter pour quiconque que ça me touche. Terriblement. Qu’il me connaisse aussi bien.

Je réalise alors que s’il m’a acheté cette maison, c’est aussi pour ça. Pour que j’aie un foyer à moi toute seule ici, en Californie. Pour que je m’y sente à ma place, bien, à l’aise et heureuse. Les larmes me montent aux yeux.

— Merci. Merci infiniment, Brooklyn ! Tu n’imagines pas à quel point je t’en suis reconnaissante. J’ai passé des années à papillonner de maison en maison, en me perdant un peu plus à chaque fois qu’on me renvoyait. En perdant également mon âme, mes espoirs, ma confiance. En moi, en eux, en tout ce qui m’entoure. Ce cadeau, Brook, il représente trop, beaucoup trop. En termes d’argent puis pour tout ce qu’il incarne. Tu te rends compte de ce que ça signifie, tout ça, pour moi ?

Il hoche la tête, abandonne ma valise, et me rejoint pour poser les mains sur ma taille.

— Bien sûr que je sais tout ça, Lola. Je t’ai écoutée quand tu me parlais de ton passé, j’ai vu les larmes dans tes yeux quand tu évoquais tes foyers. Ça me rend encore plus dégueulasse d’avoir joué avec toi.

— Oh non, ne t’en veux pas. C’est bien la seule raison pour laquelle j’accepte ce cadeau qui a dû coûter une fortune, ce qui me donne envie de t’enguirlander ! Mais voilà, considère qu’il s’agit de ta punition pour m’avoir blessée. La version rivière de diamants pour les filles dans mon genre. Celles qui aiment les villas avec vue et piscine à débordement, ris-je en redressant le menton.

— Dans ce cas, je suis presque fier de t’avoir menti, si en contrepartie tu acceptes mon petit cadeau.

— Petit, pouffé-je.

— Qu’est-ce que quelques millions de dollars, à côté d’une ou deux soirées à tes côtés ? sourit-il.

— Oh…

Mon pouls s’emballe soudain, puis je me retrouve à l’embrasser comme s’il était celui que j’avais attendu toute ma vie. Et je ne regrette pas, honnêtement, qu’il m’ait blessée. Je ne le regrette pas, parce que ça l’a forcé à tout m’avouer, à jouer l’honnêteté, et c’est ainsi que je l’aime le plus. Quand il se montre vrai.

— Tu n’avais pas des soucis financiers, à cause de Kian ? Je ne veux pas que tu te mettes dans une situation précaire à cause de moi.

— Tout va bien, Lola. Pendant que tu dormais paisiblement dans mon lit, au petit matin, j’ai réglé tous mes soucis. Comme je te l’ai dit, j’ai rompu le contrat avec cet enfoiré, mais j’ai aussi récupéré tous mes employés. Par conséquent, ils vont pouvoir honorer leurs propres engagements. Tout se termine bien, pour J&B. Grâce à toi, d’ailleurs. Merci infiniment.

Je lui souris, éprise.

Je me sens tellement heureuse que tout aille enfin pour le mieux !

Le reste de la soirée se passe au calme. Brook me cuisine un plat français, puis nous nous installons sur le canapé devant la télé. Il m’enroule dans le plaid. Me parle de tous ces vieux films que nous pourrions encore regarder.

Et je crois que ça, tout ça, c’est parfait.

48

brooklyn

Lola m’a forcé à dormir sur le canapé, mais je m’en fous. Je me sens bien mieux ici, sur le cuir confortable, que seul dans mon lit.

Lorsqu’elle arrive dans le salon, je suis réveillé depuis des heures. Elle me trouve en train de préparer le petit-déjeuner.

À son approche, je me fige, le regard rivé sur elle, les doigts noués autour d’un verre rempli de glaçons, où je m’apprêtais à verser du jus d’orange frais.

Même si plusieurs mètres nous séparent, j’ai envie qu’elle me rejoigne, qu’elle m’enlace, qu’elle m’embrasse le plus vite possible. Alors, je quitte la cuisine pour l’approcher.

— Bonjour, miss Marchal, lancé-je en glissant l’index sous son menton pour l’inciter à relever la tête, avant de poser un petit baiser sur sa bouche.

En réalité, je vais peut-être la faire languir un peu pour que ce soit elle qui me réclame tout entier, même si ça me torture littéralement de ne pas enfouir ma langue dans sa bouche. Je me recule, lui souris, et remarque qu’elle se rapproche, un pas après l’autre. Mon petit piège fonctionne déjà à merveille. Heureusement, parce que je la veux, je la désire, je l’aime comme pas permis.

— Bonjour. Bien dormi ? se moque-t-elle.

— Je dors toujours bien ici.

— Tant mieux, parce que j’aime que tu cuisines pour moi. Tu restes un peu ?

— Bien sûr. Aussi longtemps que tu me supporteras. Il faut juste que j’aille me chercher quelques vêtements.

— Moi qui pensais que tu en profiterais pour avoir une raison de te mettre tout nu, s’amuse-t-elle.

— J’aurais trop peur que tu me sautes dessus tant je suis irrésistible. Ça me ferait mal au cœur que ma cour s’arrête aussi rapidement, parce que, crois-moi, j’ai plein de choses prévues pour toi et moi.

— Oh, dis-m’en plus ! pépie-t-elle en me sautant au cou.

— Il s’agit d’un secret, mais…

Avant que je ne puisse lui offrir un indice, on frappe à la porte.

Hier, j’ai révélé à Averyl avoir offert le duplex à Lola. Je pense que c’est elle qui vient de débarquer. Lola va accueillir son visiteur, et mon regard se baisse vers son petit cul à peine couvert d’un mini-short gris. Que j’ai envie de lui arracher.

Quand elle ouvre le battant, je m’avance vers elle, puis souris en voyant mon amie, les mains chargées de pâtisseries. Je connais trop Averyl. Elle règle toujours tous les soucis par de la bouffe. Après mon divorce, elle passait son temps à m’inviter chez elle pour me cuisiner tout ce qu’il y avait de moins diététique au monde. Sans son amour, sans son soutien, je ne sais même pas où j’en serais aujourd’hui.

— Salut, tout le monde, lance-t-elle en baissant les yeux. Je me suis permis de passer en vitesse pour… pour m’excuser encore une fois, bien sûr, et pour vous déposer tout ça.

Elle tend au moins quatre boîtes à Lola. Au petit souffle qu’elle émet, je me dis qu’elles doivent être pleines à craquer. Amusé, je les attrape pour aller les poser sur le plan de travail.

— Bon, eh bien, bonne journée à vous. Et… Encore désolée pour tout, Lola.

— Tu as apporté au moins trois kilos de nourriture. Si tu restais pour nous aider à les déguster ? sourit ma blondinette.

— Vraiment ?

— Vraiment.

Elle l’invite à entrer, et aussitôt, Ave la prend entre ses bras pour la serrer contre elle.

— Hé… Je n’étais pas encore entièrement prête, boude Lola, qui pourtant l’enlace fort en retour.

— Tant pis. Moi, je ne pouvais plus me retenir une seconde. Je te jure, Lola, je te jure que toute cette situation me tue à petit feu. Tu as été la meilleure de mes amies, tombée dans ma vie en si peu de temps ! Avant toi, je n’étais jamais sortie faire les magasins avec qui que ce soit, à part Adam. Et ce crétin ne veut entrer que dans les boutiques de lingerie… Bref, j’ai plus de petites culottes que de pulls, dans mon armoire, du coup. Pourtant, à tes côtés, ça m’a semblé extraordinaire ! À l’armée, les femmes étaient très peu nombreuses, sous-représentées. En général, il y avait beaucoup de concurrence et de jalousie entre nous, parce que bien sûr, nous devions davantage prouver notre valeur pour mériter le respect, ce que je trouve totalement injuste et dégueulasse. Voilà pourquoi je me suis mise à mon compte. Plus ou moins. Ce nouveau boulot est si solitaire que de te rencontrer, même sous un prétexte détestable, ça m’a fait du bien.

— Comment ça « plus ou moins » ? demande Lola.

— On va dire que j’ai peut-être été un peu virée pour insubordination, en réalité, mais bon, tu sais comment sont les mecs à l’armée.

— Oui, ils sont comme ceux de la vie de tous les jours, en pire…

— Exactement, rit Averyl. Bref, j’ai encore tout un tas d’excuses en réserve pour ces prochains jours. Je les écris sur des blocs-notes pour ne pas les oublier. Je suis tête en l’air, pourtant je vais reconquérir notre amitié, sois-en certaine.

— On verra, sourit ma jolie blonde, toute mystérieuse.

Nous nous installons tous les trois sur les hauts tabourets, puis Ave ouvre le dessus d’une des boîtes.

— J’ai pris tout ce qui avait l’air français ! sourit-elle, lumineuse. Des éclairs, des Paris-Brest, des croissants. Et un truc étrange qui s’appelle chocolatine. Qu’est-ce que c’est ?

— Des pains au chocolat. Personne en France ne sait pourquoi quelques types ont un jour décidé de changer leur nom. Ils avaient probablement bu un peu trop. C’est la meilleure explication, si tu veux mon avis. L’alcool n’aide pas à prendre des décisions très logiques.

Lola en attrape d’ailleurs un avant de croquer dedans avec un appétit féroce.

Je me demande si le meilleur moyen pour la séduire, ce ne serait pas de lui cuisiner de bons petits plats à longueur de journée…

Quand je me dois de la quitter, j’embrasse sa joue puis me lève.

— Je file à la maison prendre quelques vêtements. J’espère que je ne te manquerai pas trop, susurré-je à son oreille.

Elle lève les yeux au ciel et toise Averyl avec amusement.

— Tu restes cinq minutes ? Ça m’aidera à oublier le vide de l’absence de cet homme.

— C’est moche de se moquer, je ris en partant.

Une fois dans la Bugatti, je fonce vers chez moi pour y rester le moins possible. À la maison, je boucle une valise en un temps record, y fourrant autant que possible, sans passer pour le mec qui voudra squatter à vie. Même si c’est un peu ce que je veux.

Avant de rejoindre Lola, j’ai néanmoins quelques petites choses à faire. Je m’assois sur ma chaise de bureau, allume mon ordinateur, et je surfe quelques minutes pour boucler deux ou trois affaires importantes.

Là, un mail arrive dans ma boîte. Un mail avec un prénom que je n’avais plus vu depuis longtemps.

Au même moment, on m’appelle sur mon smartphone et je décroche aussitôt, nerveux.

— Samantha-Sue… dis-je platement.

— Salut, Brook, ronronne-t-elle. Je te manque ?

— Je n’avais plus pensé à toi depuis la dernière fois que je t’ai vue.

— Quel tact, rit-elle. Tu as ouvert mon mail ?

— Je viens juste de le recevoir. Laisse-moi une seconde.

Je clique sur le message, puis sur le lien qu’il contient. Soudain, mon souffle se coupe ; une sensation de fureur se met à me brûler jusqu’à la gorge.

Sam dirige un magazine people ultra-connu.

Et ce qu’elle vient de m’envoyer, c’est la Une de son prochain numéro. On y voit Lola qui vient d’ôter sa robe, lors de la soirée chez son ex. Elle se tient près de Kian et moi en bikini. Je la trouve magnifique, franchement, mais je crois qu’elle détesterait tout ça. Ce journal, s’y trouver affichée, ou ce foutu titre qui me reste en travers de la gorge. En grosses lettres roses, on peut lire « Rafter face à la femme qui lui a brisé le cœur ».

Et ça m’énerve, parce que ce type n’a rien d’une victime ! Et que c’est lui qui l’a brisée, qui a écharpé son cœur, qui l’a malmenée durant des années.

— Je t’offre un million pour ne pas le publier, Sam. Un million, lancé-je aussitôt, la voix rauque de haine, de terreur.

— Impossible ! Il sort demain, cependant, en souvenir de notre aventure passionnée, je tenais à te le montrer en avant-première. Tu as l’air si fougueux, si dangereux, sur cette photo, Brook. Aurais-tu envie de sauter l’ex-femme de ton client ?

— Ça ne te regarde pas. Un million, et tu changes le titre. Juste le titre.

Je me sens angoissé. J’ai le pouls qui bat jusque dans ma gorge. Bordel, je ne veux pas que Lola subisse ces conneries ! Elle ne le mérite pas ! Si je dois offrir à Sam tout ce que je possède au monde, en échange d’un mieux, je le ferai. La photo ne peut pas être effacée ? Tant pis, elle pourra encaisser. Mais ces mots, non, impossible que je laisse Sam les garder.

— Deux millions, grogné-je.

— Je ne sais pas… C’est tentant, mais j’aime assez tout ce mélodrame, ça fait vendre.

— Si je te révèle quelques informations… personnelles, dans ce cas, ça changerait la donne ? Deux millions, en plus de mes secrets, pour quelques mots modifiés. Je sais que tu es intéressée. Je sais que tu vas craquer, Sam, je le sens, tu aimes trop gagner, tu aimes trop les mystères, murmuré-je.

— Oh, là, là, oui ! J’avoue ! Tu m’intéresses, à présent, chéri. L’énigmatique Jenner prêt à se dévoiler ? Une première ! Vas-y, révèle-moi quelques-uns de tes secrets et je pourrai étoffer mon article.

— Changer le titre, la corrigé-je.

— Oui, oui, ça va, j’ai compris.

— Maintenant, Sam.

Elle s’exécute en râlant.

Je prends alors une profonde inspiration, entrouvre les lèvres. Et là, je me montre honnête même si je sais que ça ne va m’apporter que des emmerdes.

Quand je raccroche, je me sens furieux, pourtant je n’ai qu’une envie, c’est de rejoindre Lola.

C’était sans compter sur mon père, bien décidé à s’y mettre lui aussi. Il entre chez moi sans même frapper à la porte, puis hurle mon prénom depuis le salon. Agacé, je referme mon ordinateur avant de le rejoindre d’un pas traînant.

Vêtu de son bleu de travail sale et d’un tee-shirt noyé de sueur, il a l’air dans une colère monstre.

— J’ai cru comprendre en commençant le boulot, ce matin, que tu avais rompu le contrat avec Rafter et que nous n’avions plus la charge du chantier ? grogne-t-il.

— Oui, Père. Cet homme a dépassé les bornes une fois de trop. J’ai trouvé la faille pour le dégager de chez nous sans rien perdre au passage, à part notre temps. Et nos employés, marmonné-je. Mais je les ai récupérés.

Face à lui, qui a presque bâti cette entreprise de ses mains, je me sens honteux. Il s’est toujours donné à fond, ne comptant ni ses heures ni son investissement pour faire de J&B ce qu’elle est aujourd’hui. D’avoir failli tout foutre en l’air, ça m’aide à réaliser à quel point je suis minable, à côté de lui. À quel point j’aimerais être davantage comme mon père. Honnête, droit, investi, et humain.

— Bon sang, tu en as mis du temps pour virer ce gus ! Tu aurais pu me prévenir avant, par contre. J’étais déjà en train de chercher un endroit tranquille où enterrer son corps. Je te jure que je ne l’aurais pas laissé se foutre de nous une seconde de plus.

Étonné, je lâche un rire rauque et profond, tandis qu’il me met une lourde tape à l’épaule.

— Comment as-tu réussi un exploit pareil, Brook ? Ce mec avait tout du morpion.

— En réalité, seule Lola m’en a donné l’opportunité.

Je ne lui raconte rien de ce qu’il y a eu entre nous trois. Rien. D’abord parce qu’elle détesterait qu’on sache que Kian l’a de nouveau frappée, blessée, démolie. Puis parce que personne ne mérite plus d’avoir la paix, à présent, que cette femme.

— La minette que tu as employée pour ces trois prochains mois ?

— Ce n’est pas une minette, grogné-je d’un ton possessif.

Pour la première fois depuis que j’ai déconné, mon père me regarde avec intensité. Intrigué. Comme s’il parvenait à me déchiffrer, même si nous avons toujours été à l’opposé l’un de l’autre. Je rougis un peu, avant de me détourner pour lui servir un whisky avec de la glace. Son préféré.

— Lola a une très bonne réputation dans notre milieu. Elle a géré cette affaire avec brio. Vraiment, elle a été extraordinaire. J’ai pris la meilleure décision de ma vie en l’attirant ici. Malheureusement, Rafter a eu des… propos déplacés à son encontre, ce qui m’a permis de mettre légalement un terme à son contrat.

— Est-ce qu’elle va bien ? s’inquiète-t-il aussitôt.

Mon père est peut-être bourru et manque de tact – de beaucoup de tact –, mais il serait vraiment prêt à tuer Kian s’il savait tout ce que ce monstre a fait, puis à quel point Lola compte pour moi.

— Oui, elle va mieux. Vous devriez la rencontrer un de ces quatre, avec maman. Hum, ce serait bien. J’aime sa vision des choses, et elle, elle adore son boulot plus que tout au monde. Je pense qu’elle retravaillera pour moi de temps en temps.

Si, et seulement si, elle consent à rester à L.A., du moins quelque temps.

— D’accord, lâche-t-il d’un ton entendu en buvant son verre d’un trait. La valise, c’est pour quoi ?

On fixe tous les deux notre regard sur mon bagage plein à craquer.

— C’est…

— Pour Lola ?

Il hausse les sourcils, un petit sourire amusé sur le visage. Bon sang, ça m’avait manqué, cette complicité entre nous. Tout a été si froid et si distant, depuis que j’ai déconné avec Rafter, que je pensais avoir tout bousillé ici aussi. En réalité, je crois même que nos relations ont commencé à se dégrader le jour où j’ai épousé Mary, alors que mes parents m’avaient prévenu que je commettais une grave erreur. J’ai été stupide de ne pas les écouter, mais quand on aime… Quand on aime, plus rien n’a de sens, à part le sourire de l’autre.

— Papa, grommelé-je, je n’ai plus seize ans. Si tu as une question à me poser, vas-y.

— Tu as une petite amie ? sourit-il.

C’est trop gênant… Tout ça, c’est trop gênant…

— Peut-être. Je ne sais pas. Ça dépend d’elle, surtout.

— Ah, fiston, j’espère que tu as mieux choisi que la précédente. Candy, ou quelque chose de ce genre.

— Tu ne t’approches même pas un peu du prénom exact.

— Peu importe.

— Lola est la meilleure chose qui ne me soit jamais arrivée, si tu veux tout savoir. Je la découvre chaque jour un peu plus honnête, droite, compétente, adorable, et je l’aime, putain.

— Dans ce cas, pourquoi est-ce que tu n’as pas l’air un peu plus heureux ?

— Parce que… Parce qu’elle, elle a un peu plus de réticences de son côté, on va dire.

— Comme ta mère, à l’époque, ricane-t-il. J’ai dû faire des pieds et des mains pour la convaincre de me laisser une chance.

— Vraiment ?

— Oui.

— Pourquoi tu n’en parles pas, quand on se réunit en famille ? Ce genre d’anecdotes attise la bonne ambiance.

— Parce que j’ai honte, tiens ! Tu m’as regardé, un peu ? Je suis irrésistible, lance-t-il en haussant à nouveau les sourcils. Qui pourrait me résister ? Je vais te le dire, moi. Ta mère !

Je lève les yeux au ciel. Cette situation me rappelle trop la mienne. Est-ce que j’ai vraiment l’air aussi prétentieux quand je dis qu’il n’y a pas plus irrésistible que moi ? Je n’espère pas…

— J’ai dû lui offrir des fleurs durant près d’un mois ! Ta mère adorait en recevoir. Je ne l’ai jamais vue si heureuse qu’en arrangeant un bouquet de plantes sauvages dans un vase. Elle a toujours été humble, tu sais. Les bijoux, les parfums de luxe, très peu pour elle. Ma femme, c’est la beauté la plus douce, la plus simple au monde, et même après des années de mariage, je l’aime toujours autant. Et ta Lola, dis-moi, est-ce qu’elle a un peu de modestie, ou il s’agit encore d’une profiteuse comme l’autre, là. Gladys.

— Toujours pas le bon prénom, me moqué-je. Et oui, Lola est toute simple aussi. Elle possède une immense fortune. Elle donne beaucoup à des œuvres, toutefois. Elle n’a pas des goûts de luxe, si l’on met de côté la quantité astronomique de pâtisseries qu’elle peut avaler au petit-déj’.

— Alors, trouve ce qui la rend heureuse, et tu sauras comment la conquérir, mon fils. Je te souhaite du succès. Je n’ai peut-être pas rencontré cette femme, mais je vois bien qu’elle te rend heureux. Plus heureux que Mindy…

Je ris. Lorsqu’il finit par sortir, j’ai soudain une idée. Une idée extraordinaire pour charmer ma petite Française.

— Merci d’avoir pris le temps de passer, papa. Et désolé d’avoir joué les cons. J’ai risqué gros puis failli tout foutre en l’air, je me sens…

— Pas grave, fiston. C’est en commettant des erreurs qu’on apprend. Et je te jure que je l’aurais tué, ton crétin de footballer, s’il avait continué à se foutre de nous.

— Le pire, c’est que je te crois, maugréé-je. Et que je t’aurais aidé. On se voit bientôt.

— Ouais. Par contre, je te préviens, si tu fais encore signer un foutu gland chez nous, je te fous à la porte, compris ?

— Oui, marmonné-je. Les footballers, plus jamais, merci.

— Bien dit.

Une fois seul, je retourne au bureau et je passe presque tout le reste de la journée à plancher sur mon projet. Je suis tellement impliqué que je peine à dégrafer mon regard de l’écran, sauf pour écrire à Lola. Je l’ai prévenue que j’avais un petit contretemps ; j’ai tout de même hâte de retourner au duplex.

« J’espère que tu ne m’attends pas toute nue au lit… », lui envoyé-je en bouclant mes achats.

Elle me répond aussitôt d’un smiley, les yeux levés au ciel.

« Parfait, j’ai besoin que tu sois habillée pour sortir. »

« Sortir où ? S’il te plaît, dis-moi, dis-moi, dis-moi ! »

Cette fois, c’est moi qui ajoute un simple bonhomme jaune à la conversation. Celui avec un petit sourire arrogant.

« Tu rentres quand ? »

« Je ne sais pas. »

« Préviens-moi, d’accord ? »

« Pourquoi ? Tu as de la visite ? » plaisanté-je.

Je peux presque l’entendre rire d’ici. Ma petite asociale avec ses grands yeux amusés.

Le temps de retourner au duplex, je me sens épuisé. J’ouvre la porte sans frapper, la referme d’un claquement, avant de me figer face à ce mec à moitié à poil ici.

— Je suis dans la chambre ! s’écrie Lola qui ne sait probablement pas que je viens de rentrer.

Le mec, au torse parfait, bronzé, et au regard sombre, se demande sûrement pourquoi je me précipite vers lui pour le défoncer.

— T’es qui ? grondé-je tout bas en l’attrapant soudain par la gorge. Et qu’est-ce que tu allais foutre dans la chambre de ma copine ?

— Du calme, mon pote, sourit-il.

— Du calme ? T’es sérieux, là ?

J’ai tellement la haine que j’ai envie de lui coller mon poing dans la figure, mais j’entends les talons de Lola qui cliquettent sur le sol, alors je le lâche rapidement, avant de la fusiller du regard.

— Oh, te voilà enfin, Brook. Super. Je te présente Marco, le jardinier. Marco, voici Brooklyn, mon…

— Petit ami, grogné-je d’un ton pas très amical.

Le mec rit avant de me regarder de la tête aux pieds.

— Pas mal, si on aime les mâles alphas, Lo.

Lo ? D’où il donne un petit surnom à ma copine, lui ? Et pourquoi il me reluque comme ça ?

— Voilà ta paye pour l’année en cours, Marco. Merci de si bien entretenir le jardin, je le trouve magnifique.

— Avec plaisir. Je reviendrai encore plus souvent, et même gratuitement, si monsieur le gros dur fait du bronzage intégral près de la piscine.

Elle glousse et moi, je lui jette un foutu regard inquisiteur.

— Bon, je crois que tu devrais partir avant qu’il ne s’énerve. Je crois qu’il est mal à l’aise quand un autre mâle se trouve près de moi. Il n’a probablement même pas remarqué que ton repas préféré, de nous deux, ce serait lui.

Marco éclate de rire, puis quitte la pièce. Je ne respire que lorsque la porte se referme, et que Lola glisse la main sur ma joue brûlante.

— J’ai cru que tu me trompais comme…

Je m’arrête net, j’ai mal à la poitrine. Perdre Lola ce serait… Nan, je ne peux même pas y penser.

— Comme ton ex-femme ? Mon cœur, jamais je ne ferais une chose pareille, tu m’entends ? Tu peux avoir confiance en moi, glisse-t-elle doucement.

Ses mains descendent vers mon torse. Y restent, bien à leur place. Sous ses doigts, mon pouls s’agite, se heurte à mes os, se délite sous ma terreur à présent presque effacée.

— J’ai confiance.

— Dans ce cas, pourquoi ton pouls bat si fort ?

— J’ai eu peur, rien de plus. Je me sens stupide.

— Après ce que tu as vécu, c’est normal d’avoir imaginé le pire. Les apparences étaient un peu trompeuses, mais ne t’inquiète pas, Marco, qu’il soit gay ou hétéro, ne m’intéresse pas, parce que mon cœur t’appartient tout entier. Du moins, pour le moment. On verra selon ce que tu as prévu ce soir, se moque-t-elle.

— Peu importe ce qui t’attend, moi, je suis déjà comblé.

Je ronronne en prenant sa main dans la mienne et l’incite à tourner sur elle-même. Elle porte une robe sublime, d’un rose pâle qui va à son teint de pêche. Courte, avec des bretelles fines, elle ne me donne qu’une envie, celle de la déshabiller.

D’autant que ses escarpins blancs seraient du meilleur effet, contre mon torse…

— En t’attendant, je suis allée faire un peu de shopping avec Averyl. Quitte à sortir, j’ai pensé que je pouvais laisser mes tailleurs dans l’armoire.

— En tailleur ou en jogging, rien ne m’aurait empêché de te trouver magnifique, Lola.

— Merci. Et ma nouvelle décoration, qu’en penses-tu ? Tu ne m’as rien dit !

— Une nouvelle décoration ?

— Oh, je vois. Tu n’avais que Marco en tête en rentrant ici, pas vrai ?

Elle éclate de rire et, renfrogné, je tourne le regard vers le salon. Madame Sully a dû venir récupérer pas mal de ses toiles animalières et de ses vieilles porcelaines, car à la place, il y a quelques jolis tableaux de Paris, des fleurs fraîches qui embaument la pièce, puis un nouveau sofa. Là où l’ancien était en cuir, celui-ci arbore un tissu crème, avec des coussins aux tons pastel qui donnent de la douceur à la pièce.

— Tu as pu acheter tout ça en une seule journée ? m’étonné-je.

— On va dire que j’avais déjà préparé toutes mes idées, ainsi que mes commandes, tu sais, pour m’amuser. Juste au cas où j’avais dû réaménager cette maison.

— Tu penses sans arrêt au boulot, pas vrai ? C’est de la déformation professionnelle, Lola.

— J’avoue, glousse-t-elle. Tu aimes ?

— Je le trouve à ton image. Ensoleillé, frais, accueillant, chaleureux, alors oui, j’aime. Mais je crains qu’on ne se mette un peu en retard, si on ne part pas immédiatement. On y va ?

— Où ?

— Je n’ai toujours pas l’intention de te le dire. Sache pourtant que tu devrais aimer.

— Tu me tortures à jouer à ça, Brook.

— La torture, c’est de te voir dans ta jolie robe sans pouvoir te l’enlever, ma belle… murmuré-je.

Le gémissement qu’elle pousse est comme une décharge directement dirigée vers ma queue. Bordel, la soirée va me sembler longue, si longue, sans pouvoir la toucher. La déshabiller.

Non, en fait, ce sera parfait, parce que je sais qu’elle passera un bon moment. Et il n’y a rien de plus important à mes yeux que cela.

49

brooklyn

Quand je gare la Bugatti devant un restaurant chic, sur le front de mer, Lola laisse échapper un soupir ébahi. Nous nous trouvons près du plus bel établissement de la côte, où tout le gratin d’Hollywood se retrouve régulièrement. Lola, elle, se fout pas mal des célébrités ou des personnalités publiques. Elle n’a d’yeux que pour les balcons fleuris de la terrasse, illuminés par le soleil se couchant sur l’océan. Et dans ces lueurs dorées, je la trouve plus belle que jamais.

J’indique à la réceptionniste le nom de ma réservation. Elle nous conduit en terrasse, sous un palmier dont le tronc se pare de guirlandes lumineuses. Là, à l’ombre, nous avons la plus belle vue du restaurant sur le sable fin et les vagues colorées. C’est magnifique.

— Brook ! Tu m’as emmenée dîner ? Je trouve ça tellement adorable !

Je rougis, et baisse un peu le regard.

— Je me suis rendu compte que je m’y étais mal pris avec toi depuis le début. Je voulais te séduire, te charmer, te baiser, alors que je ne t’avais jamais parlé de moi, de mon passé. Merde, je ne t’avais même pas invitée au resto que déjà, je m’imaginais entre tes draps. Je me sens dégueulasse. Indigne de toi.

— Tu étais un homme différent quand je t’ai rencontré, voilà tout. Mais je suis heureuse d’être là. Tu as eu une très charmante attention, monsieur Jenner. Presque aussi romantique que la déclaration à l’arrêt de bus.

J’éclate de rire. Mon Dieu, je crois qu’elle est la seule femme au monde pour qui cette phrase n’a rien d’amusant ou à côté de la plaque. C’est dingue comme elle je la trouve parfaite, bon sang. Dingue…

On nous apporte discrètement nos boissons, présentées dans un superbe saut à glaçons doré. J’y ai fait mettre une bouteille d’un bon cognac pour moi. Avec les températures actuelles, j’ai besoin de frais. Et pour Lola, j’ai demandé une bouteille d’Ice Tea à la pêche. Elle glousse lorsqu’on la sert. Ce son, ses traits apaisés ne m’ont jamais semblé aussi magnifiques.

Quand on trinque, je n’ai qu’une envie, celle de l’avoir près de moi, donc je rapproche nos chaises, pose un bras sur son épaule et tandis que nous sirotons nos boissons, le soleil se couche. La nuit se décore de milliers de petites lumières qui brillent de partout, même si honnêtement, la plus belle d’entre elles est la femme entre mes bras.

Nous commandons finalement nos repas, puis je ris encore, parce qu’après une entrée et un plat copieux, Lola se prend un dessert gigantesque. Avant de plonger quelques fois la cuillère dans le mien pour me voler mes fraises et ma chantilly.

— Que fais-tu, miss Marchal ? Tu essayes de me tenter ? De m’exciter ? murmuré-je, penché vers elle.

— Hein ? Non, j’ai juste faim. Pourquoi tu dis ça ?

— Je te signale que tu m’as planté, la semaine dernière, alors que tu me devais une dégustation de fraises à la chantilly sur ton corps nu.

— Pervers. Moi, je veux juste manger, je ne pense pas à des cochonneries.

— J’avais bien remarqué, ce qui ne m’empêchera pas d’imaginer d’autres choses, pour ma part.

— Tu es un homme extrêmement malpoli, Monsieur. On ne parle pas de sexe à table, compris ? Je veux me concentrer entièrement sur la perfection de ce dessert.

— Ce qui veut dire que là, quand je t’en parle, tu penses à autre chose, pas vrai ? Tu m’imagines la bouche contre ta petite chatte, et ton miel sur ma langue ? C’est pour ça que tu as du mal à te concentrer ?

— Les jeunes femmes bien élevées ne parlent pas de ce genre de choses…

Elle me lance un grand sourire, avant de se pencher à son tour vers moi. Ses lèvres frôlent mon oreille, ce qui m’excite terriblement.

— Toutefois, tu as raison. À vrai dire, c’est la première chose à laquelle j’ai pensé en voyant ces fraises. Que ça reste un secret entre nous !

J’ouvre la bouche, prêt à lui en demander plus, à exiger des détails, sauf qu’elle plaque l’index sur ma peau, m’empêchant de parler. Je récolte au passage un regard sombre et tourmenté. Affamé. J’en ai le cœur qui s’emballe.

Conscient que rien ne pourra la détourner de son festin, je lui laisse ma part, puis la regarde la déguster lentement, en prenant un plaisir presque érotique. Je suis certain qu’elle fait exprès de lécher sa cuillère en me regardant avec son air candide, sulfureux. Je suis sûr qu’elle fait exprès de goûter la chantilly en gémissant pour que je bande plus fort, encore.

Elle… va… me… tuer.

Quand elle a enfin terminé, je paye l’addition, glisse la main dans la sienne, puis je l’entraîne au cœur de la nuit, sur le long boulevard qui longe l’océan. Le bruit des vagues nous apaise, pourtant c’est sa voix qui me procure le plus grand bien. Elle me parle de tout et de rien ; je l’écoute religieusement sans en louper une seule syllabe, un seul mot.

— Tu as passé une belle soirée ? finit-elle par demander en serrant ma main un peu plus fort, comme si elle craignait la réponse. Je suppose que tu n’as pas l’habitude d’inviter des femmes au restaurant.

— Il s’agit de ma première fois depuis mon… depuis longtemps, pourtant j’ai adoré. Ça m’a beaucoup amusé de te voir hésiter sur tous les plats, puis me voler mon dessert. Je ne savais pas que tu étais aussi fourbe. Enfin, je crois que ça me plaît. Je te connais à présent un vilain défaut !

— Je ne suis pas fourbe ! s’exclame-t-elle. J’avais juste faim, comme un humain normal après une côte à l’os délicieuse.

Je retiens difficilement mon rire. Je n’avais jamais vu qui que ce soit avaler une telle quantité de viande. Et d’accompagnements.

— J’aimerais ne pas avoir à rentrer. La nuit est tellement belle, parfaite ! La découvrir à tes côtés, ça la rend encore meilleure, je trouve.

— Ne t’inquiète pas, la soirée ne touche pas encore à sa fin.

— Oh, tu as une autre surprise ? On va aller se baigner tous nus ? glousse-t-elle.

— Pas question que je laisse la moindre personne voir tes miches, miss Marchal. Elles sont à moi.

Je grogne, et la stoppe dans son élan, l’enlaçant tendrement. Mes mains glissent dans son dos, sur son cul pulpeux, que je palpe en me demandant ce que ça lui ferait, que je glisse les mains sous sa robe. Vu son air extatique, je pense qu’elle aimerait. Pourtant…

— Hé ! Nous sommes à un arrêt de bus ! s’exclame-t-elle soudain.

— Bien vu. J’ai prévu de terminer la soirée par un tour du quartier. Il y en a pour environ une heure avant de revenir ici.

— Oh, là, là, c’est fantastique, Brook ! Je… Oh, je vais pleurer.

— Non, ma belle. Profite. Profite de tout ! Les larmes, ce sera pour une autre fois. Ou non, je ne veux plus jamais en voir, en réalité. Pas question de continuer à te faire de la peine.

— Il s’agit d’émotions, pas de tristesse, allons !

— Ça va alors. Mais je n’aime quand même pas tes larmes.

— Pourquoi ?

— Parce que toutes les fois où je les ai vues, j’en ai été la cause.

— Ça n’arrivera plus maintenant, non ? Tu ne me mentiras plus jamais, pas vrai ?

— Plus jamais.

— Tant mieux, parce que cette fois, je ne pourrai pas te le pardonner.

Seigneur, dire que Samantha vient de me faire un sale coup, en plus. Comment est-ce que je vais expliquer à Lola qu’elle va apparaître à la Une d’un magazine people et qu’en plus, je le savais ? La galère… Pour autant, je ne peux pas lui en parler ce soir. Elle a l’air trop heureuse pour que je ne gâche tout comme ça.

Nous attendons patiemment l’arrivée du bus, Lola appuyée tout contre mon torse, mes bras noués autour de ses épaules. J’ai l’impression que je pourrais passer toute la soirée dehors, à marcher à ses côtés, sans m’ennuyer, sans me fatiguer. Elle a le don de me transporter.

Le véhicule arrive enfin, un énorme bus rouge et argenté, dans un style assez ancien qui fait son petit effet.

— Il est magnifique ! couine-t-elle. Viens ! On va se trouver la meilleure place avant qu’il n’y en ait plus.

— Lola, il y a trois pauvres types à l’intérieur. En plus, personne n’attend pour y monter à part nous.

— Rabat-joie. Je te préviens, lorsque j’en ai la possibilité, je me mets tout le temps dans le fond, comme ça je peux admirer le paysage et les gens.

— Qu’est-ce que tu préfères ?

— Les gens, rougit-elle.

Je m’en doutais. Même si Lola a coupé les ponts avec tout le monde depuis son divorce, elle aime les autres, elle est trop humaine pour vivre seule ou isolée.

Nous montons dans le bus, où je nous paye deux tickets. Je me presse derrière elle tandis qu’elle trottine jusqu’au fond dans ses immenses talons. Là, elle s’installe sur l’avant-dernier siège, puis lorsque je prends place à son côté, le voyage commence. C’est calme, agréable, apaisant. Je comprends pourquoi elle aime autant. Les gens montent et descendent en lançant des bonjours, ou en restant muets. Fixés à leurs téléphones, ou prompts à nous parler. Et Lola leur répond, bien sûr. Elle parle à toutes les personnes qui lui adressent la parole.

Quand nous revenons à notre point de départ, elle a l’air si triste que mon cœur se serre douloureusement. Je me lève.

— Attends encore un peu, il reste juste un arrêt, profitons-en, s’il te plaît !

Je l’embrasse sur la joue, mais je remonte tout de même l’allée centrale, m’arrêtant près du chauffeur. Je nous prends deux nouveaux billets, avant de revenir près de Lola. Elle est tellement émue qu’elle ne parle plus.

Le bus se vide. Nous sommes seuls, à présent, en plein cœur de la soirée. Je la prends tout contre moi, et la regarde contempler la nuit, la vie, les rues, les bars, la plage sans qu’elle ne se lasse.

— Il s’agit de la plus belle sortie que je n’aie jamais faite, souffle-t-elle soudain.

Pourtant, elle en mérite tellement plus ! Si elle voulait de moi, je lui en offrirais tous les jours, même si je sais qu’un petit câlin au fond du canapé la comblerait tout autant.

— Et que les choses soient claires, Brooklyn. Je me sens heureuse, complètement heureuse de me trouver ici.

Je sens venir les ennuis, et mon humeur s’assombrit. Lola se tourne vers moi, plonge le regard dans le mien. Ses beaux yeux indigo sont profonds, intenses, parfaits.

— Mais ? grogné-je.

— Mais il se pourrait que je pense à des fraises, à de la chantilly. Je n’ai qu’une hâte, celle de rentrer à la maison.

Un rire profond m’échappe, avant de se consumer lorsque Lola se penche vers moi pour passer les bras à mon cou.

Elle a dans le regard tant de désir que ça me fout un uppercut en pleine poitrine. Mon cœur accélère. Lourdement. Dangereusement. Mes mains se glissent autour de sa taille, et quand elle m’embrasse, c’est avec la férocité d’une bête sauvage qui veut garder le goût de sa proie au bord des lèvres.

Je gémis, incapable de maîtriser tout ce qu’elle me fait ressentir. D’un seul coup, je ne me trouve plus en ville, dans ce bus, en public. Non. Je suis là, avec elle, où que ce « là » se situe. Je m’en fous. Il n’y a plus que sa langue qui cherche la mienne ; ses mains qui parcourent mon torse, et descendent, descendent, de plus en plus bas, jusqu’à ce que son geste trop osé lui fasse lâcher un petit « oh » d’émerveillement.

— Ouais, tu me fais durcir, miss Marchal. Rien qu’avec un baiser.

Elle ne répond rien, pourtant sa bouche se plaque à nouveau contre la mienne, plus vorace, encore, et je crois que je bande plus fort que jamais, en l’entendant gémir à son tour. Ses mains ne cessent de m’explorer, ses lèvres de me déguster. J’ai les doigts complètement crispés sur sa robe pour éviter de la lui arracher, putain. Je trouve ça si dur de résister.

Le souffle de plus en plus lourd, je me mets à mon tour à réclamer sa bouche, à l’envahir, à la découvrir. Là, je remarque que j’ai soulevé son vêtement jusqu’à découvrir sa petite culotte.

— Merde, grogné-je.

Je me détache d’elle, replace sa robe d’un geste délicat. Lola me regarde soudain comme si elle ne pouvait plus se contrôler, me résister. Et… c’est sublime.

Les joues rosies, les lèvres gonflées, elle remonte elle-même le tissu rose jusqu’à s’exhiber juste pour mes yeux.

— Qu’est-ce que tu veux, ma Lola ? ronronné-je en posant un bras sur son épaule pour l’approcher de moi violemment.

Je dévore sa gorge de baisers affamés tandis que ma main libre s’amuse à la faire frissonner, formant de petits cercles sur sa cuisse dénudée.

Elle ne répond pas, trop ancrée dans le plaisir de sentir ma langue sur sa peau.

— Tu veux que je t’offre le meilleur souvenir de ta vie dans un bus, pas vrai ? souris-je.

La prétention dans ma voix la force à ouvrir les yeux. Elle me fusille du regard, puis hoche doucement la tête. Mon Dieu, j’ai l’impression qu’elle se consume littéralement de plaisir.

Ma main glisse lentement vers sa petite culotte toute moite, que je commence à titiller.

Lola hoquette, son bassin se met instantanément à onduler contre mon doigt. C’est qu’elle en veut, ma petite sauvage.

J’agrippe doucement ses cheveux pour l’inciter à tourner la tête vers moi, puis je fourre la langue dans sa bouche pour déguster chacun de ses gémissements. Son bassin se meut de plus en plus fort. Ça m’excite tellement que je cesse de jouer instantanément.

J’écarte brusquement sa culotte, caresse une seconde son clitoris, puis je la doigte de toutes mes forces jusqu’à ce que sa chatte se resserre autour de mon majeur.

Lola s’affale alors sur son siège, alanguie, la poitrine perlée de sueur, pourtant je n’en ai pas fini avec elle. Pas du tout. Avec douceur, je commence à encercler son bourgeon, avant de la torturer dans la lenteur, longtemps, si longtemps que ses cuisses en tremblent. Et je la regarde, je l’admire, je la contemple tandis qu’elle les écarte de plus en plus, rien que pour moi. Tandis qu’elle me fixe comme si j’étais son putain de roi.

Ce que je veux être.

Mais qu’elle me lance ce regard plein de luxure, de plaisir charnel me rend dingue. Rapidement, mon pouce s’active sur sa chair moite, contre son miel. Je la fais jouir violemment avant de me lécher les doigts un par un, bandant davantage de son goût de perfection. Et j’ai envie de la prendre sur mes genoux, de sortir ma queue, de l’empaler profondément dessus, pourtant elle s’écroule contre moi, ses bras noués autour de mon cou et la tête sur mon épaule. Je n’ose plus bouger. Pour ne pas la bousculer, la blesser, la réveiller ? Je ne sais même pas si elle dort vraiment. Elle a juste l’air si paisible, les yeux fermés, que je ne veux pas la gêner.

Quand notre arrêt arrive, je suis prêt à risquer une amende pour rester sans nouveau ticket, cependant Lola s’éveille. Nous finissons par ressortir dans la nuit calme.

— Tu ne voulais pas d’un nouveau tour de manège ? plaisanté-je.

— Je me sens épuisée. N’oublie pas que je vais généralement au lit à vingt-deux heures.

— Et tu lis jusque… ?

— Pas d’heure, glousse-t-elle. Ça ne compte pas, il s’agit tout de même de repos.

Je grogne, moyennement convaincu. Je la ramène ensuite au duplex en prenant mon temps pour qu’elle profite du paysage. Quand nous rentrons enfin à la maison, je m’étire, me dirige vers le canapé. Lola glisse sa main dans la mienne.

— Tu dors avec moi ? sourit-elle.

Elle a l’air tellement éreintée que j’hésite un instant, juste un, mais je ne peux pas lui dire non. Impossible. Ce serait comme m’arracher la gorge, le cœur, la peau. Lentement, je la conduis jusqu’à la chambre, où nous nous déshabillons mutuellement sans cesser de nous embrasser.

La passion a laissé place à un sentiment de perfection, d’abandon, de… paix. Une fois nue, pourtant, elle plaque les mains sur sa poitrine, avant de rougir.

— Tu veux que je sorte ? lui demandé-je en posant le front contre le sien.

— Non. Reste toute la nuit. Désolée, il s’agit d’un vieux réflexe. Je te jure que je n’ai pas peur, que je ne me sens pas gênée, que… Bon, si, je me sens un peu gênée. Je ne suis pas très à l’aise dans mon corps, ces derniers jours. Enfin, sauf lorsque je joue les tentatrices exhibitionnistes. Mon Dieu, je n’arrive pas à y croire. Est-ce qu’on vient de faire des cochonneries dans un bus ? glousse-t-elle.

— Oui. Et je pense que tu vas en fantasmer durant des années…

— Hum, peut-être, boude-t-elle.

Amusé, je la prends entre mes bras avant de nous précipiter dans son grand lit.

— Je t’assure que tu n’as pas de quoi te sentir gênée. Tu es parfaite, Lola.

Elle rit, puis je nous couvre du drap avant de me mettre à l’embrasser. Je ne sais pas combien de temps je passe à la caresser, à la picorer, à la déguster, mais quand elle s’endort, je l’imite directement.

Et lorsqu’elle se réveille, je prends conscience d’une chose. Je veux ouvrir les yeux sur elle pour tous les matins qu’il me reste à vivre.

50

brooklyn

Lola ouvre ses yeux sublimes, avant de les poser directement sur moi. Elle se trouve tout contre mon corps, bercée par la chaleur qu’il dégage. Voilà pourquoi elle a viré toutes les couvertures cette nuit.

— Oh… souffle-t-elle en réalisant que je peux la voir toute nue, dans la lumière de la matinée.

— Oh quoi ? souris-je.

— Oh, je m’exhibe encore une fois.

— Je t’ai déjà dit que c’était l’une des choses que j’aime le plus, chez toi ?

— Haha, tu es tellement drôle, monsieur Jenner.

— Non, je t’assure que je dis la vérité.

Je me redresse sur un coude, tandis qu’elle se met sur le dos, et je balaye son corps d’un regard passionné.

— J’ai envie de me couvrir, boude-t-elle.

— Ce serait une honte. Une torture. Un crime contre l’humanité.

— Rien que ça ?

— Je pense que je pourrais trouver mieux, mais bon, tu sais comment je suis quand tu es près de moi.

— Chiant ? Un peu lourd ? Malpoli ? Pervers ?

— Non, je fonds devant ta beauté. Ça fait gros dur romantique ou cucul la praline ?

— Praline. Définitivement praline, rit-elle.

Je l’imite, avant de rouler sur elle pour capturer ses poignets et l’embrasser jusqu’à me trouver rassasié, même si avec cette femme, j’ai l’impression de toujours être affamé.

Quand on se lève enfin et que nous nous habillons, après un passage sous la douche, je commence à angoisser. Comment je vais bien pouvoir lui révéler qu’elle va apparaître à la Une des journaux à scandale, ce matin ? Merde, je n’y arriverai jamais…

— Si on sortait ? Ce temps splendide me donne envie d’en profiter. On pourrait déjeuner sur la plage.

— En voilà une merveilleuse idée, Monsieur.

Elle baisse le regard, pudique. Gênée.

— Dis-moi, pourquoi tu agis de cette façon avec moi ?

Je me fige au milieu du salon, et la regarde. Je sens sa nervosité, son hésitation. Elle a raison de poser la question, pourtant. Sortir au grand jour avec une femme, ce n’est pas dans mes habitudes.

— Parce que ça me plaît. Te faire plaisir, je trouve ça agréable. J’aime te voir sourire, t’entendre rire, te regarder admirer les paysages sans te lasser. Tu ressembles à un tableau vivant, Lola, ce qui me fout le cœur sens dessus dessous.

— Il n’y a pas que ça, Brook. Dis-moi la vérité.

— La vérité, c’est que je veux que tu tombes amoureuse de moi, voilà.

Je me renfrogne. La rejoins. Glisse la main dans ses cheveux.

— Je veux que tu m’aimes autant que je t’aime, parce que je ne supporterais pas que tu m’abandonnes, Lola. Sans toi dans ma vie, je perds tout. L’humanité que tu m’as aidé à retrouver, le bonheur, le plaisir, la passion, puis l’envie. Toutes ces choses simples qui me semblaient tellement compliquées, avant de te rencontrer. Je n’aurais plus rien. Je sais que tu cherches du vrai, du tangible or tout ça, je me sens prêt à te l’offrir. Un jour à la fois. Un moment partagé après l’autre. Je ne t’ai pas menti en disant que j’aimais nos sorties, nos moments ensemble, d’ailleurs. Je veux te prouver que je vaux le coup.

— Je le sais déjà. Tu n’as ni à me le prouver ni à t’embêter autant.

— Si ça m’embêtait, je te capturerais pour te jeter sur le canapé. Allez, viens, on va en profiter tant que le soleil est léger. Je ne veux pas me retrouver au lit, ce soir, avec une écrevisse.

Elle glousse.

— Tu t’en souviens ?

— Que tu m’as dit que le soleil n’était pas ton ami ? Bien sûr. J’ai acheté de l’écran solaire indice deux-cents.

— Ça existe vraiment ?

— Non, j’ai pris du cent. Je t’en étalerai deux couches, ris-je. On n’est jamais trop prudent.

— Tu veux me tripoter, voilà tout…

— Ouais.

À son tour de rire, ce qui m’enchante.

Elle file se changer en vitesse pour enfiler un bikini sous sa robe estivale, puis quand elle court vers moi, ses tongs fluo cliquetant derrière elle, je me dis qu’aucune femme au monde ne pourrait être plus belle qu’elle.

Durant son absence, j’ai préparé un cabas avec quelques serviettes, de l’eau, et tout ce dont on pourrait avoir besoin durant notre escapade.

À la patère de l’entrée, j’attrape un chapeau de paille que je pose sur sa tête, avant que nous sortions pour rejoindre, à pied, le bord de mer.

— Il se fait tard. Qu’est-ce que tu préfères ? Un petit-déjeuner, un déjeuner ou un brunch ? proposé-je.

— Surprends-moi !

Avec un clin d’œil, elle m’embrasse sur la joue, attrape le sac, ôte ses tongs, puis elle s’éloigne de moi en courant, descendant sur le sable déjà brûlant.

— Je nous réserve la meilleure place ! me crie-t-elle, les cheveux au vent, une main plaquée sur son chapeau pour qu’il ne s’envole pas.

La meilleure place ? Il y a dix personnes à tout casser, ici.

Je me mets à rire, avant de traverser la rue pour trouver la boutique idéale. Je tombe rapidement dessus. Je passe commande auprès d’une brunette qui me fait les yeux doux, pourtant je ne prête aucune attention à elle. Tandis qu’elle s’occupe de préparer le repas, je réponds à quelques mails pour le boulot, donne des instructions précises à mes collaborateurs, puis enfin, j’appelle Averyl.

— Hello ! Tu ne devineras jamais quoi !

— En effet. Si tu me disais tout, dans ce cas ? me moqué-je.

— Lola vient de m’envoyer un message pour me demander si je voulais sortir avec elle, ce week-end. Je crois qu’elle va bientôt me pardonner.

Tout émue, Averyl soupire de plaisir, ce qui me rassure un peu. Je détestais savoir les filles si déchirées à cause de moi.

— Je lui ai dit oui, évidemment. Je compte bien nous traîner dans une boutique de lingerie sexy, histoire d’augmenter la température entre vous.

— L’augmenter davantage ? Je ne pense pas que ce soit possible, ris-je. Enfin, ne te gêne pas, surtout. J’ai hâte de voir ce que Lola va choisir. En attendant, j’ai besoin de bonnes nouvelles, Ave. Dis-moi que tu as tout préparé correctement.

— Il reste encore quelques jours pour peaufiner. Vendredi, par contre, tout sera terminé. Et ça va être génial ! Je surveille de près l’avancement du projet, tu n’imagines même pas à quel point je trouve ça exaltant. Tu as fait un choix merveilleux, Brooklyn. Je suis sûre que Lola en pleurera. Moi-même, j’ai les larmes aux yeux lorsque je vais à l’atelier. Je pourrais presque tomber amoureuse de toi si tu n’étais pas… toi, quoi.

— Très délicat, merci.

Elle se met à me raconter les étapes du projet à venir, quand d’un seul coup, elle s’étouffe avant de tousser comme une petite vieille.

— Oh mon Dieu… Tu savais que Lola en bikini faisait la Une de People’s love and life ? Bon sang, je la trouve magnifique, mais je crois qu’elle va détester…

— Tu crois ? maugréé-je.

— J’en suis sûre, se moque-t-elle. Elle le sait ?

— Pas encore. J’essaye de trouver le moyen le moins compliqué pour le lui apprendre, donc ne dis rien pour le moment, d’accord ?

— Oh, non, non, non ! Pas moyen que je tombe dans un autre de tes pièges ! Je te laisse la journée, Brook. Pas question qu’elle m’en veuille encore pour une de tes embrouilles !

Elle me lance une bordée de jurons, avant de raccrocher.

Ma commande étant prête, je paye, puis rejoins Lola qui a étalé une grande couverture crème sur le sable, sous l’ombre de trois immenses palmiers recourbés. Je la trouve allongée dessus, dans un petit bikini noir qui lui va à merveille.

Quand elle me voit arriver, mes chaussures dans une main et le repas dans l’autre, elle sourit, se redresse, avant de me faire un petit signe.

— Je nous ai eu la seule place à l’ombre !

Je ne lui dis pas que les Californiens fuient l’obscurité comme la peste. Leur bronzage de rêve en pâtirait. Personne n’aurait osé s’installer là-dessous, pourtant elle semble si radieuse que je joue le jeu.

— Bien joué, miss Marchal. Ta peau délicate ne risque rien, à part de rougir sous mes baisers.

— Je ne te laisserai m’embrasser que si tu as bien choisi à manger…

— Toujours la bouffe en premier, avec toi. Heureusement que je sais ce que tu aimes.

Je m’installe sur la couverture, dos à un palmier, avant de déballer une bouteille de piña colada sans alcool, bien fraîche, un poke bowl de saison et quelques beignets au chocolat, encore chauds.

— Oh, je crois que tu vas pouvoir m’embrasser toute l’après-midi, gémit-elle.

— Pas maintenant ?

— Maintenant, non. J’ai trop faim.

Elle glousse, ouvre sa salade, commence à la déguster. Assise en tailleur, le dos bien droit, elle fixe les vagues du regard, hypnotisée par leur danse.

Moi, je tape dans mes frites sans cesser de l’admirer, me demandant comment tout peut être aussi simple, à ses côtés.

Lorsqu’elle tourne la tête vers moi et qu’elle contemple ma barquette, ses sourcils se froncent.

— Eh ! Et moi, je n’ai pas droit à des frites ? C’est injuste !

Furieuse, elle m’en vole une, avant de lécher le sel de ses doigts. J’éclate de rire en sortant une autre barquette de mon sac en papier kraft.

— Je me disais bien que tu serais un peu jalouse. Je t’ai pris mayo et ketchup, par ailleurs. Si tu me piques ma moutarde, je vais me fâcher.

— Je n’aime que la mayo, de toute façon. En tout cas, merci, je me régale !

Je vois ça. Elle termine ses plats sans en laisser une miette, gardant les beignets de côté.

Après manger, nous nous allongeons un instant, mais Lola se redresse pour se pencher sur moi. Elle sourit. Heureuse. Paisible. Magnifique.

— C’est la deuxième fois de suite que tu m’invites à manger. Et si ce soir j’invitais ? On pourrait se payer une pizza, juste toi, moi et le canapé.

— Voilà une proposition tout à fait honnête, miss. Cependant, je ne laisse jamais payer les dames.

— Je trouve ça sexiste ! s’indigne-t-elle.

— Non, en général, je suis le plus riche, voilà tout.

— Vantard. Tu ne sais pas ce qu’il y a sur mon compte, je te signale.

— Non. Ce que je sais, en revanche, c’est que tu donnes beaucoup à des œuvres, donc je préfère payer pour t’offrir à manger, afin de te laisser offrir tout le reste aux gens dans le besoin.

— La pizza coûte à peine dix dollars, rougit-elle.

— Multiplié par tous ces jours, toutes ces semaines où je vais rester chez toi, ça finira par revenir cher.

— Ah, parce que tu imagines déjà que je vais te supporter des mois ? me taquine-t-elle.

— Oh non, tu vas sûrement te lasser. Ne plus me tolérer. Mais tu sais quoi ? Le jour où tu auras assez de muscles pour me virer du canapé n’est pas arrivé.

— Idiot.

— Tant que je suis ton idiot préféré, ça me va.

— C’est le cas, tu as de la chance, sourit-elle jusqu’à avoir les yeux qui pétillent. On va se baigner ?

— Je porte un caleçon classique, Lola.

— Et alors ? Le principal, c’est de ne pas se montrer tout nu.

— Un point pour toi, soupiré-je.

Je tends la main pour attraper la crème solaire, avant de me redresser. Je lui en applique sur les épaules. Très généreusement. Avant de commencer à masser sa peau, descendant langoureusement le long de ses bras, puis sur le devant de sa poitrine.

— Comment fais-tu pour que ça devienne aussi sexy, de mettre de l’écran solaire ?

— Parce que tu trouves ça sexy ? susurré-je à son oreille.

Je regarde autour de nous pour voir si personne n’approche, avant de glisser les doigts sous son bustier minimaliste. Aussitôt, ses seins durcissent et elle se cambre, féline, réclamant plus de caresses. Je m’exécute, ravi de me trouver sous ses ordres, mais quand des gens finissent par venir vers notre petit coin isolé, je grogne, puis la relâche doucement.

Lola rit, avant de se lever pour se mettre à marcher vers l’eau. Je la suis de près, après avoir ôté mes vêtements.

Je pourrais jurer que mon cœur ne pulse que grâce à elle, que pour elle, à cet instant.

On passe un long moment dans l’eau, pressés l’un contre l’autre, et je ris parce que je lui ai mis tellement de crème que sa peau est toute blanche.

Pas grave, car j’adore la voir passer les mains sur ses courbes, pour ensuite étaler l’excédent de pommade sur ma propre peau. Son toucher devient une véritable drogue.

Elle me rend juste fou de désir, ivre de bonheur. Avant elle, je crois que je n’avais jamais ressenti un tel plaisir, comme si elle était la clef qu’il manquait à la serrure rouillée au fond de mon âme. Elle m’a ouvert au monde, à elle, à la simplicité de la vie ainsi qu’à sa beauté.

Les vagues viennent nous lécher. Ma bouche fait d’elle un vrai péché.

Je serais bien incapable de dire combien de temps s’écoule, là, tandis que je la tiens contre moi, qu’elle me serre dans ses bras.

Quand il devient évident que retarder le pire m’angoisse au possible, je nous raccompagne sur la plage, puis l’aide à enfiler sa robe sur sa peau encore humide. Je remballe les affaires sans un mot et, inquiète, Lola me prend par la taille pour reboutonner un ou deux boutons de ma chemise.

— Quelque chose ne va pas, non ?

Je prends sa main dans la mienne. Nous retournons sur le boulevard. Là, j’aperçois un petit kiosque, et je grince des dents.

— Brooklyn, tu regrettes, pas vrai ?

— Pardon ? grogné-je en tournant la tête vers elle.

— Tu regrettes tous tes beaux discours ou tes boîtes de nuit, non ? Sinon, pourquoi tu aurais l’air aussi déprimé et énervé ? Tu peux le dire, tu sais. Je comprendrais. Les gens se lassent, voilà tout.

— De toi ? Putain, Lola, comment tu veux que je me lasse ? Tu crois qu’un jour je pourrais en avoir marre du soleil ? De la chaleur ? De l’oxygène qui me percute les poumons pour m’aider à vivre ? Nan. Eh bien, toi, t’es tout ça pour moi. Je m’excuse de t’avoir donné cette impression, il y a juste quelque chose que je dois te dire. Je sais que tu vas détester.

— Tu me fais peur, souffle-t-elle.

Je nous arrête devant le kiosque avant de lâcher sa main.

— Hier, une… connaissance m’a appelé. Elle travaille pour un vrai torchon, et elle m’a montré quelque chose… Quelque chose de… déplaisant.

— S’il s’agit d’une photo de vous, tout nus ou au lit, je peux encaisser. Je sais ce que signifie « connaissance » pour toi.

— C’est pire, Lola, grommelé-je.

J’attrape le magazine people, puis la vois pâlir soudainement, ce qui me met plus que mal à l’aise. Heureusement que j’ai payé pour changer ce foutu titre. Au lieu du ridicule « Rafter face à la femme qui lui a brisé le cœur », il y a à présent « Rafter remis en place par sa superbe ex-femme, plus rayonnante que jamais. »

— Je rêve, bon sang ! s’écrie-t-elle.

Le titre s’impose en rose, en plus. Lola l’approche de son visage, puis me regarde avec colère.

— Ils m’ont photoshopée !

Sa petite voix outrée et haut perchée me fait soudain mourir de rire. Elle s’énerve vraiment pour ce détail ? Elle a l’air sur le point de cramer tout le kiosque juste pour ça ? Bordel, cette femme me surprend un peu plus de jour en jour.

— Je n’ai pas de creux entre les cuisses, bon sang ! J’ai les jambonneaux qui se touchent, un peu de respect pour mes bourrelets, merci.

D’un geste rageur, elle tourne les pages jusqu’à l’article qui lui… nous concerne. On voit quelques photos de la fête de Kian, moi qui effleure la joue de Lola, puis un nouveau titre accrocheur. « Jenner enfin casé ? Toutes les filles de la côte Ouest en déprime. »

Quelles conneries, vraiment…

Lola lit pourtant l’article consciencieusement, sa poitrine se soulevant lourdement de seconde en seconde. Je me sens gêné. Mis à mal. Déstabilisé.

— Ça dit que tu es amoureux, Brook, murmure-t-elle soudain, la voix troublée.

— Je le sais.

— Comment ça, tu le sais. Tu as déjà lu ce truc ?

— Non, je leur ai simplement donné quelques informations, hier.

— Tu quoi ?

Cette fois, sa colère flamboie dans ses yeux, pourtant je sais que je peux éteindre ce feu.

— Je leur ai parlé un peu pour éviter qu’ils publient cette merde avec un titre biaisé et à côté de la plaque, Lola. Quand Samantha-Sue m’a appelé, j’ai pris le parti de gagner.

— Bien sûr, elle s’appelle Samantha-Sue, me coupe-t-elle en marmonnant. Pas étonnant qu’elle ait un prénom de morue…

— Bref, elle m’a contacté par courtoisie, on va dire, pour me prévenir que ça allait paraître aujourd’hui. Je ne t’en ai pas parlé pour que tu n’angoisses pas trop toute la journée, mais à la base, ils voulaient publier pire. Je leur ai proposé de l’argent pour tout annuler, ce qu’ils ont refusé. J’ai eu gain de cause avec un petit secret.

— Le fait que tu sois amoureux de moi, sourit-elle avec tendresse.

— Exactement.

Je lui prends le magazine d’entre les mains pour le remettre en rayon.

— Tu es furieuse ?

— Oui.

— J’ai encore joué les connards, pas vrai ?

— Non, tu as bien agi, je ne t’en veux pas. Tu as cherché à me protéger, et tu as payé pour arranger les choses. Je trouve ça adorable. Ce que je déteste, c’est qu’ils m’exhibent de cette façon ! Quelle horreur, franchement !

— J’en suis navré. Par contre, je pense porter plainte pour excès de Photoshop. Personne ne touche à ton joli petit corps comme ça, ma belle. D’autant que tu es parfaite telle que tu es. Et puis, cet air de guerrière sauvage et létale que tu as, il me fait frémir…

Je lui vole un baiser, ce qui a le don de l’apaiser, mais après ça, on préfère retourner à la maison. Les gens commencent à nous regarder, à nous prendre en photo, à parler de nous, ce qui ne lui plaît pas.

De toute façon, où qu’elle veuille aller, moi, ça me va. Que ce soit ici ou ailleurs, tant que je me tiens près d’elle, rien d’autre n’a d’importance.

51

Lola

Après quelques jours tranquilles à la maison, sans bouger, des livreurs nous apportant absolument tout ce dont on a envie, je suis ravie.

Brooklyn m’a offert des classiques de la littérature anglaise, des sucreries, des moments de plaisir sans commune mesure. Je lui ai montré ma collection de vieux films, lui ai cuisiné des trucs immangeables et je lui ai fait tourner la tête de bien des façons. Sans vêtements. En sous-vêtements. Ou même habillée…

Ces derniers jours ont été tout simplement merveilleux. Je regrette presque de devoir reprendre le boulot lundi, avec un vol direct pour New York, à une heure du matin. Je n’ai pas encore osé lui en parler. En réalité, j’angoisse même à cette perspective.

Je ne sais pas ce qui sera le pire. Le blesser par mon départ, ou me briser le cœur sur cet éloignement.

Je me réhabitue tous les jours à cette ville, à cette demeure. À m’y trouver en sa présence. Retourner dans mon appartement vide et y rester seule… ça me tue.

Avec un petit soupir, je traverse la maison. Je voudrais rejoindre la piscine, me reposer au jardin, mais Brook me rejoint près de la baie vitrée, et avant que je ne l’ouvre, il pose la main sur la mienne.

— Va t’habiller, Lola. Je t’emmène en ville.

— Où ?

— La curiosité est un vilain défaut.

— La cachotterie aussi, je te signale. Comment je dois me vêtir ? Chic ? Décontracté ? Classe ?

— Comme tu te sentiras le mieux.

— Arrête de te montrer aussi parfait ou j’aurai du mal à te quitter… soupiré-je.

— Peut-être que je le fais exprès, susurre-t-il.

Je lève les yeux au ciel, puis file dans ma chambre pour enfiler un petit short classe, gris, avec mes escarpins rouges et un large débardeur noir.

Une fois prête, je rejoins Brook qui m’attend, tout sourire, adossé contre la porte d’entrée.

— Ah, j’ai failli oublier, j’ai deux petits cadeaux pour toi.

— Pour moi ? En quel honneur ? couiné-je, excitée.

— Pour te remercier de m’avoir laissé une chance après tout ce qui s’est passé entre nous. Voici le premier.

Il me tend un petit paquet rose à paillettes, du même genre que celui qui contenait mon porte-clef en bus. Je l’ouvre précipitamment avant de hurler de plaisir en découvrant un gros aimant rond pour frigo, avec mes chouchous des BTS dessus, et la signature J-Hope.

— Oh… Mon… Dieu ! Dis-moi que c’est un faux ou je n’oserai jamais mettre les mains dessus !

— C’est un faux.

Soulagée, j’attrape l’aimant, le retourne entre mes doigts, l’admire sous toutes les coutures, puis je vais le coller sur mon grand frigo américain.

— De cette façon, je pourrai l’admirer tous les jours ! Ou l’embrasser quand tu ne regarderas pas.

— Parfait, je suis vexé, maintenant.

Un petit rire m’échappe.

— Ne t’inquiète pas, tu es juste derrière lui dans ma liste de chouchous.

Enfin, il y a un ou deux autres BTS avant, mais je ne veux pas le vexer davantage. Je caresse les contours de mon aimant, un grand sourire aux lèvres.

— Trop beau… minaudé-je telle une midinette.

— Il ne s’agit pas d’une contrefaçon, au fait. J’ai tiré un sacré paquet de ficelles pour te l’obtenir.

Mon souffle se coupe et, les yeux écarquillés, je tourne la tête vers Brook.

— Ok, rejoins-moi immédiatement parce que je suis sur le point de défaillir…

Il rit en venant me serrer contre lui, puis il m’offre une petite enveloppe que je décachette comme un animal. Sans distinction et sans délicatesse. Quand j’en sors des billets d’avion, j’ai la gorge qui se noue. Il m’a offert un aller-retour pour Paris durant le mois d’août, ainsi que deux autres billets. Des Paris-L.A.

— Tu appelles tes grands-parents tous les jours, en ce moment. Je me suis dit qu’ils te manquaient terriblement, alors voilà, tu pourras aller les voir bientôt. Puis, à leur tour, ils auront la possibilité de découvrir ta nouvelle maison.

— Merci, c’est adorable, Brooklyn.

Mon Dieu, je ne vais jamais me sentir capable de retourner à New York !

Et en plus, il vient de passer devant tous mes BTS dans la liste de mes amoureux les plus… les plus parfaits.

— J’ai tellement bossé, ces derniers mois, que j’en ai oublié d’avoir des priorités, de mettre ma famille en avant. Je ne les ai pas revus en vrai depuis Noël, je crois. Ils me manquent terriblement. Si je devais me montrer honnête, je dirais que j’ai bossé à m’épuiser pour oublier Kian, or je crois qu’il était temps que tu me rappelles à quel point il est bon de compter sur quelqu’un. Sur quelqu’un de bien.

Je lui souris, l’embrasse, puis comme les larmes me montent aux yeux, je cours vers la chambre pour prendre un mouchoir, avant de me tamponner délicatement. J’en profite pour ouvrir le tiroir de ma table de nuit, et j’observe mon aller simple pour New York. Avant de le déchirer en mille morceaux.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je sursaute. Je n’avais pas vu Brook arriver.

— Oh, rien. J’ai retrouvé un vieux bout de papier. Je voulais m’en débarrasser.

Il regarde les petits morceaux qu’il reconnaît évidemment. Au lieu du sourire arrogant que je m’attendais à lui voir, il a surtout l’air apaisé, heureux. Il s’assoit à côté de moi, avant de m’embrasser la joue.

— Tu comptais partir bientôt, miss Marchal ?

— Oui. Je suis désolée, l’idée de t’en parler me terrifiait.

— Tu ne voulais pas me briser le cœur ? Voilà une attention très aimable.

Son ton un peu distant me blesse.

— Je ne voulais briser ni le tien ni le mien, pour tout dire.

— Qu’est-ce que tu insinues, Lola ?

— Rien. Rien du tout, rougis-je.

— Tu ne vas pas me faciliter la tâche, pas vrai ? se moque-t-il.

— Et puis quoi encore ? Tu as mérité de ramer un peu.

— Tant que tu te trouves avec moi dans la barque… Alors, tu vas rester ? Pour de vrai ? reprend-il, soudain sérieux.

— Oui. Un peu. Ou beaucoup ? Je ne sais pas encore. Je me sens bien ici, et quitter un foyer où je me sens chez moi, ça m’est arrivé trop souvent, déjà. Je ne veux pas que ça recommence, surtout si je peux l’éviter.

— Sage décision, miss Marchal. Allez, viens, je suis sûr que tu vas te réjouir de ta décision en voyant ce qui t’attend.

— Tu m’intrigues ! Dis-moi tout ! pépié-je.

— Non.

— S’il te plaît ! Pitié, pitié, pitié !

Nous sortons de la chambre. Il reste intransigeant.

— Non.

— Brook… Si tu me dis ce qui m’attend, je te promets de réaliser ton rêve le plus fou au lit, ce soir.

— D’une, tu n’aimerais certainement pas sortir d’ici avec un vibro au fond de ta petite culotte. Un du genre que je contrôlerais moi-même…

Mes joues rougissent aussitôt.

— Il s’agit vraiment de ton fantasme ?

— Oui.

— Je… je ne serais peut-être pas contre.

Son sourire devient arrogant, torride, intense.

— De deux, c’est toujours non. Le mot « surprise » a une signification précise, tu sais.

— Rabat-joie, marmonné-je.

Nous prenons la Bugatti, puis Brook se gare en bordure de Red Sunset, pas très loin du boulot.

— Qu’est-ce qu’on fabrique ici ?

— Tu verras.

— Tu as décidé de te montrer agaçant aujourd’hui, monsieur Jenner ? boudé-je.

— C’est pour ton bien, rit-il. Ça vaudra le coup, je te le jure.

Son bras autour de ma taille, nous marchons quelques instants avant de nous retrouver au cœur du quartier. Je lance un petit signe de la main à Biscuit et sa maîtresse qui se reposent, assis par terre, à l’ombre d’un grand building. Soudain, une sonnerie agréable résonne dans la rue.

— Oh, mon Dieu ! Brook ! Regarde ce qui arrive !

— Comment le louper, franchement ? marmonne-t-il. J’ai la rétine qui se fracture de seconde en seconde.

— C’est le plus beau bus que je n’aie jamais vu ! Et il est rose à paillettes ! C’est juste dingue ! m’écrié-je.

Il s’agit d’un modèle ancien, magnifique, pas très long, orné de plein de fenêtres. Il sert apparemment à vendre des glaces, à en juger par la lenteur à laquelle il roule, par la musique, et le panneau lumineux style Las Vegas sur le toit.

— Oh, tu as vu son nom ? Il s’appelle Miss Rayon de Soleil.

Ma gorge se noue.

— Trop de coïncidences en même temps, m’étranglé-je. Brooklyn, qu’est-ce que tu as fait ?

J’ai le cœur qui commence à palpiter, et les larmes aux yeux en voyant qu’Averyl conduit. Elle nous salue de sa main libre ; moi, je mets à courir vers elle. Avant de m’arrêter. D’avancer encore. De me figer.

Ave sort un instant du véhicule pour me prendre dans ses bras, mais je la relâche pour contourner tout le bus. Il est magnifique, pailleté, merveilleux !

Sur l’un des côtés, il porte l’inscription « Miss Rayon de Soleil offre des glaces à tous ceux dans le besoin  »

— Ne pleure pas, ma belle, soupire Brooklyn en m’accueillant entre ses bras.

Il me sourit, me rassure, pourtant je suis tellement émue que je ne peux plus me retenir. Toutes mes émotions s’engouffrent par la faille qu’il vient d’ouvrir. Celle où un bonheur étincelant me rend vraiment heureuse pour la première fois de ma vie.

Averyl nous rejoint pour se jeter à nouveau dans mes bras, puis lorsque j’ai enfin fini de pleurer, je crie en courant vers le bus. J’entre par les portes battantes à l’arrière, tandis que mon amie se remet au volant et que mon homme me rejoint.

— Bon sang, tout est parfait ! Magnifique ! Et magique !

Il y a du rose, du chrome, des guirlandes lumineuses, des plantes sublimes.

Brook attrape un tablier sur l’un des plans de travail. Je le prends, les mains tremblantes. Noir, tout sobre, je le trouve doux au toucher. Mais quand je le déplie pour l’enfiler, j’y vois un grand soleil floqué dessus.

Je me sens au Paradis, là !

— Tu es contente ?

— Plus que tout au monde, merci infiniment !

Je me fonds à nouveau contre lui, et soudain, je suis mortifiée à l’idée de ne pas me montrer la hauteur.

— Si je n’y arrive pas, Brook ? Et si je ne vais pas assez vite ? Que je me trompe de parfum ? Que je me perds dans les commandes ?

— Je crois que tout le monde s’en foutra, parce que le principal, c’est de faire plaisir aux gens, pas de concourir pour le titre de miss Parfaite. Au pire, je serai toujours là pour t’aider, pour t’épauler, à chaque fois que tu le voudras.

— À chaque fois ?

— Oui. J’ai pensé qu’à l’instar de ce que tu offrais à New York, nous pourrions distribuer des glaces tous les week-ends. Le reste de la semaine, on prête le bus à…

— Tu veux prêter mon bus ? m’indigné-je.

— Hum, à toi de voir, bien sûr. Tu sais que si, qui que ce soit l’abîme, je peux t’en repayer un ou dix, de toute façon.

— Mais je ne veux pas qu’on abîme mon bus !

Je pince les lèvres. Je l’aime déjà de tout mon cœur.

— Bon, d’accord, considère que je n’ai rien dit, dans ce cas, rit Brook.

Je hoche la tête, avant de faire un signe de main timide à la maîtresse de Biscuit. Elle se lève pour me rejoindre, le sourire aux lèvres. Je lui souris en retour tellement je me sens heureuse, pleine de bonheur, de reconnaissance, de plaisir !

— Bonjour, y a-t-il une petite glace qui vous ferait plaisir ? demandé-je. Je vous l’offre, bien sûr.

— Limité à deux boules par personne, pour pouvoir servir le plus de gens possible, ajoute Brook en sortant deux bouteilles d’eau fraîches d’un frigo.

Une pour Biscuit et une pour la dame.

Je vais couiner d’amour, de fascination pour cet homme dans trois… deux… un…

Et je le fais en le regardant de mes yeux globuleux, pleins de larmes.

Comme il sait que la dame ne voit pas très bien, il lui lit les saveurs les unes après les autres.

— Vanille chocolat, s’il vous plaît, demande ma toute première cliente.

Je la sers, les mains tremblantes d’émotion. À l’instant où je lui tends son cornet, je sais que j’ai tout ce qu’il me faut pour être heureuse, à présent. Un foyer, de l’amour, et un but dans la vie.

— Dites à vos amis de venir nous voir, s’il vous plaît, lui lancé-je quand elle retourne à son petit coin d’ombre en léchant sa glace telle une enfant qui n’aurait rien mangé d’aussi bon depuis une éternité.

Là, une quinzaine d’hommes et de femmes s’approchent timidement. Il faut que je leur assure, que je leur jure presque que c’est gratuit, tant ils n’en croient pas leurs yeux. Pourtant, cela les rend tellement heureux que j’en ai le cœur qui bat ! Il suffisait juste que l’on s’occupe d’eux pour les faire sourire. Que ce soit Brook, Ave et moi qui le fassions, il n’y a rien de plus beau au monde.

La file grandissant devant le bus, Brook m’aide à faire le service, puis nous continuons, Averyl roulant dans tout le quartier, jusqu’à ce que tous les bacs se vident. Alors, elle coupe la musique, je ferme la vitre, et aussitôt, je saute dans les bras de Brook, mes mains glacées se plaquant sur son visage.

Il grogne, ce qui ne l’empêche pas de me garder tout contre lui. De me soulever pour me poser sur le plan de travail. Et de m’embrasser comme un fou en manque de tendresse.

— Merci, murmuré-je. Mille fois merci.

— Pas de quoi, miss Marchal.

— Bon, je vous ramène avant que vous ne vous sautiez dessus, vous deux, maugrée Averyl, à l’avant. Ce ne serait franchement pas hygiénique que vous fassiez des choses là-dedans !

— Où ira mon bus en attendant demain ?

— Je m’occupe de le déposer dans son hangar, où je vais le nettoyer, puis préparer les nouveaux bacs de glace pour demain. Brook a acheté des congélateurs du tonnerre pour les stocks.

Je lui souris. Mon Dieu, cet homme… Je crois qu’il a capturé mon cœur et mon âme de toutes ses forces.

Averyl nous dépose à la maison quelque temps après. Avant de la quitter, je la serre une dernière fois contre moi.

— Merci d’être une amie aussi incroyable. J’ai hâte de te revoir demain.

— Pour le shopping ou pour ma conduite exceptionnelle ?

— Les deux !

Je ris puis la regarde partir, un grand sourire au visage.

Avec Brooklyn, nous rentrons enfin chez nous, et dès que la porte se ferme, je noue les bras à son cou pour l’embrasser de toute mon âme.

— Tu m’as offert le plus beau cadeau que je n’aie jamais reçu, tu sais. Je n’arrive même pas à y croire tellement je le trouve exceptionnel ! Tellement tu as visé juste. Tellement ça me plaît.

— Tant mieux, Lola. Rien ne comptait autant pour moi que de te rendre heureuse.

Je sais qu’à cet instant, il dit vrai. Je le vois dans ses yeux, dans leurs profondeurs, dans leur sérieux. Mes bras se resserrent autour de lui, mes lèvres s’entrouvrent. Mon souffle devient lourd, rapide, chaud.

— Je t’aime, murmuré-je alors.

Et j’ai l’impression de me dénuder, de dévoiler tous mes secrets, de m’exposer. Ça me fait peur, mais à la fois, j’en ressens un bien-être incroyable.

— Pardon ? Je n’ai pas très bien entendu, je crois.

— Je t’aime, gloussé-je. Je t’aime, Brooklyn. Je t’ai aimé à la seconde même où tu m’as proposé de rester ici, tranquille et en sécurité, au lieu de rejoindre Kian chez lui. J’avais trop peur pour me l’avouer. Pour te l’avouer. Pourtant, ta façon de vouloir me protéger m’a touchée. Que tu t’effaces, que tu te mettes en retrait quand bien même il te menaçait d’un procès qui te mettrait en faillite… J’ai trouvé cela si touchant. Tu as toujours cherché à me montrer ton côté séducteur, distant, impertinent, pourtant lorsque tu t’ouvrais complètement à moi, je tombais amoureuse, et sincèrement, je ne connaissais rien à ce sentiment avant de te rencontrer. Merci de m’avoir forcée à entrer dans ta vie.

— C’était un plaisir, miss Marchal. Un vrai plaisir.

— Arrogant… grommelé-je.

Il sourit, m’embrasse, et là, entre ses bras, je me sens vraiment chez moi.

epilogue

Un an plus tard…

Lola arrive vers moi avec un immense sourire sur le visage. Le soleil, qui filtre par les hublots, rend ses cheveux dorés. Elle ressemble à un ange.

Je souris à mon tour, me sentant tellement chanceux de l’avoir dans ma vie que mon foutu pouls se met à accélérer. Dans sa robe estivale, sa tresse ondulant contre sa poitrine, je n’ai d’yeux que pour elle. Je n’ai de cœur que pour elle.

Je me décale, lui laissant une petite place sur la large banquette de cuir où je suis assis.

— Oh, là, là, la première classe, c’est vraiment incroyable ! Tu savais qu’il avait du chocolat ? Du chocolat, Brook ! Je n’y ai jamais eu droit en classe éco !

— Il y a bien plus que des friandises, ici, me moqué-je. De l’alcool de qualité, des…

— Non, ne dis rien, ou je vais rester !

J’éclate de rire, l’agrippe à la taille et l’attire à moi, sa jolie bouche pulpeuse plaquée contre la mienne. L’une de mes mains se pose sur son genou dénudé avant de remonter, de remonter lentement le long de sa cuisse en un geste tendre, provocateur, sensuel, lorsque soudain…

— C’est vachement mieux de prendre l’avion quand son voisin de siège ne pue pas la frite, sort-elle en hochant la tête.

— Lola…

— Quoi ?

— J’essaye d’instiller une ambiance romantique pour notre voyage à Paris, là…

— Oh, pardon ! Recommençons ! Embrasse-moi encore, lance-t-elle d’une voix orgasmique.

Je souris avec arrogance, agrippe sa cuisse, puis plaque la bouche contre la sienne en soupirant de plaisir. Elle sent le Paradis, elle a un goût de…

— Au fait, tu savais que le fuligule à collier migrait de février à avril ? On peut même en trouver en Europe, parfois !

— Le… quoi ?

— Le fuligule. C’est un canard. D’après mes recherches, il vit surtout en Amérique.

Désespéré, je soupire, l’enlace plus fort, avant de l’écouter parler de canard pendant… trop, trop longtemps.

Sur son siège, face au mien, il y a son sac à main rose auquel pend son porte-clefs « bus à paillettes ». Lola se penche soudain en avant pour l’agripper et en sortir son téléphone. Là, elle me montre une photo du canard en question. Je ne sais pas si je suis dépité, désespéré, ou si je l’aime encore plus d’être aussi naturelle, simple, belle, même lorsqu’elle parle de fichus magrets sur pattes.

Le reste du voyage se passe pourtant à merveille. Quand on atterrit, elle est si excitée que ses yeux brillent plus fort que toutes les étoiles d’un ciel de nuit.

Nous passons rapidement à notre hôtel déposer nos bagages, avant que, main dans la main, Lola m’entraîne dans Paris pour me présenter sa ville. Pour me faire découvrir son passé, elle, tout ce qu’elle a vécu, ce qui l’a blessée, puis ce qui l’a forgée toute en lumière et en bonté.

Elle me parle. Me parle sans s’arrêter, sans s’épuiser. J’aime tellement la découvrir comme ça, si ouverte et exaltée, que je regrette de devoir quitter cette ville dès demain matin, même si c’est pour aller loger chez ses grands-parents.

— Lola, finis-je par déclarer.

— Quoi ?

— Ça fait sept heures que nous marchons, à présent.

— Et ?

— Et nous n’avons vu qu’un seul monument. Par contre, on a visité pas moins de huit pâtisseries…

— Oh… Oh, mince ! Il fallait bien que tu découvres ce que cette ville a de meilleur, tout de même !

— C’est toi, ce qu’il y a de mieux ici, avoué-je avant de l’embrasser.

— Tu cherches à m’amadouer pour que j’arrête de te nourrir, avoue.

— Tu as tout compris. Mon Dieu, je crois que j’ai plus de sucre que de sang dans les veines. Et on en parle de mes globules qui doivent sûrement ressembler à des donuts, à présent ?

— Je suis désolée, glousse-t-elle. Allons voir la tour Eiffel ! Elle se trouve tout près d’ici.

J’acquiesce et serre sa main dans la mienne quand elle aperçoit une nouvelle pâtisserie.

— Non… grogné-je.

— Mais…

— Lola, je vais finir par pisser du caramel !

Ses éclats de rire font tourner les têtes autour de nous, pourtant elle capitule en recommençant ses explications sur les quartiers que nous visitons.

Quand elle fatigue, qu’elle arrête de parler, je l’attrape par la taille, la presse contre moi et lui jette un regard amoureux. Carrément dingue d’elle.

— Quoi ? sourit Lola.

— Je t’aime, c’est tout.

— Je t’aime aussi. Plus que les bus !

— Dire qu’il y a quelques mois encore, cette phrase m’aurait paru louche et loin d’être romantique.

— Oui, mais il y a quelques mois encore, ta vision du romantisme consistait à culbuter des inconnues dans une boîte de nuit bruyante.

— Touché…

— Heureusement que j’ai débarqué dans ta vie, pas vrai ? Sinon, tu ne connaîtrais même pas l’existence du fuligule à collier.

— Je n’ai toujours pas l’impression que cet animal existe pour de vrai. Je suis sûr que c’est une fausse photo de canard que tu m’as montrée.

— Pas vrai ! s’exclame-t-elle. J’ai effectué des recherches, je te rappelle !

— Ouais, ouais…

Lola me tire la langue ; je la dévore sans me retenir.

— Monsieur Jenner, vos baisers sont délicieux, soupire-t-elle avec plaisir.

— Parce qu’ils ont le goût de chocolat ? marmonné-je.

— Oui !

— Tu es infernale, on te l’a déjà dit ?

— Non, on me dit en général que je suis une crème. D’ailleurs, mes grands-parents vont sûrement le répéter toute la semaine. Ils me manquent tant ! J’ai hâte d’arriver à la maison.

— Ils viennent de passer un mois chez nous, je te signale.

— Ils sont repartis en mai. Je trouve ça très loin.

— Tu veux que je t’y emmène maintenant ? demandé-je, soucieux.

— Non, d’abord, la tour Eiffel !

Son sourire devient solaire, ses yeux se remettent à briller, puis elle m’entraîne vers ce gigantesque monument qui la fascine tellement qu’elle ne dit plus un mot.

Les touristes se pressent de tous côtés, donc je l’entraîne un peu à l’écart. Je nous prends en photo, avant de me tourner vers elle, le pouls affolé, la gorge nouée.

— Vivement qu’on revienne ici, cet hiver.

— Oh, je pensais qu’on fêtait Noël avec nos familles au duplex.

— Non, on le fera ici même.

— Pourquoi ?

— Parce que je veux voir tes yeux briller sous les illuminations de cette tour lorsque je te demanderai de m’épouser.

— Tu… Tu quoi ?

Son souffle accélère. Ses pupilles se dilatent.

— Je veux que tes yeux brillent de mille feux quand je t’offrirai ma bague, Lola.

— Mais ils brillent toujours quand tu t’agenouilles devant moi, susurre-t-elle avec un petit sourire coquin.

— Je savais que tu étais une vilaine perverse, miss Marchal.

— Oh, avoue, tu y avais pensé aussi !

— Faux.

— Menteur !

— Bon, c’est un peu vrai…

— Brook ?

— Oui ?

— Tu viens vraiment de parler de mariage, là ?

— Oui.

Alors, elle commence à crier, et me saute dans les bras, si bien que je la fais tourner au pied du monument. Je l’embrasse de toutes mes forces, et les lèvres frôlant les siennes, mon souffle lourd heurtant le sien, j’ajoute :

— J’y pense depuis trop longtemps, Lola. Je ne pouvais plus garder ça pour moi.

— Donc tu as jugé bon de me torturer ?

— Oui.

— Je vais me montrer si impatiente en attendant Noël, à présent.

— Tu l’es déjà, je te signale. Je t’ai vue acheter une première décoration la semaine dernière. On est en juillet, Lola. On devrait condamner les gens qui fichent des lutins en vitrine des magasins aussi tôt dans l’année.

— Arrête, il était si mignon !

— Juillet…

— Et adorable !

— Toujours juillet…

— Mais tu veux quand même m’épouser, hein ?

— Rien ne me fera changer d’avis sur toi. Sur nous, avoué-je d’une voix rauque. Même si tu achetais un foutu traîneau grandeur nature en plein mois de mars.

— Merci.

— Ne me remercie pas, Lola. T’es… t’es ce qu’il manquait à ma vie pour la rendre belle, donc non, ne me remercie pas. Sans toi, je n’avais pas de but, pas de futur. Tu m’en donnes un à chaque fois que tu me souris, ça n’a pas de prix.

— Je t’aime.

— Et je t’aime encore plus. Surtout lorsque tu dis des cochonneries.

— Je ne ferais jamais rien d’aussi horrible ! Je suis chaste et délicate ! s’écrie-t-elle.

J’éclate de rire, la garde tout contre moi, et j’espère pouvoir la rendre heureuse jusqu’à la fin de nos jours parce qu’elle… elle me comble à l’infini.

Chapitre 1 

J’ignore où poser mon regard dans ce luxueux cabinet de notaire parisien : le lustre au plafond, les fauteuils Louis XVI, les dorures, les tableaux de maître (ou des copies extrêmement fidèles), la vue qui donne directement sur la Seine avec les Tuileries juste derrière ou encore les trois hommes élégants qui me font face. Je me sens honteuse de mon apparence négligée devant ces trois gentlemen aux costumes hors de prix. Monsieur Zellmann, le notaire à qui appartient l’office, le plus âgé, se charge de me présenter les deux autres hommes : messieurs Leudre et Pikess, deux avocats. Soudain, alors que je pensais recevoir aujourd’hui un héritage inopiné de ma défunte mère pour mon vingt-neuvième anniversaire, je comprends que je me suis enfoncé le doigt dans l’œil jusqu’au coude. J’ignore pourquoi je me trouve dans la plus huppée des études notariales de Paris avec deux avocats. Si, finalement, ces personnes ne m’avaient pas convoquée pour me remettre de l’argent, mais au contraire, pour m’avertir d’une nouvelle dette. Une chape de plomb me tombe sur l’estomac.

Ma mère a succombé à son cancer l’année de mes huit ans et, à ce moment-là, j’ai aussi perdu mon père. Lui vit encore, pourtant il n’est plus vraiment là sans elle. Doucement, il a commencé à sombrer. À l’heure actuelle, il est dans une voie sans issue : une cirrhose alcoolique. L’unique moyen de le sauver serait une transplantation du foie. Malheureusement, il ne peut y prétendre. Il a basculé dans la boisson après la mort de Maman. Malgré sa dépendance, je n’ai jamais subi de violence, il était juste… absent.

Seule, avec un père invisible et une mère morte, j’ai grandi vite, très vite, peut-être trop vite. À huit ans, j’ai appris à faire tourner une maison et jusqu’à aujourd’hui, je m’occupe du mieux que je peux de lui. Après avoir perdu son emploi en parallèle de ma propre entrée dans la vie active, sa descente aux enfers s’est accélérée. Bien que passionnant, mon métier d’institutrice en classe de maternelle ne suffit pas pour éponger les dettes colossales de ma famille et je crains qu’en décembre, la banque ne saisisse notre petite maison. Mon père n’y survivrait pas.

Chacun s’installe dans l’un des fauteuils entourant le bureau de monsieur Zelmann alors que je sens la panique me gagner. De leurs attitudes à leurs vêtements, ils respirent l’élégance, le chic et un grand professionnalisme. Je ne me trouve vraiment pas dans mon environnement. Avec mon jean, mes converses un peu passées, mon pull élimé et mes cheveux nattés dont s’échappent plusieurs mèches folles, ce monde : celui avec les fauteuils en cuir, les boiseries et les boutons de manchettes en or n’est pas mon univers. Monsieur Zelmann prend la parole :

— Avant de commencer mademoiselle Clermond, nous aurions besoin de confirmer votre identité et de vous poser quelques questions. Des questions d’ordre intime, mais vous serez en droit de refuser d’y répondre. Cependant, ces questions s’avèrent un préalable à la divulgation de l’affaire pour laquelle je vous ai appelée.

D’une angoisse légère, je passe à un flip total. Ma meilleure amie Claire me répète que je dois me relâcher, envisager le côté positif des choses. Néanmoins, ma vie ne me réserve jamais de bonnes surprises alors, à présent, je préfère prendre les devants et immédiatement me préparer au pire. En premier lieu, je farfouille dans mon sac, une caverne d’Ali Baba transportable en quête de ma carte d’identité. Une fois retrouvée, je la tends au notaire qui ensuite la transfère à ses collègues. Ces derniers comparent avec leurs documents avant de me la remettre. Pendant ce laps de temps, monsieur Zelmann installe une caméra numérique sur pied devant moi. L’angoisse monte encore d’un cran et je me demande vraiment où je me trouve.

— Pour rendre cet entretien juridiquement inattaquable, nous allons l’enregistrer, m’apprend-il avec un air presque détaché.

La porte de cet immeuble doit mener à un monde parallèle, c’est impossible autrement ! Cette situation m’apparaît totalement surréaliste. Je ne suis littéralement personne. Pourquoi filmer cette entrevue ? Je mets ma timidité de côté et ose interroger le seul interlocuteur qui, pour l’instant, s’adresse à moi :

— Excusez-moi, Monsieur, mais bien que ça soit ma première visite chez un notaire, tout cela me paraît bien inhabituel, demandé-je en essayant de garder une parfaite maîtrise de ma voix.

Avec un sourire paternel, monsieur Zelmann m’explique :

— Effectivement, Mademoiselle. Cependant, l’affaire qui nous amène ici est elle aussi très particulière. Auriez-vous l’obligeance de déclamer votre nom, prénom, votre date de naissance et l’identité de vos parents, s’il vous plaît ?

Je réponds d’une voix mécanique, peu rassurée par ses arguments :

— Alice Clermond, je suis née le 21 mars 1988 de Halina Lanbiski et Paul Clermond.

— Mademoiselle Clermond, êtes-vous actuellement fiancée ou engagée envers un partenaire ?

Je fronce les sourcils, je ne suis pas certaine de bien comprendre la formulation de la question. Saisissant mon trouble, monsieur Zelmann m’explique avec patience :

— Nous ne souhaitons pas vous mettre mal à l’aise dans votre choix d’orientation sexuelle néanmoins, nous devons savoir si vous entretenez, à l’heure actuelle, une relation suivie avec un partenaire ?

— Non, je ne suis pas engagée dans une relation.

Sans pouvoir m’en empêcher, je rougis comme une collégienne. Depuis le départ de mon ex, Aymeric, je ne suis sortie avec personne d’autre. Soit trois ans de célibat.

— Avez-vous déjà été marié ?

— Non.

— Avez-vous accouché ?

— Non, répété-je dans un filet de voix.

Mon malaise ne fait qu’empirer quand je surprends l’échange de regards entre les trois hommes. Puis, celui habillé en noir, monsieur Pikess, prend la parole. Sa voix se teinte d’un accent anglais. Il me tend une feuille avec un stylo. Si je n’étais pas aussi stressée, je pourrais m’ébahir devant ses magnifiques yeux verts, sa mâchoire carrée très séduisante et ses dents brillantes. D’autant plus qu’il porte très bien le costume.

— Mademoiselle Clermond, commence-t-il. Le dossier qui nous amène ici est une affaire d’État et nous allons avoir besoin de l’assurance que vous saisissiez parfaitement que nous attendons de vous la plus grande discrétion jusqu’à la prise de votre décision. Si la moindre bribe d’information devait fuiter dans la presse ou tout autre média, le contrat deviendrait caduc.

Impressionnée, je me contente de hocher la tête, car je n’y comprends strictement rien. Quel État ? Quel contrat ?

— Connaissez-vous le Valdéria ? me demande-t-il à brûle-pourpoint.

Me prend-il pour une débile ? Enfin, je dois en avoir un peu l’air avec mes cheveux trempés, mes larges lunettes noires, mes vêtements élimés et ma bouche ouverte. Le Valdéria est une monarchie constitutionnelle. La superficie du pays doit être l’équivalent d’une région comme l’Auvergne-Rhône-Alpes. Il partage ses frontières entre l’Italie, la Croatie et la Slovénie. Cet État a succédé à une province placée sous un ancien protectorat français et les de Breuilly, une famille noble, en a réclamé la souveraineté et l’indépendance au XVIIe siècle. Depuis, cette monarchie a continué son développement pour devenir l’une des dernières d’Europe avec les Grimaldi, les Windsor et autres têtes couronnées.

— Bien évidemment, réponds-je laconiquement, sans faire étalage de mes vagues souvenirs sur ce pays.

— Saviez-vous que l’un de vos ancêtres en était originaire ? me demanda Pikess.

— Non, soufflé-je, ébahie.

— Votre arrière-arrière-arrière-grand-père Émile Clermond.

— Bien.

Je ne vois rien d’autre à ajouter. J’ignore même le nom de mon arrière-arrière-arrière-grand-père. Monsieur Pikess se rapproche de moi et vient prendre place dans le siège voisin. Comme si nous étions amis.

— En 1867, votre arrière-arrière-arrière-grand-père est parti à l’aventure au Bazamlé, un État africain qui a été remplacé par le Mozambique actuel. D’après nos renseignements, il espérait pouvoir acquérir une mine de diamants, puis les exporter vers l’Europe. Le pays se trouvait en guerre et votre arrière-arrière-arrière-grand-père a été capturé par une faction rebelle.

Plus il parle, moins je comprends le rapport entre ce rendez-vous et l’histoire de l’un de mes aïeuls. Malgré mon évidente confusion, Pikess ne s’arrête pas.

— Ce sont dans ces cachots qu’il rencontra le futur roi de Valdéria Pierre-Emmanuel de Breuilly. Le prince était venu en Bazamlé pour une négociation plus ou moins officieuse d’achat d’armes à feu. Le Valdéria était, et est toujours actuellement, un énorme producteur d’armes. Cependant, les tractations entre le gouvernement officiel du pays et le prince avaient été interrompues par les rebelles. Ces derniers attendaient une coquette rançon en échange du futur roi. Plusieurs équipes de secours avaient déjà péri en essayant de le sauver.

Pikess réalise une pause, un peu comme un acteur de théâtre. Ce silence rend le moment encore plus grave. Ces quelques instants me donnent la possibilité d’entendre mon cœur battre la chamade dans ma cage thoracique. Je me sens totalement dépassée par les évènements. Mon interlocuteur reprend, visiblement passionné par ce récit :

— Avant de se lancer à l’assaut des mines de diamants, Émile Clermond, votre aïeul, était connu comme contrebandier notoire échappant extrêmement fréquemment aux forces de l’ordre.

— Pour résumer, simplifié-je, mon arrière-arrière-arrière-grand-père se trouvait plutôt du mauvais côté de la loi.

— Exactement, et surtout il possédait plusieurs cordes à son arc. Dès son arrivée dans les geôles des rebelles, il commença à mettre son plan d’évasion en marche. Plusieurs jours lui seront nécessaires pour le réussir, mais Émile Clermond n’était pas un homme à se laisser abattre. Le prince Pierre-Emmanuel, devant la réactivité et l’enthousiasme du nouveau prisonnier, le pria de l’emmener avec lui. Au vu du soin que les soldats apportaient au traitement de ce prisonnier d’exception, votre arrière-arrière-arrière-grand-père, avec son expérience, savait que l’homme devant lui bénéficier d’un certain statut. Le futur roi se présenta et Émile Clermond se mit à négocier le prix de la liberté du prince. Ils marchandèrent pendant plusieurs jours avant d’arriver à la rédaction finale du contrat que nous allons vous dévoiler. Des notaires de Paris et de Balmir, la capitale de Valdéria dont nous sommes aujourd’hui, monsieur Leudre et moi-même, les représentants juridiques, ont validé cet accord à leurs retours. Il reste donc parfaitement légal, totalement irréfutable.

Soit tout va trop vite, soit je suis un peu lente à la comprenette, mais j’interromps son discours :

— Vous voulez dire que je me trouve ici pour un contrat qui a été passé en…

— 1867, répond-il avec assurance.

— Et vous n’avez pas retrouvé de membres de ma famille avant ? m’étonné-je.

— En réalité, les services d’État du Valdéria n’ont jamais perdu la trace de votre famille, laissez-nous vous exposer les termes du contrat.

Cette fois, monsieur Leudre remplace son collègue et s’approche avec une sorte de lutin en cuir avant de l’ouvrir devant moi. Un contrat tracé à la plume sur un papier jauni par le temps m’apparaît sous les protections en plastique. L’écriture manuelle n’est ni régulière ni droite. Les feuilles sont tachées et abîmées à plusieurs endroits prouvant que ce document a été rédigé à la hâte.

— Pour éviter de détériorer le contrat d’origine, nous sommes permis de réaliser une copie, m’annonce Pikess alors que Leudre s’empresse de ranger l’original.

Je saisis le polycopié et les premiers mots qui me sautent au visage me rendent nerveuse : mariage et descendance. Les termes, ainsi que les phrases employées, sont désuets et avec la panique qui ne cesse de monter en moi, j’ai besoin d’explications. Ma respiration s’accélère et la tête commence à me tourner face à cet enchaînement d’informations. Visiblement inconscient de mon trouble, monsieur Pikes reprend :

— Émile Clermond avait négocié une somme d’argent assez coquette en échange du sauvetage du prince, mais surtout, il voulait que le fils du prince Pierre-Emmanuel, Philippe, épouse sa fille Pascale. Ainsi de nombreuses clauses furent édifiées, où votre ancêtre et le futur roi ont chacun eu à cœur de protéger leur intérêt et le secret de cet arrangement. Un descendant mâle, héritier du trône de Pierre-Emmanuel, et une femme, de la lignée d’Émile Clermond, voila comment était désigné les parties dans ce contrat. La descendante ne pouvait prétendre épouser le prince qu’en remplissant plusieurs conditions : demeurer célibataire à vingt-huit ans révolus et n’avoir porté aucun enfant. Si les conditions n’étaient pas remplies par les descendants immédiats en vue d’une union, la famille royale devait, dans la plus grande discrétion, verser un dédommagement en attendant que les modalités deviennent effectives sur la génération suivante. À son retour en France, votre arrière-arrière-arrière-grand-père apprendra le décès prématuré de sa fille. Son autre enfant, un fils eut, après son mariage, deux autres fils. Vous êtes la première descendante de sexe féminin célibataire de plus de vingt-huit ans de votre lignée.

— Non ! m’écrié-je paniquée.

Le seul mot que j’arrive à prononcer devant cette histoire abracadabrante. J’observe les trois hommes parfaitement stoïques et je plonge un peu plus dans l’hystérie.

— Ce n’est pas possible. C’est du délire total. On est au XXIe siècle et vous me parlez d’union arrangée avec un membre de la famille royale, de descendance, de dédommagement. C’est aberrant !

Monsieur Pikess sort d’une pochette un énorme document.

— Vous trouverez ici le détail de l’ensemble des sommes qui ont été versées à votre lignée par la famille royale. Pour maintenir le secret, nous avons dû faire preuve de ruse et vous verrez apparaître des prix gagnés, des maisons offertes ou encore des voyages de valeur équivalente au dédommagement. La part de votre père lui a été donnée au décès de votre mère, nous lui avons fait croire à une assurance-vie.

Mon Dieu, cette somme nous a permis de survivre des années. Mon père se trouvait tellement à l’ouest à cette époque qu’il ne s’est même pas interrogé sur la provenance de cet argent.

— Les clauses de ce contrat parent à toutes les éventualités, m’explique-t-il. Si vous souhaitez refuser d’épouser le prince Ladislas de Breuilly ou rester moins de cinq ans mariée avec lui, vous deviendrez redevable à l’État de Valdéria du montant indiqué en bas de page qui correspond au total des dédommagements perçus par votre famille depuis cent-cinquante ans.

Mon regard s’égare dans cette colonne et le chiffre me donne le tournis. Plus de sept millions d’euros. Tellement de zéros, une somme tellement astronomique que je devrais travailler pendant cinq-cents ans minimum pour pouvoir la rembourser ! Sans pouvoir me contrôler, je me mets à hyper ventiler.

— Mademoiselle Clermond, mademoiselle Clermond, m’appelle Pikess.

J’ai beau essayer de respirer, l’air n’atteint plus mes poumons. La panique m’engloutit.

— Elle fait un malaise, hurle Zelmann en s’emparant de son téléphone.

— Essayez de vous calmer, m’ordonne Pikess d’un ton sec.

J’aimerais bien le voir lui, cet idiot d’avocat, apprendre qu’il doit, soit épouser un parfait inconnu, soit s’acquitter d’une dette de plus de sept millions ! Malgré ses ordres, ma panique augmente et j’ignore totalement comment me calmer. Très vite, je finis par m’évanouir.

Un bruit continu et extrêmement désagréable me tire hors de mon inconscience. Lorsque j’ouvre les yeux, je m’aperçois que le cabinet huppé du notaire a laissé sa place à une chambre d’hôpital. Heureusement, je porte encore mes vêtements. Je me retrouve reliée à un moniteur cardiaque et branchée sous perfusion, j’observe la pièce autour de moi. À ma gauche, je peux voir mon sac sur une chaise avec mon manteau ainsi que mes lunettes, je soupire de soulagement. Tout d’un coup, un toussotement retentit et je m’aperçois que je ne suis pas seule. De l’autre côté de mon lit, une femme d’une soixantaine d’années me toise. Ses splendides cheveux gris sont rassemblés en un chignon sévère. Elle se tient parfaitement droite sur son siège. Elle porte un tailleur, un ensemble superbe avec le signe Chanel ainsi que de nombreux bijoux, des diamants. Je me doute, sans bénéficier d’un immense sens de la déduction, qu’elle n’est pas mon infirmière. Ses yeux bleus, semblables à l’eau d’un lagon, seraient magnifiques s’ils n’affichaient pas autant de mépris. Elle me scrute, m’examine, me regarde comme quelque chose de repoussant, répugnant resté collé à sa chaussure.

— Vous êtes demeurée inconsciente deux heures, me reproche-t-elle.

Je refuse de m’excuser après la folie de cette journée, je veux juste récupérer mes affaires, puis rentrer chez moi. Je me sens stupide, ce sont les vacances scolaires et ne travaillant pas, je ne bénéficie pas du déjeuner de la cantine le midi donc je me suis contentée de manger une pomme en attendant le repas du soir qui, vu l’état actuel de mes finances, se constituera sûrement uniquement de pâtes au ketchup. Je regarde par la fenêtre et me rends compte que la lumière du jour baisse. Mon père va s’inquiéter et je préfère éviter ce type de situation, car il se mettrait à boire encore plus vite. Un bruit de langue retentit et je m’aperçois que ma « visiteuse » semble franchement agacée.

— Mademoiselle Clermond, j’ai d’autres obligations bien plus importantes que de vous veiller !

En temps normal, je me considère comme la patience incarnée. L’habitude d’être entourée par de petits enfants et d’avoir à surveiller un père alcoolique, seulement après cette annonce, je n’ai ni l’envie ni la force de me montrer pédagogue, gentille et patiente.

— Madame, je n’ai vraiment pas passé une bonne journée et c’est un euphémisme, croyez-moi. Donc, je vous invite à me laisser seule et à…

— Votre Altesse Royale, m’interrompt-elle en se levant. Reine mère Marie-Adelaïde de Breuilly.

La mère du Roi actuel, la grand-mère de mon « prétendant ». Elle me dévisage de ses yeux bleus glacés et je comprends qu’elle attend une réponse de ma part. Je déglutis tout en accusant le choc d’avoir un membre de la famille royale à mon chevet avant de constituer une question au protocole correct :

— Que souhaitez-vous, Votre Altesse Royale ? lui demandé-je en mettant autant d’ironie que possible.

Visiblement satisfaite, elle reprend sa place sur son siège tandis que je me redresse dans mon lit.

— Je suis venue m’entretenir avec vous de l’affaire qui vous a été exposée cet après-midi. Je doute que mes avocats se soient montrés assez empathiques pour vous expliquer la situation puisque vous vous êtes évanouie ! Par hasard, je me trouvais en ville pour acquérir une œuvre d’un artiste contemporain fabuleux quand on m’a rapporté ce pénible incident. Je suis affligée que cela vous ait causé un tel choc, néanmoins j’ai le plus grand mal à appréhender votre réaction disproportionnée.

Je m’en étoufferais presque. Ma réaction disproportionnée !

— Mada…, commencé-je avant de me reprendre. Votre Altesse Royale, aujourd’hui, jour de mon anniversaire, je suis convoquée chez un notaire qui m’entretient qu’un membre parfaitement inconnu de mon arbre généalogique m’a vendue à la famille royale de Valdéria et que si je refuse de me marier, je devrais plus de sept millions d’euros à cet État ! Voilà pourquoi ma réaction a été disproportionnée selon vos propres termes, je n’ai et je n’aurai jamais cette somme !

J’ai haussé la voix au fur et à mesure de mon discours, mon hystérie dépassant largement ma timidité. Je lis le reproche dans les yeux de la Reine mère, cependant je suis claquée, perdue et apeurée. J’aurais apprécié que l’on me laisse et que l’on m’oublie dans un coin, comme avant.

— Êtes-vous stupide ? me jette-t-elle à la figure sans aucun tact. J’ai pourtant lu dans le rapport sur vous que vous étiez institutrice, vous ne pouvez donc pas vous montrer aussi demeurée !

Maintenant, elle m’insulte. Cette journée s’avère décidément pleine de surprise.

— Sortez, sortez, lui hurlé-je après que ma patience a atteint ses limites.

À peine ai-je prononcé ces trois mots que deux hommes en costume, revolvers à la main pénètrent dans la pièce en me visant sous l’œil réprobateur de la Reine mère.

— Je n’ai pas besoin de vos services, veuillez disposer, leur ordonne-t-elle d’un ton sec en secouant sa main comme si elle chassait un insecte inopportun.

Les deux gardes, sans un mot, sortent et referment la porte sans bruit tandis que les yeux de la Reine mère me brûlent. Je serre mes poings sous le drap jusqu’à entailler mes paumes avec mes ongles tellement je les serre fort.

— Vous n’avez aucun ordre à me donner, me réplique-t-elle d’une voix cinglante. Vous n’êtes soit pas une beauté, mais le dossier que m’a adressé notre service de renseignement vous décrit comme une personne droite, intègre, douce, loyale et intelligente. Ils ont statué que vous pourriez être une princesse. Une princesse du peuple néanmoins une princesse tout de même. Vous pensez subir cette situation, sachez que vous n’êtes pas la seule ! Notre famille avait bien conscience que ce jour finirait par arriver toutefois, ce n’est pas de gaieté de cœur que nous nous conformons à cette mascarade. Mademoiselle Clermond, vous auriez beaucoup à y gagner en vous soumettant de bon cœur.

— Je ne vois pas exactement ce que j’aurais à retirer de cette histoire à part d’être prisonnière de ce contrat durant cinq ans, jeté-je sur la défensive.

— Un mariage de convenance, soupire-t-elle bruyamment. En tant qu’épouse royale, vous allez avoir accès à un univers que le bas peuple ne fait que contempler. Vous pourrez vous créer des contacts et bénéficier de certains avantages.

Son discours me semble si pompeux et mensonger que j’ai envie de me remettre à crier, mais la présence derrière la porte de ses deux gardes armés et sûrement très bien entraînés me calme immédiatement.

— Je possède tout ce dont j’ai besoin, rétorqué-je avec fierté.

Je me suis battue toute ma vie pour garder ma maison, pour aider mon père. Je ne détiens pas grand-chose, j’en demeure parfaitement consciente seulement je n’ai besoin de rien d’autre. Le luxe, les paillettes, la royauté, rien de tout cela ne m’a jamais attirée ! L’expression qui passe sur le visage de la Reine mère s’avère parfaitement reconnaissable : du mépris.

— Vous le pensez sincèrement ? me demande-t-elle en me dévisageant. Votre père n’est-il pas souffrant ?

Visiblement, son dossier sur moi est très bien fourni. Je ne gagnerai rien à lui mentir.

— Effectivement, réponds-je laconiquement.

— Il se trouve sur liste d’attente pour une greffe de foie, détaille-t-elle, sans aucune empathie. Les médecins l’ont placé en bout de liste, car il est considéré, qu’après une greffe, il serait fortement récidiviste.

Elle ne m’apprend rien cependant, je n’arrive pas à endiguer la peine. Quand une personne est en attente d’organe après une cirrhose, les médecins doivent évaluer s’il pourra rester sobre ou s’il replongera dans l’alcool après l’opération. Pour mon père, les médecins n’avaient pas eu à statuer longtemps : il était et demeurera en fin de liste. Traduction, il finira par mourir de sa cirrhose, sans espoir de transplantation.

— Si vous acceptiez les termes du contrat, votre père pourrait intégrer la clinique de la famille royale où il deviendrait forcément prioritaire pour une greffe. De même qu’un établissement de renom pourrait l’accueillir le temps qu’il se remette de la chirurgie et qu’il soit parfaitement sevré aux frais de l’État, bien entendu.

J’aimerais dire que je reste intègre et loyale, assez forte pour lui renvoyer cette proposition en pleine tête. J’aimerais, mais j’en demeure totalement incapable. J’aime mon père de tout mon cœur, dans ses moments de sobriété, qui sont rares, il se montre aimant, drôle. Son unique défaut : l’alcool avec lequel il épanche son chagrin, celui d’avoir perdu l’amour de sa vie. L’espoir de retrouver un père sobre, un père que je n’avais pratiquement pas connu ou même seulement de le voir vivre encore quelques années me submerge. L’unique famille qu’il me reste. Je sais que la proposition de la Reine mère est une opportunité qui ne se représentera jamais. L’unique possibilité pour sauver mon père. Je crois que mon interlocutrice perçoit le moment où j’abandonne mes idéaux puisqu’elle étaye sa suggestion :

— De même l’hypothèque sur votre maison, vos traites, tout cela disparaît une fois que vous aurez apposé votre signature sur le contrat. Dès que la presse aura vent de votre existence, chaque minute de votre vie sera analysée. Nous ne voulons aucun scandale. Vous pouvez dire adieu à tous vos problèmes, la famille de Breuilly prendra soin de vous.

Ma liberté, face à cet échange, me semble un prix parfaitement acceptable. Néanmoins, quelques doutes me taraudent toujours.

— Un mariage de convenance ? répété-je.

— De convenance, si vous le souhaitez, ajoute-t-elle avec détachement. En public, vous devrez agir comme un couple, toutefois dans l’espace privé, vous n’aurez aucune obligation.

— Même pour des enfants ?

— Les enfants, vous permettrez de raccourcir le délai. Au un an de l’enfant, vous pourriez demander le divorce sans avoir aucune somme à nous verser, cependant ce n’est pas une exigence.

— Cinq ans, soupiré-je.

Une période qui me paraît à la fois très longue et en même temps très brève. Cinq ans de ma vie pour sauver celle de mon père.

— En réalité, cinq ans après votre date de mariage, précise la Reine mère. Un délai sera nécessaire pour organiser vos fiançailles en respectant la bienséance dans un premier temps, puis vos épousailles.

Aucune hésitation, cette fois, j’ignore combien de temps mon père tiendra autant boucler cette histoire de contrat le plus rapidement possible.

— Je suis d’accord, lâché-je à la Reine mère qui esquisse un sourire pincé.

— Parfait, un nouveau contrat va être rédigé pour spécifier noir sur blanc vos obligations. Mes avocats vous recontacteront.

Elle se lève, lisse sa jupe et relève ses yeux glacials sur moi.

— Vous avez fait le bon choix, mademoiselle Clermond.

Je me contente d’incliner la tête. Elle se retire, immédiatement escortée par ses gardes du corps. J’aurais cru que sans sa présence, je me sentirais mieux, mais il n’en est rien. L’impression d’avoir vendu mon âme au Diable ne me quitte pas.

Chapitre 2 

Devant mon insistance, le personnel médical a accepté de me laisser partir. J’ai été hospitalisée dans une clinique privée située à Neuilly, ville connue pour accueillir une population aisée. Pour rejoindre mon habitation dans les Yvelines, j’ai mis plus d’une heure trente. L’unique SMS reçu sur mon téléphone provient de mon amie et collègue, Claire. Mon seul message d’anniversaire. Même si l’on a prévu de se voir demain pour fêter ça, elle a quand même tenu à m’envoyer ce message. C’est bien la seule chose qui me met du baume au cœur, aujourd’hui. Alors que j’arrive enfin devant ma porte, mon portable se met à sonner. Mon espoir que quelqu’un d’autre ait pensé à mon anniversaire est vite douché, le nom de Jean-Luc s’affiche sur l’écran. Jean-Luc, le patron du Baron, le bar PMU de la ville. L’endroit où se trouve mon père lorsqu’il n’est ni dans notre maison ni à l’hôpital.

— Allô, réponds-je en sachant pertinemment pourquoi il m’appelle à cette heure.

— Alice, tu peux venir chercher ton père ? C’est bientôt la fermeture et il n’arrivera pas à rentrer sans aide.

— Bien sûr, je pars.

Il raccroche. J’aime bien Jean-Luc, il me prévient à chaque fois avant de jeter mon père à la rue. Certains des propriétaires précédents n’avaient pas ce genre d’attention à mon égard, même lorsque j’étais plus jeune. Il pleut toujours, seulement je suis tellement trempée que finalement ça m’importe peu. Je mets plusieurs minutes pour arriver devant le Baron, presque désert à cette heure. Jean-Luc me salue de son bar qu’il astique tandis que sa femme et sa fille comptent la recette du côté du tabac. Elles m’adressent un sourire. Mon père, avachi sur un tabouret, me voit entrer.

— Mon ange, hurle-t-il. Ma princesse. Vous le savez qu’aujourd’hui mon bébé a vingt-neuf ans.

— Oui, lui répond gentiment la femme de Jean-Luc. Tu nous l’as dit toute l’après-midi.

— Ta mère, ta mère serait tellement fière, se lamente-t-il, les yeux humides. Tu es devenue si belle et si intelligente.

Le laïus sur ma mère continue durant tout le chemin de retour. Ces mêmes phrases répétées, nuit après nuit. Il commence toujours par me raconter qu’elle aurait été fière, puis qu’elle n’aurait pas dû mourir, que c’est lui que Dieu aurait dû prendre. Ma mère aurait su m’élever, elle ne m’aurait pas fait subir tout ça… Au départ, j’essayais de parler, de converser avec lui, mais ça ne sert à rien. Il est plongé dans ses souvenirs et mon avis, ma perception des choses ou mes sentiments, il ne les entend pas. Enfin, devant notre porte que j’ouvre laborieusement, je parviens à le déposer sur la chaise que j’ai entreposée dans l’entrée. Un vieux fauteuil de bureau avec des roulettes qui me permet de le traîner plus facilement jusqu’à sa chambre. Il est bien imbibé ce soir, je n’arriverai ni à le faire manger ni même à l’obliger à la plus élémentaire des hygiènes.

— Tu veux aller dormir, Papa ? demandé-je, avec douceur.

— Oui, je suis un peu fatigué, souffle-t-il les yeux mi-clos. La journée a été dure.

Que devrais-je dire ! Je ne relève pas, et surtout, je n’expliquerai pas à mon père dans quelle spirale je viens de tomber. J’amène le fauteuil roulant devant son lit avant de l’aider à s’y coucher alors qu’il marmonne des paroles qu’il est le seul à comprendre. Dès que sa tête touche l’oreiller, les chuchotements s’arrêtent pour devenir de bruyants ronflements. Je lui retire ses chaussures, puis le recouvre d’un drap. Je dispose aussi une bassine au pied de son lit et sors.

Normalement, je supporte plutôt bien la situation, ou simplement je m’y suis habituée. Je fais ce que j’ai à faire, mon père reste ma seule famille donc j’en prends soin autant que possible. Cependant, aujourd’hui, c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Alors que je referme la porte de sa chambre, les larmes se mettent à couler silencieusement. Certaines imaginent des rêves grandioses : devenir actrice, chirurgienne, écrivain pour enfants, et moi, la seule chose que je désire : une vie normale. Des parents aimants et équilibrés, des amis, voire même un petit ami, un peu d’argent, tout ce qui, à l’heure actuelle, m’échappe totalement. Les évènements d’aujourd’hui ne font que renforcer le sentiment qui m’habite. Cette émotion qui m’interdit le bonheur ou la tranquillité. Les larmes s’accompagnent maintenant de sanglots que je n’arrive plus à contenir. Je vais devoir épouser un parfait inconnu. On dirait le début d’un roman sentimental, seulement ma vie ne connaît aucun happy end. Je suis épuisée et les pleurs qui me secouent ne m’aident pas à reprendre pied. Je franchis l’escalier de ma petite maison pour atteindre « mon étage ». Mon père n’arrive ou ne veut plus monter cet escalier, il a donc investi la chambre du bas qui dispose d’une douche et d’un toilette. En haut, c’est mon monde, mon sanctuaire. Je me dirige vers ma propre salle de bain, puis allume le robinet de la baignoire. Une fois déshabillée, je me laisse glisser dans l’eau brûlante alors que les larmes ruissellent encore sur mes joues.

— Joyeux anniversaire, murmuré-je enserrant mes genoux contre ma poitrine dans une tentative vaine de réconfort.

Après ce bain relaxant, je pars me coucher, hébétée par cette journée, et je m’endors, abattue par les évènements, sans avoir rien avalé.

Je me réveille au son des vomissements de mon père et je descends immédiatement. Je l’aide à se débarbouiller, puis le recouche. Il reste très faible ce matin, et après cet épisode, il ne voudra rien manger. S’il suit le schéma habituel, il devra être hospitalisé de nouveau pour être nourri par sonde, et c’est un crève-cœur à chaque fois. Je me force à prendre un petit-déjeuner avant de nettoyer la maison. Je ne suis pas une maniaque, cependant j’ai toujours trouvé une sorte de réconfort en effectuant ses tâches répétitives. Enfant, c’était une obsession. Je craignais que les services sociaux débarquent, et afficher une maison bien tenue me mettait à l’abri des suspicions de mes voisins.

Mon père dort encore donc je finis sur Internet, qui est l’un des seuls luxes que je m’octroie. Pour mon travail d’institutrice, c’est une mine formidable de nouveaux exercices pourtant aujourd’hui, je ne parcours pas les pages pédagogiques, mais les sites people.

Comme toutes les adolescentes, je me rappelle avoir admiré le prince Ladislas de Valdéria cependant, j’avoue qu’à présent, je ne suis pas une fan de la presse people que je trouve racoleuse. Dès que je finis de taper son nom, Google s’emballe et des centaines de photos envahissent mon écran. J’avais le souvenir d’un garçon brun avec de grands yeux bleus, un adolescent timide, un peu taciturne, en retrait lors des évènements officiels. Toutefois, les années l’ont transformé en un jeune homme très bien fait, doté d’un visage très masculin avec un regard fascinant, qui ressemble à celui de sa grand-mère. Tout comme elle, ses yeux semblent froids, presque durs. Il ne sourit pratiquement jamais sur les clichés officiels ou même sur les photos volées par les paparazzis. Il est musclé sans excès et selon sa fiche Wikipédia, il mesure dix centimètres de plus que moi, soit un mètre quatre-vingt-cinq. Sur ce site, je lis des faits connus de tous. Ladislas de Breuilly, fils de Frédéric IV de Valdéria (actuel roi) et de Juliette de Carvizac, il est né en 1987. Sa mère, une femme magnifique et adorée par tous, est décédée d’un accident de ski l’année des cinq ans du prince. Son père n’a pas voulu se remarier, même si on lui a prêté plusieurs liaisons avec des actrices et d’autres duchesses. Le prince Ladislas est le premier dans la succession et après vient son jeune neveu Raphaël. Le prince a fait toutes ses études dans un pensionnat en Suisse avant d’intégrer l’école militaire de Valdéria. Actuellement, il possède le grade de commandant dans l’armée de l’air. Cependant, ce ne sont pas ses renseignements qui remplissent le plus gros de sa fiche. Depuis que William s’est marié avec Kate, la presse people a délaissé la monarchie britannique pour traquer les faits et gestes du prince héritier de Valdéria, le célibataire le plus convoité du monde. La liste des conquêtes du prince ressemble à un bottin : des noms d’actrices, de top-modèles, de chanteuses s’y succèdent. Aucune de ces liaisons n’a été officialisée même si, sur les clichés volés, on constate une proximité certaine entre le prince et ses petites amies. La seule liaison publique, qui a duré entre les dix-huit et les vingt-deux ans du prince, est celle qu’il a eue avec Marissa Di Santini. Fille d’un noble italien et d’une danseuse étoile russe, elle connaît le prince depuis l’enfance. L’amitié avait fini par devenir de l’amour, aux yeux de tous, Marissa apparaissait comme la future reine. La rumeur affirme que cette pression, ainsi que la volonté du prince pour qu’elle stoppe sa carrière de danseuse pour se marier, avait sonné le glas de leur histoire. Elle possédait toutes les qualités d’une reine : une silhouette de danseuse étoile, tout en grâce et en élégance, un port de tête royal, de magnifiques cheveux chocolat et d’immenses yeux noirs ainsi que sa noble naissance et une parfaite éducation. Les seules photos souriantes du prince ont été prises avec elle. Même ses yeux avaient l’air moins durs quand elle se trouvait à ses côtés. Je ne vois pas comment je vais pouvoir m’afficher à côté de cet apollon. En comparaison de Marissa Di Santini, je suis quelconque, au mieux, pour ne pas dire laide. Avec objectivité, je dirais que je suis normale, banale. Ni petite ni grande. Je traîne quelques kilos en trop bien installés dans mes cuisses, mes fesses et un peu sur mes hanches. Je possède une belle poitrine, même un peu trop fourni à mon goût. Mon visage apparaît harmonieux sans susciter l’admiration : un nez en trompette, des lèvres pleines, des joues rondes et colorées. Mes yeux restent mon pire complexe. Enfant, les autres me traitaient de sorcière, de tarée, et je préfère, encore maintenant, les dissimuler sous de larges lunettes. Pourtant, Claire m’assure que l’on ne s’aperçoit pratiquement pas qu’ils sont de couleurs différentes, pourtant moi, je trouve qu’ils me donnent l’air étrange. Je déteste ça. Ni belle ni moche seulement à côté du prince ou de son ex, je demeure insignifiante. J’espère encore que les révélations d’hier n’étaient qu’une vaste blague et que je ne serai contactée par personne.

— Alice.

Je bondis sur mes pieds pour rejoindre mon père qui réclame mon attention. Je l’aide à se laver, s’habiller et j’arrive même à le faire manger, cependant il est trop faible pour aller boire dehors donc il se contente d’allumer sa télévision et de descendre une bouteille de gin. Je sais ce que vous pensez : pourquoi le laisse-t-elle se saouler ? Tout simplement, car lorsque je vide les bouteilles, les dissimule, ça finit forcément en catastrophe. Trop accro, il peut prendre des risques inconsidérés, et surtout mettre en danger les autres, pour se procurer sa dose. J’ai renoncé depuis longtemps à le rendre sobre, et mon seul espoir reste que la Reine mère tienne ses promesses. Je file me préparer une demi-heure avant l’arrivée de Claire. Je ne possède pas énormément de vêtements, contrairement à mon amie qui a une penderie qui déborde, néanmoins j’ai une tenue que je réserve aux occasions spéciales. Une jupe en cuir qui s’arrête juste au-dessus du genou avec un top en soie noire largement décolleté avec un gilet. J’ajoute un collant opaque et des bottes, avec de petits talons, car je suis loin d’être à l’aise avec des échasses. Je coiffe mes longs cheveux, puis maquille mes yeux avec du mascara. Voilà, c’est mon maximum. J’apporte à mon père une assiette qu’il pose à côté de lui sans même m’accorder un regard. Je lui précise que je pars et qu’en cas d’urgence, il peut me joindre sur mon portable. Aucune réponse ne me parvient. C’est habituel quand il a déjà trop bu. La journée s’est déroulée sans que je reçoive d’appel. Peut-être que pour une fois, mon vœu d’anniversaire sera entendu et que je tomberai dans l’oubli pour la famille royale de Valdéria.

Je sors pour attendre Claire dehors, car bien que je lui aie expliqué la situation, je ne préfère pas qu’elle croise mon père. Pile à l’heure, mon amie débarque dans sa Fiat 500 bleu ciel et blanche. Je l’ai rencontrée lors notre première année de formation après le concours d’enseignant. Rousse avec une coupe garçonne qui lui va merveilleusement bien, petite et magnifique. Tous les hommes se retournent sur son passage, pourtant elle reste la personne la plus gentille que je connaisse. Dans notre classe, elle était amie avec tout le monde, mais c’est ma compagnie qu’elle préférait. Elle essaye de me faire sortir de ma coquille, seulement, la pauvre, elle peine à y arriver. Comme d’habitude, Claire est magnifiquement apprêtée. Robe rouge courte et décolletée, chaussure à talons vertigineux, maquillage digne d’un shooting et coiffure sans un cheveu qui dépasse. Alors qu’elle descend de sa voiture, elle m’observe des pieds à la tête avant de venir déposer une bise sur ma joue, puis m’entoure de ses bras.

— Un jour, tu ne pourras pas me résister et je te relookerai !

C’est une menace qu’elle m’adresse régulièrement, toutefois, elle sait aussi que je ne peux pas me permettre de réaliser des achats inutiles. Notre étreinte me fait du bien. Claire se montre très tactile, elle aime embrasser, tenir les mains. Elle m’affirme que sa mère est pareille. Mon amie a décidé de quitter le sud-ouest pour s’établir en région parisienne, car elle adore faire la fête et voulait s’éloigner du cocon familial.

— Allez en route ! lance-t-elle en mettant fin à notre câlin.

Elle contourne le véhicule pour s’installer au volant.

— On va où ? lui demandé-je en prenant place du côté passager.

— Surprise, répond-elle en démarrant.

J’ai un petit pincement au cœur lorsque j’aperçois la silhouette de mon père en contre-jour dans sa chambre, néanmoins bien vite Claire chante du Katy Perry si faux que je ne peux m’empêcher de pouffer, puis de l’accompagner. Le trajet jusqu’à Paris s’avère rapide et elle gare sa voiture devant un établissement bondé.

— Tu vas adorer, m’assure-t-elle surexcitée. Ça fait restaurant ainsi que bar et il donne des cours de danse latine gratuitement avant que la soirée commence. C’est idéal pour rencontrer un bel hidalgo au sang chaud !

— Si Claire est survoltée, pour ma part, l’expérience me terrifie. À part la danse des canards, je ne maîtrise aucun pas et surtout pas le tango ou le mambo. Je suis dépitée, seulement l’ambiance est festive et Claire si enthousiaste que je décide de mettre de côté mes peurs. À peine arrivée au bar, elle interpelle le barman.

— Mon verre et celui de ma copine ne doivent jamais être vides, déclare-t-elle avec aplomb.

Il éclate de rire avant de nous concocter deux mojitos. Je m’inquiète.

— Comment veux-tu conduire si tu bois autant ?

— Oh, on rentre demain matin, m’explique-t-elle en reluquant tous les mâles présents. On va dormir dans la voiture ou peut-être dans les bras d’un bel apollon !

Je ne peux m’empêcher de m’esclaffer avec elle. La musique est forte, mais plaisante, et Claire nous installe au milieu de la salle. Très vite, des hommes viennent l’inviter, pourtant elle refuse prétextant attendre le cours de danse.

— Vas-y, Claire, l’encouragé-je, car je sais qu’elle adore danser.

— Non, c’est ta soirée, insiste-t-elle. Si tu ne danses pas moi non plus !

On rit, on bavarde et bientôt le cours commence. L’ambiance reste décontractée et le professeur très tactile. Il nous montre les pas de base, puis nous invite à nous trouver un cavalier. Une file d’attente se forme derrière Claire, mais le professeur grille la priorité à tous les prétendants pour la ravir. Alors que je m’apprête à m’éclipser pour rejoindre notre table, je suis interceptée par un géant.

— Bonsoir, me salue-t-il d’une voix caverneuse.

Il est très impressionnant avoisinant le mètre quatre-vingt-dix et taillé comme une armoire à glace. Son visage est carré avec une coupe en brosse blond foncé ou châtain très clair. Ses yeux sont très surprenants d’un vert pastel et il a l’air gêné ou c’est juste de la timidité. Canon, le genre de beauté un peu rustre, brute, voire même un peu déroutante.

— Bonsoir, bégayé-je en réponse, peu habituée à me faire aborder.

— Vous voudriez bien danser avec moi ? C’est ma première fois, je vous assure que je ne vous écraserai pas les pieds !

— Vous non, mais moi certainement. Si ça ne vous embête pas de choisir une cavalière sous-douée ?

Il me sourit. Un sourire franc et très large. Ce sourire me plaît beaucoup, il illumine tout son visage. Le barbare fait place à un nounours.

— Aucunement et merci. Je m’appelle Jérémy.

— Alice, me présenté-je.

— Je peux ? me demande-t-il en avançant sa main vers moi.

Je me contente de hocher la tête, car cela fait très longtemps qu’un homme ne m’a pas touchée. J’ai rompu avec Aymeric, il y a plus de trois ans et depuis plus rien. Sa main est ferme contre mes côtes et il prend garde à tenir ma main délicatement. Malgré notre différence de stature, le reflet dans la glace me renvoie une image d’un couple plutôt assorti. Claire m’adresse des clins d’œil pas franchement discrets en matant Jérémy, j’espère que ce dernier ne la voit pas faire son numéro. La musique commence et dès le premier pas, je lui écrase avec force le pied droit.

— Pardon, m’exclamé-je, morte de honte.

— Vous êtes toute pardonnée, m’assure-t-il avec gentillesse.

Avec application, on essaye de reproduire les pas du professeur et de Claire avec plus ou moins de succès. La musique est très rythmée, on a du mal à suivre. Notre concentration est telle que nous n’échangeons pas un mot. Jérémy ne se montre pas trop collant comme beaucoup d’autres hommes qui sont venus « danser ». À la fin de la danse, les couples se séparent et applaudissent.

— C’était sympa, déclaré-je. Merci.

— On peut s’améliorer, ajoute-t-il avec enthousiasme. Encore une ?

Du coin de l’œil, je vois Claire continuer à s’accrocher au professeur et comme ultime argument, il me ressort son sourire ultra bright.

— Avec plaisir, répliqué-je.

Le rythme de la musique est beaucoup plus calme, plus propice à la conversation.

— Vous êtes venue ici pour une raison spéciale ? me demande mon cavalier pour engager la discussion.

— Mon amie, je désigne Claire avec mon menton avant de continuer, voulait m’emmener en sortie pour mon anniversaire. Elle me trouve un peu trop casanière et aimerait que je m’amuse un peu plus.

— Joyeux anniversaire, alors, s’exclame-t-il. Je pourrais vous offrir un verre comme cadeau ?

— Vous me faites danser et c’est déjà un beau cadeau.

Le meilleur cadeau, car hier, je n’ai reçu que de mauvaises nouvelles. J’ai l’impression que danser m’éloigne de cette triste réalité comme une parenthèse enchantée et je n’ai aucune envie qu’elle se referme. J’avais oublié à quel point cela peut être grisant de se trouver entre les bras musclés d’un homme.

— Croyez-moi, commence mon cavalier avec assurance, les hommes vont tous vouloir danser avec vous. J’ai juste eu de la chance d’être le premier dans la file.

Il se montre charmant, seulement je ne suis pas stupide, je n’ai rien d’attirant, à la différence de Claire ou des autres filles présentes sur la piste qui respirent la sensualité.

— Vous êtes gentil, mais ne vous obligez pas à mentir, lancé-je d’une voix distante. Ce n’est pas grave et je vous suis vraiment reconnaissante de danser avec moi.

Mon cavalier arrête de bouger gênant plusieurs danseurs et me dévisage :

— Vous pensez réellement ce que vous venez de dire ?

J’acquiesce, ma bouche refusant d’articuler le moindre son alors que Claire, ainsi que d’autres couples, nous scrute. Je déteste être le centre d’attention. Immédiatement je sens mes joues virées au cramoisi. La musique s’arrête enfin et j’en profite pour m’éclipser seulement Jérémy me retient toujours par la main.

— Vous êtes vraiment belle, vous ne devriez pas en douter. Je me chargerai de vous le répéter lorsque nous serons en Valdéria. Profitez de votre soirée, mademoiselle Alice.

Mon cœur s’emballe tandis que Jérémy me relâche et part sans ajouter un mot. Finalement, la famille royale de Valdéria n’était pas si loin. Claire se faufile jusqu’à moi alors que je me trouve sous le choc.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’inquiète-t-elle. Ça va ? Il t’a fait du mal ? Tu es toute pâle, tu es sûre que ça va ? Tu veux qu’on s’en aille ?

— Non, non, finis-je par répondre, encore déboussolée. Tout va bien, j’ai juste envie de boire un verre.

Même si mon amie n’insiste pas, elle est loin d’être dupe, seulement je suis tellement secouée que j’ai peur de finir par lui raconter l’intégralité de cet absurde contrat, m’exposant à payer immédiatement cette énorme dette.

On se rassoit à notre table en attendant nos cocktails et je n’aperçois Jérémy nulle part. Enfin, si c’est son vrai prénom. Je me sens si stupide, lui savait parfaitement qui j’étais et moi, je me suis sentie flattée d’avoir attiré l’attention d’un beau garçon. Plusieurs hommes viennent m’inviter et je me force à aller danser pour rassurer Claire et éviter ses questions. Je suis loin d’apprécier ces moments. Les hommes en profitent pour me coller, se servant de la proximité pour poser leurs mains sur mes fesses ou me presser contre eux ou alors ils me draguent de manière très lourde. Finalement, Claire a stoppé les cocktails et à trois heures du matin, je rejoins ma maison en garantissant à mon amie que la soirée était fabuleuse. Une fois dans ma chambre, je découvre un mail sur ma boîte. J’ai rendez-vous demain chez le notaire pour y rencontrer mon « équipe ».

Chapitre 3 

À l’heure dite, je me retrouve une nouvelle fois devant la porte de l’immeuble haussmannien du notaire. J’hésite à entrer. C’est puéril, pourtant, pour l’instant, tout me paraît si abracadabrant que je reste convaincue que cela ne peut être qu’une farce. Une farce de mauvais goût et cruelle. J’inspire profondément, puis je finis par franchir le seuil pour me diriger vers l’étage comme un condamné montant à l’échafaud. Bien évidemment, je vais pouvoir sauver mon père seulement pour le moment, j’ai un nœud à l’estomac. Après avoir sonné, la charmante jeune femme m’ayant accueillie la première fois vient m’ouvrir.

— Mademoiselle Clermond, ils vous attendent déjà. Laissez-moi vous débarrasser.

Elle ouvre la voie avant de m’introduire dans le bureau de monsieur Zellmann, le notaire. Pikess et Leudre, les avocats de la famille royale ne participent pas, toutefois, cinq autres personnes me font face dont Jérémy. Je me mets à rougir en repensant à notre danse, puis cette gêne se transforme en colère. Il s’est joué de moi, et même si ma gentillesse demeure l’une de mes principales qualités, je n’apprécie pas que l’on se moque de moi. En plus de Jérémy, j’aperçois deux femmes et deux hommes. Tous leurs yeux sont braqués sur moi. Avant que je puisse ouvrir la bouche, le plus âgé, une sorte de dandy échappé de l’après-guerre, se lève et me rejoint pour me serrer la main. Dès que nos regards se croisent, une sensation désagréable m’envahit, cet homme me rappelle l’un de mes professeurs de mathématiques : le plus méchant et détestable de mes enseignants. Alors qu’il s’approche, j’estime qu’il doit avoir entre cinquante-cinq et soixante ans. Une moustache à la Dali orne son visage sévère et ses yeux noirs me fixent avec une intensité peu commune. Les autres membres du groupe s’avèrent beaucoup plus jeunes.

— Mademoiselle Clermond, je suis Auguste Perrini, votre secrétaire particulier. Sa Majesté la Reine mère a eu l’extrême obligeance de me fournir cette promotion. Je vais gérer cette équipe, votre planning, assurer la liaison avec les services du palais et vous prodiguer des leçons de bienséance.

— Bonjour, bafouillé-je en saisissant la main de monsieur Perrini.

Dès que nos peaux entrent en contact, je frissonne. Aucune chaleur ne se dégage de lui ni dans sa poignée ni dans son regard acéré qui me détaille.

— Je vais vous présenter les membres de votre équipe, annonce-t-il avec aplomb.

Immédiatement, les quatre autres se lèvent avec une parfaite synchronisation. Auguste, mon secrétaire, me salue une jeune femme blonde particulièrement athlétique. Tous les hommes doivent se retourner sur elle avec un tel corps.

— Voici Klara, elle sera votre coach personnel, détaille Auguste.

En me tendant la main, cette dernière ajoute :

— Je suis ravie de vous rencontrer, Mademoiselle.

— Moi de même, répliqué-je un peu déboussolée.

Puis, il passe à l’individu suivant, un homme très grand à la morphologie longiligne avec des lunettes rouges en forme de zigzag et un costume orange en velours. Un ensemble haut en couleur et assez déstabilisant bien que ses vêtements lui aillent parfaitement.

— Anton est votre styliste.

Alors que je lui tends la main, ce dernier se penche et m’embrasse sur les deux joues.

— Oh, je suis tellement excité de devenir le designer d’une princesse ! s’enthousiasme-t-il.

Son exubérance m’arrache un sourire, car sa réaction semble spontanée. Auguste, lui, le dévisage avec sévérité et Anton finit par se reculer pour laisser sa place.

— Stéphanie sera, quant à elle, votre maquilleuse et coiffeuse personnelle.

La jeune femme arbore de longs cheveux bruns et un visage délicat encadré par des lunettes rondes. Elle semble intimidée. Cette fois, je prends l’initiative de la saluer, sa timidité me touche.

— Bonjour, Stéphanie.

— Bonjour, mademoiselle Alice, répond-elle doucement en me serrant la main.

— Et enfin, Jérémy qui sera chargé de votre sécurité, finit Auguste en indiquant le colosse.

Je m’approche, me grandis au maximum et lui lance mon regard le plus noir tandis qu’il capture ma main dans la sienne avec beaucoup de délicatesse.

— Mademoiselle, c’est un plaisir de vous revoir, m’assure-t-il.

— Comme vous dites, articulé-je.

Je salue aussi monsieur Zellmann, qui se tient en retrait, puis m’assois sur le siège que me tend Auguste. Ce dernier prend la parole en premier en ne s’adressant qu’à moi :

— Cette première réunion a pour but d’établir votre planning pour les prochaines semaines, car avant d’avertir la presse de votre liaison avec le prince…

— La presse, répété-je horrifiée. Mais, mais pourquoi ?

Avec un sourire condescendant, mon secrétaire enchaîne :

— Le prince ne peut décemment pas annoncer ses fiançailles par surprise. Dans quelque temps, nous effectuerons un reportage photo avec un journaliste missionné pour révéler votre liaison aux yeux du monde. Après cette étape, les articles parleront de votre romance et le peuple s’attendra à l’annonce de vos fiançailles, puis de vos épousailles. Personne ne soupçonnera que cette liaison n’est pas réelle.

— Ce genre de choses n’a jamais été mentionné dans le contrat ? demandé-je à Monsieur Zellmann, affolée.

C’est encore Auguste qui répond et non le notaire.

— C’est juste, mademoiselle Alice, nous vivons désormais dans une époque moderne. La famille royale craint que, sans ce stratagème, les médias creusent et découvrent l’existence du contrat. Comme vous le savez, cela pourrait vous valoir quelques déboires.

Il laisse la phrase en suspens pour que je prenne bien le temps d’en mesurer les conséquences. Si les médias déterrent le pot aux roses, je reste redevable des sept millions aux de Breuilly. Bref, je vais devoir jouer le jeu. Autour de moi, l’équipe me scrute avec attention, s’attendant sûrement à ce que je crie, seulement je réponds calmement :

— Je comprends, continuez.

Un léger sourire se dessine sur les traits taillés à la serpe d’Auguste. Comme si son visage n’avait pas l’habitude de ce genre d’expression, il se plisse.

— Je poursuis alors, Mademoiselle. Nous avons défini avec la Reine mère que cinq semaines vous seraient nécessaires pour retrouver la forme et pouvoir paraître aux côtés du prince.

Klara se redresse et prend la parole en secouant son opulente crinière blond platine.

— Je vous ai préparé un programme très complet. Nous nous verrons tous les jours pour vous entraîner et je me chargerai de vos repas à votre domicile.

— Non, l’interromps-je brusquement. Pas chez moi ! Personne ne vient chez moi sans m’en avertir.

C’était une règle que je m’étais imposée enfant. Je n’aime pas les surprises et vivre avec mon père est déjà assez compliqué à gérer sans que des inconnus débarquent à l’improviste.

— D’accord, cède Klara avec scepticisme. Je vous les ferai livrer chez vous le soir pour le lendemain et tous les matins, nous nous entraînerons avant le travail.

Oh, mon Dieu, l’EPS va revenir dans ma vie pour mon plus grand malheur. J’ai toujours détesté le sport en général. Je suis maladroite, sans équilibre et je vise mal. Pour résumé, je m’avère nulle en absolument toutes les disciplines.

— Et si je n’ai pas envie de faire du sport ? demandé-je d’une petite voix.

— Regardez-vous, s’exclame Auguste avec un air guindé. Le prince aime un type très particulier de femme. Mais le terme « pulpeuse » n’appartient pas aux qualificatifs décrivant ses partenaires.

Oui, je sais précisément quel style de conquête : mince, grande, magnifique et sexy. Son tableau de chasse est suffisamment étoffé pour reconnaître que son genre de femme ressemble plus à un mannequin qu’à une trentenaire qui lit des romances dans son lit le samedi soir.

— Incompréhensible qu’il change de préférence et décide de vous épouser, poursuit Auguste, sans une once d’empathie.

Je me mets à rougir, honteuse. Oui, comment pourrait-il avoir envie d’entretenir une relation avec moi ? Je baisse les yeux, bien consciente de ne pas être assez belle pour prétendre être courtisée par un homme.

— Auguste voulait dire que pour ne pas que les médias s’interrogent ou vous harcèlent, votre silhouette devrez être plus athlétique même si vous êtes parfaite telle que vous êtes actuellement, explique Jérémy avec un peu plus de tact.

Soudain, je me rappelle des dernières couvertures de magazine people que j’ai vu afficher dans la rue : Kim Kardashian a de la cellulite, Rihanna a grossi… Ce type de presse a la dent dure avec les physiques hors normes chez les stars. Aussi étrange que cela puisse paraître, je vais devenir une figure publique et si je ne souhaite pas subir ce genre de moqueries, je dois me mettre au sport et suivre un régime. Après tout, ce changement est une opportunité, tout le monde n’a pas la chance de bénéficier des conseils d’un coach gratuitement pour accompagner sa perte de poids.

— Stéphanie et Anton conviendront avec vous de rendez-vous hebdomadaires dans des boutiques sélectionnées et privatisées pour modifier votre look par étape pour éviter les questions de la part de votre entourage.

Visiblement, Monsieur je sais tout ignore que je possède exactement la même garde de robe depuis la fin de mes études et impossible de me rappeler ma dernière fois chez un coiffeur. Anton continue à détailler mon planning lorsque je demande abruptement :

— Et Jérémy ?

— Il sera chargé de votre sécurité. Il va vous suivre, de manière discrète pour assurer votre sécurité et la confidentialité de votre accord avec la famille royale, puis dès que votre liaison avec le prince sera connue, il vous servira à la fois de garde du corps et de chauffeur.

Auguste réalise une pause, puis reprend :

— En plus de vos multiples rendez-vous, vous suivrez aussi avec moi des cours de maintien et d’apprentissage des us de la haute société. Nous nous verrons les mercredis après-midi et les samedis matin.

Je me crispe immédiatement et je commence à argumenter :

— Pour le samedi matin, c’est impossible, toutefois je peux être disponible l’après-midi ou même le dimanche.

— Ah oui, ajoute Auguste en levant la main, puis en balayant l’air devant lui. Vos cours de français aux étrangers, la Reine mère a décidé qu’il était trop dangereux pour vous de côtoyer ses personnes.

Ma bouche s’ouvre sous la surprise. Je veux bien me plier à toutes leurs simagrées, seulement je refuse d’abandonner mes élèves ! Grâce à cette association, des immigrés peuvent apprendre gratuitement le français, mais aussi à lire, à utiliser un ordinateur et plein d’autres choses essentielles. J’y donnais des cours bénévolement avant même d’être maîtresse d’école. Mes élèves sont assidus et travailleurs alors que la plupart se trouvent dans des situations très précaires. Ils fournissent beaucoup d’efforts pour s’intégrer à notre pays, notre culture. De plus, l’association ne bénéficie pas d’énormément de subventions et sans un professeur bénévole, ils ne peuvent tout simplement plus accueillir les élèves du samedi. Je donne quatre heures de cours : quatre classes d’une quinzaine d’élèves se succèdent, soit une soixantaine de personnes. Hors de question que je les abandonne.

— Non, m’écrié-je, résolue à ne pas accepter cette stupide décision. Aucun d’eux n’est dangereux, ce sont seulement des personnes qui veulent apprendre. Je refuse de ne pas finir l’année avec eux.

Les yeux d’Auguste me transpercent et sa voix prend une teinte plus grave, plus menaçante.

— La Reine mère a ordonné que vous ne remettiez plus les pieds dans cet endroit sordide. Si vous souhaitez faire du bénévolat, on vous trouvera une autre organisation, plus convenable et pas tenue par des post-soixante-huitards complètement drogués.

Je dois admettre que Bernadette et Thierry, qui dirigent l’association, sont de gentils hippies idéalistes échappés de Woodstock ; cependant, ils accomplissent beaucoup avec peu de moyens et surtout, ils n’ont jamais abandonné leur vœu de rendre la société meilleure.

— La lecture dans les hôpitaux ou aider la SPA, propose le secrétaire avec un ton mielleux.

— Non, je continuerai à donner mes cours le samedi matin. Je veux bien faire autant de sport que vous désirez, me coiffer, m’épiler et je ne sais quoi d’autre, prendre vos leçons de bonne manière, seulement je ne laisserai pas tomber ce qui me tient à cœur !

Auguste et moi nous affrontons du regard, et je comprends que ma première impression sur lui semblait la bonne. C’est le chien de garde de la Reine mère, il ne se trouve pas à Paris pour m’épauler, il est là pour faire de moi une parfaite et soumise petite princesse comme sa patronne l’exige. Je peux le concevoir et je me plierai aux caprices de Sa Majesté, cependant je n’y perdrai pas mon âme. Grâce aux gens que j’aide, je me sens moins seule, moins isolée. Leurs gratitudes, leurs efforts me rappellent que ce monde mérite que l’on s’investisse et que chacun doit essayer à son niveau de faire bouger les choses. Je n’ai pas d’argent à donner, mais j’ai toujours eu du temps et des compétences. Percevant sûrement que le conflit risque de prendre des proportions épiques, Jérémy s’interpose :

— Monsieur Auguste, je pourrais venir assister mademoiselle Alice pendant ses cours, ainsi elle serait parfaitement en sécurité. J’adopterais une fausse identité et je me ferais engager en tant que bénévole. Comme vous l’avez souligné, le président de l’association ne se montre pas très regardant sur les parcours des personnes qui fréquentent ses locaux.

Clairement, je trouve cela adroit de la part de Jérémy. Ça excuserait presque son coup monté d’hier soir, cependant malgré ma gentillesse, j’ai tendance à me montrer rancunière. Il va devoir fournir plus d’efforts pour rentrer dans mes bonnes grâces. Auguste affiche une grimace avant de concéder :

—J’en discuterai avec la Reine mère et vous informerai de sa décision. En attendant, voici votre nouveau téléphone.

Auguste me tend le dernier iPhone. Je connais très bien son prix puisque Claire s’en est acheté un avec ses économies : 1 120 euros. Je regarde la main d’Auguste sans esquisser le moindre geste.

— Nous l’avons paramétré pour vous, explique-t-il. Dans le calendrier, tous nos rendez-vous sont inscrits ainsi que les lieux. Nous y avons aussi ajouté nos coordonnées.

Je ne veux toujours pas le prendre et mon attitude exaspère Auguste. Je me sens juste dépassée, je n’ai possédé quoi que ce soit qui ait autant de valeur, car aux yeux de la loi, même si je suis celle qui paye l’hypothèque, la maison appartient encore à mon père. Je ne peux pas accepter un cadeau d’un montant aussi faramineux. La voix de mon secrétaire claque comme un fouet.

— Mademoiselle Alice, ne faites pas l’enfant ! Dites que c’est un présent d’anniversaire de votre père, votre tante, qui vous voulez. Votre vieille machine peut à peine taper des SMS alors un calendrier, une boîte mail…

Il n’a pas tort. Mon portable ressemble à une antiquité. Avec précaution, je saisis le téléphone dans sa main et le tiens comme si c’était une pierre précieuse. Les cinq membres de mon équipe se lèvent simultanément. Auguste s’incline légèrement, imité par les autres avant de s’adresser à moi :

— À présent, mademoiselle Alice, nous allons vous laisser discuter avec votre notaire. Nous nous reverrons bientôt.

Auguste me tend la main en premier et affiche un parfait sourire hypocrite. Klara me secoue la main énergiquement, Anton m’embrasse en me serrant fort contre lui, Stéphanie marmonne un « bonne journée, mademoiselle Alice » les yeux baissés et Jérémy me sourit comme s’il venait de remporter un oscar.

— À samedi alors, me lance-t-il avec enthousiasme.

Je lui réponds avec moins d’exaltation. Sa proposition d’assurer ma sécurité à l’association lui vaut un bon point, pourtant je lui en veux encore de s’être joué de moi.

— À samedi.

Dès que la porte se referme, monsieur Zellmann m’invite à me rapprocher de lui.

— Nous avons convenu que je serai votre notaire dans cette affaire et bien que le contrat initial stipule beaucoup de modalités, la famille royale souhaiterait qu’un autre accord entre vous et le prince soit rédigé. Il reprendra les clauses du contrat original et y fera référence ; néanmoins, il précisera aussi des dispositions que vous ou le prince aimeriez ajouter. Je comprends parfaitement qu’à brûle-pourpoint, vous n’ayez pas d’idées, donc je pense que le mieux serait que vous y réfléchissiez à tête reposée. La famille royale veut se protéger, toutefois je juge essentiel que vous puissiez, à votre tour, vous préserver.

Sa dernière phrase résonne en moi : me préserver ? La famille royale possède toutes les cartes en main et, moi, je n’ai le choix qu’entre une dette colossale ou un contrat m’enchaînant durant cinq ans.

— Je vais y réfléchir, monsieur Zellmann, lancé-je avec calme. Dans combien de temps dois-je vous soumettre mes propositions ?

— Dans la semaine, comme ça l’accord sera prêt pour la venue du prince.

— La venue du prince ? répété-je.

Le notaire m’adresse un sourire rassurant, presque paternel avant d’ajouter :

— Oui, dans deux semaines, il sera présent pour vous rencontrer et parapher ce nouveau document.

L’angoisse me saisit. Pour l’instant, toute cette histoire restait très abstraite, seulement dès que nous nous verrons…

— Avez-vous d’autres questions, mademoiselle Clermond ? me demande le notaire en interrompant le fil de mes pensées.

— Non, non, bafouillé-je encore perturbée à l’idée de rencontrer le prince.

Je me lève de ma chaise en mode pilote automatique avant de sortir du cabinet. Une fois dans la rue, je comprends que ma vie va changer du tout au tout.

Sur le chemin du retour, je manipule avec précaution mon nouveau téléphone et essaye d’appréhender son fonctionnement. C’est bien moins complexe que je ne le pensais et surtout « mon équipe » a déjà installé une pléiade d’applications. Je trouve le calendrier qui déborde de réunion. D’office, Klara est inscrite tous les jours entre 6 h 30 et 7 h 30. Demain, j’ai rendez-vous avec Stéphanie et Anton pour un bilan. Quel type de bilan ? Je l’ignore totalement. En plus, je dois réfléchir aux clauses que je veux voir apparaître sur le nouvel accord. Je désire que la famille royale tienne sa promesse de soigner mon père, c’est bien la seule chose qui me pousse à contribuer à cette mascarade cependant à titre personnellement, qu’est-ce que je pourrais espérer ? Durant le contrat, j’aurais sûrement des devoirs en tant que princesse à accomplir envers la famille royale, mais aussi le peuple de Valdéria et je le conçois parfaitement. La Reine mère et la famille royale pourraient m’imposer de participer à des évènements, des causes qui pourraient se montrer contraires à mes valeurs. Je vais demander un droit de veto. C’est une bonne idée, vu le mépris évident de la Reine mère pour mes actions de bénévolat, je vais inclure le choix des engagements que je souhaite mener. En tant que princesse, j’aurais la chance de pouvoir faire la différence : l’éducation des enfants, l’illettrisme… Et dire que je n’y avais jamais pensé ! Ma position de membre d’une famille royale va m’ouvrir les portes pour aider de mon mieux les autres avec des moyens que je n’ai jamais eus à ma disposition. Une exaltation me soulève et je cours presque jusqu’à chez moi. Je veux dresser une liste de toutes les causes que j’aimerais soutenir, pour lesquelles je souhaite m’engager. Rédiger cette note me remplit de joie, d’espoir. Enfin cet accord a des retombées bénéfiques pour moi et mes valeurs. Je ne redescends même pas de mon petit nuage quand je dois aller chercher mon père au bar. Bientôt, notre vie et, si j’ai de la chance, celles de beaucoup de personnes vont changer. Je me sens bien, envisageant réellement ce contrat comme une bénédiction.

Je m’endors le cœur léger et plein d’espoir, seulement quand la sonnerie résonne à 5 h 45, mon optimisme a disparu. Quelle torture de se lever, volontairement, à une telle heure ! J’essaye, sans succès, d’éviter de faire trop de bruit avant de me rappeler que dans l’état dans lequel s’est endormi mon père, rien même une fanfare ne pourrait le réveiller. À 6 h 30, je suis dehors avec un vieux jogging et un pull qui appartenait à mon ex Aymeric. À ma grande surprise, Klara se trouve déjà là.

À la fin d’une séance intensive de course, je suis crevée. Franchement, sincèrement, je la hais et pourtant, normalement, j’aime tout le monde, toutefois après une heure de torture, j’ai des envies de meurtre même si je n’ai plus la force de seulement lever le bras.

— Ce n’était pas terrible et on était un peu en dessous du rythme, m’annonce-t-elle. De plus, je vais vous trouver des vêtements et surtout des chaussures plus adaptées. On vous livrera le tout ce soir avec vos repas. Bonne journée, mademoiselle Alice.

Je la regarde partir la bouche ouverte avant d’abdiquer et de rentrer me vautrer sur le canapé pour finir ma nuit. Après une petite sieste, je me traîne jusqu’à ma douche. Dans une heure, je dois me trouver en plein Paris pour mon bilan avec Stéphanie et Anton. Je me demande encore comment mes pieds vont pouvoir m’emmener à la gare alors qu’ils se trouvent perclus d’ampoules. Soudain, mon iPhone sonne, signalant l’arrivée d’un SMS. Le nom de Jérémy y apparaît avec le message suivant :

Bonjour, mademoiselle Alice,

J’ai pensé que vous souhaiteriez peut-être mes services de chauffeur pour rejoindre votre rendez-vous ? Je suis à votre disposition avec un véhicule discret si vous le désirez.

Jérémy

J’hésite, ma tête me dit non tandis que mes pieds, tous mes muscles crient oui. Mon cerveau prône un compromis, je prends cette voiture, cependant j’évite de me montrer sympathique avec ce traître de chauffeur/chef de la sécurité. Je pianote ma réponse avec application :

Bonjour Jérémy,

Merci pour cette proposition, je l’accepte volontiers. Je serais prête dans dix minutes. Cordialement, Alice

Mon reflet dans la glace m’assure que j’ai une apparence humaine, avant d’entrer dans la douche, j’étais très loin de me trouver au meilleur de ma forme. Grâce à l’eau chaude, mes muscles sont moins douloureux et après avoir apporté à mon père un petit-déjeuner, je m’éclipse pour rejoindre la Mercedes noire devant la maison. Visiblement, Jérémy et moi ne possédons pas la même définition de discret. Je pars m’installer à l’arrière pour mettre de la distance entre lui et moi. Alors que je tente d’ouvrir la portière arrière, cette dernière reste fermée tandis que la vitre avant descend.

— Mademoiselle Alice, installez-vous à l’avant sinon cela paraîtra étrange.

En soupirant, je me plie à sa demande et rejoins mon siège, à l’avant. Jérémy me sourit comme s’il venait de gagner au loto tandis que j’essaye de placer un bonjour neutre, voire même un peu grognon. Il démarre la voiture et se faufile dans les rues pour atteindre l’autoroute qui amène à la capitale.

— Alors, cette session de sport avec Klara ? me questionne-t-il gaiement.

— Horrible, un calvaire, avoué-je encore retournée par cette séance de torture.

Il rit de bon cœur.

— Klara est connue pour ne pas disposer de compassion, seulement elle est efficace. C’est elle qui s’est chargée de ma rééducation après mon opération de la hanche. Les médecins ne se montraient pas optimistes quant à ma récupération totale, toutefois, grâce à elle, j’ai retrouvé toute ma mobilité. Je ne dis pas que cela n’a pas été difficile, pourtant ça en valait la peine. Faites-lui confiance et dans quelques semaines, vous la remercierez.

— Mouais, j’en doute.

Sans faire attention, mon regard se porte sur ses hanches et quand je relève la tête les yeux verts de Jérémy.

— Vous vous demandez ce que j’ai eu ? me questionne-t-il avec naturel.

— Oui, c’est sûrement très indiscret, avoué-je en rougissant. Si vous ne voulez pas en parler, ce n’est pas grave.

— Ça ne me gêne absolument pas. Lors d’une mission officielle de protection du prince, j’ai reçu une balle dans la hanche qui a abîmé les os. J’ai eu besoin d’une lourde chirurgie pour retirer tous les fragments et reconstruire ma hanche.

Je suis horrifiée. Jérémy s’est pris une balle dans l’exercice de ses fonctions ! Mon Dieu, j’ignorais que la famille royale valdérianne possédait de tels ennemis !

— C’est si dangereux le Valdéria ? demandé-je avec inquiétude.

— Non, c’est tranquille, m’assure-t-il avec un large sourire. La mission se déroulait dans un pays où se déchirent plusieurs factions rebelles, mais je ne peux pas vous en parler. Disons juste que ça a chauffé et que j’ai été le seul blessé à déplorer. Le prince n’a même pas eu une égratignure.

— Tant mieux, déclaré-je avant de me mettre à bafouiller. Enfin, pas que le prince n’est rien. Enfin si, surtout qu’il n’y est pas eu de blessés autres que vous. Pas que je sois heureuse que vous ayez reçu une balle. Oh zut !

Je m’embrouille toute seule et n’arrive plus à sortir une phrase cohérente. Le silence reste ma dernière option. Avec un rire, Jérémy s’écrie :

— J’ai compris, mademoiselle Alice et nous étions tous soulagés de rentrer sains et saufs à la maison. Notre mission reste de protéger le prince, c’est lui l’héritier de Valdéria.

J’hésite à parler franchement avec Jérémy. Il est accessible, sympathique seulement son comportement à la soirée me pousse à la prudence. Mesurant visiblement mes tourments, Jérémy interrompt le cours de mes pensées :

— Vous avez sûrement envie de me poser des questions sur lui. Sur Ladislas de Breuilly.

Je brûle de l’interroger sur ce sujet. La presse ne véhicule que des ragots donc je saisis cette occasion unique d’échanger avec une personne qui le côtoie sans entrer dans les détails.

— Comment est-il ? Pas physiquement, il se trouve sur plein de photos, seulement si vous deviez le décrire en quelques mots.

En fixant la route, mon chauffeur ne me répond pas immédiatement, puis alors que j’ai l’impression qu’il ne dira rien, il prend la parole :

— Le prince est quelqu’un de travailleur et d’intelligent. Il essaye de mettre beaucoup de choses en place pour le peuple de Valdéria et il ne compte pas ses heures. Il peut se montrer passionné et comme tous les passionnés, parfois un peu colérique, toutefois pas du tout rancunier. Il a beaucoup d’humour, un humour légèrement noir, ironique. Il est plutôt secret et, étonnamment, il a toujours un mot pour les habitants du palais : domestiques, cuisiniers, jardiniers. Je ne sais pas si cela vous rassure, mademoiselle Alice, le prince est un homme bien qui tout comme vous se retrouve tributaire de ce contrat.

Un certain soulagement m’envahit face à cette description.

— Merci, Jérémy, de m’en avoir un peu plus dit sur le prince. J’ai encore du mal à me faire à l’idée que je m’engage à devenir princesse et surtout à épouser quelqu’un d’inconnu. J’appréhende beaucoup notre rencontre, car cinq ans, c’est assez long tout de même.

— Vous verrez, Mademoiselle, ces cinq années passeront très vite, m’assure-t-il en enclenchant le clignotant.

— Je l’espère, Jérémy, je l’espère.

Notre discussion s’arrête là. Ni l’un ni l’autre n’essayent de la relancer avant notre arrivée au point de rendez-vous. Avant de descendre, Jérémy me retient par le poignet et ses grands yeux verts me dévisagent avec intensité.

— Mademoiselle, ne laissez pas Anton faire de vous une personne différente. Vous êtes déjà très belle et n’acceptez pas de porter des vêtements qui ne vous ressemblent pas. D’accord ?

— D’accord, lui promets-je avant de sortir du véhicule et de rejoindre la boutique privatisée où patientent Anton et Stéphanie.

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Car les étoiles des cieux et leurs astres

Ne feront plus briller leur lumière,

Le Soleil s'obscurcira dès son lever,

Et la Lune ne fera plus luire sa clarté.

Ésaïe 13 :10

À Andy,

Parce que tu es une énorme source d’inspiration.

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Prologue

« Deux années après avoir été propulsés au-devant de la scène, les membres de Daystar's Chaos soulèvent les passions.

Entre leur style controversé et provocateur, le groupe le plus en vogue du moment n'hésite jamais à repousser les limites. Des clips et des shows plus sombres et spectaculaires les uns que les autres, où ils parlent ouvertement du monde qui nous entoure et touchent des sujets considérés comme inappropriés.

Il est toujours question du bien et du mal, de Dieu et du Diable. Après tout, il ne faut pas oublier que leur nom de scène fait référence à Lucifer. En effet, Daystar signifie Morningstar, nom associé à celui du premier ange déchu selon l'ancien et nouveau testament.

On le sait, les membres de ce groupe aiment la provocation. Leur audace est tout à leur honneur.

Je rappelle qu'il y a deux ans encore, nous n'avions jamais entendu parler d'eux. Mais un beau jour, ils étaient tout simplement là et se sont fait une place parmi tant d'autres groupes et artistes.

Ce qui fait leur succès ? Encore une fois, l'audace, la provocation et leurs controverses. Quand on leur demande comment ils ont fait pour atteindre le sommet aussi rapidement, ils sont les premiers à plaisanter sur le sujet. Illuminati, Franc Maçons, Sionistes et notre préféré, qui fait vivre leur légende : le pacte avec le Diable. Ils jouent avec toutes ces théories, grandissent leur mythe afin d’être sur toutes les lèvres.

« Nous donnons à notre public ce qu'il demande », dit Bash, le bassiste du groupe.

D'ailleurs, ce n'est pas un hasard si les membres appellent leur leader « The Devil ».

Maverick Morgan réveille à lui tout seul les passions où qu'il aille, que ce soit à cause de sa voix, ses textes, son charisme, son style vestimentaire ou encore ses nombreux tatouages qui font de lui le mauvais garçon par excellence. Sa légende est également pleine de mystère : nous ne savons toujours pas d'où il vient, quel est son âge exact ou encore si Maverick Morgan est son vrai nom.

Toute une étrange énigme entoure ce personnage qui est devenu une véritable icône ces derniers temps.

Daystar's Chaos a, en plus de cela, battu tous les records. Non seulement ils ont gagné de nombreux Grammys avec leurs deux albums, mais ils ont également remporté l'Oscar de la meilleure chanson pour la composition et l'interprétation de Wild Ones, pour le film porteur du même nom et oscarisé à plusieurs reprises, dont celle du meilleur film, réalisateur et actrice principale.

Et en parlant d'actrice principale, il faut bien évidemment parler de Joey Palmer, avec qui, selon beaucoup de dires, Maverick Morgan aurait vécu une liaison qui aurait duré plus d'une année. Toutefois, ce dernier refuse de répondre à nos questions.

« Joey est une femme superbe, mais nous ne sommes rien d'autre que des amis. Je suis désolé de devoir vous décevoir », a répondu Maverick lors d'une interview dans The Tonight Show starring Jimmy Fallon en décembre dernier.

Tout de même, qui pourrait résister à ce garçon tellement mystérieux ? Son regard, sa façon de parler, tout laisse présager qu'il cache d'énormes secrets, et c'est justement ça qui attire tellement l'attention sur le groupe, en plus de leur style musical.

En passant par le Glam Métal, le Métal gothique, le Métalcore ainsi que le Hard Rock, Daystar's Chaos a réussi à se faire une place dans ce monde impitoyable qu'est celui de la musique. Ils ont débarqué il y a maintenant deux ans et ils sont bien décidés à rester.

Avec leur nouvel album sur le point de voir le jour, le groupe prévoit des tournées dans toute l'Amérique du Nord ainsi que dans certains points stratégiques d'Europe. L'année qui s'annonce risque d'être extrêmement chargée pour eux, mais très plaisante pour nous.

C'était May Stewart, pour NBC Nightly News. » 

Chapitre 1

Bree

— Vous voulez encore du café, Monsieur Jones ? demandé-je à mon client habituel préféré.

Ce dernier relève le nez de son journal et me sourit aimablement. Depuis maintenant deux ans que je travaille dans ce diner, il est là tous les matins. Il prend son petit-déjeuner avant de partir bosser à son garage, qui se trouve tout près du « Lady Ann ». Il est toujours poli ainsi que bavard, contrairement à d’autres habitués qui se contentent d’avoir le nez plongé dans leurs journaux.

— Oui, Brielle, ce serait parfait, merci, répond-il en me tendant sa tasse afin que je la remplisse.

Ce liquide noir semble lui redonner la vie à chaque fois qu'il en boit une gorgée.

Ce local décoré à l’effigie des années soixante appartient à ma tante. Une fois le lycée terminé, elle m'a proposé de venir y travailler. Sans enfants, et sans l’intention d’en avoir, elle souhaite me léguer son business une fois qu'elle partira à la retraite. Toutefois, pour ce faire, je dois d’abord mériter mon héritage. Ainsi, contrairement à beaucoup de jeunes de mon âge, je ne suis pas partie faire de longues études dans l'université la plus lointaine de Wasco, ma ville natale.

Il s'agit d'un coin paumé en Californie, à environ cent quarante miles au nord de Los Angeles. Les habitants ne dépassent pas les vingt-cinq mille et chaque année, il y en a de moins en moins. Dès la fin du lycée, la plupart partent dans les grandes villes faire leurs études, ce qui est plus que compréhensible. Cet endroit n’offre rien de bien intéressant, hormis pour un nombre assez réduit de personnes.

Je regarde l’heure sur l’horloge qui se trouve dans la salle, puis souffle un bon coup : mon service vient de prendre fin. Lily arrive pour débuter le sien, je retire mon tablier avant de lui donner.

— Brielle, tu dois rester une heure de plus, exige ma tante alors qu’elle vient à peine de franchir la porte d’entrée. Mary ne peut pas venir avant.

Je regarde ma camarade de travail, qui me fixe d’un air désolé : avec mes cernes, je suis certaine de ressembler à un panda. Si je continue, je vais finir par faire fuir les clients. D’ailleurs, la plupart du monde est déjà servi, Lily peut se débrouiller toute seule en attendant que Mary débarque.

— Je peux m’en charger sans problème, Madame Burrows, assure ma camarade en me tendant une perche pour que je puisse rentrer chez moi.

Étant donné que le diner reste ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, il m’arrive rarement de faire des pauses. Certains soirs sont plus remplis que d’autres, tout dépend de qui franchit le seuil du local. Même si la cuisine est fermée de vingt-deux heures à six heures du matin, je sers du café ou des parts de tarte, je nettoie et sinon, je m’occupe d’une autre façon. Il m’arrive aussi de faire l’inventaire pour donner un coup de main à Tucker, notre cuisinier. Depuis maintenant deux heures, je ne rêve que d’une chose : rentrer chez moi.

Tante Ann ne reste jamais la nuit, il est donc facile pour elle de demander aux autres de s'activer alors qu'elle a passé une bonne nuit de sommeil dans son petit lit douillet. Elle fait partie de ma famille, cependant, il s’agit d’une des personnes les plus égoïstes et avares que je connaisse.

— Active-toi, reprend-elle. Je ne te paye pas pour que tu te tournes les pouces.

La proposition de Lily ne l’atteint pas, ainsi, j’enfile à nouveau mon tablier, crevée. Je pourrais lui tenir tête, mais je n'en ai pas envie. Mon crâne est sur le point d'exploser et tout mon corps ne demande qu'une seule chose : dormir, dormir et dormir. J'ai fait des tours de nuit quatre fois consécutives, alors j'atteins ma limite. Heureusement que demain est mon jour de congé, sinon, je ne tiendrais pas.

Travailler comme serveuse est beaucoup plus compliqué que ce que les gens prétendent. On passe la plupart de notre temps debout pendant des heures, on doit porter des poids parfois considérables, être rapide, avoir une bonne mémoire et un bon sens de l'équilibre n'est jamais de refus. Ça m'a pris plus d'un mois avant de pouvoir porter un plateau rempli avec aisance. Je ne compte même plus les fois où je l’ai renversé. Encore aujourd’hui, si je ne suis pas assez concentrée, ça m’arrive.

C’est ainsi que je continue à servir des tables, à les débarrasser, à aller et venir en cuisine où Tucker se dépêche de préparer tous les plats. Parfois, je me demande sincèrement comment il fait pour tout gérer.

Après une heure qui semble durer le double, Mary arrive enfin. Elle débarque dans le diner, le souffle coupé et les joues rouges d’avoir couru. Je sais que, parfois, elle joue les baby-sitters. Ça lui rapporte pas mal d’argent, mais elle arrive rarement en retard.

En la saluant rapidement, je lui passe mon tablier, m’en vais chercher mon sac dans la salle réservée au personnel avant de franchir les portes du restaurant. L'air frais du matin caresse mes joues et je laisse échapper un long soupir rempli de soulagement.

Enfin libre !

***

Après avoir marché pendant une bonne quinzaine de minutes, j’arrive finalement chez moi. La voiture de mon père est garée juste devant, ce qui signifie qu’il est déjà rentré de son boulot nocturne. On peut dire que nous sommes des oiseaux de nuit, plus par besoin que par réelle envie.

Éreintée, j’ouvre la porte pour m’engouffrer à l’intérieur. Du bruit provient de la cuisine, je traverse tout le salon et retrouve mon père en train de siroter un café pendant qu’il lit la presse. Il porte ses lunettes de vue sur le bout du nez, fronce les sourcils comme s’il ne voyait absolument rien. Son expression me fait rire, surtout parce qu’il tient le journal à un mile de son visage.

En entendant la porte grincer, il relève la tête pour me sourire de toutes ses dents.

— Bonjour, ma chérie. Le travail s’est bien déroulé ?

J’ignore comment il fait pour siroter un café maintenant. Si j’en buvais, à sa place, je ne pourrais pas fermer l’œil. Cette boisson a pour seul but de me transformer en pile électrique. Il devrait dormir depuis une bonne trentaine de minutes, au lieu d’être debout. Tout comme moi, on voit à quel point il est claqué, et je sais pourquoi il n’est pas encore parti se coucher : mon absence.

— Ça a été, mens-je.

Je n’ai pas très envie de m’étaler sur le sujet et sur sa sœur qui est une vraie plaie.

— Tu es sortie plus tard aujourd’hui. Normalement, tu finis à huit heures, non ?

Je me contente de hocher la tête et de m’asseoir sur un tabouret autour de l’îlot central. Oui, c’est censé être comme ça, mais lorsque l’on bosse au « Lady Ann », on doit se plier aux exigences de la patronne. Surtout quand on est sa nièce.

— Mary avait un peu de retard, il y avait plein de monde, je suis donc restée un peu plus longtemps.

Je mens comme je respire, je ne veux pas jouer les rapporteuses auprès de mon père. Il serait capable d’aller en toucher deux mots à ma tante et là, elle me prendrait définitivement en grippe. Le pire, c’est qu’elle serait capable de me faire une sacrée leçon de morale sur la responsabilité, le sacrifice et tout un tas de sujets qui assommeraient n’importe qui.

— C’est bien d’aider ta tante, certifie-t-il. Cependant, fais gaffe ! Ann a tendance à abuser.

C’est le cas de le dire ! Surtout qu’elle ne paye pas les heures sup. Enfin bref, je prends sur moi parce que je sais que le restaurant me reviendra à un moment donné. C’est l’une des raisons pour lesquelles je ne peux pas me plaindre.

— Tu veux manger quelque chose ?

Sa proposition me fait rire. Mis à part des céréales et verser du lait dessus, je ne l’ai jamais vu préparer un déjeuner plus complexe. Il ne vaut mieux pas d’ailleurs. La dernière fois qu’il a essayé, la maison a failli prendre feu.

Je me contente de me lever, de déposer un baiser sur sa joue et de lui souhaiter une bonne nuit. Lui aussi doit dormir, car contrairement à moi, ce soir, il repart au boulot.

Une fois au premier, je m’engouffre dans ma chambre, puis dans ma salle de bains particulière. J’ai besoin d’une bonne douche afin de me débarrasser de cette horrible odeur à friture qui me colle à la peau. Mon uniforme retiré, j’ouvre le robinet pour faire couler l'eau chaude.

Je me regarde pendant ce temps dans le miroir au-dessus de mon évier. Hormis mes cernes, ma peau est rêche et l'éclat de mes iris couleur chocolat terne. On dirait que je suis en train de m'éteindre à petit feu. Parfois, je me dis que j'ai de la chance d'avoir ce travail au diner, mais aussi que tante Ann me traite la plupart du temps comme une esclave. Elle m'en demande toujours trop, même quand je suis à bout.

Je sais combien de gens voudraient avoir mon job ainsi que mon salaire. Il n’a rien d’exorbitant, nonobstant, il n'est pas petit pour autant. Ai-je tort de vouloir davantage ? Toute ma vie, j'ai rêvé de sortir de ce trou paumé au fin fond de la Californie pour partir à l'aventure avec mes amis. Depuis la primaire, Matt, Laura et moi avions déjà décidé à quelle université nous irions ensemble : à l'UCLA1. Nous voulions aller vivre à L.A., rencontrer des stars, faire des promenades à Hollywood et tout un tas de folies. Bien que nous grandissions, notre idée a toujours été la même, elle n'a pas changé d'un poil. Du moins, jusqu'à ce que Laura se volatilise dans la nature, il y a plus de deux ans.

En me souvenant du rire de ma meilleure amie, tout comme de ses réparties légendaires, mon cœur se serre à l'extrême et mes yeux se brouillent de larmes. Le temps a beau s’écouler, la vie reprendre son cours, je ressens toujours la même douleur en réalisant que je ne la reverrai plus jamais.

Les autorités l'ont cherchée dans un périmètre de cent cinquante miles pendant de nombreux mois. Ils n'ont jamais rien trouvé, pas même un seul indice, si ce n’est l’envie par écrit de mon amie de quitter Wasco à tout prix. La fugue a été considérée, et c’est ainsi depuis. Sa famille n'y croit toujours pas, ils refusent de laisser tomber. Si jamais elle était encore vivante, elle ne serait jamais partie de son plein gré. De ce que je sais, son père a parcouru un grand nombre d'États de la côte ouest à sa recherche, sans résultats. Il a fait part un jour à mon paternel de ses théories qui vont du kidnapping habituel à la traite d'êtres humains, qui englobe la prostitution, l'esclavage, le trafic d'organes, la gestation pour autrui et jusqu'à la mendicité forcée. Il ne veut pas croire que sa fille est morte, enterrée dans un fossé quelconque, même s’il s’agit sûrement de l’hypothèse la plus probable. En réalité, les Williams veulent juste savoir, avoir des réponses. Or, personne n’est en mesure de les leur donner.

Les yeux fermés, je m'oblige à cesser de penser à toute cette affaire qui m'a fait tant de mal. Perdre sa meilleure amie du jour au lendemain est l'une des épreuves les plus difficiles auxquelles j'ai dû faire face dans ma vie. Je ne peux m'empêcher de me sentir coupable. Si je ne l’avais pas laissé tomber à la dernière minute, si j'avais été avec elle, peut-être bien que rien de tout ceci ne se serait produit.

C’est arrivé peu avant la fin de notre dernière année de lycée, en avril pour être exacte. Nos examens finaux approchaient et je n'avais pas envie de me distraire, je voulais les réussir haut la main. Alors, un samedi, un groupe rock que Laura avait découvert à travers les réseaux et qu’elle adorait, participait à un évènement de musique rock en ville. Nous devions y aller Matt, Laura et moi, mais finalement, notre ami est tombé malade. En ce qui me concerne, j'étais trop plongée dans mes révisions.

Laura s'y est donc rendue toute seule… pour ne jamais rentrer.

Voilà pourquoi je me sens coupable, je n'ai pas accompagné ma meilleure amie à cause de ces foutus examens. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai décidé de ne pas intégrer l'université et d'accepter l'offre de ma tante. Peut-être bien qu'au fond de moi, j'ai toujours l'espoir qu'elle soit quelque part, qu'elle décide de rentrer à Wasco, même si la partie la plus raisonnable de moi-même sait la vérité : Laura n’est plus de ce monde. Contrairement à sa famille, je n'ai pas la force d'enquêter sur ce qui lui est arrivé. Toute cette affaire m'épuise mentalement et physiquement.

Je secoue la tête afin de me remettre les idées en place, puis me faufile sous le jet d'eau chaude. Ce dernier relaxe mes muscles, m'aide à évacuer toute la tension que j'accumule en moi. L’eau essuie également mes larmes, couvrant mes sanglots.

Penser à Laura me provoque toujours les mêmes sentiments : tristesse, impuissance et colère. J’ai l’impression que les autorités n’ont strictement rien fait. Je me dis que s’il s’agissait de la fille de quelqu’un d’important, ils n’auraient pas baissé les bras aussi vite.

Après avoir coupé l’eau, j’entoure mon corps ainsi que mes cheveux d'une serviette. Je sors de ma salle de bains, me sèche dans ma chambre et enfile mon pyjama avant de baisser les stores pour me mettre au lit. Comme chaque jour, j’enclenche le réveil pour qu'il retentisse dans six heures.

Couchée, les paupières closes, mon esprit me renvoie deux ans plus tôt, là où tout était plus facile. Là où Laura était encore parmi nous.

UCLA : Université de Californie à Los Angeles↩︎

Chapitre 2

Maverick

La pièce est plongée dans l’obscurité la plus totale.

Allongé sur un matelas, je n'ai pas le souvenir d'être retourné dans ma chambre hier soir. Je sens un bras étranger sur mon ventre, une respiration autre que la mienne perturber le silence des lieux. Il s’agit du souffle d'une femme. Je le devine grâce à la légèreté de ce dernier, ainsi qu'à la fragrance de roses qui me chatouille les narines depuis que j'ai ouvert les yeux.

J'essaye de me rappeler la nuit précédente, mais rien ne me vient. J’étais avec Topher, en train de composer. Nous avons commencé à boire, puis... plus rien. C'est le black-out total. Le pire dans cette situation ? Je reconnais ce léger arôme de fleurs, étant donné que je le sens pratiquement tous les jours. Je me suis pourtant promis de ne plus jamais recommencer, mais à croire que mon moi complètement soûl me pousse à faire des choses complètement connes.

— Bonjour, murmure la voix enrouée de Buffy.

Elle se rapproche de moi et pose sa tête sur mon biceps avant d'embrasser ma peau nue. Instinctivement, je me mords la lèvre inférieure de toutes mes forces afin de canaliser ma colère. Qu’est-ce qui m’a pris de venir la retrouver ? On s’était promis de ne plus jamais réitérer nos erreurs. Que cet écart de l’année dernière ne devait plus jamais se reproduire… J’ai un sacré problème, putain ! J'aurais pu baiser n'importe qui dans cet hôtel de malheur, pourtant, il a fallu que j'aille vers elle. Si Bash l'apprend, je suis mort. Avant qu'elle n'intègre Daystar's Chaos en tant que batteuse, la règle était très simple : ne jamais toucher à sa sœur. Il faut croire que j’ai un souci avec les interdictions.

La première fois remonte à l'after des Oscars. On avait tellement bu, qu'on a fait n'importe quoi. Cependant, nous avions convenu de ne plus jamais recommencer, que l’on effacerait ce qui était arrivé de nos mémoires pour le bien du groupe, de notre carrière.

— Cesse de cogiter, ricane-t-elle en se relevant.

— Ce n’est pas ce que je fais, marmonné-je avant qu'elle n'ouvre les rideaux de sa chambre.

Ce soudain flux de lumière me tue la rétine. Petit à petit, ma vue s’habitue à la nouvelle clarté de la pièce, et la première chose que je perçois, c’est elle, complètement nue devant moi. Sa peau blanche comme la neige, parsemée d'encre noire, dévoile la carpe koï qui part de son omoplate gauche et dont la queue se termine sur l'avant de sa hanche. Il ne s’agit pas de la première fois que je la mate dans son plus simple appareil, toutefois, ça me gêne. Nous sommes collègues, amis, nous faisons partie du même groupe de rock, nous gagnons des millions ensemble, alors baiser avec elle me semble toujours étrange. Je n'arrive pas à me faire à l'idée, surtout que Bash est l’un de mes meilleurs amis. S'il apprend que j'ai sauté sa sœur, il me tuera pour ensuite m’enterrer au fin fond du Nevada. Définitivement, je déteste Las Vegas !

Buffy s'avance à nouveau vers le lit d'un pas félin et monte dessus, sans cesser de me dévorer du regard. Ses longs cheveux couleur noir corbeau ébouriffés et son khôl qui a coulé sur le coin de ses yeux lui donnent un air exténué. Toutefois, je sais parfaitement ce qu'elle souhaite : que l'on remette le couvert.

À chaque fois que je couche avec elle, je ne me souviens jamais de grand-chose. À vrai dire, je me rappelle rarement mes parties de jambes en l'air. J'ai tendance à être bourré ou stone, ou alors les deux à fois. C’est devenu une habitude de ne plus me rappeler mes coups d’un soir, alors je ne m’en préoccupe plus. Néanmoins, là, c’est différent. Contrairement aux autres, je dois continuer à côtoyer Buffy.

Elle se rapproche pour tenter de m'embrasser, mais je m'écarte.

— Je peux savoir ce que tu fous ? lui demandé-je, de très mauvais poil.

Mon amie me sourit d'un air joueur, pourtant, je n'ai pas envie de plaisanter. Tout de même, elle balade ses mains sur mon torse qu’elle aventure au-delà de ma ceinture, sous le drap qui recouvre ma taille. À ce moment-là, je saisis son poignet d'une main ferme afin qu'elle arrête.

— Ce serait plutôt à moi de te poser cette question. Il y a quelques heures, tu m'as pratiquement sautée dessus et maintenant, tu ne veux même pas que je te touche ? Pour qui me prends-tu ?

— Tu sais très bien qu'entre nous ça ne peut pas être comme ça. Je croyais que tu l'avais compris.

Elle se dégage de mon emprise, soudainement très énervée par mes propos. Que veut-elle que je lui dise ? Je refuse de lui faire croire ce qui n’est pas.

— Donc, pour résumer, je ne suis qu'une autre de tes pétasses que tu sautes quand l’envie t’en prend pour ensuite me jeter ?

Ne supportant pas de soutenir son regard, je baisse les yeux, les mâchoires contractées.

— Ce qui s'est passé cette nuit n'aurait jamais dû arriver, me défends-je.

Il s’agit de la vérité, il faut vraiment que j'arrête de déconner comme ça. Coucher avec elle, c'est la plus grosse connerie que j'ai faite ces deux dernières années. Et pourtant, j'en ai fait des tas !

Daystar’s Chaos est ma famille, celle que j’ai choisie. Nous sommes tous amis, nous nous entendons à merveille, avec nos hauts et nos bas, mais avoir ce genre de relation avec Buffy n’est même pas envisageable. Je ne la vois pas comme telle. Je ne me sens même pas attiré par elle. La drogue et l’alcool me poussent à faire de la merde ! Si Topher ou Link l’apprennent, Bash sera rapidement mis au courant. Et pour être honnête, je tiens à mes attributs masculins.

Je me lève du lit, puis ramasse mes vêtements par terre avant de les enfiler.

Au moment de quitter la chambre, Buffy me traite de tous les noms d'oiseaux qui lui traversent l'esprit, et le silence se fait lorsque je ferme la porte derrière moi. Voilà qui est une belle manière de commencer la journée. Encore heureux, les chambres de chaque membre se trouvent à divers étages, ce qui nous donne à chacun une certaine intimité. Le staff est là aussi, dont nos assistants personnels, nos stylistes et nos attachés de presse, que nous trimballons avec nous d’un endroit à l’autre.

Au bout du couloir, j'appelle l'ascenseur et attends en tapotant du pied. J’ai hâte de rejoindre ma chambre avant que quelqu'un du groupe ne me voie.

Les portes de l’élévateur s’écartent devant moi au bout de quelques secondes. Je m'engouffre à l'intérieur, toujours en me flagellant pour ce que j'ai fait. Une fois arrivé au dixième étage, j’en sors, les mains dans les poches de mon jean skinny et la tête rentrée dans les épaules. Devant ma porte, je retrouve Topher, que j'ai quitté hier soir après une soirée arrosée. Il a l'air plus frais que moi, en tout cas.

— Qu'est-ce que tu fais là ?

Il lève la main et désigne sa montre, comme si j'avais oublié quelque chose.

— Oui, il est neuf heures, très bien. Et alors ?

Je n’ai vraiment pas la tête à jouer aux devinettes.

— Nous avons tous un shooting pour Rolling Stone Magazine, ainsi qu'une interview. Bash est allé chercher Buffy. Link est déjà sur les lieux.

Bordel, j'ai complètement oublié cette foutue séance photo et rien que d’y songer, ça me casse déjà les couilles. Harrison – notre producteur et PDG de notre label – ne nous donne aucun instant de répit. Si ce n'est pas un concert, c'est une remise de prix, sinon une interview, ou encore un tournage pour une publicité.

Puis, je me rends compte qu’il m’en a fallu de très peu pour que Bash tombe sur moi à poil dans le lit de sa sœur. On peut dire que j’ai eu du bol sur ce coup. J’ai été à un rien de me faire émasculer.

— Ensuite, tu as ton shooting solo pour Vogue, me rappelle-t-il comme s’il était devenu Blake, mon assistante personnelle.

Je soupire derechef, déjà fatigué alors que la journée vient à peine de débuter.

Je déteste être davantage sous le feu des projecteurs que les autres, je n'ai jamais voulu être le visuel du groupe. Ce sont les producteurs qui en ont décidé ainsi, car je plais plus au public, ou du moins, mon personnage. Devant les caméras, je joue un rôle. Nous le faisons tous, en réalité. Notre carte gagnante depuis le début ? Le mystère et la provocation. Les journalistes nous demandent si on a pactisé avec le Diable pour en arriver là où nous sommes, alors nous leur donnons ce qu'ils veulent, ni plus ni moins. Après tout, c'est ce que l'on attend de nous, non ? On n’a jamais acquiescé, mais on n’a jamais nié non plus. Jouer avec cette ambiguïté fait en sorte que tout le monde parle de nous. En bien ou en mal, qu’importe.

— Allez, fais pas cette tête ! scande-t-il en passant un bras sur mes épaules. Dis-toi qu’ensuite nous aurons une semaine rien que pour nous. En plus, la journaliste de Rolling Stone est super canon !

Je lève les yeux au plafond et soupire. Il n'est que neuf heures du matin, mais il pense déjà à la sauter. On peut dire qu'il a l'enthousiasme matinal.

— D'accord, laisse-moi prendre une douche et j'arrive.

Il me tapote le dos et s'éloigne, tout sourire. J'ignore comment il s’y prend pour être jovial 99% du temps, même avec toute la charge de travail qui nous est imposée. En deux ans, nous n'avons pas arrêté. Telle la poule aux œufs d'or, il faut l'exploiter au maximum, quitte à ce que certains d’entre nous commencent à se droguer de diverses façons afin de pouvoir tenir le coup, que ce soit physiquement ou mentalement. J’ai vraiment besoin de cette petite semaine de repos que l’on nous fait miroiter depuis des mois.

Nous avons signé un contrat en toute connaissance de cause. Pourtant, à ce moment-là, je n’imaginais pas que ce serait à ce point fatiguant. Parfois, j'ai l'impression d'avoir vendu mon corps ainsi que mon âme pour un peu de gloire et d'argent. Je pensais que ça me rendrait heureux, mais pour être honnête, je me sens vide de toute émotion. Quand je chante ou compose, rien n’est plus pareil. Avant, je le faisais par passion, maintenant, par obligation. J'ai la sensation d'avoir un pistolet collé sur la tempe vingt-quatre heures sur vingt-quatre à cause des caméras constamment braquées sur moi. Mes moindres paroles et gestes sont déformés pour me faire paraître tel que je ne suis pas.

Tout ceci n'est qu'un rôle. Pourtant, contrairement à un acteur qui cesse de jouer lorsque le metteur en scène s’écrie « coupez ! », moi, je le fais sans un seul instant de répit. À la fin, je ne sais vraiment plus qui je suis... 

***

Après ces interviews pour plusieurs magazines, nous retournons, dans la journée même, chez nous, à L.A.

Ces quelques jours de repos sont faits – selon Bale, notre manager – pour nous ressourcer et reprendre du poil de la bête avant que notre troisième album ne voie le jour. Après ça, ce sera promo sur promo, plateau télé après plateau télé et prestation après prestation, avant d'enchaîner dans deux mois avec notre tournée internationale.

D'après Harrison, pendant ce temps, nous avons carte blanche pour aller où nous voulons et faire ce que nous désirons de notre temps libre. Apparemment, il veut avant toute chose que l'on se vide l’esprit afin d’être en forme pour donner notre maximum une fois que le travail reprendra.

Il est drôle celui-là, il veut que l’on parte en vacances où ? Tout le monde nous reconnaît et on n'a jamais la paix, sans parler des journalistes qui nous pourchassent lorsque l'on est dans la rue. Une fois que tu deviens un personnage public, la vie privée n'existe plus. Elle appartient au public, ils en font ce qu'ils veulent. C'est d'ailleurs l'une des choses qui me dégoûte le plus dans ce monde. Il n'y a jamais de limites.

— Ça va te faire du bien de prendre quelques jours pour toi, déclare Blake, mon assistante.

Après avoir guerroyé avec un régiment de paparazzis ainsi que de fans lors de notre arrivée à l’aéroport, je suis monté dans le van qui m’attendait pour me ramener chez moi. Blake est venue avec moi, comme toujours. Parfois, j’ai l’impression de ne pas pouvoir me passer d’elle. Elle exerce son boulot de manière excellente, contrairement à celles qui l’ont précédée.

Mon conducteur garde le silence. Il s’agit d’un nouveau, je ne l’ai encore jamais vu. Ce genre de personnel a tendance à beaucoup changer, tout comme les assistantes. Avant Blake, j’en ai eu six autres qui n’ont pas fait long feu. Pourtant, le job n'est pas bien compliqué : une assistante personnelle est en réalité une sorte de secrétaire, elle est là pour m’aider, pour me rendre la tâche plus simple, si l’on peut dire.

— Oui, j’en ai vraiment besoin, soupiré-je, même si l’idée de rester pendant une semaine chez moi ne me plaît pas des masses.

Je donnerais n’importe quoi pour pouvoir voyager comme une personne lambda, sans escorte et sans qu’une marée de fans ne vienne me demander des autographes. Je suis conscient que nous leur devons une part de notre succès, mais cela ne nous empêche pas de vouloir un minimum d’intimité lorsque nous nous déplaçons.

— J’en suis certaine. Vous avez tous travaillé très dur, ces derniers mois. Une petite pause avant de reprendre ne peut que vous être bénéfique.

— À toi aussi.

À vrai dire, Blake travaille beaucoup plus que moi et je crois ne l’avoir jamais entendue se plaindre. Elle garde toujours le sourire, en toutes circonstances, même lorsque je l’appelle à deux heures du matin parce que j’ai besoin de quelque chose. J’abuse, je sais.

Ses yeux verts me scrutent tandis qu’un sourire ourle ses lèvres charnues. Au fil du temps, elle est devenue une amie. Je m’entends bien avec elle, car contrairement aux autres assistantes que j’ai pu avoir, elle ne m’a jamais fait du rentre-dedans. Je me souviens de celle qui l’a précédée. Peu importait ce que je faisais, elle trouvait toujours que c’était sensationnel. Comme lorsque je composais les chansons du troisième album et qu’elle me certifiait qu’elles étaient magnifiques, alors que je les trouvais à chier. La plupart ont été modifiées afin de les faire coller à notre « style », celui qui fait vendre en ce moment. J'en ai marre de parler de choses provocantes, c'est lassant à un moment donné.

Je suis fatigué que l’on me colle l'étiquette de « The Devil », ce personnage qu’on m’a confectionné. Le problème, c'est que les gens ont du mal à faire la différence entre fiction et réalité. Ils ne se rendent pas compte que tout est bidon, que notre comportement devant les caméras n'est pas notre vraie façon d'être. On nous traite comme des dieux, mais nous ne sommes rien d'autre que des humains qui mènent une vie de débauche. La phrase « sexe, drogue et rock'n'roll » n'a jamais eu autant de sens pour moi. Tout est devenu tellement simple depuis que je suis connu, que c'en est dérisoire.

En regardant à travers la vitre du van, je vois sur un panneau de signalisation le nom de la ville où Daystar's Chaos a donné son dernier concert en tant que « groupe inconnu » : Wasco. Bale nous avait obtenu une place à un évènement de musique rock qui se déroulait là-bas. Parmi nous, d’autres groupes ont joué, avec plus ou moins d’expérience. Après une performance de trois chansons, on signait notre premier gros contrat avec Fallen Records, qui a su voir en nous le potentiel que la maison de disques recherchait. Voilà pourquoi cette ville est sans aucun doute la plus spéciale pour moi. Elle nous a porté chance.

Le patelin se trouve à environ cent quarante miles de L.A., mais je m'en fiche. J'ai envie d'aller là-bas et de me remémorer le temps où je n'étais qu'un simple artiste qui voulait vivre de sa passion, qui ignorait les conséquences de la signature d'un tel contrat. Et je désire m’y rendre seul. Par conséquent, une fois chez moi, je prendrai ma Dodge et taillerai la route, sans donner d'explications à personne, pas même à Blake. Me perdre de vue pendant quelques jours lui fera du bien.

***

J’avais presque oublié le sentiment de liberté que l’on éprouve lorsque l’on conduit une voiture. Saisir le volant, appuyer sur l’accélérateur… C’est le pied ! Plus que tout, j’ai besoin de me vider l’esprit. Le ronronnement du moteur est d’une aide précieuse. Je veux simplement oublier ce qui s’est passé ce matin, effacer la culpabilité que j’ai ressentie pendant tout le shooting en regardant Buffy, ou Bash. Tailler la route m’aide à voir un peu plus clair, à me sentir moins misérable.

À peine rentré, j’ai sauté dans ma Dodge pour prendre la direction de Wasco. Avec le groupe, nous n'avons passé là-bas que deux nuits, cependant, je garde un bon souvenir des lieux. À l'époque, nous n'étions que Chaos, un petit groupe sorti de nulle part qui avait du potentiel, pas Daystar's Chaos, le groupe rock le plus en vogue du moment, comme nous présentent désormais les médias lorsqu'ils parlent de nous. Je n'étais alors leader de rien du tout, juste un mec de vingt-deux ans qui aimait composer, chanter et qui avait décidé de créer un groupe avec un type qu’il avait connu par hasard : Topher.

Hormis les membres du groupe, Bale et Harrison, personne ne connaît ma date de naissance ni mon vrai nom. Je souhaite laisser ma famille en dehors de tout ceci, parce que je sais qu’ils ont honte de ce que je suis devenu. Le fait d'être connu et gagner de l'argent ne suffit pas parfois. J'ai toujours été le vilain petit canard, celui qui allait à contresens, alors je doute beaucoup que mes géniteurs soient heureux de voir la vie que je mène.

Je suis parti à la fin du lycée pour poursuivre mon rêve et depuis, j’ai rarement donné de nouvelles. Si aujourd'hui ils en ont, c'est grâce aux médias ainsi qu’à toutes ces controverses qui nous entourent. Mon paternel doit en être ravi. J’ai contacté à quelques reprises ma sœur cadette, mais on peut compter ces fois sur les doigts d’une main. De temps en temps, ils me manquent, surtout ma mère. Cette femme douce et pieuse qui admirait mon talent, sans pour autant m’encourager à prendre mon envol.

Après plus de deux heures de route et de réflexion avec moi-même à ressasser le passé, j'arrive enfin à Wasco. La ville n'a pas vraiment changé depuis ma dernière venue. Je me souviens comme si c'était hier du moment où nous avons débarqué pour jouer, puis de l’after party improvisée qui a suivi pour fêter la signature de notre contrat. La nuit avait été grandiose.

À rouler sans but dans la ville et en me remémorant la nuit qui a changé ma vie, je passe devant un établissement qui m'est très familier. Il s'agit de l'endroit où nous avons dîné avant notre concert. Le diner s'appelle le « Lady Ann » et la façade demeure exactement comme dans mes souvenirs. Lorsque l’on rentre, le style un peu rétro nous fait voyager dans les années soixante. La décoration est adroitement choisie, allant du papier peint typique de cette époque jusqu'aux uniformes des serveuses.

L’obscurité de la nuit engloutit mon véhicule. Ma Dodge noire se fond dans les ombres nocturnes avant de se garer devant le restaurant en question. Après une si longue journée, je suis affamé. La cuisine de cet établissement est simple, sans fanfreluches, mais très bonne. Ma faim de loup pourra être aisément comblée. Je crois que je pourrais avaler un bœuf tant le tumulte produit par mon estomac vide est grand.

J’ouvre ma portière et m’extirpe du véhicule. Je ne remarque aucune voiture sur le parking, ni client à l’intérieur, bien qu’il soit ouvert. Certes, il est un peu tard, néanmoins, le service est de vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Admirant l’endroit à travers les vitraux, une jeune fille aux cheveux roux sort de sous le comptoir pour en faire le tour, puis commence à se dandiner probablement grâce au son qui s’échappe d’un jukebox. Seule en ces lieux, elle se lâche sans se soucier que l’on puisse la voir. Je l’observe pendant quelques instants, fasciné par sa façon de bouger, de prendre plaisir au simple fait de danser et chanter à tue-tête. Elle choisit finalement une serpillière comme partenaire et je détends mes zygomatiques. Je la trouve rafraîchissante, marrante et sans gêne, sans même avoir échangé un seul mot avec elle.

Avant de pousser la porte du « Lady Ann », j’efface ce sourire qui ourle mes lèvres. Une petite cloche tinte sur mon passage, annonçant mon arrivée à la star en devenir qui me tourne le dos.

La serveuse arrête alors de danser, se retourne et me fixe, les yeux écarquillés avec la bouche entrouverte telle une carpe.

Face à son air ébahi, je tombe des nues en me souvenant qui je suis : Maverick Morgan, leader de Daystar's Chaos dont le visage passe à la télé presque tous les jours depuis deux ans.

Si je voulais passer inaperçu, c'est raté.  

Chapitre 3

Bree

Ce dimanche, comme toutes les nuits au « Lady Ann », le service est restreint. Aujourd’hui, c'est encore à mon tour de m'y coller. Habituellement, je nettoie, range, repasse en revue les ingrédients qui manquent pour dresser l’inventaire. Parfois, il m’arrive de préparer des tartes. J'aime bien la pâtisserie et ça m'occupe au lieu de me tourner les pouces pendant plus de dix heures de service continu. J'emmène aussi un livre afin de lire tranquillement en me reposant sur l'une des banquettes du diner. Les gens commencent à arriver vers six heures, au moment où Tucker reprend son service, tandis que Lily ou Mary le font deux heures après, me libérant du mien.

Cela fait maintenant deux heures que je suis arrivée et j'ai juste servi deux parts de tartes aux pommes. Je me demande pourquoi ma tante tient tellement à garder le diner ouvert toute la nuit, alors que les clients sont inexistants à partir de vingt-et-une heures.

Enfin bref, mon rôle n'est pas de poser des questions auxquelles je n'aurai sans doute jamais de réponse, mais d'exécuter des ordres. Tant qu'elle me paye, je m'en fiche un peu.

Fatiguée du silence qui pèse sur les lieux, je me dirige vers le jukebox afin de trouver une chanson qui me donnera la pêche. Je regarde la liste de haut en bas, de droite à gauche, et mon regard tombe sur And then he kissed me de The Crystals. C'est la musique qu'il me faut en ce moment. Quand cette mélodie des années soixante retentit dans les haut-parleurs, placés aux quatre coins du restaurant, je commence à fredonner. Pleine d'entrain, je retourne derrière le comptoir pour ranger certains verres qui ont été placés n'importe comment et qui risquent de tomber.

Je ne peux m'empêcher de me dandiner, puis de commencer à chanter. De toute façon, vu l'heure, personne ne va venir. Toujours en dansant, je refais le tour du comptoir en virevoltant sur moi-même comme si j'étais la meilleure interprète du monde, alors que ma voix laisse vraiment à désirer.

J’aime bouger au son de la musique, me perdre dans mes pas farfelus. Dans ces moments-là, je retombe inexorablement en enfance. Je me sens bien, je ne pense à rien. Je me contente de ressentir la mélodie en moi afin de laisser mon corps s'exprimer.

La chanson change et Girls Just Want to Have Fun de Cindy Lauper résonne en me transportant dans une autre décennie. Toutefois, je continue sur ma lancée et enchaîne les fausses notes vocales. Si quelqu'un me voit, il me prendra pour une pauvre folle. Je m’empare de la serpillière posée contre le comptoir, décidée à en faire ma partenaire de danse. Il me faut un cavalier, elle fera l’affaire !

Soudain, la cloche d'entrée retentit. Mes mouvements s'arrêtent, tout comme les battements de mon cœur. Je me retourne, les yeux écarquillés et la gorge sèchent, pour trouver à quelques mètres de moi un homme au look assez particulier qui me regarde d'un air amusé.

Je ne peux m'empêcher de le détailler, son apparence est loin d’être commune dans le coin. Il a les cheveux noir de jais, rasés sur les côtés et plus longs sur le sommet du crâne. La couleur de sa chevelure contraste étonnamment avec son visage pâle et ses yeux d'un bleu aussi profond que l'océan. J'ai rarement vu des iris aussi beaux et fascinants. En le contemplant, une espèce de courant électrique parcourt toute mon échine. C’est à ce moment-là que je m’aperçois que j'ai cessé de respirer.

Merde, il vient de me voir me dandiner au son de Cindy Lauper. La honte !

— C'est ouvert ? demande-t-il poliment en signalant les cuisines.

Je me dépêche d'aller éteindre le jukebox, le cœur au bord des lèvres, et évite de le mater plus que nécessaire. Vu son look moderne et rock, il va me prendre pour une pauvre paysanne avec cet uniforme digne des années soixante.

— La cuisine est fermée, malheureusement, lui réponds-je enfin en retournant derrière le comptoir. Nous ne servons que des boissons et des parts de tarte.

Il s'avance sans me quitter un instant de ses yeux bleus captivants avant de me gratifier d’un petit sourire en coin. Ce rictus rend mes mains moites au moment où il s'assoit en face de moi, de l’autre côté du bar. Gracieusement, il attrape de ses longs doigts un menu et commence à le feuilleter avec attention.

Je remarque le dos de ses mains. Des tatouages recouvrent une grande partie de la surface, avant de s’aventurer sous sa veste et ressortir de chaque côté de son cou. Je me focalise sur cette partie de son corps, où je discerne un dessin en encre noire qui représente une plume qui s’étend jusqu'à son épaule.

Doucement, il relève son regard énigmatique du menu et me prend en flagrant délit. Gênée, je baisse les yeux, en attendant qu’il se décide à commander quelque chose. Mes joues s’empourprent en sentant ses iris braqués sur moi, mais la sensation est agréable. Un fourmillement s’empare de mes extrémités, je serre les poings dans le but de les faire disparaître.

Au bout de quelques instants, l’étranger repose le menu et se racle la gorge pour attirer mon attention. C’est là que je discerne les anneaux qu'il arbore à la narine droite et à la lèvre inférieure qu'il ne cesse de titiller à l'aide de ses dents. Il est … à tomber ! Bon sang, je n’ai pu imaginer un homme comme ça que dans mes fantasmes. En plus, il dégage quelque chose de magnétique. J’ai l’impression de me liquéfier rien qu’en croisant son regard.

— Que me conseilles-tu de prendre...

Il se penche en avant pour lire distinctement mon prénom sur mon badge.

—... Brielle ?

Il fume, j'en suis certaine à cause du timbre de sa voix. Je n’apprécie pas vraiment les hommes qui s’adonnent à ce genre de vices, tout de même, je ne peux m'empêcher de la trouver irrésistible.

Je me balance une claque mentale en me rendant compte à quel point je divague. Je dois me reprendre, sinon, il va me prendre pour une parfaite demeurée.

— La tarte aux pêches est vraiment délicieuse, assuré-je. On peut y ajouter de la glace à la vanille ou de la crème chantilly.

— Si je te demande d'ajouter les deux, ça ferait de moi un gourmand ?

Face à son air taquin, je sens mes joues s'empourprer de plus en plus. Toutefois, je décide de jouer le jeu.

— Un peu, mais je peux garder ton secret.

Ma réponse semble lui plaire et il me fait un clin d'œil, sans doute afin de m'achever encore plus vite.

— J’apprécie ta discrétion, c'est gentil.

Je lui souris timidement et pars en cuisine. Une fois la porte fermée derrière moi, je laisse échapper un énorme soupir, puis pose une main au-dessus de ma poitrine. Mon cœur bat la chamade tandis que mes mains tremblent de manière incontrôlée. Généralement, je ne suis pas le genre de fille à m'extasier devant un homme, encore moins un inconnu, mais là, je ne sais définitivement pas ce qui me prend.

Après avoir coupé un morceau généreux de tarte et y avoir ajouté la crème ainsi que la glace, je retourne auprès de ce mystérieux étranger. Il observe le plat que j’ai posé devant lui avec précaution, pour finalement, relever le regard vers moi.

— Tu m'accompagnes ?

— Pardon ? scandé-je, complètement perdue.

— Oui, ricane-t-il. Tu te joins à moi ?

Je n'ai pas le droit de manger pendant mon service, encore moins quelque chose qui sort de la cuisine, à moins de le payer de ma poche.

— Allez, je t'invite, insiste-t-il en voyant mon hésitation.

Sa proposition me surprend. Jamais encore aucun client ne m'a invitée à manger un morceau en sa compagnie. J’ai également la sensation que s'il se tient assis là, c'est qu'il veut être avec quelqu'un. Peut-être a-t-il besoin de parler, de se vider l'esprit, alors aborder une serveuse qui meurt d'ennui dans un diner désert lui a semblé la solution parfaite. Ainsi, je finis par accepter et pars chercher un autre morceau de tarte en cuisine. Je retourne rapidement auprès de lui, mais ne m'assois pas à ses côtés. Avant d’entamer chacun notre denrée, je me dis qu’autant me présenter dans les normes.

— Je suis Bree, lui tends-je la main.

Il la fixe pendant un moment avant de la serrer dans la sienne. Sa paume est douce et chaude, tout le contraire de ce que la couleur de sa peau renvoie.

— Jude.

— Et qu'est-ce qui t'amène à Wasco, Jude ? Business ou plaisir ?

Je suis certaine qu’il s’agit d’une question de fric, personne ne vient ici par plaisir. À quoi bon, franchement ? Cette ville n’a rien d’intéressant à offrir, elle regorge un ennui mortel.

— Plaisir. Je suis en vacances pendant quelques jours et cette ville est… spéciale pour moi.

Sa réponse me surprend vraiment. Il ne semble pas du coin. Si un homme comme lui vivait ou avait vécu ici, je l'aurais remarqué. Du coup, je suis curieuse de découvrir pourquoi Wasco semble si spéciale à ses yeux. Peut-être qu’il me donnera un argument de poids qui me poussera à apprécier davantage ma ville natale.

— Étrange destination de vacances, si tu veux mon avis.

Je pioche un bout de tarte, puis savoure la texture de la pêche.

Ma remarque le fait sourire, je ne peux m'empêcher de l'imiter. Ce rictus le rend encore plus beau. Quant à cet éclat coquin dans son regard… waouh ! Ce garçon ferait trembler les jambes de n'importe qui !

— Tu es originaire d'ici, Bree ?

Lorsque mon prénom roule sur sa langue, comme dans un ronronnement, une décharge électrique parcourt tout mon être. J'ignore pourquoi il me fait cet effet. Je ne le connais pas, voilà ce qui m'intrigue le plus.

— Née et élevée ici. De la pure souche de Wasco.

— C'est un lieu tranquille, constate-t-il en savourant chaque bouchée.

Je le regarde mâcher et attends une réaction de sa part, mais elle ne vient qu’au moment d’avaler un autre morceau, cette fois mélangé à la crème et la glace. Il pousse une sorte de gémissement qui fait battre mon cœur la chamade. Je me vois alors obligée de détourner les yeux, tout un tas de scènes plus érotiques les unes que les autres me traverse l'esprit.

— Et toi ? D'où viens-tu ? le questionné-je afin de penser à autre chose qu'au bruit guttural qui vient de s'échapper de sa gorge.

— Je vis à Los Angeles, mais je suis originaire de Cedar Rapids.

— L'Iowa, tu es bien loin de chez toi. J'espère que tu rentres souvent voir ta famille...

Il relève la tête et me scrute pendant quelques instants en fronçant les sourcils. Je m'en veux instantanément. Ce ne sont pas mes affaires, il faut vraiment que j'arrête de supposer que tout le monde a une famille. La preuve, je n'ai pas de mère et je déteste lorsqu'on m'y fait penser.

— Désolée, je n'aurais pas dû...

— Ça fait plus de six ans que je ne suis pas retourné là-bas, m'avoue-t-il sans me laisser le temps de finir.

Waouh ! Six années ! Ça fait un sacré bout de temps !

— Tu ne t'entends pas avec ta famille ?

Maintenant qu'il a commencé, je ressens un besoin presque vital d'en apprendre un peu plus sur lui, bien qu'après ce soir, je ne le reverrai plus jamais.

— C'est compliqué, murmure-t-il en haussant les épaules. Toi, tu as l'air de bien t'entendre avec la tienne.

Il n'a pas tort, même si ce n'est pas tous les jours facile. Cependant, je l’aime et je ferais n'importe quoi pour elle. C'est également à cause d'elle que je n'ai pas quitté le nid, ils ont trop besoin de moi ici. Puis après tout, ce n'est pas si mal que ça. Je n’ai pas le droit de me plaindre.

— J'adore mon père et je ne sais pas ce que je ferais sans lui, ou ce qu'il ferait sans moi, précisé-je. Avec ma tante, c'est plus compliqué. Elle est la propriétaire du diner et elle est quelqu'un de beaucoup trop exigeant, mais je sais la caresser dans le sens du poil.

Il me contemple pendant quelques instants sans piper mot, et je l’imite, sans me gêner un seul instant. J'ai l'impression qu'il essaye de sonder mon âme, tout autant que moi la sienne. Aisément, je me perds dans l'intensité de ses iris. C’est comme si je plongeais en plein milieu de l'océan Pacifique.

— Et ta mère ? se risque-t-il à demander après y avoir réfléchi pendant qu'il m'observait.

— Elle est décédée lorsque j'étais toute petite. Un accident de voiture. Un conducteur ivre s’est déporté sur sa voie et s'est écrasé contre elle. Je n'en garde pas de souvenirs, j'avais moins de trois ans à l'époque.

— Je suis désolé. Ce n'était pas mon intention de raviver d'anciennes blessures.

— Ne t'inquiète pas, ce sont des choses qui arrivent, on n'y peut rien. C'est tout simplement la vie.

Je baisse le regard et me concentre sur mon bout de tarte. Il faut croire que parler de ma mère m’a fait perdre l'appétit.

— Que fais-tu dans la vie ? embrayé-je pour changer de sujet.

Il écarquille légèrement les yeux, mais se reprend aussitôt. Soudainement, j’ai la sensation qu’il s’agit d’un sujet qui fâche. Mais pour quelles raisons ? À chacune de ses réactions, j'ai de plus en plus envie d’en savoir davantage. Oui, la curiosité est un vilain défaut, on me l’a dit plus d’une fois.

— Je suis compositeur.

— Oh ! Tu travailles dans l'industrie musicale ?

— On pourrait dire ça comme ça, oui.

— Tu joues d’un instrument ?

Amusé face à mon enthousiasme, Jude hoche la tête. J'admire énormément les artistes. Ces personnes qui créent quelque chose rien qu'à l'aide de leur créativité, pour moi, c'est grandiose.

— Du piano, ainsi que de la guitare. Et toi ? Tu joues d’un instrument en particulier ?

— J'ai pris des cours de solfège lorsque j'étais plus jeune, mais je désespérais ma prof de l'époque. J’ai fini par laisser tomber. Je n'ai pas l'oreille musicale, comme elle avait tendance à dire.

— Tout le monde a l'oreille musicale. Tu es étudiante ?

— Non, je travaille ici à temps plein. Après un certain évènement, j'ai décidé d’accepter l'offre de ma tante au lieu de partir pour l’université. En plus, cela me permet d'être près de mon père.

Il est hors de question que je m’épanche sur le sujet. En général, je ne raconte pas ma vie à de parfaits inconnus. Jude remarque ma réticence à poursuivre, et n’insiste pas. Il doit sans aucun doute se dire que je suis une fille bizarre qui fait passer les membres de sa famille avant ses propres désirs, cependant, il n’émet aucun jugement. Ça me plaît bien.

— Quelle était son offre ?

— Mériter mon héritage en bossant et en transpirant avec les autres employés.

— C'est une bonne contrepartie. Ça veut dire que je parle avec la future propriétaire des lieux ? me taquine-t-il.

— Il faut croire que oui !

— Et, tu es heureuse ?

Sa question me surprend. De toutes celles que nous avons échangées, il s’agit de la plus intime et sincère. Suis-je heureuse ? Je ne peux pas me plaindre, cependant, je ne dirais pas non plus pour autant que je suis satisfaite de ma vie. Ce n’est pas ainsi que j’imagine le bonheur.

— Je ne pensais pas bosser dans ce diner lorsque j'avais dix-sept ans et que je me préparais pour mes examens d'entrée à la fac. Toutefois, je suis chanceuse d'avoir ce travail, alors, je suppose que oui. Et toi ?

Jude m'examine dans les moindres détails et nos regards s'accrochent encore une fois. Il a l'air triste. Quelque chose semble le tracasser, mais finalement, un sourire étire le coin de ses lèvres. Il prend appui sur ses coudes en les plaçant sur le comptoir, puis se penche vers moi. Il n'est désormais plus qu'à quelques millimètres de mes lèvres. Mes yeux louchent sur sa bouche, la pagaille prend place dans mon cœur et dans ma tête.

Son souffle chatouille mes lippes, mes joues. Son haleine fraîche, comme s'il venait de sucer un bonbon à la menthe, me fait frissonner. C'est alléchant, excitant. Je ne le connais pas. On ne s'est jamais vus avant cette nuit. En ce moment précis, je serais vraiment prête à mettre de côté ma conscience pour faire des folies que je regretterais le lendemain.

— Je suis heureux en ce moment.

Sa voix rauque réveille quelque chose au plus profond de mon être. Son timbre est irrésistible et je ne veux qu'une seule chose : l’embrasser afin de découvrir quel goût il a. Je souhaite assouvir la curiosité qui me titille depuis qu'il a fait son apparition dans ce diner. C'en est presque vital.

Du bout des doigts, Jude effleure délicatement ma lèvre inférieure, pendant qu'il mord la sienne, pinçant ce piercing qui lui donne cet air tellement impérieux. Il se rapproche encore un peu plus. Mon souffle se coince dans ma gorge et mes paupières se ferment, quémandant ce contact tant attendu. Il est si près que je pourrais le goûter du bout de ma langue.

La cloche d'entrée retentit brisant la magie. Automatiquement, j’ouvre les yeux, Jude a reposé les fesses sur son siège et je remarque que le client qui vient d'arriver nous observe avec beaucoup trop d’attention à mon goût. Bien qu’irritée qu’il ait gâché un tel moment, je lui demande ce qu’il prendra.

— Un café, ronchonne-t-il en allant se poser à une table.

Avant que je n’aille remplir la tasse du nouvel arrivant, Jude se lève, sort son portefeuille de la poche arrière de son jean et dépose un billet de vingt dollars sur le comptoir. Il n’attend pas que je lui rende la monnaie qu’il se dirige déjà vers la sortie.

— Ravi de t'avoir rencontrée, Bree, déclare-t-il par-dessus son épaule.

Il quitte le diner afin de rejoindre la Dodge Charger garée devant l'établissement. En attendant, je meurs de honte. Les lèvres pincées, je ne cesse de me traiter mentalement d'imbécile. Je n’aurais pas dû me laisser emporter par une paire de beaux yeux. D’ailleurs, c’est loin d’être mon genre. Pourtant, cet homme dégageait un charisme auquel je ne pouvais pas rester insensible. Et je ne peux m’empêcher de me demander si je le reverrai.

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